Taylor Varga глава 326

— Покуда это не касается наших людей и доколе он не делал этого прямо на глазах у любой из нас, да, — пожала она плечами. — Мы не ищем неприятностей. Однако если они нас находят, разбираемся с этим. То же верно и для ваших людей. Я, к примеру, не трачу время, выслеживая каждого члена АПП и задерживая их, хотя располагаю, как способностью, так и властью так поступать. До тех пор, пока я не обнаружу, что они совершают серьёзное преступление прямо у меня на глазах, я их игнорирую. Вы знаете, что это правда.

Странно, но так и было. Они являлись самыми странными героями, с какими он сталкивался.

— Принимается, — коротко кивнул якудза. — Хотя я и не понимаю почему. Подобное поведение... необычно. Большинство людей в вашем положении использовали бы имеющиеся силы, чтобы обрести больше. Так устроен мир.

— Этот мир, возможно, — улыбнулась собеседница. — И мы не большинство людей. У нас есть вся сила, в какой мы нуждаемся.

В этом замечании таилось многое такого, чему он собирался уделить время на осмысление. Ещё какое-то время они разглядывали друг друга.

— Возвращаясь к первоначальному вопросу, чего мы хотим, так это уладить всё между нами. Только без насилия.

— Вы, или же те, за кого вы приняли ответственность, обошлись мне в очень немалую сумму денег, ценного товарища и значительную потерю лица, — отозвался Кента, внезапно ощутив ярость.

Его оппонент словно не заметила, или не обеспокоилась, тем, как его рука стиснула бокал, который всё ещё охватывала, заставив тот хрустнуть и пойти трещинами.

— Они Ли никому не был товарищем, он был психом, любившим убивать, — заметила она. — Даже вы это признаёте. Однако, согласна, он был ценным членом вашей организации, и пусть даже Неформалы вообще-то не убивали его, они по меньшей мере отчасти несут ответственность за эту смерть. Деньги тоже веский довод. Насчёт потери лица я бы поспорила. Никто из моей семьи не упоминал о вашей беседе с Кайдзю никому со стороны, Сплетница также никому не рассказывала, и никто из прочих Неформалов не оглашал их связь со смертью Они Ли. У нас нет ни желания, ни нужды позорить вас. Наш бой окончен, и более нет нужды об этом говорить.

Кента на секунду задумался и осознал, что она, как ни странно, права. Все сведения и спекуляции на тему того, что случилось с ним и АПП той безумной ночью, исходили от СКП, Протектората (и те, и другие на самом деле знали немногое) и ПХО. В наибольшей степени от последних, вплоть до уровня "пол-палец-потолок".

— Может и так, однако к делу это не относится. Ты и ваши немало задолжали мне и моим.

Девушка-ящер потянулась вниз и достала сумку, поставив её на стол:

— Согласна. Я бы хотела выплатить этот долг. Очевидно, что Они Ли мне не возместить, однако деньги затруднений не вызывают, — и, расстегнув сумку, продемонстрировала здоровенную пачку наличных, выложив их на стол между ними, после чего повторила действие. Мужчина в изумлении наблюдал, как из сумки извлекалось куда больше денежных упаковок, чем та вообще могла вместить.

К тому моменту как она закончила, у официантки, всё ещё не принёсшей Кенте пива, отвисла челюсть; да и у него тоже. Сауриал посмотрела на него через гору наличных:

— Один миллион долларов, больше, чем ты потерял.

Якудза поднял пачку двадцаток, перебрал купюры, затем принюхался. Насколько он мог сказать, те были настоящими.

— Это возмещает только деньги, — заметил он, бросив её обратно в кучу. — Они Ли незаменим.

— Мы оба знаем, что очень скоро он отправился бы либо в Клетку либо в могилу, — спокойно ответила ящер. — СКП была в двух шагах от оформления ордера на убийство для него. Награда за поимку была в топе двадцать предложений по стране, полмиллиона долларов, и были намёки, что их выплатят хоть за живого, хоть за мёртвого. Имеются подозрения, что надежда была скорее на второе.

Кента скривился, но и этого отрицать не мог. Треклятая рептилия продолжала приводить хорошие аргументы. Чрезвычайно раздражающие, но хорошие.

— Думаю, я всё равно пользовался бы его услугами по меньшей мере год до этого момента, — проворчал он наконец. — Его утрата была оскорблением и выпадом в мой адрес.

— Его утрата случилась по большей части в силу его же безумия и жажды крови, захлестнувшей разум, — мягко поправила она. — Вы знаете, что это тоже правда. Он убил себя собственными гранатами, что легко расценить как самоубийство. Так СКП это в итоге и записало. Сей муж был слишком уж ревностен и кровожаден.

Досадно, но это тоже была правда.

— Ещё я потерял двух подручных.

— От их собственного оружия, — указала она всё тем же спокойным разумным тоном. На миг вожак АПП задумался, насколько его собеседница стара на самом деле — излучаемая ей аура опыта и мудрости не соответствовала видимому возрасту. Хотя сложно было сказать наверняка, учитывая нечеловеческие черты. — С трудом могу представить, что мы, или даже Неформалы, могут нести ответственность за то, что ваши люди не знают, что надо прекращать стрельбу, когда не видят, во что они стреляют.

