Пешка в чужой игре

'Только этого мне не хватало!' — благо, хватило выдержки не закатить глаза.

На негнущихся ногах я дошла вслед за инкубом до выхода. Он самолично распахнул передо мной дверцу ожидающего меня экипажа и, кажется, пожелал хорошей дороги. Не помню, я не слушала его, в голове царила звенящая пустота. Как только я опустилась на мягкий диванчик, навалились дикая усталость, будто из меня кто-то выпил всю энергию. Дороги я не запомнила, как остановились не почувствовала, открывшаяся дверь стала для меня полной неожиданностью. Только выйти самостоятельно я не могла, банально не было сил, чтобы подняться на ноги. Через пару секунд, не дождавшись моего выхода, в карету кто-то заглянул, лица не видела, только по голосу поняла, что это маркиз Рендольф. Он выругался, не сдерживая истинных своих эмоций, а после забрался внутрь и одним рывком подхватил меня на руки. Крепко прижимая к себе, вынес на улицу и пошел к дому, крикнув на ходу, что кучер может быть на сегодня свободен.

В доме было тепло, в гостиной в камине весело трещали поленья. Маркиз опустил меня на диван, подложив под голову подушку. Тут раздался стук, кто-то вежливо стучался в дверь. Я приподнялась, но была тут же остановлена.

— Лежите.

Он сам пошел открывать дверь, я слышала голоса, но не могла разобрать слов. Мужчина вернулся через некоторое время и, встретив мой удивленный взгляд, пояснил:

— Вы так торопились покинуть ресторан, что забыли там свою верхнюю одежду и букет. Их привез лично метрдотель.

Опустила глаза вниз, действительно, я была лишь в платье. Взгляд задержался на ладонях. По левой жидким серебром проскользнула вязь узора, я моргнула, а когда вновь открыла глаза, там уже ничего не было. Эта моя заинтересованность не осталась незамеченной.

— Что там у вас? — весьма жестко спросил он.

— Ничего, — в той же манере ответила я и, сжав кулаки, опустила руки по бокам.

Неудовлетворенный моей немногословностью, он в мгновение очутился возле дивана и, схватив меня за руку, начал пристально ее изучать. Попыталась выдернуть ладонь, но не тут-то было, он как клещ в меня вцепился.

— Да отдайте мою руку, что вы прицепились?! — не выдержала я.

Он отпустил, молча ушел из комнаты и так же молча в нее вернулся минут через пятнадцать, только с полным подносом в руках. Все в том же, начинающем надоедать, молчании он налил чашку чая и протянул ее мне.

— Держите, вечер был тяжелым, нам всем нужно успокоиться. Пейте, а потом расскажите, что произошло.

Молниеносные смены настроения этого человека ставили меня в тупик. У самой нервы были на пределе, поэтому реагировать адекватно на него я сейчас была не в состоянии.

— К чему была подобная срочность? — не удержалась и спросила, делая глоток из чашки.

Маркиз задумчиво прошелся по комнате, остановился у камина и, оперевшись рукой о стену, уставился на огонь. Я уже и не надеялась услышать ответ, поэтому сосредоточилась на горячем напитке.

— Помните, я упоминал о маячках, помогающих следить за ключевыми фигурами страны? — внезапно начал он, обернувшись на меня.

Согласно кивнула, и мужчина продолжил:

— Так вот, после того, как прошлой ночью я покинул ваш дом и разобрался с инсценировкой смерти графа, один за одним начали срабатывать маячки на других моих подопечных. К счастью, с ними все было в полном порядке, вот только они были озадачены и, мягко говоря, недовольны моим поздним визитом. Кто-то намеренно проверял этих людей. А это значит, что некто осведомлен о моем фокусе, пришлось перенастроить все маячки. И теперь я хочу знать, кто этот человек?

— Но он должен был посетить ваших подопечных лично, чтобы потревожить нити заклинаний. Разве не так? — я не совсем понимала хода его рассуждений.

