Часть 1

Два мешка заполнили за несколько минут и помчались прочь.

Все перемазанные с ног до головы, юные "ассенизаторы" спешили добраться до дома. Встречные гномы шарахались от них как от прокаженных, брезгливо зажимая носы. Это гномы-то, запашек от которых трудно назвать нежным или приятным.

Колян поманил Алексея пальцем и шепнул.

-Сколько там запросили за трубу для душа?

-Сто золотых...

-Завтра из общака возьмем.

-Угу, — Леха и не думал возражать, если из затеи с порохом что-то получится, то такие прогулки станут регулярными, а это значит... значит, что вопрос гигиены можно уже писать с большей такой буквы.

Дома их ждал Тоха. Рассмотрев перепачкавшиеся создания, вдохнув оригинальный "парфюм", скорчил презрительную гримасу и прикрыл нос платочком.

ПЛАТОЧКОМ!!!

Где только взял, гламур, блин, ходячий.

-Вы, походу, решили стать сантехниками, прямо братья Марио.— и посмеивается.

Фразу наглым образом проигнорировали.

Немного ополоснувшись и спрятав провонявшую одежду в дальний ящик, Алексей принялся рассуждать о делах насущных, а именно: для пороха, как известно, кроме селитры требуется сера и уголь. Где взять серу? Правильно, выпросить (на худой конец купить) у Дмалина, он знахарь-шаман-маг или еще кто-то там, а значит немного алхимик и такой дряни у него по-любому навалом. А уголь? Тут сложнее, но в принципе решаемо, надо только заказать с поверхности тополиные (или какие там еще) поленья. Селитру надо бы растолочь...

-Господа!— Тошик бесцеремонно прервал ход мыслей, — Я хочу вам сообщить, что я переезжаю...

-Не понял? — Колян так и застыл возле бадьи.

-Ну... я тут встречаюсь с дочерью одного из, так сказать, старейшин...

-И она сделала тебе предложение — констатировал Алексей.

-Чё, забеременела? — доверительным тоном поинтересовался Николай.

-Да что вы всякий бред несете! — Тошик стал ходить взад-вперед. — Ничего она не забеременела. Гномы от людей, между прочим, не беременеют, понятно. Просто решили пожить вместе...

-Ну и вали. — Колян был само спокойствие, снаружи.

— Что, так просто? — мина вечно обиженного у Тохи получилась профессионально, щеки покраснели, черты лица заострились, а взгляд сделался... никаким он не сделался, просто в нем появились какие-то чересчур индивидуальные черты. При всем при этом, он старался изобразить из себя полного пофигиста, владение мимикой — талант. — Ну тогда я пошел?

-Денег дать?

-Своими обойдусь, за долей с продаж попозже зайду.

-Ну и вали.

Дверь громко захлопнулась.

Колян еще долго разорялся какой Тоха подлец и как с ним за это следовало бы поступить. Алексей со всем соглашался, кивал и поддакивал, а сам уже прикидывал, как и кого припахать для изготовления первой партии.

Способ производства пороха известен с давних пор и какой либо технической проблемы не представляет. Собираются ингредиенты, измельчаются до состоянии пыли, тщательно перемешиваются до получения однородности в пропорции: сера — одна часть, уголь — полторы части и селитра — семь с половиной частей, затем все это прессуется и зернится. Алексей это знал с детства, дедушка охотник обстоятельно рассказывал, что и как надо делать и где это брать. А какой мальчишка не интересуется тем, что можно поджечь или (что лучше) взорвать? Ах да... Колян не интересовался. А Тоха? Наверняка, и, скорее всего, пытался сделать, но потом плюнул и благополучно все забыл.

В общем раз-два и порох готов!

На словах все просто до опупения, а на деле...

На деле Алексей припахал Коляна измельчать селитру, примотав к кожаному рюкзаку рейки (мелких досок всегда хватало, очаг растапливать чем-то ведь надо), внутрь закинул окатые камешки (с этим проблем нет, бери сколько хочешь, если не лень к полу нагибаться) и заставил трясти. На вопрос о том, долго ли надо этим заниматься, авторитетно заявил, что пока не превратится в мелкую пыль.

