Быть живым

Я посмотрела на тушу, в боку зверя торчал нож с резной ручкой. Мои джинсы насквозь пропитались кровью. Стало понятно, что такое тепленькое текло. Меня передернуло от отвращения.

— Огромное спасибо. Даже не знаю, как тебя благодарить.

Моя спасительница опять смущенно потупилась.

— Вообще мне ничего не надо.

Такой ответ меня очень порадовал, потому что у меня ничего и не было.

— Но, вы ведь путешественница?

— Э... Да, что то в этом роде. — Ее вопрос меня насторожил. Я поднялась с земли. И попыталась отыскать рюкзак, который не понравился волку.

— Куда вы идете? — продолжал гнуть свою линию девочка. Она вытащила нож из волчьего бока и вытерла о траву острие.

— В Лорену. — Не стала отпираться я. Девочку обрадовал мой ответ.

— Это просто здорово. Возьмите меня с собой. — Ее глаза синего цвета надежды смотрели на меня.

Мне не совсем было понятно, что значит "возьмите меня с собой" и не значит ли это, что мне может грозить срок за киднепинг. И вроде как, отказать неудобно, спасительница же.

Девочка, увидев мое замешательство, попыталась объяснить.

— Понимаете, я сирота, точнее не совсем, — девочка начал заикаться и комкать слова, — родители когда-то у меня были, но умерли. Потом я жила у тети, но она была старенькая, часто болела и постоянно говорила, что ей со мной не справится. Когда я подросла, и мне было пять лет, она отправила меня в приют и должна была забрать через пять лет учебы, но, наверное, не смогла из-за здоровья. Мне очень надо к ней, она совсем старенькая и я смогла бы за ней ухаживать. Я решила поехать к ней, но у нас ведь в стране детям нельзя путешествовать одним, если поймают, отправят в Приют Темных Пустошей. — Она зловеще произнесла это название, со значением посмотрев на меня, будто я должна была сразу проникнуться, и все понять.

— Как же я тебя возьму, у меня одна лошадь, ты ведь не будешь бежать рядом. — Продолжала недоумевать я.

— У меня есть лошадь.

Она кинулась в ближайшие кусты и вывела от туда нечто. Лошадью эту тощую, как хозяйка, клячу, назвать язык не поворачивался. Расцветки она была необычной, как и все местные лошадки, зеленой с белыми кляксами по всему крупу.

— Возьмете? Я Вас спасла. — Последнее девчонка тихо пробурчал себе под нос.

— То есть ты сбежала из приюта, украла... э — э — э — э...лошадь и хочешь, что бы я взяла тебя с собой. — Резюмировала я.

— Я не вернусь обратно. С Вами или без, я все равно доберусь до Лорены. — Насупилась девочка.

Деваться мне было некуда.

— Как зовут тебя, попутчик? — Сдалась я.

— Мельва. Можно просто Мел. — Худенькое личико озарила улыбка.

— Меня Настя. Что ж Мел, поехали. Скажи, тут где-нибудь поблизости есть речка? Мне бы одежду от крови ополоснуть?

— Есть, впереди Истринка, как раз по дороге. — Мел, ловко заскочила на лошадь. Я с завистью посмотрела на ее прыть и полезла на свою Сероушку с грацией беременной коровы.

Вскоре мы выехали к небольшой реке с сильным течением. Я смогла кое-как оттереть штаны от волчьей крови, да и сама освежилась, два дня пути по жаре не прошли даром, от меня пахло совсем не "Шанель". Мы наполнили фляжки прозрачной речной водой и вброд переправились на другой берег.

Несмотря на мои опасения, Кася, лошадь моей попутчицы, шла бодро весь день и не выказывала признаков усталости. Мел оказалась интересным собеседником, на протяжении всего дня развлекала меня байками из своей приютской жизни. Мы пару раз устраивали привал. Мел мастерски разводила костер и устраивала стоянку. Ни разу не заставила меня пожалеть о том, что я взяла ее с собой.

— Шукушатовка. — По слогам прочитала Мел на табличке перед въездом в село.

— Да уж не название, а мечта логопеда.

