Волшебный Лес

— Поразительно, ты даже лучше того, чего я от тебя ожидал.

— Спрашивай! — рявкнула Элиз.

Эльф задумался. Он никогда не видел, чтобы провидцы, пророки или гадалки впадали в состояние Абсолютной Силы под действием других заклятий. Наверное, он слишком переборщил с этой девчонкой. Она сломалась под влиянием такой боли.

"А вот жрецы Двух Богов так быстро бы не сдались.... Надо узнать, что скажет мне чужой дух в теле Элиз", — улыбаясь враждебным злым глазам, подумал инферналист.

— Скажи мне, как я могу найти жрецов Двух Богов?

— На севере. Еловый лес. Ведьмин круг. Тебя же именно конкретная женщина волнует!

— Как далеко на севере?

— В этой стране. Спрашивай! — лицо девушки исказила неестественная улыбка.

"Как интересно..." — эльф не мог понять, с кем из духов прошлого он сейчас разговаривает. Кто же вселился в Элиз?

— Что мне делать с девушкой в черном?

— Используй заклинание Возвращения!

— Она умрет?

— О, нет. Как же! Она умирать не собирается. И ты ничего не сможешь с этим сделать, — Элиз выгнулась, потом резко вздернула руку вперед, скрестив пальцы на эльфа, — Она — та, род которых считали погибшими. Как и твой род, между прочим, — захохотала девушка.

— Что она сможет сделать, если я не применю на нее заклинания Возвращения?

— Она не пустит тебя к Дахилле! — вновь захохотала девушка, — И более того — она не пустит тебя к жрецам! И ты никогда не вернешь то, чего хотел.

— Но я вовсе не желаю видеть Дахиллу, — поморщился эльф.

— Но тебе придется! Я только что видел это в голове этой тупой предсказательницы! Спрашивай!

— Один вопрос.... Всего один вопрос. Кто ты?

Вместо ответа девушка скорчилась, потом захихикала.

— Кто ты? — спокойно повторил эльф.

— Тебе лучше не знать, с кем ты сейчас говоришь, Изверг! Мое имя никто не знает!

— Ты дух?

— Нет! — испуганно ответила девушка, после чего опять затряслась в конвульсиях, да так — что могла упасть на пол.

— Постой! — эльф схватил ее за плечи, с трудом удерживая на одном месте, — Ответь! Ответь — где она?

Элиз издала протяжный крик и обмякла. Селентий приложил ухо к ее груди. Пульс был. Проклиная все на свете, он положил девушку на мраморную кровать и отправился к столику делать записи. Гарпии все еще не было. Как, впрочем, не было и Дука.

"Неужто одна деваха, пусть и с Даром Зверя, разнесла в пух и прах моих рабов?" — неприятные мысли отразились в равнодушных глазах Селентия.

Он открыл свою книгу, куда записывал все странное, с чем ему приходилось сталкиваться, обмакнул перо в чернильницу и начал записывать.

"При столкновении магии провидицы и сковывающего заклятия Инфернала произошел побочный эффект. Абсолютная сила. Появился древний дух, утверждающий, что он не дух. Дух, скорее всего, принадлежит какому то древнему оракулу. Или самой сути данной магии. Несмотря на древность, он отлично осведомлен о делах в современном мире. Он знает Ее, знает меня. Знает о жрецах Двух Богов. Фиолетовый цвет глаз — признак культов древнейших цивилизаций. А я, Она, жрецы — все мы были рождены в общей сложности 300-500 лет назад. Относительная современность. Никто на моей памяти не владел такой страшной магией Знания. Заклинание сковывающего заклятия Инфернала с провидицы я не снял. Даже когда я уйду на поиски жрецов, она не сможет покинуть пределы этой башни. Исходя из того, что свои личные потребности человека у нее на время заклинания отсутствуют — ей не грозят инфекционные заболевания, голодная смерть и прочие людские факторы. Игрушка будет находиться здесь столько, сколько мне будет угодно. Вот бы так же захватить кого-нибудь из жрецов. И причинять им такую боль, с которой они не справятся. Элиз Фон Дрейдс обошлась мне легко. У меня всего лишь болит голова и мышцы тела. О, как приятно снова чувствовать физическую боль. Она не понимает своего счастья — владеть здоровым телом. Надо будет потом применить на нее заклятие Вселения, чтобы хоть на миг почувствовать пульсирующую кровь. Хотелось бы мне заключить в это заклятие кого-нибудь из жрецов. Они будут чувствовать боль наравне со мной. Может быть, мне придется вызвать у себя парализующую боль, чтобы она постигла и их. Но я готов смиренно вытерпеть все, чтобы получить обратно то, что утеряно. Чьи-то шаги. На этом запись прерываю".