Сам же направился на базар, посмотреть, может дровами можно разжиться без всяческих предварительных заказов.

Как исстари повелось, того что надо, в том месте где его можно взять, не оказалось, зато всего другого было навалом. Алексей ходил вдоль рядов, разглядывал разноцветные ткани, украшения, немного задержался возле прилавка с оружием. На расспросы о том, где можно купить древесного угля утвердительно никто не ответил. А кому он нужен этот деревянный, вон каменный намного лучше и жару от него больше. В голову пришла мысль, а почему бы в самом деле не взять каменный? Но Леха, следуя логике, решил не экспериментировать, если у себя (эх, где это еще) на родине каменный уголь в пороходеланье не использовали, то и мы не будем...

За раздумьями он забрел в район кузен.

Вскоре праздное шатание Алексею надоело. Он прислонился к стене и стал наблюдать, как два кряжистых здоровячка кочегара, орудуя длиннющими кочергами, выдергивают из топки перегоревший шлак, укладывают его в тачку и отвозят куда-то за угол.

-Эй, работяги, а уголька древесного у вас нет? — это так, для проформы.

-Есть конечно... как без него печь то растопить — работяги только сейчас обратили на него внимание. — А тебе он зачем? Никак в кузне поработать захотел?

Гномы заржали. По мнению подгорного народца, любые кузнечные поделки всех, кроме, разумеется, гномов,— это так, баловство.

-Да какой из меня кузнец...

-Это верно. А уголь вон валяется, если не ковать,— то много тебе не надо, бери, сколько влезет. А если золотой подкинешь, то мы тебе его получше подберем.

Алексей снял с пояса мешочек.

-Здесь двадцать пять золотых. — гномы приосанились, глаза их алчно заблестели, — если вы мне наберете самого лучшего уголька, да еще разотрете его в мелкую пыль, он — Леха постукал пальцем по кошельку, для наглядности,— будет ваш.

Кочегары переглянулись и старший из них шагнул вперед.

-Тереть,— работы много, одним кошельком не обойтись...

-Ну если не хотите...

-Хорошо, — гном махнул рукой, мол, пропадай все пропадом, а для хорошего человека ничего не жалко.— давай сорок золотых и порешим.

-Экий ты, давай двадцать и бутылку самогонки.

Гном растерялся, он искал подвох и не находил, самогонка стоит двадцать (это у Свини), и на руки столько же.

-Давай так, ты мне пятнадцать золотых, бутылку самогонки, и объясняешь в чем здесь хитрость.

-Договорились, как сделаете, приходите на верхнюю террасу, там и расплатимся.

-Это там где дымоходы?

-Нет, это там где самогонку делают.

Вернувшись домой Алексей застал умилительнейшую картину: Колян возлежал на наре и пинал (ПИНАЛ!!!) рюкзак, подвешенный на кожаном ремне к потолку. Рюкзак от тычка отлетал, бился о стену и возвращался обратно к расслабляющемуся обалдую. Этак, значит мы трудимся в поте лица!? Воистину, лень не только двигатель прогресса, но и его первопричина.

Увидев вошедшего, Колян привстал, впрочем, это не мешало ему продолжать пинать уже потертый мешок рюкзачного тапа.

-Ну как с углем?

-Порядок, скоро принесут,— Леха поймал "дробилку",— Ну как получается?

-Все в пыль!

-Ну принимайся за второй.

-Это и есть второй.

Алексей посмотрел на потертый кусок завязанной кожи.

-Ты чего, в моем рюкзаке ее толчешь!?

-Ага, — Колян растянул улыбку.

-У тебя совесть есть? — обидно за хорошую веешь,— Чем тебе твой-то не понравился?

-Как раз понравился, он с рейками намного удобней стал. А совесть, мне еще в детстве "ампутировали", за ненадобностью.

Весомые доводы, чего уж тут делать.

-Ладно, давай ссыпаем все в один, перекусим и двинем к Дмалину.