— Чья мечта? — Не поняла меня девочка.

— Не важно. Нам нужно пополнить запасы съестного. Ищем продуктовую лавку.

— Чего ее искать, вот же она. — Мел указала на неприметное здание, стоящее прямо у дороги, на двери была прибита кованая свастика.

— Кошмар! — Вырвалось у меня.

Что этот знак делает на продуктовом магазине! Вот это нравы у народа. Это, что-то типа "еда — враг нашим фигурам" или "продукты — фашистские захватчики желудка"

— Да, неказистая лавочка. — По-своему поняла мое возмущение Мел.

Мы привязали лошадей к коновязи у магазина, и пошли знакомиться с местным ассортиментом.

Пока отоваривались, вокруг лошадок собралась деревенская детвора. Сероушка с любопытством тыкала влажным носом в протянутые детские ладошки и слизывала с них лакомство, затем довольно пофыркивала. Кася брала угощение с видом аристократки из вежливости, принимающей подношения.

Вдруг, в глубине деревни раздался истошный крик, а через мгновение колокольный звон. Детвора побежала туда. Мы отвязали лошадей и поспешили за ними. Из изб стали выбегать люди с ведрами и бежали к центру деревни. Горел овин. Народ передавал по цепочки наполненные водой ведра от колодца. Сначала лили на овин, а когда поняли что пожар не остановить стали поливать вокруг и на близь лежащие дома. Вокруг горящей постройки, путаясь у всех под ногами, бегал маленький человечек и причитал: "Погорел...погорел. Что делать, все пропало... все добро". Человечек был весь перемазан в саже, он постоянно утирал слезы, оставляя грязные разводы на личике.

— Это кто такой? — Поинтересовалась я.

— Так это Овинник. Он как домовой, только следит не за домом, а за овином, — просветила меня Мел, — это его овин сгорел. Теперь может и умереть без пристанища, а может, приютит кто, если есть в деревне овин не занятый, хотя это вряд ли.

Мы немного поучаствовали в тушении пожара, потаскав со всеми ведра. И уже собрались уезжать, когда маленький заплаканный овинник подбежал ко мне и дернул за штанину.

— С тобой в город поеду. — Заявил он.

— Вот еще. — Возмутилась я, и аккуратно отцепила его от своей одежды.

— Мне...это...надо. — Овинник высоко подпрыгнул и уцепился за хвост Сероушки — В город поеду, там жилья много.

— Слезь с моей лошади! — Я попыталась поймать овинника. Он вывернулся и исчез в хвосте.

— Ничего не выйдет, он маскируется и глаза отводит, паскудник. — Мел с интересом наблюдала нашу перепалку, сидя на Касе.

— Мне надо! — на секунду из хвоста показалась наглая мордашка.

— Вот же невезение. Отловлю по дороге и выброшу в лесу. Пожалеешь еще. — Пригрозила я, взбираясь на лошадь. Её, кстати, совсем не беспокоило, что в хвосте завелись паразиты.

— Дура. — Раздался вредный голос из хвоста.

— Выброшу!

Сначала мы ехали молча. Только скрежет моих зубов периодически прерывал тишину. Надо же, я всего четвертый день в этом мире и уже обросла попутчиками. Да еще какими, маленькая сопливая девчонка и противный дворовый дух, который еще и обзывается.

— Да, ладно, ты не злись. — Прервала молчание Мел. — Овинник по сути полезный дух, если с ним дружить он поможет за лошадьми приглядеть, и черную работу сделает, его только покорми и похвали.

— Вот именно — покорми! Еще немного и мне придется телегу покупать, что б еду для всяких иждивенцев возить.

Мел насупилась, хотела обидеться, но, так и не поняв, что такое иждивенцы, решила не обижаться.

— Он ведь должен быть привязан к одному месту. И погибнет, если будет с нами путешествовать.

— Овиннику нужно человеческое жилье или другая постройка, где он может хозяйничать и питаться магией, человечьих эмоций. Дней десять он сможет прожить без жилья, но рядом с людьми. До Лорены мы доберемся через пару дней.

