Оно конечно для нормальной кавалерии удрать от пешего,— раз плюнуть. Но для Лехиной это была непосильная сверхзадача, мало того, что когда они отворачивали то сбились в кучу, так еще часть из его всадников свалилась и теперь убегала, оставив коней топтаться по брюхо в какой-то грязевой яме, напрочь перегородившим прямой путь назад. А объезжать их времени уже не оставалось. Монолит вражеского шеренги стремительно сокращал дистанцию.

Леха восхитился, настоящие профессионалы, не то, что его "гамадрилы". В бою с такими и помереть не грех. Делать нечего, Алексей спешился, все равно конник из него никакой. Развернулся к противникам прикрывая тело щитом, оставляя лишь узкую щель для глаз. К удивлению его неудачливые всадники тоже спешивались и вставали к нему, плечом к плечу прикрываясь щитами. И то хорошо.

Спереди, совсем рядом, за спинами нападавших затрубил рог. Зверски рыча, покрытые грязью с головы до ног, два десятка гномов врубились в противников сзади. Не заботясь о построении, не прикрываясь щитами, рубя наотмашь на право и на лево, чтобы не потерять драгоценные секунды внезапности.

Вот что значит пусти козла в огород. Леха видел, как только что несокрушимая стена щитов, которую навряд ли бы преодолела и обученная конница, таяла на глазах. Как удивлены глаза воинов, не ожидавших от таких лапотников коварной атаки в тыл.

Спустя насколько минут все было кончено. Гномы привычно добивали раненных сновали взад-вперед по полю боя.

Гнади подошел к Алексею погнавшему людей ловить разбежавшихся коней, в этот раз своих.

— А ты молодец. Хорошо держался.

И на недоуменный взгляд Алексея пояснил.

— Мы тут заплутали немного, так пока Дмалин нашел нас, пока дошли.

До Лехи дошло, что за всю схватку, ну точнее маневры он Дмалина то и не видел совсем. А гном тем временем продолжил.

— Думали сбежишь. Ан нет, смотрим, стоите. — Гном одобрительно кивнул, — совсем как настоящие войны.

Вот тебе и на. Вроде никак не первый раз уже в схватку вступаем, а тут выясняется, что только сейчас на "настоящего" война походить стал.

— Странные какие-то разбойники. Я то думал, что они разбегутся все только от нашего вида. — Леха пытался снять напальчники латной рукавицы, но не как не мог, — руки дрожали от нервного напряжения.

— А с чего это молодой барон взял, что это просто разбойники? — Дмалин уже осмотрел трупы, и выражение его лица очень Лехе не понравилось.

— А что не просто?

— Это, — гном подошел к одному из трупов и скинул кончиком топора плащ на одном из них с размажженной ударом вместе со шлемом головой. Под ним оказалась добротная чешуйчатая броня. — Это судя по всему Асканцы...

— Кто?

— Асканцы, — видя совершенно непонимающее Лехино лицо, гном решил пояснить.

— Аскания, — это союз вольных городов на востоке, далеко на востоке. Понятно?

Алексей кивнул. Что тут может быть не понятного? Вот лежит перед ним труп человека, который должен сейчас быть далеко на востоке, а ни как не перед его глазами.

— И что этим Асканским бандитам могло понадобиться так далеко на западе, как думаешь?

Гнади, тоже изучающий теперь трупы опередил Дмалина с ответом.

— Боюсь, скоро нам придется возвращаться в свои пещеры и долбить штольни на другую сторону гор.

— Это с чего же? — На этот раз удивился Дмалин.

Гнади поднял рукой кусок разрубленной кирасы, повернул так, чтобы все могли видеть выгравированную крылатую зверюгу.

— Они не бандиты. Это корпус грифонов. — И, видя непонимающие взгляды друзей, добавил. — Передовой корпус Асканского войска.

* * *

Уйти в пещеры они не успели.

