— Ясно, — протянул мой рыжий собеседник. — И никто ничего не заметил? Я про перемены — там внешность или еще что?
Тут уже я грустно улыбнулся.
— Если и заметили, то молча. Да и почти все деньги мне пришлось спустить на всякие магические побрякушки.
После этих слов глаза у Локи прямо загорелись, ну в переносном смысле, конечно.
— А они у тебя еще остались, есть что-нибудь эффектное?
— Уже нет, почти все перестало работать перед отъездом, поэтому большую часть я сдал на утилизацию в гильдии.
Примерно за такими разговорами мы просидели еще несколько часов, потом решили, что делать завтра, и отправились спать.
Из важных дел у нас осталось только заказать костюмы у портного. Этим мы и занялись первым делом.
Портняжная мастерская ничем, кроме вывески, не выделялась на фоне ремесленной улицы. Добротное двухэтажное здание из дерева и камня. Вывеска — катушка золотых ниток на синем фоне — и манекены с одеждой в витринах красноречиво говорили о роде деятельности обитателей этой мастерской.
Стоять на улице не было смысла, поэтому наша немногочисленная компания зашла внутрь заведения. Также ничего необычного: рулоны ткани, манекены с готовой и демонстративной одеждой, листы с набросками на столах, несколько полок с толстыми папками помеченными "Мод. зимн. верх. М" или "Мод. вес.-ос. гол. Ж", ну, и так далее.
Только я успел осмотреться, как невесть откуда показалась девушка в фартуке, изобилующем карманами со всяким швейным инструментом.
— Здравствуйте. Могу я вам чем-то помочь, господа?
— Здрасте, — ответили мы нестройным хором.
— Наверное, сможете, — продолжил Локи. — Нам нужна парадная форма Академии, ну и что там еще полагается начинающему магу из одежды.
— По этому вопросу вам нужно обратиться к мастеру, — ее тон тут же изменился с просто доброжелательного на наипокорнейший. — Пожалуйста, следуйте за мной.
Так, в гробовом молчании мы направились к мастеру портняжной мастерской. Нас привели на второй этаж, где в закутке находилась неприметная дверь в личный кабинет этого самого мастера.
— Мастер, к вам прибыли еще два мага! — громко сообщила наша провожатая закрытой двери.
— И че они приперлись?! — раздался с другой стороны двери раздраженный старческий голос.
— Стандартный заказ, мастер, — пояснила девушка.
Дверь щелкнула и приоткрылась, из-за нее высунулась лысая морщинистая голова старика.
— Так, вы двое, заходите. А ты! — он ткнул пальцем на приведшую нас девушку. — Раз нечем заняться, найди еще пару-тройку бездельников, и дуйте сюда. Надо будет снять с них мерки и занести их в картотеку. Все! Бегом!
Молодая портниха сорвалась с места и побежала вниз.
— Чтоб были тут через пять минут, лентяи, ни раньше, ни позже! Я пока с этими поговорю.
"Эти", то есть я и Локи, зашли в небольшой кабинет.
— Так, не будем терять времени, как вас звать, мне плевать, как звать меня, вас тоже не должно интересовать, все равно забудете, как только выйдете, — затараторил хозяин кабинета. — Давайте о главном — конверты с приемки у вас с собой?
— Куда без них, — усмехнувшись, ответил я и протянул ему конверт, то же сделал и мой спутник.
Старик быстро выхватил конверты из рук, открыл их и вывалил содержимое на стол, в конвертах было по два листа, первый был, видимо, заказом или чем-то подобным, даже не читая, старикашка скомкал и выкинул их в стоящее рядом ведро. А вот второй лист в конверте был меньше и явно отпечатан, уж не знаю, что это, может, чек? Так или иначе, эти листы постигла другая участь, их тщательно прочитали и бережно положили в ящик стола.
— Так-с... Ладно, щас придут эти мои лентяи, пойдете с ними, снимете мерки и оставите адрес, через два-три дня вам доставят вашу форму, — на одном дыхании выпалил наш собеседник. — После того как вас распределят по направлениям, Академия пришлет мне список, и вам будет сделана повседневная одежка ваших цветов.