Селентий отложил перо, закрыл книгу. Подошел к двери. В дверной глазок он увидел то, что меньше всего ожидал. Он открыл дверь. Проверил воздух на морок.

— Что за представление тут происходит? — рявкнул Селентий.

Перед ним стояло стадо лошадей. Все, как одна, гнусно улыбались, обнажая зубы. Впереди лошадей стоял невысокий человек в очках. Улыбка его была такой же гнусной, как и у его зверинца.

— Господин! Я знал, что найду Вас! — обрадовался человек в очках.

— Да кто ты, черт тебя подери! — Селентий лихорадочно вспоминал, что он еще сделал в ту ночь, когда сбежал из шахт Санчо.

Человек в очках ни сколько не обиделся. Он преклонил колено, снял с головы странного вида шапку и посмотрел на объект своего восхищения. Чернокнижник отметил, что взгляд был полон рабской любви.

— Я Нойман, свободный лекарь! Два дня назад я нашел на болотах грибы. Ну, обычные такие грибы. Которые жарят и едят. А еще из них готовят различные препараты, — Нойман покосился на лошадей, потом перевел взгляд снова на хозяина, — С недавнего времени, как только я испытал на себе эти грибы, мое мировоззрение изменилось. Я понял, как мне надо действовать в моей жизни. Я понял, что вы хотели от меня. Я осознал, что теперь я — ваша правая рука.

"Скорее всего — мой инструмент в этом жутком мире", — улыбнулся Селентий.

— Я дал препарат из грибов всем лошадям в конюшнях Корвинуса, теперь они все — как будто не лошади. Но, они....

— Они слушаются тебя? — нетерпеливо перебил эльф, — Мой дар подействовал?

— Да, мой лорд. Теперь все лошади слушаются меня и надсмехаются над другими существами. А люди, выпившие настойку из грибов с болот — прозрели, они теперь на Вашей стороне...

— Люди? — обрадовался Селентий, — Тебе удалось напоить кого-то еще?

— Да, — искренне заморгал глазами Нойман, — Советник Краус, семья конюха...

— Подожди... я верю что семья конюха приняла зелье... Но, как тебе удалось добраться до советника здешнего лорда?

Нойман склонил голову и улыбнулся. Привычным жестом он Поправил очки. Всего пару дней назад он был обычным, ничем не выдающимся мужчиной. Занимался тем, что изучал свойства различных лечебных трав. Назывался лекарем среди вольных людей. Частенько к нему приходили из элитного отряда лорда Корвинуса за лекарствами и зельями.

Нойман был доволен своей жизнью. Утром он ходил в окрестностях лесов и собирал травы, к обеду уже готовил какое-нибудь лекарство, в оставшееся время читал книги и научные труды по своему делу.

Часто его видели по вечерам перед тропинкой, ведущей в Волшебный лес. Невысокий, худощавый, в плаще с гербом ассоциации аптекарей, в смешной шапке. Он смотрел на деревья леса, поправлял очки и что-то бормотал себе под нос. Нойману так хотелось войти в Волшебный лес и хоть раз узнать, что там бывает. Что-то как будто тянуло его в это место.

Иногда, ночами, ему снилось, как он гуляет по Волшебному лесу. И что рядом с ним идет самая прекрасная в мире женщина. Она рассказывает ему о каждом дереве в этом лесу, показывает каждый цветок. Объясняет, что и для чего было создано когда-то очень давно самой Природой.