Прямо на месте столкновения Алексей снарядил гонцов во все селения с приказом собирать все и уходить к гномам в пещеры. А сами, поснимав все ценное с покойников, скорым маршем двинулись к замку.

Разумеется гонца ни кто не послушал. Ни где. Спрашивается с чего это Асканцам нападать на эти земли? Они же там, далеко на восходе. Что им в этих краях понадобиться могло?

Поэтому, едва примчавшись в свою, так сказать, вотчину, Алексей, вместо того чтобы организовывать эвакуацию, принялся загонять все и вся в замок. Потому что на востоке уже поднимались столбы пыли от приближающихся корпусов.

И уже к вечеру, на месте сожженного посада топтался передовой отряд кавалерии.

Леха стоял между зубцов башни и наблюдал за тем, как привычно, не обращая ни на что внимания Асканцы обустраивают лагерь.

А утром замок был взят в плотное кольцо осады. По периметру, вне зоны поражения стрел высились широкие досчатые щиты обтянутые свежесодранными коровьими шкурами. На которых четко просматривалось Лехино клеймо. Правильно, войску ведь надо чем-то питаться.

К воротам выдвинулась процессия состоявшая из трех всадников. Один из них высоко поднимал над головой копье с насаженным на него щитом с цветастым гербом, — местный знак приглашения к переговорам. А герб не щите показывал, что переговоры будет вести не кто-либо, а самый что ни на есть благородный господин.

Не доезжая до ворот, процессия остановилась. Подбежавшие слуги споро поставили малый шатер. Двое всадников спешились и вошли в него, щитоносец так и остался стоять сжимая древко руками.

— Общения желают, суки. — Колян еле сдерживал себя. Все его труды, все вложения, все попытки наладить тут нормальную, с его точки зрения жизнь. Все развеялось прахом сгоревшего посада и окружающих деревень. О том что случилось с людьми жившими там он старался не думать, — в лучшем случае рабство. В лучшем! А что в худшем... Колян старался не думать.

На Леху он вообще старался не смотреть, кто же знал, что так получится. Хотя он сам появился в самом конце, но и Коляна на месте тоже не было, ездил он доски смотреть Тохины.

А вот Тошику походу опять не повезло, он как раз собирался доски к вечеру с обозом подвести... Доски то, вот они, щиты из них сделаны, а вот Антона не видать...

Леха поправил латы, старые, проверенные. Хорошо, что Колян скряга все с собой приволок, и новые и старые и амуницию всю. Но вот старое оно как-то ближе к телу, тем боле, что старые они только по названию.

— Ну что же, Колян, бери ружье, пойдем общаться. — Леха смотрел на шатер перед воротами ледяным взглядом, не сулящим ни чего хорошего, никому.

Ружье специально брать не было ни какой надобности, оно и так висело на плече. А Леха еще и примотал деревянную коробку на бедро, так что получилась импровизированная кобура для его обреза, который он почему-то упорно называл пистолетом.

Ворота были наглухо забаррикадированы, так что открыть их не имелось ни какой возможности. Да и если бы и была, то не открыли бы. Нечего судьбу искушать. Поэтому гномы спустили их на веревках, продев ногу в связанную на конце петлю.

Коснувшись земли, Леха бодрым шагом направился в шатер, а оказавшись внутри нагло уселся на поставленную напротив попивавших вино рыцарей лавку. Что от него и ожидалось. Колян остался стоять у него за спиной, это тоже воспринялось как норма.

— Утро доброе, барон. — Один из рыцарей, довольно молодой с красивым ухоженным лицом и длинными заплетенными в конский хвост волосами, поставил перед Алексеем кубок с вином.

— Возможно... — Леха не договорил, давая возможность переговорщику представиться.

— О, позвольте представиться, корпусный тысячный, Марк Телер Третий. — при этих словах тысячный обозначил поклон.

— А это, — Телер указал на сидевшего рядом с ним мужчину, — Наш корпусный маг, Валент Сит.