— Так этот хам будет еще и сосать из меня эмоции?! Вот упырь.

Мел рассмеялась.

* * *

Для начала Рик решил посетить замороженную деревню. С первого взгляда было понятно, что деревню постигло огромное горе. На каждом заборе висели красные ленты — символ траура. Из глубины поселения доносились погребальные песнопения. Справа раздался пронзительный женский крик. Он был наполнен горем и страданием.

Рику, в общем, не нужно было все это слышать и видеть. Как маг воздушной стихии, он обладал способностью к эмпатии, собственно говоря, именно она и была его специализацией. Прочие способности присущие магии этой стихии, такие как полеты, визуализации, проекции и перемещения были у него слабо развиты. В мире вообще не так много эмпатов, а двусторонних еще меньше. Рик мог не только читать чужие эмоции, но и с легкостью внушал их.

Деревню, как густым туманом окутало горе, оно лилось от каждого дома. Попади в такое место маг лет пятнадцать назад, умер бы от разрыва сердца, к счастью годы тренировок и он может закрыться от чужых чувств.

Пройдясь по улицам, Рик зашел в таверну. В углу сидели трое бородатых мужиков и молча пили, не закусывая. За стойкой разложив бумаги, что-то пересчитывала женщина с угрюмым лицом и засаленными волосами, убранными в неаккуратный хвост, она вскользь взглянула на мага и продолжила свое занятие.

Из подсобки вышла девушка и вымучено улыбнулась.

— Простите, мы не работаем.

— Как же? — Рик удивленно взглянул на мужиков.

— Вы в курсе случившегося? — ответила она вопросом на вопрос и подсела рядом.

— Да, резкое похолодание и обморожение жителей.

— Не просто обморожение. — Девушка провела ладонью по лицу, пытаясь не расплакаться. — Все жители умерли замерзнув. Эта таверна моей старшей сестры и ее мужа, и мы с мамой приехали похоронить их и принять дела.

— Что же совсем никто не выжил?

— Говорят, вроде в ближайшем лесу нашли живого мальчика, которого никто не знает. Сам он молчит и всего боится.

— Где же этот мальчик? — Рик взял девушку за руку. Она вздрогнула, но не отдернула.

— Не знаю. — Она задумалась на секунду. — Титос знает. — Она встала и подозвала одного из пьющей бородатой троицы.

— Че те надо? — Титос не отличался дружелюбием.

— Расскажи мне дружище, что случилось с мальчиком, которого нашли живым.

Угрюмая гримаса на лице, сменилась на глуповатое выражение.

— Скока любопытных развелось. Тык, нашелся его родственник. Отдали мы мальчонка.

Выпытав описание родственника и прочих любопытных, Рик покинул скорбящую деревню и отправился в ущелье с поломанным ретранслятором.

Вышку уже отремонтировали и теле-маги могли беспрепятственно передавать новости и прочую информацию в близь лежащие районы.

О поломке свидетельствовали только неубранные куски старого ретранслятора. Походив вокруг, Рик обнаружил пару капель крови и след от когтистой лапы на выходе из ущелья. След был странный и не принадлежал ни одному известному существу.

Третьей точкой на очереди был лес. Ощущение, упущенного терзало мага. Внезапная догадка озарила его. Девушка, притащившая его полумертвого к колдунье, сказала, что ехала из леса. Эта ее странная таинственность, растерянность после его вопроса о том кто она. Все сложилось. Это была невероятная удача, и был еще шанс найти ее. К счастью он знал, куда она направлялась, прикинув в уме время, скорость ее передвижения он телепортировался.

* * *

Солнце клонилось к закату, мы ехали не спеша, Мел чуть позади. Во время любых поездок меня укачивало, выражалось это не в тошноте, а в том, что меня нещадно клонило в сон. Вот и сейчас мерное покачивание на Сероушке усыпило меня. Лошадь внезапно остановилась и пренебрежительно фыркнула. Пришлось проснуться. На дороге лежал труп.

— Везет же мне. У кого-то путь усеян розами, а у меня мужскими телами.

Мы слезли с лошадей, и подошли к телу на дороге.

