N7

— Коммандер Шепард, я... Кто все эти люди?

На пороге стояла старший помощник капитана — Миранда Лоусон. Выглядела она спокойной, но Шепард уже достаточно успел узнать её, чтобы сказать — старпом находится в крайней степени удивления и недоумения.

− Господа и дамы, познакомьтесь друг с другом, − незамедлительно ответил Джонатан. — Это мой старший помощник и отличный специалист-биотик, Миранда Лоусон. Миранда, это — мои друзья и товарищи по известной тебе программе "N7". Этьен Дюпон, прекрасный разведчик и биотик...

− К вашим услугам, миледи! — очень галантно кивнул темноволосый француз.

− Адам Фоули, один из лучших боевых инженеров во всей Галактике которых я знал, — Шотландец отсалютовал Миранде. − Дужа Пшжежен, специалист по тяжёлому оружию и всего что касается прорыва вражеской обороны...

− Будем знакомы, — подобный скале, широкоплечий и ростом за два метра, даже среди такой неординарной компании Дужа выделялся и, не шелохнувшись, ограничился словами.

− Михаил Петровский, способный затеряться даже среди турианцев на Палавене, − обозначенный обладал в противовес поляку абсолютно неприметной внешностью и средним для военного ростом, что подтверждало слова капитана о способностях Петровского — он поприветствовал Миранду, просто махнув рукой. Шепард же продолжил представлять присутствующих в зале людей. — Ольга Новак, могущая дать фору в искусстве биотики даже матриарху-азари, и обладающая исключительным чувством юмора... − Шепард улыбнулся, как и голубоглазая блондинка.

− Привет, сестрица, − Ольга, улыбаясь обозначила рукой жест "Виктория". — Спасибо что собрала нашего Шепа.

− И конечно же, Сайсю Шото, − японка на мгновение пересеклась взглядом с Джонатаном, показывая взглядом что её точную специализацию раскрывать нельзя. — Прекрасный солдат и аналитик с нестандартным мышлением.

Шото поклонилась по-японски, слегка наклонившись всем телом. Все присутствующее были представлены, и ждали реакции Лоусон — и она не заставила себя ждать.

− Хм...

Миранда обвела всех подозрительным, слегка высокомерным взглядом, словно мама, почти поймавшая только что нашкодившего ребёнка. Никого из них, конечно же, было таким не смутить − не те были люди, чтобы смущаться от одного лишь взгляда человека, с которым все они только познакомились.

− Рада всех вас приветствовать на борту Нормандии, − слова старпома были столь сухими, что сомнений в том что Лоусон далеко не рада не могло быть даже у глухого — ледяное лицо говорило за неё гораздо больше. — Однако, капитан, должна заметить, что этот корабль...

− Мой, — Шепард спокойно прервал Миранду — та поджала губы. — И предвидя все твои вопросы — позже. Мы с... друзьями не договорили.

− Но...

− Я. Сказал. Позже.

Слова, произносимые Шепардом, были похожи на залпы планетарной артиллерии. В глазах капитана угрожающе блеснул красный огонёк имплантов, свидетельствуя о том что сейчас с ним лучше не спорить.

− Поняла, капитан, − Миранда быстро вернула себе, уверенность, сложив руки за спиной. — Разрешите идти?

− Разрешаю, − махнул рукой Шепард.

Лоусон спокойно и гордо вышла из зала, закрыв дверь. В комнате до сих пор витала недобрая атмосфера, что подкреплялась буквально буравящим дверь взглядом капитана Нормандии.

− Уф, − выдохнула Ольга. — А ты с ней не слишком жёстко, Шеп? Всё же, мы здесь гости...

− Нет. Вы — мои гости и друзья... Даже больше, − решительно ответил Джонатан, делая акцент на первых двух словах. — А она — приставленный ко мне специалист из террористической организации, и я абсолютно уверен, что Призрак получает отчёты от неё напрямую, как и ещё от доброй половины экипажа корабля. Поэтому — нет, — весомо закончил свою короткую, но очень красноречивую тираду Шепард.

− Но всё же, я хотел бы спросить вас о дальнейших планах.

Присутствующие переглянулись.

− Мы можем и хотим помочь, Шепард, вне зависимости от того что ты будешь делать и куда полетишь, − сказала Новак. — Адмирал Андерсон и Адмирал Хакетт дали добро на то чтобы мы помогли тебе.

Сейчас решение было за Шепардом. Всё же, они ещё до своего прилёта на Цитадель, что было чуть более суток назад, знали, что по слухам, Джонатан уже успел зажечь на Омеге, изрядно проредив местные ячейки самых крупных наёмнических группировок и попутно остановив какую-то эпидемию, новости о которой ещё неделю назад мелькали даже в крупнейших галактических средствах массовой информации.