— Не обязательно. Он мог заметить их на графе и проследить, куда они тянутся, а дальше дело техники. По ментальной метке он мог отследить и остальные, оставалось проверить только, как быстро я среагирую. Быть рядом с человеком не обязательно, нити заклинаний пронизывают все вокруг, и если знать метку, то нужные можно увидеть и коснуться их, что этот некто и сделал.

— И вы решили свои проблемы уладить с моей помощью? — сказать, что я была зла, ничего не сказать.

— Да.

'Мне показалось или в его голосе послышались нотки сожаления?'

— Но это еще не все, пока вы были на сцене, мне сообщили еще одну важную новость... — он медлил, решая, стоит ли продолжать говорить, потом резко встряхнул головой и выпалил на одном дыхании. — Труп графа был похищен из хранилища, так что мешкать нельзя.

Я едва не подавилась очередным глотком.

— Но как?

— Непонятно, ни следов, ни свидетелей и это при том, что я усилил охрану.

'Бедный Карл, и после смерти ему нет покоя!' — проглатывая слезы, подумала я.

— Так что, чем скорее можно будет провести ритуал, тем лучше. Вы достали разрешение? — мужчина перевел взгляд с огня на меня, по его лицу скользнули оранжевые отсветы, придавая его облику еще большую таинственность.

— Получила, — отвернувшись от его пристального взгляда, ответила и непроизвольно вновь посмотрела на ладонь.

— Что он попросил взамен?

— Попросил? — преувеличенно удивилась я. — Нет, он не просил, он просто взял, что захотел.

Не прошло и секунды, как маркиз стоял уже рядом со мной и, выхватив чашку из рук, осматривал. Делал он это резко и без какого бы то ни было такта.

— Прекратите, — собрав все силы, оттолкнула мужчину. — Ваша маниакальная забота пугает. И думали бы сначала, прежде чем отправить меня туда. Теперь нечего кулаками махать...ничего не исправить.

Он совершенно обескураженно смотрел на меня, кажется, даже не понимая, что я говорю. Не думала, что этого человека можно смутить, вогнать в ступор или что-то похожее.

— Я не знаю, что он сделал. Просто поцеловал руку, было очень больно, а когда все закончилось, на ладони образовался тонкий замысловатый рисунок, постепенно он потускнел и будто впитался.

Маркиз Рендольф зашипел и с силой ударил кулаком по столу, так, что посуда, стоящая на нем, подпрыгнула и дружно звякнула.

— Не думал, что он опустится до этого...

— Опустится до чего? — вот теперь я была и удивлена, и напугана, поведение маркиза почему-то не давало поводов для оптимизма.

— Он поставил на вас свою печать. Если какой-то демон захочет получить вашу душу, он не посмеет. Вы теперь только его игрушка, — вымученно отозвался он.

— Он же демон, чего вы от него ожидали? Что он всего лишь захочет провести ночь в моей постели? — гнев рвался наружу, но он был с изрядной долей горечи и презрения, поэтому говорила я без особого запала.

— Без вашего добровольного согласия он не имел на это никакого права, иначе почти все наши души уже были бы приписаны к какому-нибудь служителю Люцифера.

— И что это значит?

-Это значит, что ваша душа чем-то настолько привлекла его, что он нарушил существующие договоренности.

— Я далека от тонкостей взаимоотношений с потусторонним миром, — решила внести ясность, потому что абсолютно потеряла нить разговора.

Маркиз протяжно выдохнул и, отодвинув стул от стола, сел. Его красивые длинные пальцы тут же начали выстукивать по столешнице чечетку. В комнате повисло молчание, тяжелое, гнетущее, удручающее. Мысли мелькали в голове, как кометы, оставляя после себя короткий шлейф, но не успевая запечатлеться во всей красе.

— Вы знаете, что делать дальше? — наконец, спросила я, когда молчание стало давить неимоверно сильно.

— Для начала проведем ритуал и вызовем дух графа. Думаю, к утру мои люди смогут разузнать что-то о его теле, возможно даже найдут его. Хотя на это я бы не сильно рассчитывал, тот, кто затеял эту игру, умен и изобретателен.

