Во имя душ!

-...последнее время в Лабиринте с-стало опас-снее! Неделями из своей пещ-щеры не вылезаешь, вот и не заметил! — усмехнулся первый голос.

— Вранье!

— Сам ты вранье и с-сранье за одно! Приш-шлые сейчас едва ли не на каждом шагу!

— Чем докажешь? Ни одного не встретили, пока сюда добирались! — не соглашался второй.

— Очевидно, спорить здесь нечего! — вмешался голос более зрелого третьего кобольда. — Вы тогда еще под себя ходили, когда я...

В этот момент из проема между соседних палаток вышел гном-торговец. У него был широкий нос с горбинкой и козлиная бородка. Мы встретились с ним глазами.

— Чё это ты здесь...

Договорить я ему не дал. Блеснул отраженный свет и раздался отличительный тихий звон. После чего я молча кинул гному три золотые монеты, которые тот на автомате поймал. Я приложил палец ко рту и махнул рукой, мол, иди куда шел.

Это был край торговой площади. Поблизости торговали в основном едой и не очень дорогими повседневными товарами. Даже один золотой здесь имел немалый вес.

— Вечереет! — с напускным недовольством пробормотал гном, спрятав монеты, и неспешно направился в другую сторону. — Зрение ни к черту, показалось что ли?

Под звук тихого журчания и легкого посвистывания, который раздался в той стороне, я снова попытался прислушаться.

После 'воспоминаний о былом' старший кобольд подтвердил слова молодняка и мои подозрения: в последнее время в Лабиринте обстановка нестабильная. Сопоставляя со своими наблюдениями, я согласился с ним.

Верно было замечено, что и пришлых теперь больше. Они стали действовать более агрессивно. Активнее. А значит...

Мои глаза сверкнули. Грядет время великих битв и ускоренного развития!

Примерно раз в полтора-два года происходят масштабные сражения между армиями и легионами бессмертных пришлых. В разы возрастает численность разведывательных и боевых отрядов. Как и число мест, открытых пространств в Лабиринте, куда лучше не ходить в здравом уме, если не хочешь оказаться зажатым в ловушке между враждующими легионами бессмертных!

Я застал две такие волны — и не скажу, что первая мне понравилась. Я тогда был уровня шестого, седьмого, не выше. И особой выгоды не смог получить по причине своей слабости. Когда ты едва ли не каждый день имеешь шансы встретить отряды существ, которые тебе не по зубам... Такое себе удовольствие!

А вот второй раз мне понравился. За месяц при желании можно собрать душ больше, чем за год! Сколько я тогда уровней поднял?.. Не меньше пяти точно!

Однако воинственный огонь в сердце слегка поутих, когда я вспомнил, что у меня были задачи поважнее, которые занимали в моей голове особое место:

-Найти Мию!

— Выполнить поручения Морены!

— -Провести ритуал для нахождения Мии!

И лишь в процессе выполнения этих заданий попутно я, быть может, смогу поучаствовать в заварушках Верхних и Нижних Планов!

* * *

Холмистая местность с высокой травой и крутыми глубокими оврагами. Время близилось к полудню. Погода стояла мрачная и туманная.

В Эйдемвале происходили смены дня и ночи, смены времен года... Однако солнце здесь не показывалось никогда. Оно светило где-то очень далеко... Мало влияя на погоду и местный климат.

Если взглянуть с высоты птичьего полета, то почти в любом уголке Эйдемвала прослеживалась одна общая деталь: какой бы ни был ландшафт — топкие болота ли, дремучие леса, холмистые поля или ледяная тундра, — в любом направлении местность была изуродована запутанными лощинами и протяженными расселинами, куда зачастую не способен проникнуть даже тусклый свет.

И куда бы ты ни пошел — везде встречались лабиринтообразные земли, которые время от времени имели свойство видоизменять свою структуру и микроклимат. Пройти обратно тем же путем почти никогда не представлялось возможным.

О местной флоре и фауне даже говорить не стоит. Она была чрезвычайно опасной и негостеприимной.

Как и многие встречные разумные обитатели.

...

Вчера поздним вечером я покинул город. Под светом звезд шел полночи, а после короткого привала достал темно-синюю боевую косу и начал с ней практиковаться, чтобы как можно быстрее привыкнуть к новому оружию.

Экспериментальным путем выяснил, что не только лезвие могло менять свои размеры, но и цепь на конце древка могла удлиняться, отчего у меня вырастал набор приемов и дистанция поражения противника.

О чем не сказал или не знал аукционист: при должном умении и фантазии по контролю длины, формы и направления лезвия, боевую косу можно было превратить... В большинство видов древкового оружия! Алебарда или удлиненная секира? Пожалуйста! Глефа или гуань дао? Легко! Копье? Еще легче!

А максимально уменьшив длину лезвия и цепи — она вообще походила на темно-синий боевой посох! Прямо небоевое состояние оружия — как вложенный в ножны меч!

Ты моя красавица!..

Я перемещался по небольшому оврагу, в боевом танце срубая траву и невысокие кустарники. Душа пела в тренировочной эйфории — именно в такие моменты я чувствовал себя по-настоящему живым.