Из своих снов Нойман знал о новых растениях, знал о новых свойствах тех растений, что росли у его дома. А в подвале, под определенным светом, он выращивал такие невиданные цветы, что никто, кроме него, не знал о них. Все это он узнавал из своих снов от самой красивой и мудрой женщины в этом мире.

Раз в год он ездил в страну Ревилз. Именно в этой стране находилась ассоциация аптекарей. Нойман посещал там ежегодную конференцию, посвященную новым открытиям в области медицины. Каждая такая поездка была для него праздником. Праздником личной победы над повседневностью.

Он брал лошадей и телегу у лорда Корвинуса, а водой и едой его обычно снабжала Агнесса. Нагрузив телегу ящиками со склянками и рассадой, Нойман отправлялся в свое ежегодное путешествие.

Дорога занимала полторы недели. И каждую ночь ему снова снился его сказочный мир с прекрасной женщиной и необычайными деревьями. Нойман не мог попасть в Волшебный лес в реальности, но во сне ему никто не запрещал этого делать.

Неделю назад до того, как Нойман по глупости стал рабом инфернального колдуна, он снова собирался на ежегодную конференцию. Составляя список того, что ему надо с собой взять, лекарь вышел на крыльцо своего дома. Машинально посмотрел в сторону Волшебного леса.

— Что это такое? — он увидел, как из леса неспешно выходит Янг.

Янг, который всегда настаивал на том, чтобы он, Нойман, не ходил туда. Лекарь почувствовал, как им овладевает гнев. Он подбежал к тропе и встал прямо перед охотником.

— Нойман? Ты чего? — Янг поднял на него глаза.

— В чем дело? Вы, Янг — подлец! — Нойман поправил очки.

— И почему это?

— Вы столько лет пугали меня Волшебным лесом! Говорили про опасности, которые меня там ждут. Говорили про то, что я никогда не буду прежним, если даже вернусь оттуда. И что же я вижу? Вы туда похаживаете, значит?

Охотник улыбнулся. Он вытащил откуда то маленький мешочек. Протянул его Нойману.

— Я не так часто хожу в Волшебный лес, чтобы ты, друг, подозревал меня в каких-то пакостях. Я даже не знаком лично с Хозяйкой Леса. Можешь проверить мой мешок — там земля. Эту землю я набрал для тебя, ты же любишь выращивать у себя на окнах всякие чудные растения.

Нойман взвесил на ладони мешочек. По своей сноровке он распознал, что там и вправду земля. Долгие годы изучения разных природных компонентов научили лекаря определять по весу много разнообразных вещей.

— А зачем тебе надо, чтобы у меня была земля? — подозрительно покосился на охотника лекарь.

— Это надо не мне, а Хозяйке леса, — пожал плечами Янг.

— Но ты же только что сказал, что не знаком с ней! — возмутился Нойман.

— Я не знаком, и мне это не светит. А вот ее один друг знаком мне, он и попросил меня передать тебе эту землю. Для какого-то там лазурного папоротника.

"Лазурный папоротник! Она же мне рассказывала про него вчера, в моем сне! Это какое-то важное растение, которое надо посадить.... Значит, она передала мне вместе с землей и семена", — радовался лекарь.

— Ну так чего ты встал, как вкопанный? — дружелюбно похлопал его по плечу Янг, — Пошли, я провожу тебя до порога. Заодно возьму у тебя парочку зелий волшебства.

— О, конечно же. Я помню, ты же подрядился доставить их для Элиз в поместье, — улыбнулся в ответ лекарь.

— Да, сейчас что-то странное происходит в наших землях. Гарпия не высовывается из своего леса уже месяц. Наверняка, что то затевает гадкое. Элиз вчера мне сказала, что к нам опять кто-то бежит из Империи. А Санчо ходит и кричит на всех работников шахты. Чую, что-то у него там произошло. Элиз думает, что твои зелья немного помогут ей, чтобы заглянуть в мысли Санчо незаметно и узнать, что этот жук скрывает от нас всех.