По сути, решение сейчас стояло не о том, уйти ли в такую своеобразную самоволку, или нет. N7 были специальным подразделением, что подчинялись напрямую старшему офицерскому составу Альянса систем, начиная с вице-адмиралов [6]. Вчера вечером все присутствующие имели приватный разговор с адмиралом Андерсоном у него в квартире — та была одним из немногих мест где можно было не опасаться прослушки − в котором тот подтвердил, что Джонатан жив, но не сообщил о своём месте нахождения. Они получили скорее просьбу, чем приказ — встретиться с Шепардом и оказать ему всё возможное содействие, и конечно все семеро с пониманием и уважением отнеслись к словам адмирала. Единственным "тонким" моментом была Сайсю, поскольку она была "Тактиком N7", о чём они и сказали адмиралу, но тот, усмехнувшись, ответил, что этот момент уже предусмотрен, и при них же связался со своим старым другом — адмиралом Хакеттом. Тот, полностью выслушав рассказ отряда о расследовании и просьбу Андерсона, незамедлительно дал добро — всё же, о программе "Тактик N7" знали лишь адмиралы, и только они могли дать добро на привлечение их к той или иной операции, а слово двух адмиралов значило очень много. Стивен Хакетт верил Шепарду и понимал, что угроза Жнецов реальна, а потому и вынес такое решение, несмотря на то что Джонатан в данный момент сотрудничал с Цербером. Однако, он так же прекрасно понимал, что сейчас просто невозможно начать открытую подготовку к возможному вторжению — даже если Комитет по обороне вынесет положительное решение (что уже само по себе было почти невозможным), для Совета Цитадели подобное не останется незамеченным, а даже гипотетический вооружённый конфликт с другими расами был сейчас абсолютно неприемлем. К счастью, на уже вынесенное Хакеттом решение его влияния и полномочий хватит с лихвой — всё же, он был не только адмиралом, но и одним из действительно самых уважаемых людей в Альянсе.

Поэтому, вопроса о самоволке и не стояло — разрешение на содействие получено сразу от двух адмиралов. И несмотря на крайне неожиданную встречу на Цитадели (отряд в момент встречи Джонатана как раз двигался к докам, готовясь к вылету на Омегу и продолжению расследования), это событие однозначно сыграло на руку небольшому отряду.

Шепард думал недолго.

− Тогда, друзья, − Джонатан встал, и торжественно, так, как казалось всем, умеет только он сам, сказал: − Спасибо — всем вам. Добро пожаловать на борт фрегата "Нормандия SR-2".

Слова были сказаны. Все понимали, что впереди их ждёт очень много работы.

Но собравшиеся были настоящим братством. А таким людям, когда они вместе — всё по плечу.

Особенно, когда они — N7.

Глава III: В ней есть спасители на белом коне

Трое суток спустя

Туманность Орёл

Система: Имир

Орбита планеты: Корлус

Корабль: "Нормандия SR-2"

− Мы будем на месте через пятнадцать минут, капитан. Напомни, зачем мы прилетели на эту помойку?

Джокер обернулся, чтобы посмотреть на Шепарда.

− Как и всегда, Джокер, − незамедлительно ответил Джонатан, глядя на планету через прозрачные переборки [1]. — Найти разумного и сделать предложение.

− Главное, чтоб не руки и сердца, − в свойственной ему манере фыркнул Джокер. — Лучше бы какую азари подобрали...

Шепард не ответил, уже шагая к арсеналу в слегка приподнятом настроении. Доктор Чаквас, которая так же была завербована Цербером в команду SR-2, отметила общее улучшение психологических показателей коммандера [2] за последние пару дней. Говоря простым языком, он стал лучше себя чувствовать, и его паранойя несколько сбавила обороты. Резкое увеличение разумных на корабле, которым он может доверить спину повлияло на него самым благоприятным образом, да и то что под звучным псевдонимом "Архангел" скрывался его старый друг и товарищ, с которым они ловили мятежного СПЕКТРа два года назад — Гаррус Вакариан — стало приятным сюрпризом. К сожалению, операция на "Омеге" не прошла бесследно, и помимо сильнейшего нервного истощения турианец обзавелся серьёзными шрамами на лице. Пусть Шепард переживал за своего товарища, но увидев его в добром здравии, пусть и слегка потрёпанным, не удержался от небольшой дружеской подколки по поводу того что кроганкам нравятся мужчины со шрамами. Вакариан в долгу не остался, ответив, что до капитана ему ещё очень далеко.

Словно бы почувствовав мысли носителя, подкожный имплант в руке "заныл" напоминая о себе. Мысли капитана плавно перетекли на тех, кому он обязан тем, что сейчас дышит и вновь в строю.

"Цербер". Призрак. Миранда Лоусон.

Шепард не забыл о небольшой "зарубке" в памяти и спросил Лоусон об имплантах — точнее, о странностях в их поведении, что напрямую зависят от его настроения. Миранде не удалось долго увиливать от ответа — тяжело не отвечать, когда тебя прожигает взглядом незабвенный коммандер. К удивлению Джонатана, это "улучшение" было продуктом банального просчёта учёных Цербера — а значит, и Миранды, как главы проекта − те не предусмотрели отключение световой маркировки в имплантах, которая должна была помогать им в отслеживании состояния ещё не очнувшегося на момент "реконструкции" Шепарда.