* * *

-Вот это "желтое" и есть сера? — Алексей рассматривал порошок в глиняной мисочке.

-А что по твоему? — Дмалин, который выложил это на стол, насупился, — Ты вообще серу-то видел?

-Ну видел наверное... Да и Колян тоже, скорее всего видел,— Леха повернулся к товарищу в поисках поддержки.

-Видел, видел, только она красная была и горела... — все знают, что в спичках сера применяется.

-Ну эта тоже горит.— гном зачерпнул желтого порошка чем-то похожим на ложку-наперсток. — Сейчас покажу.

Дмалин зашуршал по полкам, переставлял различные склянки, заглядывал в горшки.

-А вот он лежит!

-Что лежит?

-Да поджег!

-Что? — парни смотрели с недоумением.

Желая прояснить ситуацию, гном подхватил со стола стальной брусочек, толщиной в большой палец и длиной сантиметров десять, испещренную кучей всевозможных рун и рычажком сбоку.

-Вот. — он щелкнул по рычажку, из дальнего конца брусочка, направленного на Коляна, выскочила раскаленная иголка, гном опустил ее в серу, та вспыхнула, снова щелкнул,— иголка въехала обратно. Дело было сделано.

-Нормальная сера, лучше у меня все равно нет, — и утвердительно,— вот.

Леха с Коляном стояли обалдевши: мало того, что после сжигания серы едкий газ щипал глаза, так еще и раскаленные иголки выскакивают из всех щелей.

-И чего, она у тебя всегда горячая или ты ее подогреваешь?

-Всегда, всегда — Дмалин ухмыльнулся,— это же магия металла, самые азы. Любой гном такую сделать может.

-А можно сделать так, чтобы она, после нажатия рычажка выскочила, и сразу обратно заскочила?

-Конечно можно. Ты серу-то берешь или мне ее уже убирать можно?

-Давай свою серу, и таких штук нам штук пять тоже сваргань, только рычажок по длиннее и с такой вот загогулиной. — Алексей изобразил на столе полумесяц.

Гном задумчиво почесал затылок.

-Тогда приходи завтра... и с тебя...— мысленно подсчитал— сто золотых.

Колян аж крякнул.

-Да ладно тебе, Дмалин, давай восемьдесят золотых и порукам...

-Я сказал сто, — перебил гном, — и ни одним меньше. Мне, между прочим, за ингредиенты тоже платить придется. И так с вас меньше прошу, чем с других, а они еще и торговаться удумали.

-Хорошо, хорошо — выпалил Колян и примиряющи поднял руки пока гном не загнул цену "как всем",— мы же не против, сто — так сто, чего тут непонятного.

Уже выходя на "улицу" ребята услышали:

-Одни с вами убытки — и сокрушенно,— одни убытки.

Колян недовольно осклабился.

-Это он специально, чтобы благодарными были,— меценат, блин.

-Ничто.

Колян остановился и упер руки в бока.

-Нафига тебе эти поджигалки понадобились? Сигарет я тут в продаже что-то не видел.

-Ружья сделаем, — вместо бойка будут.

-А... только я не понял, а они то тут причем?

-Капсюлей — то нет, а из чего и как их делать, я не знаю.-Алексей посмотрел на друга в упор, — Понял?

-А что для патрона еще и капсюль, какой-то, нужен?

-Нам уже нет.

* * *

Эх, хорошо когда товарно-денежные отношения избавляют от физического труда.

Алексей рассматривал образцы ружей лежащие на столе. Старый оружейник довольно крякал пересчитывая золотые, собирал их по стопкам и аккуратно раскладывал по мешочкам.

— А зачем гравировку нанес?

— Как зачем? — гном почесав седую бороду, не отвлекаясь от пересчета денег ворчал, -Для красоты.

— А нафига нам здесь эта красота? — не унимался Колян, — Я тебя спрашиваю? Нафига ты её тут выделывал? Ты небось и денег за нее взял, да?

-Конечно, как без этого -то.

-Ну и на кой хрен она здесь взялась? Тебя ведь ни кто об этом не просил!