Мы ничего не успели ответить, так как в дверь постучали.
— Мы тут закончили, — заявил старик. — Забирайте их и работайте.
Старикан практически выпихнул нас из кабинета и захлопнул дверь.
— Боевой у вас старик, — усмехнулся Локи. — А он не боится получить по шее от какого-нибудь придурка без чувства юмора? Вообще, как вы его терпите?
Отвечать стала приведшая нас к кабинету девушка, должен заметить, с собой она привела еще пятерых.
— Ну, характер у него, и правда, не подарок, но он по-настоящему любит наше дело и заботится о работниках не на словах, а на деле. Все эти его обвинения в лени и безделье только для того, чтобы подстегнуть нас к работе, ну, по крайней мере, я так считаю, — сказала наша проводница. — А насчет страха... В городе мастер — уважаемый человек, случись с ним что, виновного по головке не погладят, будь то маг или просто приезжий. Вот мы и пришли.
Мы как раз подошли к очередной двери, за ней оказалось просторное помещение с выкройками, тканями и прочим специфическим инструментарием, название которого я даже не знаю, поэтому, чтобы чего не соврать, не буду заниматься общим перечислением.
Следующий час стал настоящей пыткой, совмещенной с допросом. Меня и Локи измерили с ног до головы, мерки сняли практически со всего, что возможно в пределах приличия, хотя интуиция и тем более бросаемые на нас взгляды красноречиво говорили, что при несколько других обстоятельствах эти девушки были бы не против измерить и оставшиеся части тела.
На этой оптимистической ноте все интересное на сегодня и закончилось. Мы, конечно, прогуляли по городу остаток дня, осматривая окрестности, но описывать, как мы лазили в каждую подворотню и осматривали все подряд магазины, я не имею ни сил, ни желания. Скажу лишь, что вернулись домой мы около полуночи с языками, переброшенными через плечо, и отваливающимися ногами. По такому же сценарию прошел и следующий день. Усталые и истощенные мы возвращались домой, но наши скитания по городу принесли свои плоды, теперь мы хоть немного представляли, где и что находится, и могли найти интересующие нас объекты практически без помощи карты.
За три дня до вступительной церемонии мы решили устроить небольшой магический спарринг, хотя полноценным спаррингом это назвать было нельзя, так, небольшой демонстрационный поединок, даже не в полсилы. Его целью было не выяснить, кто сильнее, это я и так знал наверняка, а посмотреть на способности друг друга и потренироваться. Состязание было не в полную силу по той простой причине, что в случае травмы нам было не к кому обратиться за помощью.
Свою специфическую дуэль мы решили провести на заднем дворе дома, здраво рассудив, что, если что-то пойдет не так, от дома камня на камне не останется, а в саду было достаточно места.
Так как мы оба до этого момента тщательно скрывали и старались не использовать свои способности, то, что ожидать от оппонента, было загадкой. Почему скрывали и не использовали? На эти вопросы трудно ответить однозначно. Сокрытие своих новых способностей за последние полгода у каждого из нас вошло в привычку, а сейчас это стало скорее игрой, кто дольше продержится и сохранит ореол загадочности, скрыть, у кого какие козыри на руках имеются, а какие спрятаны в рукаве. Это поддерживало в нас интерес и азарт в ожидании обучения. А вот насчет "не использовали", не могу точно сказать на счет Локи, но я, наверное, оттягивал момент невозвращения к обычной жизни, с одной стороны, многие люди мечтают о силе, а когда получают, то часто либо пугаются ее, либо эта сила поглощает их, и сейчас, стоя на пороге обретения настоящей силы, я, наверное, боялся потерять себя в ней. Ну, хватит лирических отступлений, у меня тут бой на подходе.
Дворик был местами засажен деревьями и был размером примерно пятнадцать на двадцать метров, то есть, если не увлекаться, ландшафт может пострадать не очень сильно.
Для спарринга мы выбрали ровное место без особой растительности, газон не в счет, диаметром метров пять.
— Так. Давай еще раз пробежимся по правилам? — предложил я.
Правила мы обговорили заранее, техника безопасности все-таки.