Они даже не могли помыслить о том что проект "Лазарь" не будет доведён до конца на сто процентов. В этом же крылась и причина спонтанных болей коммандера по всему телу. Но к счастью, Чаквас уже успела провести титаническую работу с анализами Шепарда, и буквально через несколько суток медицинское оборудование SR-2 позволит довести "Лазарь" до конца и поможет Джонатану избавится от боли. Подкожные импланты так же поддаются доведению до ума, а вот по поводу глазных коммандер всё ещё находился в раздумьях. Обладая невероятной дисциплиной ума и самоконтролем (чему способствовало как боевое прошлое в числе разведчиков N7, так и постоянное общение с не самыми благоразумными личностями), он мог легко вызывать в себе абсолютно любые эмоции — кроме, пожалуй, чистой и незамутнённой ненависти. А глазные импланты, повинуясь настроению Шепарда, являлись вполне неплохим аргументом убеждения при прямом контакте с другими разумными — а что касательно внешнего вида... То было второстепенно.

Что не было второстепенно, так это неприятный разговор с Призраком. Тот выразил беспокойство в связи с нахождением на корабле кадровых военных Альянса. Следует упомянуть, что Шепард потом ещё общался со своими коллегами по цеху, и поведал им всю известную лично ему информацию. Стопроцентную ясность это не привнесло, конечно же, но вот цель была определена наверняка — коллекционеры. В том числе и этим было обосновано недовольство Призрака.

Джонатан легко нашёл, что ответить ему — он может привлекать любые средства и любых разумных, если сочтёт обоснованным их необходимость нахождения на судне. Глава "Цербера", пусть и с явным неодобрением, согласился, признавая, что главное сейчас — разобраться с угрозой со стороны Коллекционеров.

Безусловно, Джонатану не могло нравится то что Призрак узнаёт обо всём (или, по крайней мере, о большей части) что происходит на его корабле. Шепард попросил Адама и Этьена провести на корабле работу по обнаружению и деактивации следящих "жучков" — в их наличии коммандер был абсолютно уверен — и выявлению тех, кто слал отчёты в Цербер. Конечно, Джонатан понимал, что здесь все пишут доклады — как ни крути, служба на корабле была их работой, за которую они получали заработную плату — но Шепард также отлично понимал следующее: между обычным отчётом о проделанной работе и сливом информации обо всех действиях капитана и его доверенных лиц есть огромная разница. Именно тех, кто "немного" не понимал эту разницу и попросил выявить капитан Нормандии. Этьен, как отличный специалист по глубокому внедрению — а следовательно и психологии — сможет легко выявить таких людей.

"Особенно если это касается женского пола"

Джонатан мысленно усмехнулся. По его воспоминаниям, француз был тем ещё сердцеедом и обладал удивительно — как для бойца специального подразделения − галантными манерами и весёлым характером. Проходя мимо боевого информационного центра он вновь понял, что характер Дюпона не претерпел изменений: судя по тому как он обхаживал Келли, − его личного секретаря и неофициального психолога для всего остального экипажа, − тот совсем не изменился.

Адам же напротив, был куда более серьёзен, нежели его коллега (но при этом так же, как и француз любил женскую компанию, правда предпочитал действовать куда более проще и куда более напористо) и придерживался несколько философских взглядов на жизнь, предпочитая концентрироваться на происходящем "здесь и сейчас". Однако, это ни в коем разе не умоляло тот факт, что шотландец был прекрасным инженером, и смог найти и уничтожить несколько десятков жучков — и это только в каюте капитана! Даже по меркам повидавших всякого коммандера, это была просто восхитительная наглость со стороны Призрака.

Дойдя до арсенала, Шепард прервал свои размышления о процессах, происходящих на борту его корабля. Боевому обмундированию он уделял очень пристальное внимание, тщательно проверяя все сочленения брони, щиты и оружие, не позволяя себе отвлекаться на другие мысли. Присланный трёхголовыми комплект брони "Кестраль" отлично показал себя в боях на Омеге — тот факт, что броня была составной, было приятным бонусом. Единственное, что он предпочёл изменить — шлем. Мало того, коммандер и выглядел в нём крайне нелепо, так и сам он был полуоткрытого типа, а коммандер, по причинам двухлетней давности, теперь носил только герметичный шлем, а системы брони после небольшого вмешательства были способны обеспечить полную автономность даже в открытом космосе вплоть до четырёх часов против обычных полутора [3].

Быстро проверив всё снаряжение и убедившись в том что всё оно полностью и без нареканий функционирует, Шепард объявил по инструментрону общий сбор десантной команды, дабы обсудить план операции.

Все собрались быстро, буквально в течении пары минут — всем было известно, что они уже на подлёте к зоне сброса челнока, и были так же в полном обмундировании.

− Итак, − несколько официально начал коммандер. — Система Имир, планета Корлус. Жуткая помойка, по мнению большинства разумных, с населением в несколько миллиардов. Дыра похлеще Омеги, и именно тут проводит свои исследования Окир, кроган-учёный.