Гном отложил последний кошелек, взглянул на Коляна и, задрав палец, поучительно провозгласил.

-Потому, что это моя работа, и это знак того, что я, а ни кто-либо другой ее исполнил! — и более спокойно, — Понял?

-Знак качества значит. — пробормотал Колян.

-Что?

-Ничего.

Вдвоем они стали сгребать ружья, похожие на большие револьверы в рюкзак.

-Ты вот знак качества поставил, а что выковал,— не знаешь, — Колян злорадно ухмыльнулся и прищурил глаз, — Может мы этим сортиры чистить собрались. А?

— А мне все ровно, хоть к дракону в задницу лезьте, главное, что не сломается, а это я гарантирую.

Гном отвернулся, показывая, что разговор окончен.

Уже поднимаясь к себе в "хоромы" Алексей подумал, что не даром заставлял Коляна целую неделю, пока ковались ружья, крутить патроны. Теперь можно будет сразу по приходу испытать, так сказать местное ноу-хау.

— Тоху на испытания звать будем? — Колян, складывалось впечатление, просто спал в его мыслях.

-Конечно, нужно приобщать представителей темного народа к жизни просвещенных.

-Как заговорил...

Колян притормозил.

-Надеюсь ты понимаешь, что если ничего не получится, то бить тебя вдвоем будет намного легче, за бесцельное, так сказать, разбазаривание общественного достояния?

Леха усмехнулся, полуобернулся к Коляну.

-Я смотрю, ты тоже тут фразы загибаешь, значит уже нашел, как все это компенсировать, и кстати, зная тебя, — Алексей откровенно давил лыбу, — я уверен, что ты уже давно откладывал часть выручки на, как бы это по мягче сказать, непредвиденные обстоятельства, и скорее всего, уже давно присвоил ее себе, разве не так?

Колян замахал руками и стал протестовать, и возмущаться, поминутно вспоминая о недоверии, как о самом большем пороке человечества, граничащем с паранойей.

-Вижу что прав, так что, бить, скорее всего придется тебя, с чем я тебя и поздравляю.— Леха с удовольствием процитировал любимую Колянову фразу, — Пора бы проверить отчетность, да?

-Двадцать процентов.

-Да щазз...

-Это совсем немало, учитывая проделанную мной работу...

Колян уже с упоением торговался, забыв напрочь о предстоявших испытаниях.

-Колян хватит, хорош пургу нести... работу он, видите ли, проделал, меньше чем на половину не соглашусь, и баста. Понял?

-Ну фиг с тобой, забирай... вот жадные же люди до добра чужого, — весь красный Николай выглядел воплощением неправедно обобранного трудяги, — и откуда в тебе столько жадности, последнюю крошку изо рта забрать готов, изверг...

Алексей, привычный к таким тирадам, злорадно щурился и нахально улыбался с видом победителя.

-Ну-ну, стрелять-то пойдешь?

А что Коляну делать оставалось, послушно пошел сзади, правда, возмущаться мелочности всяких "людоедов-живоглотов", которые ни себе — ни людям, не перестал.

Тоха, вопреки "общественному" мнению оказался дома, и всю дорогу до удаленной пещеры, намеченной в роли полигона, доставал всех разглагольствованиями по поводу вредности женщин, которые везде одинаковые и думают только об одном, причем одним и тем же местом. Справедливый же вопрос об осложнениях в, казалось бы, счастливой и чистой плотской любви, и в особенности о возникновении царапин на шее и синяка под глазом, просто проигнорировал.

Выбравшись в пещеру, Алексей спустил на пол рюкзак, извлек патроны и начал деловито засовывать их в барабаны ружей.

Только сейчас Тоха соизволил обратить внимание на ружья, и вопросительно уставился на Коляна, прежде, он их, почему-то не замечал, хотя Леха с Коляном несли их на плечах, причем один нес сразу две, а другой три штуки.

-Да, да, а ты что думал, мы тут балду пинали, пока ты прохлаждался, — Колян насупился и поучительным тоном добавил, — Нет дорогой мой, мы глядим прямо перед вперед, ни на минуту не останавливаясь...