— Ну, а после? И что делать мне?

— Что после, будет зависеть от результатов этой ночи. А вам я бы посоветовал все время быть начеку, но при этом делайте вид, что не в курсе подробностей произошедшего.

— Легко сказать! По вашей милости я, оказывается, продала свою душу, и вы смеете заявлять: 'Быть начеку и делать вид, что ничего не случилось'? И это все, чем вы можете мне помочь? Ну, спасибо, удружили! — злость клокотала внутри, я не могла видеть это человека: раздражение граничило с ненавистью. Чтобы не устроить скандал, плотно сжала губы и отвернулась, уткнувшись лицом в подушку.

Слышала, как он порывисто встал и пошел к выходу. Уже на пороге шаги затихли, маркиз сказал:

— Селена, извините, что так вышло. Экстренные случаи требуют экстренных мер, и не всегда удается просчитать все возможные последствия.

Ответить я не успела, он скрылся из виду, а уже через пару секунд хлопнула дверь, и послышалось шелестение сплетающихся охранных чар. Я все так же лежала на диване, безрезультатно раз за разом прокручивая в голове события последних суток.

Казалось, под моими ногами разверзлась бездна, и теперь я стремительно в нее падала. До сих пор не могла осознать, что Карл мертв, а теперь еще и то, что сама я себе больше не принадлежу. Что делать? Как жить дальше? Отчаяние и паника накатывали, как волны прибоя, как хлесткие порывы ветра они трепали нервы. А еще мне было непонятно покровительство маркиза. Я столько всего о нем слышала, не самого хорошего, надо заметить, что столь любезное отношение ко мне ставило в тупик. А в свете последних событий еще и боялась, что это обманка, ловушка, только вот зачем? Переживания, страхи, волнение не давали покоя, они жгли огнем, не давая сидеть спокойно. Вскочила на ноги и заходила по комнате, раздумывая над тем множеством вопросов, что терзали душу.

'Главное не паниковать и не жалеть себя. Все можно пережить, всегда найти выход', — твердила я себе, только вот как действовать дальше, не понимала.

Игроки, затеявшие эту партию, не оповестили меня о правилах. Задумчиво взглянула на руку — там вновь красовалась серебряная вязь. Со злостью сжала ладонь, так что ногти впились в кожу до боли.

'Еще посмотрим, как обернется игра!'

* * *

Маркиз Рендольф вихрем ворвался в свою приемную. Он громко хлопнул тяжелой деревянной дверью, заставив проснуться и подскочить на месте дежурного секретаря. С плаща лорда струями стекала вода, образуя на вычищенном ковре мокрое пятно. Ночью разгулялась непогода, ветер завывал и стучал оставленными открытыми форточками, по небу неслись темные тучи, то и дело загораживающие луну.

Секретарь окинул вошедшего заспанным взглядом, и сон тут же слетел с него. Молодой человек вытянулся по струнке, выпятив грудь колесом и одернув полы форменного мундира.

— Доброй ночи, милорд!

— Вижу, что для Вас, господин Кьюзо, она перестала быть таковой... — усмехнулся маркиз Рендольф, снимая капюшон, стягивая с рук перчатки и отдавая это секретарю — Вызовите ко мне Каспиана и Гейла, это срочно.

— Да, милорд.

Маркиз подошел к дверям, ведущим в его кабинет и, обернувшись на пороге, добавил:

— И кофе, ночь будет длинной, — после он скрылся за деревянными створками.