Я — мрачный жнец, кошу траву, равняю головы и туши!

Что я хочу?

Всего лишь ваши ветхи души!

...

Периодически я поднимался наверх и следил за окружением. Мой овраг на самом деле находился на возвышенности, с вершин которого открывался вид на запутанные туманные земли лабиринта внизу.

— Ра-ар-р! — вдалеке послышался глухой боевой клич.

Наконец-то! Разминка закончена, пора опробовать уникальную боевую косу в действии! Я перепрыжкой направился в сторону назревающего конфликта, минуя туманные овраги и периодически приземляясь в мягкую и мокрую траву. Бег разжигал во мне первобытный инстинкт предвкушения.

Здесь я охотник, а вы добыча!

Клич принадлежал либо демонам, либо дьяволам. На первых порах я и сам задавался вопросом, чем они друг от друга, собственно, отличаются?..

Да почти ничем. И те, и другие происходили с Нижних зловещих Планов. Я даже считаю, что у них был общий предок. Просто одни тяготели к Хаосу, другие к Порядку. Сколько я с ними не сталкивался — их ненависть к друг друга завораживала — демонам вообще конкретно срывало башку.

Обе инфернальные стороны можно было разделить по видовому признаку на низших, младших, старших и высших демонов/ дьяволов. Видов демонов было больше, но дьяволы компенсировали это индивидуальной силой и дисциплиной.

Существовала прямая зависимость силы демонических и дьявольских исчадий от их видовой принадлежности. Для сравнения — тот же бородатый дьявол, которому я недавно довольно сноровисто отрубил голову, — является всего лишь младшим инферналом и в легионах дьяволов занимает обычно рядовую позицию. По сути, бородатые дьяволы являлись пушечным мясом, пехотой дьяволов.

Звуки сражения становились отчетливее. Разряд молнии сверкнул с земли в сторону неба, а вскоре два огненных шара разминулись и взорвались где-то на уровне пятого этажа. Один огненный шар имел ярко выраженный красный оттенок, другой — желтый.

'Значит, сцепились...' — не успел подумать я, как с неба, разрезая облака к демонам и дьяволам присоединился отряд ангелов.

Я тоже уже был близко от места сражения, поэтому сбавил темп. И вскоре засел за холмом, сверху которого открывался вид на сумрачную равнину примерно с половину футбольного поля. Кровь уже успела смешаться с магией и телами сражающихся сторон. Туман, видимо, разогнали еще в самом начале.

Мои глаза налились кровью. Сколько душ-то уже успело пропасть даром!..

На самом деле, чтобы получить частицы душ, мне не обязательно было собственноручно убивать противника. Достаточно было пройти рядом в течение нескольких секунд. Первые свои души я примерно таким образом и 'заработал' — скрытно передвигаясь по полю боя и 'притягивая'. 'Притяжение' работало в районе трех метров от трупа.

Существовали ли еще такие же ненормальные, самоубийцы, которые вместо того, чтобы давать деру в сторону от сражения небожителей и инферналов, наоборот сбегались в их сторону?

Да, редко, но я таких встречал. Впрочем, большинство из них были безумцами, которые нападали на всех подряд.

Семь-восемь... Я насчитал восемь младших дьяволов и одного старшего. Десять ангелов, чья сила соответствовала младшим. И шесть демонов во главе со старшим демоном.

Старший дьявол имел более чем двухметровый рост, огромные рога и красную кожу. Иногда развитые их представители еще имели крылья, но данный представитель был ими обделен. Орудовал он огромной саблей навскидку редкого качества. Такой вид дьяволов в народе прозвали еще 'оригинальнее', чем 'бородатого'. Рогатый дьявол.

Противостоял ему практически его антипод — старший демон, напоминающий особо развитую высокую мускулистую летучую мышь или черную горгулью. Летучий демон размахивал своими бритвенно острыми когтями и напоминал скорее зверя, нежели разумное существо. Он отступал под натиском рогатого дьявола.

Действовать мне следовало осторожнее — в любой момент могла подойти подмога, либо как минуту назад — к сражению присоединится следующая группа пришлых. Только акселитов мне тут не хватало... Фу. Или кого еще пострашнее.

Не будь старших отродий, я бы не стал выжидать нужное время, чтобы по-тихой присоединиться к кровавому веселью. Однако я немного недотягивал им по силе.

Но это в прямом столкновении!

И не будь у меня новенькой боевой косы уникального класса!

Глава 5

Старшим инферналам не приходилось бояться оружия вплоть до необычного качества, если, конечно, не попасть удачно в глаз или иное подобное 'хризантемное' место. С оружием редкого ранга, если повезет, представлялось возможным тяжело ранить или даже убить их. В теории. Однако отделить, скажем, руку или голову с одного удара вряд ли получится — силы не хватит — и прочность костей у этих созданий невероятная с рождения!

А вот расчленить тебя они смогут без проблем с одного удара!

Но с моим теперешним оружием мы будем с ними примерно в равных условиях! Один удачный удар — одна удачная смерть! Вот это я понимаю — равноправие!