— Ну, давай, — не стал спорить Локи. — Во-первых, бить не в полную силу. Во-вторых, физические атаки запрещены, но блокировать или увернуться разрешается, но если заблокированная атака принесла заметные повреждения, она считается за прошедший удар.
— В-третьих, разрешено атаковать только на расстоянии, в упор не бить, — продолжил перечисления я. — И последнее, четвертое, бой продолжается до первой пропущенной атаки. Все?
— Да вроде. Если не сильно заденет, устроим несколько раундов? — спросил мой друг.
— Почему нет? Устроим. Готов? — поинтересовался я, доставая из кармана мелкую монету. — Когда монета упадет, начинаем.
Дождавшись кивка Локи, я подбросил монету на несколько метров вверх, и сразу же подготовил небольшое заклинание. Хотя не знаю, можно ли это назвать заклинанием, никаких вербальных формулировок я не использовал, узоров в воздухе не чертил и не выполнял ритуалов, хотя возможно все это придумали обычные люди. Я действовал проще, ярко представил, чего я хочу от заклинания, и послал в этот образ энергию. Главное было — не переборщить, вложи я в эту атаку всю доступную мне в этом состоянии энергию, то даже от дома, который так удачно остался за спиной Локи, и еще парочки строений не осталось бы камня на камне. В сущности, мое заклинание было уплотненным комком воздуха, чуть больше кулака размером, это чудо висело на кончиках указательного, среднего и безымянного пальцев и было почти незаметно для человеческого глаза, вместе с тем оно готово сорваться в нужном направлении от резкого движения кисти или взмаха руки. Движение, конечно, не является обязательным элементом, но так мне было проще управлять своим творением.
К моменту, когда я закончил подготовку, монета была на пике своей высоты. Пользуясь оставшимся временем, я принял стойку, действие в магическом поединке, казалось бы, смешное, но так все же спокойнее. Корпус в пол-оборота к противнику, спина и ноги немного согнуты, а постановка ног на расстоянии чуть больше ширины плеч, левая впереди, правая сзади, левая рука прикрывает лицо и корпус, а правая, с заклинанием, опущена вниз и немного отведена назад. На мой взгляд, это одна из самых удобных стоек в плане маневров, без особых затруднений можно отпрыгнуть практически в любом направлении или присесть, к тому же почти мгновенно можно перенести центр тяжести с ноги на ногу.
Монета проделала полпути до земли. Бросив быстрый взгляд на Локи, я улыбнулся. Он тоже встал в стойку. Корпус в пол-оборота, прямая спина, левая нога впереди, немного согнута и опирается на носок, правая прямая, принимает на себя основной вес, левая рука закрывает ребра, подбородок, кончики пальцев тыльной стороной почти касаются правого уха, правая рука прижата к боку параллельно земле, ладонь открыта и направлена вверх, но пальцы согнуты на манер кошачьих когтей. Стойка не такая маневренная, как моя, но, по-моему, она больше рассчитана на блокирование атак, чем на уклонение от них. Кстати, над ладонью у него висел небольшой огонек. Ну, тут ничего удивительного, учитывая, чье имя он себе взял, этого следовало ожидать.
Бросив короткий взгляд на монету, тут же возвращаю его к своему оппоненту. Монета почти у самой земли, глухой звук падения и... И ничего. Я и Локи стоим и смотрим друг другу в глаза. Через двадцать секунд мне надоело играть в гляделки, но атаковать в лоб я не собирался, вместо этого я немного дернул локтем правой руки, уловка себя оправдала, Локи, посчитав, что я начал атаку, запустил в меня струю пламени, сделал он это, выбросив правую руку вперед, направив на меня ладонь, видимо, он тоже использует движения для простоты управления. Блокировать это я, понятное дело, не мог, поэтому отпрыгнул на несколько метров влево, вместе с тем запуская свое заклинание, сделал я это хлестким движением руки, целясь в левое плечо рыжего фаерщика. Но моя атака тоже не попала в цель, Локи заметил ее или почувствовал и повернулся так, что мой снаряд прошел в нескольких сантиметрах от его плеча, собственно, увернуться было не проблемой, скорость моего заклинания была как у брошенного камня, тем не менее он чуть не потерял равновесие и затушил свой огнемет.