— Привет. — На меня смотрели фиалковые глаза.

Невероятно, у меня дежавю.

— Как ты здесь оказался?

— Поспешил, не рассчитал силы, вывалился из телепорта. — Помоги мне еще немного. — Он с трудом сел. — Ну, хотя бы помоги спрятаться в лесу, я переночую, силы появятся. Наверное.

Я колебалась, Мел недовольно сопела над ухом.

— Я заплачу. — Был последний аргумент Рика.

Что-то новенькое, еще одна обуза, но платная.

— Хорошо, уже все равно темнеет, мы переночуем вместе, а завтра решим, как дальше быть.

Рик облегченно вздохнул.

Багряное солнце скатилось за горизонт, предвещая на завтра ветреную погоду.

Мы помогли магу подняться и переместились на опушку леса. Рик немного возмущался выбором места для ночлега, но угрозы бросить его ночевать на дороге возымели должное и он замолчал.

Мел нарубила, умело орудуя ножом, еловых веток и устроила три лежака у костра. Я в это время занялась ужином. Из рюкзака были извлечены оставшиеся четыре картофелины и кусочек вяленого мяса. Одна картофелина пошли на суп, остальные запечены на углях. Мел притащила каких-то травок и один большой гриб, очень похожий на боровик, хотя в грибах я не сильна, пришлось поверить девчонке на слово, что гриб съедобный. Суп получился славный. Травки дали потрясающий аромат и придали янтарный цвет грибному бульону.

Пока мы трудились, маг уснул, но к ужину поднялся и сам подполз к костру. Поужинали мы по-королевски, правда, без хлеба. Ну, и ладно, от него говорят фигура портится, а мне все равно нужно сбросить пару-тройку лишних килограммчиков.

Сытно поев, мы улеглись спать у костра. Какой чудесный мир, в нем совсем нет комаров. В нашем лесу меня бы уже давно выпили до капли. Я долго не могла уснуть, мешал шум леса, подстилка неприятно кололась. Ворочалась, нервно вздрагивала на любой шорох. Маг зашевелился и встал. Поднял, с земли палку и обошел лагерь. За палкой оставался слабый тусклый свет на земле. Когда круг замкнулся, светящаяся полоска вспыхнула и погасла. Маг отбросил палку и подошел ко мне.

— Спи спокойно, никто не сможет подойти к нам. — Он сказал это очень тихо, чтоб не разбудить мирно сопящую Мел. — Только не выходи за круг, на сложное заклинание у меня нет сил, а это легко разрушить, выйдя изнутри. Надеюсь, ты, наконец, дашь мне выспаться.

— Постараюсь. — Я демонстративно отвернулась.

На душе действительно стало спокойнее, я притихла, уже начала засыпать, но через некоторое время поняла, что ужасно хочу в туалет. Что глупому магу стоило сделать круг побольше и захватить ближайшие кусты.

Мои спутники мирно спали, а я готовилась умереть смертью храбрых от разрыва мочевого пузыря. Ничего плохого не случится, если я разорву охранный круг. Я решилась и тихо прокралась к кустам.

Испытав облегчение, я наконец смогла уснуть.

* * *

Костер давно погас. Грело утреннее солнце. Кто-то выходил за круг, маг не чувствовал его излучения. Хрустнула ветка под чьей-то ногой.

— Берем девчонку и уходим.

— А, эти двое?

— Если не проснутся, пусть живут. Нет, так убьем.

— Может, их тоже захватим, за троих больше заплатят. — Первый продолжал шепотом допытываться.

— Да, кому они нужны, сказано одну девчонку, так и берем. — Второй был тверд.

Рик слегка приоткрыл глаза. Два лысых амбала склонились над Настей. Один схватил и зажал ей рот. Девчонка даже не пискнула. Профи. Посмотрим, на что хватит сил.

Амбалы потащили девушку вглубь леса, но резко застыли. Навстречу шел огромный волк, размером с медведя. С клыков капала слюна. Он ступал тихо, ни одна веточка не шевельнулась под лапами. Зверь угрожающе рычал: "Брррррррроссссссссь еду".