Натянув зловещую ухмылку на лицо, я наконец стал предвкушающе скользить по влажному склону вниз, приглядываясь и едва ли не облизываясь: по какой бы траектории мне зайти к старшим инферналам в тыл? И как собрать попутно больше жатвы!

Высокая трава уверенно скрывала мою фигуру, я двигался наклонившись почти параллельно земле. Ближайшим ко мне противником оказался младший дьявол, которого теснил не менее младший демон.

Размашистым сильным ударом секиры демон откинул дьявола. Тут-то я и выскочил из травы! В последний момент дьявол почувствовал неладное и попытался обернуться для защиты.

Но у него был шанс только в том случае, если бы он попытался сразу атаковать меня, чтобы я изменил свое смертоносное движение! Мой взмах косы снизу-вверх располовинил тело незадачливого дьявола! Его тело исчезло в серной дымке еще до падения частей на землю!

В следующий момент я уклонился от огненной плети его противника!

Многие существа имела врожденные магические способности. Что уж говорить о демонах, дьяволах и им подобным!

Вы поглотили 6 частиц душ!

Я решил проверить на прочность секиру своего следующего противника. У меня были выше скорость и ловкость, я кружил вокруг демона, почти каждые полсекунды нанося сокрушительные рубящие удары.

Спустя всего несколько столкновений одно из лезвий секиры дало трещину, что заставило демона зарычать и отступить. Он выставил вперед свободную руку, чтобы использовать магию...

Ага, думал я недотянусь!? Держа косу на цепи я под невероятным углом смог отрубить ему кисть!

Дальше уже было дело техники. Сломался быстрее демон, а не его секира!

Вы поглотили 8 частиц душ!

Я снова нырнул в высокую траву и направился к своим следующим противникам.

Один из ангелов завис в трех метрах над землей. В ловком прыжке я разделил его тело по диагонали!

Вы поглотили 7 частиц душ!

Двое ангелов только что убили демона. Лицезрев смерть своего товарища, они взмахнули крыльями и метнулись в мою сторону.

Пригнувшись низко к земле, я стал быстро отступать к другому очагу сражения, где ангелам резко стало не до меня. Их встретили двое дьяволов, которые тоже избавились именно от демона!

Что-то хаотичные инферналы сегодня в проигрыше. Возможно потому, что изначально были в меньшинстве!

Вы поглотили 6 частиц душ!

Увернувшись от магии и ударов дьяволов, я все-таки смог поглотить частицы души их жертвы!

...

Вы поглотили 9 частиц душ!

...

Вы поглотили 8 частиц душ!

...

Вскоре на поле боя остались в основном ангелы и дьяволы, которые сошлись в бескомпромиссной рубке. Я понял, что затянул, стараясь скрытно перемещаться по полю боя и поглощая души убитых не мной врагов. Уже давно было пора избавляться от старшего дьявола!

Его противник — черный летучий демон — находился уже на последнем издыхании. К нему за спину подкрадывался один из младших дьяволов.

Лишь в последний момент дьявол смог почувствовать, что ни один он такой пользовался 'презренными' методами. Едва он ощутил лезвие косы у своей шеи, как я отрубил ему голову!

Вы поглотили 7 частиц душ!

Я начал снова кружить по полю боя! И старался не расходовать излишки энергии и быть начеку, то и дело поглядывая в небо! Отряды ангелов, насчитывающие семь существ и более, тоже не часто ходят без 'тяжелого' сопровождения. Равного старшим демонам или дьяволам!

Небожители тоже имели своеобразную иерархию, но более запутанную. Лишь условно их можно было разделить на младших и старших ангелов. После старших ангелов шли архангелы, которые соответствовали высшим демонам и дьяволам. У акселитов примерно такое же ранжирование — с архангелом по силе мог потягаться архиакселит.

Помимо старших инферналов на поле боя теперь сражалось всего трое дьяволов и четверо ангелов — один из последних был тяжело ранен, крылатые товарищи его окружили и стали действовать от обороны.

Передо мной встала дилемма, кого атаковать следующим. Помочь дьяволу добить старшего демона? Атаковать самого старшего дьявола?

А может добить ангелов? Вырезать дьяволов?

Победило количество душ, которые я потенциально смогу получить со старших инферналов. Поэтому я затаился неподалеку от них.

Они знали о моем примерном нахождении, поэтому стали действовать осторожнее — это играло на руку в первую очередь летучему демону, который стал поспешно восстанавливать силы и искать возможность для контратаки.

И дьяволы, и демоны имели уникальное врожденное чутье, позволяющее им чувствовать сородичей и соответственно тех, кто ими не являлся. Поэтому притворяться демоном или дьяволом, или принять облик исчадия, скопировать поведение и даже его запах, — перед истинными инферналами являлось не более чем шуткой, изощренным способом самоубийства.

Летучий демон неожиданно выпустил из своего тела черный мглистый туман, окруживший обоих противников. Теперь я не мог видеть, что там между ними происходит. Слышался лишь звон сабли при столкновении с когтями, да периодический воинственный рев обоих отродий.