К сожалению, воспользоваться моментом и добить его у меня не получилось, чтобы не повредить дом, мне пришлось развеять свое заклинание, а пока я создавал и запускал новый комок воздуха, Локи уже восстановил равновесие. Впрочем, увернуться он не успевал, и ему пришлось блокировать, сделал он это даже красиво ударом локтя, еще и выпустив при этом короткий поток пламени, собственно, огонь и сжег мое магическое творение. Ну что же, вот они законы химии в действии, реакция горения кислорода в воздухе.
Следующую секунду мы оба копили силы, первым атаковал Локи, сначала вдоль тела поднял ладони к груди, а потом сделал резкое движение, будто толкнул что-то обеими руками. С его ладоней сорвалась очередная струя пламени, правда эта была раза в три больше первой. Поток пламени, конечно, мощный, но вполне ожидаемый, поэтому, вместо того чтобы уклоняться, я резко поднял правую руку вверх и выпустил ему навстречу воздушную волну, почти тот же самый трюк, что помог мне подняться на башню приемного пункта, только другой угол движения воздуха и значительно меньше размером. Струя пламени и воздушная волна встретились точно в центре разделявшего нас расстояния. Хотя нет, поток пламени успел пройти почти две трети пути, но это уже не столь важно. Пламя, конечно, может сжигать воздух, но идти навстречу сильному воздушному потоку — нет, так что моя волна сдувала пламя Локи вверх, туда, где оно уже не могло меня достать, а докатившись до моего оппонента, приложила так, что его отбросило на пару метров, как раз в какие-то кусты
— Ты там живой? — спросил я, подходя к зарослям зеленых насаждений.
— Даже не надейся так легко меня убить, — пришел ответ из зарослей.
Послышался треск сучьев, шуршание и из зелени вылез растрепанный Локи.
— Ну что, матч-реванш? — спросил он.
— А давай два, — предложил я. — Определим победителя по итогам трех матчей.
— Прекрасно. Ты куда монету зашвырнул?
Следующие пару минут мы как раз и искали потерянную монету, Локи нашел ее в газонной траве, в паре метров от того места, где она должна была приземлиться, наверное, ее отбросила моя волна.
На этот раз монету бросил мой соперник. В этот раз мы уже имели представление о способностях друг друга, поэтому были настроены менее серьезно, хотя возможно это было ошибкой? Так или иначе, в этот раз принимать стойки мы не стали, хотя приняли положения более удобные для маневров.
Монета упала, Локи сделал три коротких удара по воздуху, и в мою сторону полетели три сгустка пламени, не знаю точно, как это работает, но отдаленно похоже на те комки воздуха, что я использовал в первой нашей схватке. Моим ответом стали две небольшие воздушные волны, сантиметров по десять шириной, запустил я их хлесткими движениями обеих рук. Эти волны были на порядок слабее финальной атаки прошлой битвы, но тем не менее недофаерболы они разбили на тысячи безобидных искр, правда, и сами волны немного пострадали. Я уже думал, что на этом поединок закончится, но был неправ. Локи резко выбросил руки вверх, и в метре перед ним взмыл столб пламени, случайно или нет, но он появился прямо под моими волнами и прожег в них брешь точно по центру, остатки от заклинания прошли слева и справа от него, не причинив ровным счетом никакого вреда. Ну, в принципе это не беда. Пока Локи собирал силы для нового рывка, я уже подготовил маленький, но от этого не менее неприятный сюрприз. Уплотнив воздух как в тех сгустках, которыми атаковал ранее, я придал этой конструкции более вытянутую форму и незаметно разместил за спиной у оппонента. Пока я производил манипуляции с сюрпризом, Локи уже подготовился к новому броску, не знаю, что он хотел сделать, могу лишь предположить, что это что-то очень для меня неприятное, поэтому я щелкнул пальцами и активировал сюрприз. Созданная мной воздушная конструкция дернулась и, как палкой, ударила его вдоль спины. Из-за этого он сделал шаг вперед и чуть не потерял равновесие. Надо взять на заметку этот трюк, вложи я туда больше энергии и увеличь скорость, я бы легко мог сломать стену дома или позвоночник противника.