Маг обозначил кивок, подтверждая слова Марка Телера.

На Лехин, сугубо дилетантский взгляд, тот на мага не походил совершенно, на рыцаря, да похож, причем очень и меч при нем и латы тяжелые и шлем, а на мага, — нет. Вот покойный Адилл, тот да, — вылитый маг.

— Алексей, местный Барон, — Леха тоже представился. И указав пальцем за спину в сторону Коляна, — Николай, купец, тоже местный.

Тысячный кивнул, в знак приветствия и вероятно подтверждения своих предположений, кто есть кто. Сит ни как не прореагировал.

— Мы здесь собрались только по одной причине. — Марк Телер картинно покатал серебряный кубок между пальцев. — Дело в том, что города Асканской унии не ведут войну с местным баронством.

Леха хмыкнул не удержавшись.

— А то, что мы вокруг наблюдаем это просто дружеский пикник.

— Разумеется, нет. Хоть я и не понимаю, что значит слово "пикник", но это точно не то что здесь происходит. — жестко заметил асканец. Всю его галантность как рукой сняло.

— Нам от вас, в общем, ничего и не надо, а то, что понадобилось, мы уже взяли.

Ну, оно и понятно, Леха видел ободранные шкуры. И иллюзий по поводу остального не испытывал. Все что можно — сожрали, всех кого поймали отимели, а теперь уже и в рабство готовятся продать. Все нормально, все как обычно блин.

— И мы готовы, взамен на вашу торжественную клятву, — пока тысячный говорил, маг извлек из холщевого мешочка шар, очень похожий на шар для боулинга по форме. После нескольких пасов внутри него разгорелось пламя, а на поверхности больше всего напоминающей хрусталь, отчетливо проступил отпечаток ладони. — уйти из ваших владений. Поверьте, наша цель куда северней.

Телер сделал знак, подбежал служка, подлил ему в кубок вина, и выжидающе уставился на Алексея.

А что тут можно сделать? Если честно, то это было очень заманчивое предложение. Особой его заманчивости способствовало немалое войско окружившее замок. Ну и попутно, как без этого, разорявшее его, Лехины, пусть и недавние владения. И самое печальное, что сделать с этим что-либо, не представлялось ни какой возможности.

Алексей протягивая руку, уже собирался спросить слова клятвы, чувствуя затылком молчаливую поддержка Коляна.

— Не спешите барон. — одернул его Телер, — Все было бы так просто, если бы ни одна маленькая проблемка. Дело в том, что именно на ваших землях, единственных из многих, прошу заметить, была заманена в ловушку и зверски убита, целая полусотня грифонов. Прошу за мной...

Тысячный встал, послушный слуга тут же откинул полу шатра. А там...

Там метрах в пятидесяти от них уже закончили устанавливать походную виселицу. А вот возле нее стояло не менее десяти человек с мешками на головах.

— Согласитесь, мы просто не можем ставить это безнаказанным. — Марк Телер указал на виселицу, — поэтому мы приняли вот такое, так сказать, человечное, решение.

Вокруг виселицы стояло в парадном строе несколько сотен воинов, блестя начищенными доспехами, поставив щиты на землю.

— Тем более, что когда их поймали один из них...

У Лехи внутри все похолодело, когда он по подробней разглядел приговоренных. Он уже догадался кого здесь собрались вешать. Как и Колян. Как и гномы на стенах. Сутулую фигуру Тошика не так уж и легко перепутать с другими.

— Послушайте тысячник, — Леха прервал асканца, — Давайте я их выкуплю. Уверяю вас, у меня достаточно золота.

Телер замолчал и задумчиво посмотрел на Алексея. А затем злобно сверкнул глазами.

— Нет. — и дал отмашку к началу казни, — Никому не позволено безнаказанно...

Леху начало колотить, слишком много адреналина...