* * *

Маркиз Рендольф сидел за своим рабочим столом, задумчиво теребя подбородок и рассматривая чашку дымящегося кофе. По его личным ощущениям, этот напиток вот-вот должен был полезть у него из ушей. Последние двое суток ему только и удалось, что наспех выпить пару чашек этого зелья, и изменений в рационе не намечалось. Маркиз воровато огляделся по сторонам, будто в его кабинете мог быть кто-то еще, и достал из нижнего ящика бутылку из темного стекла. Откупорив ее, он перелил немного янтарной жидкости с весьма отчетливым ароматом муската в чашку с кофе. Да, алкоголь на голодный желудок не лучшая идея, но нервы на пределе, да еще ко всему примешивалось какое-то странное, неизвестное чувство, отравляющее сознание, гнетущее и тягостное. Прислушавшись к себе, он понял, что, похоже, впервые в жизни его терзает чувство вины. А, самое главное, перед кем? Перед какой-то актрисой! Он даже усмехнулся, осознав это, но практически сразу стал мрачнее тучи. Не нравились ему подобные перемены, тем более, когда вокруг начали твориться непонятные вещи. Хотя если быть до конца с собой честным, граф с выбором не прогадал: не глупа, красива, и держит себя значительно лучше многих аристократок... и кожа... у нее такая бархатистая кожа... Это мысль окончательно испортила его настроение, так что не повезло тому, кто решил в этот самый момент постучать в дверь.

— Да! — крикнул так громко, что аж сам поморщился.

В комнату с решительным видом вошел высокий рыжеволосый мужчина, с такого же цвета аккуратной бородкой и усами. Несмотря на поздний час, он не выглядел уставшим или заспанным, движения сдержаны, но уверенны, взгляд с уважением, но без подобострастия.

— Милорд? — одновременно здороваясь и спрашивая, по какому поводу вызов, мужчина посмотрел на своего начальника.

Маркиз несколько раз незаметно выдохнул, беря контроль над собой и, подняв взгляд на посетителя, ответил:

— Присаживайся, Каспиан, — маркиз откинулся на спинку, а мужчина сел в указанное кресло. — Разрешение на призыв духа графа Парсона получено, нужно срочно подготовить ритуал, но человек должен быть надежным.

— Сегодня? — абсолютно спокойно уточнил лорд Каспиан Грей, бывший по совместительству одним из заместителей маркиза.

— Сейчас же! Когда все будет готово, позовите меня. Что с поисками его трупа?

Вот тут стало заметно, что и для подчиненного последние сутки не прошли легко. Каспиан посерел, отчего рыжина волос стала казаться особенно яркой. Раздумывая над ответом, он с преувеличенным вниманием начал рассматривать обстановку кабинета, которую видел до этого не меньше тысячи раз. Да и смотреть-то особо было не на что, маркиз предпочитал простоту и комфорт, поэтому в помещении только и были большой письменный стол, пара кресел и шкаф для документов и книг во всю стену.

— Я жду, — напомнил о себе маркиз, который успел подняться с места и теперь изучал пейзаж за окном, благо освещение на площади перед зданием департамента позволяло это сделать.

К подъезду подъехал неприметный экипаж, из которого еще на ходу выпрыгнул человек и, перескакивая через ступеньки, побежал по лестнице вверх.

— Пока никаких зацепок, охрану допрашиваем, эксперты ищут следы, но безрезультатно, — тяжко выдохнув, наконец ответил лорд Грей.

Маркиз устало потер переносицу и кивнул, давая понять, что услышал.

— Свободны, я хочу знать о любых новых сведениях.

— Да, милорд, — молодой человек поднялся и неслышно удалился.

Впрочем, в одиночестве маркиз оставался не настолько долго, чтобы можно было о чем-то задуматься. Буквально тут же в дверь вновь постучали, на этот раз с докладом вошел секретарь Кьюзо.

— К Вам профессор Гейл Рониган.

— Пусть войдет, — с готовностью ответил маркиз.

Не прошло и полминуты, как в кабинет юркнул гном, проворно закрыв за собой дверь прямо перед носом секретаря, желавшего зайти вслед за ним.

— Гейл, рад тебя видеть, старина. Прости, что выдернул ночью, — встречая посетителя и охотно подавая ему руку для пожатия, произнес маркиз.

— Пустяки, тебе я всегда готов помочь, мальчик мой, — добродушно произнес мужчина, глядя на маркиза снизу вверх.