Рыкнув под нос, Кента повернулся к официантке и сделал резкий жест рукой. Та наконец подошла с его пивом, забрав растрескавшийся бокал из-под предыдущего и только что не бегом вернулась к бару.

Взяв свой нрав под контроль, японец сделал глоток и снова отставил бокал.

— Хорошо. Не могу отрицать, что это был образец дурости. Я разобрался с участниками. Однако всё ещё остаётся тот факт, что я потерял одного кейпа — очень полезного кейпа — и месяцы или годы его службы.

— Согласна, — задержала девушка-ящер на нём изучающий взгляд и снова полезла в сумку. А когда достала оттуда руку, перед неверящим взглядом предстал здоровенный золотой слиток в ней. — Вергельд[5] есть древний обычай, и в этом мире, и в иных. Приемлемо ли такое количество золота в обмен на... остановимся на одиннадцати месяцах... службы, что ваш подчинённый отдал бы вам, если бы Неформалы не приняли в его судьбе участия?

И протянула японцу слиток. Тот принял его, посмотрел на металл, затем на неё. Рептилия просто ждала его ответа.

Проведя по золоту ногтем, потом взвесив в руке, Кента пришёл к выводу, что оно, чёрт побери, практически чистое. А ещё задумался в какой преисподней она его добыла. Клейма или чего-то такого не было — просто гладкий слиток шесть дюймов на два на дюйм мягкого желтого металла, более восьми фунтов золота.

— Вы предлагаете золото в обмен на жизнь Они Ли? — уточнил он спустя минуту. — Думаете, я приму за него плату?

— Верно. Мы оба знаем, что ты расценивал его лишь как инструмент. Весьма полезный, но инструмент и не более. Личной связи с сим мужем, или же у него с тобой, не было, помимо того, что вы оба получали от союза. Польза от него также ограничена, хотя бы по времени.

— Вы хотите купить моё сотрудничество.

— Нет. Я предлагаю вам возмещение за то, что, так уж вышло, наши люди непреднамеренно у вас забрали, и разрешение всяких иных оставшихся разногласий, что есть между нами. Есть разница, как вам прекрасно известно, — то, как она на него смотрела, предполагало, что девушка-ящер забавляется, однако улыбки не было.

Кента откинулся на стуле, рассматривая её, и задумался, потирая пальцами золотой слиток, ощущая маслянистую текстуру. Не было сомнений, что она серьёзно, и никаких реальных оснований — что не сдержит слова. Всё, что она говорила, было правдой, причём хорошо обдуманной.

Смерть Они Ли была совершенно неизбежна — он это знал. Для большинства целей мужику едва находилось применение, и, пусть и совершенно лояльный, он начинал привлекать больше внимания, чем устраивало японца. До сих пор только репутация Кенты заставляла СКП не лезть в его дела — те чертовски хорошо знали, что шанс его повергнуть у них очень невелик. Он это доказал.

Взвесив слиток, грубо прикинул стоимость — текущая цена на золото не то чтобы была ему незнакома, но держал он его редко. Однако не мог отрицать, что что-то в этом ощущении ему импонировало.

— Драконы традиционно благосклонны к золоту, — улыбнулась девушка-ящер, словно прочитав его мысли.

— В самом деле, — пробормотал Лунг[6], изучающе озирая её. И наконец отложил слиток. — Десять таких.

— Приемлемо, — отозвалась она, опуская руку в сумку.

— И...

— И?

— Я хочу реванш с Раптавр.

Сауриал достала руку обратно и положила обе конечности на кучу денег, пристально уставившись на него:

— Реванш?

— Мой бой с ней был прерван. Я хочу увидеть, что вышло бы, не случись этого, — мрачно улыбнулся мужчина. — Назовём это вопросом личной чести.

— Понимаю, — произнесла она пару секунд спустя. — До смерти?

— В этом нет необходимости, — пожал он плечами. — Можем установить ограничение по времени. Один час, запрещённых приёмов нет.

— Пятнадцать минут. При твоей скорости роста этого должно быть достаточно.

— Сорок пять минут. Это должна быть реальная битва.

— Полчаса.

Он подумал и кивнул:

— Этого достаточно.

— Мы выбираем время и место, — произнесла она. — Где-нибудь достаточно далеко от людей, чтобы свести ущерб к минимуму.

— Переживу, — заверил её Кента, в душе которого шевельнулась радость.

— Согласна. Десять слитков, полчаса поединка с Раптавр, время и место будет оговорено; в обмен ты оставляешь в прошлом все обиды против Семьи или же бывших Неформалов.

— Договорились, — протянул он руку. Девушка-ящер протянула свою и решительно пожала. А секунду спустя выложила ещё девять слитков золота всё из той же сумки.

Кента допил своё пиво, уставившись на гору денег и золота. Поднял взгляд, встретившись глазами с Сауриал, и покачал головой:

— Вы... странный народ.