Маг, следовавший за тысячным и внимательно следивший то за Алексеем, то за Коляном, побледнел, в его глазах промелькнули искорки понимания, вскинул руки в защитном жесте.

— Что за... — вскричал асканец.

— Назад милорд! — из рук мага выскочила огненный ком, разошедшийся в стороны метров на пять, надежно заслонив их огненной стеной.

Леха разрядил обрез, — тщетно, пуля расплавилась в бурлящем пламени, обдав мага лишь мелкими каплями расплавленного свинца. Адреналин бурлил в крови, Леха переставал контролировать себя...

Привычная легкость поселилась во всем теле. Алексей отбросил обрез, выхватил секиру. По лезвию заструились веселые молнии. И Леха безумно захохотал.

Одна сотня грифонов мгновенно перестроилась и бросилась прикрыть своего командира, другая перекрыла подход к виселице и, подняв щиты, начала метать в Алексея стрелы.

Он раскинул руки, нащупывая ладонями промозглые струи ветра. Что там эти стрелы, ни одна из них даже не пролетела рядом с ним сдуваемая образующимся вихрем.

Черная фигура мелькнула справа. Пробив огненную стену и обернувшись к нему с белозубой улыбкой на черном, грубо вытесанном из базальта, лице. Лице его друга. Колян стряхнул покрывши латы нагар.

Маг вздрогнул, выкрикнул заклинание. Огненное облако окутало Коляна с ног до головы, превратив в факел, но что камню огонь, он, как и до этого, двигался к своей цели. Затем резко метнулся вперед, и из ревущего огненного вихря вырвалась рука, покрытая пятнами окалины в трещинах, между которыми алел расплавленный металл, схватив мага за горло с противным шипением от паленой плоти, швырнула в приближающихся грифонов.

Марк Телер выставил перед собой меч, прикрывая хрипящего от боли Валента Сита, а перед ним стоял каменный голем в расплавленных от магического жара латах, с безумными белками глаз и ослепительно белым оскалом улыбки. Даже готовая прикрыть его своими щитами сотня верных бойцов не давала надежды.

Леха бросился на войнов перекрывшим проход к виселице, перемахнув через первые ряды, развернулся в воздухе и приземлился в середине вражеского строя. Взвыл ветер, тугая стена смерча разворотила отряд, перемалывая его вместе с доспехами, землею и камнями. При этом молния струилась в стене смерча жаля пытавшихся сбежать.

Алексей двинулся а Тохе, смерч послушно расступился пропуская его внутрь. Тот стоял с мертвенно серым лицом, перекошенным от страха.

— Это ты? — вопрос был совсем неуверенным.

* * *

Леха неожиданно пришел в себя. Осмотревшись и увидев рядом с собой Тошика, живого и невредимого, немного успокоился. Все произошедшее осталось в памяти как в тумане, и только разбросанные вокруг трупы, не давали посчитать это все глюком.

— Это ты? — Тоха тряс его за плечо.

— Да я, я. — Леха одернул его, — Давай к замку быстрее...

— Куда к замку... — Тоха указал в ту сторону рукой, на пол пути намертво, встав плечо к плечу, выстроились одна за другой две сотни войнов.

— А где... — бормотал Леха, когда увидел, как к ним медленно бредет, неуклюже переставляя ноги в сплавившемся доспехе Колян. За ним виделись кучи изломанных тел, разбросанных по площади в неестественных позах. А за ними видны были ровные шеренги асканских тысяч.

— Ты жив...— Леха секунду подумал, — или мертв?

— Хрен дождешься пижон.

Стоило ему это сказать, как шеренги грифонов двинулись вперед.

— Как жаль, что со стен до сюда не достать.

Они встали спина к спине, закрылись поднятыми с земли большими круглыми щитами.

— Тоха, твоя очередь.

— Что моя очередь?

Шеренги ускорились, выдерживая фланг, но не слишком быстро, опасаясь новых сюрпризов.

123456

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