— Да уж... дела. Ну, вот мы и пришли, заходи, я пока поищу в подвале зелья для провидицы. Скажи мне, как дела у твоего соседа? — они зашли в дом.

Внутри дома пахло травами и лекарствами. Нойман ловко скрылся в подвале, оставив открытой дверь. Янг подошел к двери, оперся об стену.

— Да вот лошади что-то хворают в последнее время. Что-то слопали на пастбище, не совсем чистое, насколько мне известно. Сейчас все грустные, вялые, ничего не жрут, — начал рассказывать охотник, — А ведь там все лошади — Корвинуса. В общем, туго будет Патрику, когда лорд Корвинус узнает, что все лошади чем-то заболели.

— Надо будет помочь им, мне же скоро ехать, — громко подытожил Нойман, поднимаясь из подвала, — Пойду, соберу болотных грибов. Отвар из них хорошо помогает при желудочных отравлениях.

Они попрощались и охотник ушел. Нойман же поспешил открыть мешочек. Подарок от Хозяйки леса. Там и вправду была земля. И еще пара крупных семян бледно-желтого цвета. Лекарь нашел пустой цветочных горшок и высыпал все содержимое в него. Интуиция подсказывала ему, что семена лазурного папоротника должны сами лечь в земле так, как им захочется. Потом он полил землю чистой родниковой водой, полюбовался на свою работу и стал собираться за грибами.

Болотные грибы росли в Западном лесу. Там, где жила старая гарпия Шышна. На всякий случай Нойман взял с собой самострел. Но ничего, кроме нужных ему грибов, он не нашел. Болотные грибы также были очень вкусными, если их правильно приготовить. Поэтому Нойман собрал их как можно больше. Скоро он вернулся домой и приготовил две кастрюли. В одной он варил отвар для препарата, в другой — свой ужин из грибов.

Уже ночью он завершил изготовление препарата. Довольный результатами, лекарь вернулся из подвала в комнаты и прошел на кухню. Грибовница была готова.

— Жаль, что никто не составит мне сейчас кампанию, — грустно сказал лекарь, доставая тарелку из шкафа.

С первой же ложкой супа он почувствовал в себе изменения. Но суп оказался настолько вкусным, что Ноймана это не остановило. Он не заметил, как съел одну тарелку. Этого ему показалось мало, и он налил еще грибовницы. Успокоился он только тогда, когда вся кастрюля была пуста.

— Я больше никогда не буду одинок! — он вскочил из-за стола и понесся в подвал.

Сгреб в дорожную сумку все склянки с препаратом, который изготовил и выбежал вверх по лестнице из дома.

В темноте он очень быстро добежал до дома конюха. Его странное поведение не заметил никто из встретившихся ему по дороге. Агнесса, которой обычно и дел до него не было, быстро прошла мимо него и зашла за свою калитку. Пару подростков — сыновья местного оружейника — стояли на обочине и всецело были поглощены изучением арбалета.

Нойман в первый раз в жизни обрадовался тому, что обычно его никто не замечает. А вот и дома конюха Патрика. Лекарь перевел дыхание. Постучал в дверь. Открыли, разумеется, не сразу. На порог вышел заспанный высокий мужчина в простой рубахе и светлых штанах. Нойман приветственно кивнул ему.

— Нойман.... Здарова. Что ты здесь делаешь ночью-то? — протер глаза Патрик.

— Я слышал, у тебя есть проблемка, — загадочно улыбнулся лекарь.

Патрик осторожно огляделся, вышел за порог на улицу и плотно и закрыл за собой дверь. Он склонился к лекарю и тихо проговорил:

— Значит, ты мне поможешь? Ты вылечишь всех лошадей?

— Патрик, Патрик, Патрик, — снисходительно улыбнулся лекарь, — На то я и состою в организации аптекарей, чтобы помогать. Более того, я уже сварил для твоих подопечных необходимое лекарство. Просто проследи за тем, чтобы каждая лошадь выпила корыто воды. А в воду добавляй вот это, — он вытащил одну из склянок, — Помни: на одно корыто воды — половину пробирки.