Та с лёгкой улыбкой пожала плечами и встала, подобрав и надев свои тёмные очки:

— Мы Семья.

Девушка-ящер посмотрела на него, затем на деньги:

— Будем на связи. Спасибо, что встретились со мной, — и поклонилась в точности на нужный угол, чтобы выразить уважение к равному, что японец счёл слегка смущающим, однако приятным. И, повернувшись, бросила взгляд через плечо. — Можете оставить сумку, она поможет всё это унести.

Кента проследил, как она уходит, вежливо кивнув официантке и мужику за стойкой (оба пялились на громадную кучу денег и золота на столе посреди помещения), допил пиво и поднялся.

И только убрав все сокровища в сумку, каким-то образом умудрившуюся вместить всё, не раздувшись, даже при том, что их было по меньшей мере втрое от объёма, который клятая емкость должна была быть в состоянии выдержать, остановился в удивлении.

— Как она узнала, сколько золота принести? — подумал он.

А чуть погодя пожал плечами, застегнул невозможную сумку и покинул бар, пытаясь разобраться, что новый расклад в городе значит для него.

Как бы то ни было, он по крайней мере собирается увидеть, насколько на самом деле крепка Раптавр.

И чувствовал, что заново вник в тему с этой особой Семьёй. Пусть он и не понимал их настолько, насколько хотелось бы, но понимал достаточно. В некоторых отношениях они были похожи, Лунг и ящеры. Отнеситесь к ним с уважением, и они ответят взаимностью. И он не сомневался, что они сдержат слово. В отличие от некоего приходящего на ум главаря нациков — разве что тот серьёзно изменится, что казалось маловероятным.

Это он мог принять, а ещё работать вместе и рядом с новой силой в городе.

Бредя к ждущей его машине, Кента с толикой веселья размышлял о том, что Сауриал предложила бы Кайзеру, случись нечто подобное между Империей 88 и Семьёй. И был бы тот тип достаточно сообразителен, чтобы принять это, или же предпочёл бы дразнить дракона у него в логове.

Кончилось бы это не слишком хорошо, однако, как он подозревал, по-настоящему быстро.

* * *

— Вышло лучше, нежели я опасался, пусть его последнее требование и было непредвиденным, — высказался Варга, пока Тейлор трусила обратно в сторону Аркадии, полностью укрывшись покровом и размышляя над прошедшей встречей. — А следовало бы.

— Из того, что я о нём узнала, это не удивительно, — откликнулась Мозг через ещё несколько ярдов. — Думаю, он из тех, кто любит драку, а то, как она окончилась, оставило его неудовлетворённым. Вообще, могу это понять, в некотором роде. Главная проблема — устроить хороший бой без того, чтобы случайно его убить или начисто разнести целый район.

— Следует поразмыслить над соответствующим местом, - согласился демон. — Где-нибудь, где много миль необитаемого пространства. Спустя полчаса схватки безо всяких ограничений он взрастёт до довольно впечатляющего уровня.

— Надеюсь, он и правда сможет остановиться в конце, — Тейлор немного беспокоилась, что Оборотень-пирокинетик может увлечься, и ей и правда придётся его убить, чтобы остановить.

— Полагаю, что сможет, — произнёс её друг. — Однако мыслю также, что он не собирается сколько-нибудь сдерживаться. Вероятно, на некоем уровне он осознаёт, что на самом деле не в силах остановить тебя, однако же определённо собирается выложиться на полную.

— Ну, это будет здорово, в том плане, что будет кто-то, с кем я реально могу дать себе волю, не слишком беспокоясь насчёт ущерба местности, — улыбнулась девушка. — Что бы ни вышло, будет интересно. Может, стоит потолковать с Дракон, проверить, не сможет ли она подобрать нам место. Да и "Афину" всё ещё надо испытать, хотя то, как Симург прервала свой спуск, здорово снизило упор на этот проект. То же место, которое Дракон присматривала для тех испытаний, может подойти и для боя с Лунгом.

— Определённо стоит её спросить, — отозвался Варга. И спустя мгновение хмыкнул.

— Что?

— Меня вдруг осенило, что нам стоит озаботиться должным образом записать сие событие для грядущих колен. Имею сильное подозрение, что в некоторых кругах оно будет воспринято со значительным интересом, вне зависимости от исхода.

— Интересно, что скажет Лунг, если мы выделим ему половину дохода от DVD "Раптавр против Лунга"? — рассмеялась напарница.

— Интересно, что скажет СКП... — лукаво заметил демон, на что девушка рассмеялась сильнее.

— У, хотелось бы мне это видеть. Может, стоит послать директору Пиггот подарочный экземпляр?

Тейлор ещё хихикала, когда добралась до школы, перекинулась в основной и проскользнула внутрь вместе с Сауриал; и никто не прознал, что она делала или же где была. А теперь у неё есть приятный сюрприз для Лизы, ну и для её старой команды.

В общем и целом, это был продуктивный обеденный перерыв.

* * *

Эрвин оторвался от карт у себя на руках, посмотрев на севшего рядом приятеля с пивом в руках. Здоровяк сделал глубокий, одобряющий глоток.