Фея для некроманта (общий файл)

До замка я домчала со скоростью ветра, страх гнал чище кожаной плети. Лужи и камни стали неважны. Дорогу я больше не выбирала.

Входная дверь оказалась открыта, повезло, вот только закрыть ее я не успела, зубастая тварь ворвалась в холл и с остервенением бросилась на меня. Я увернулась, и неуклюжая псина врезалась в массивную медную вазу. Та покачнулась и повалилась на зеркало, разбив его вдребезги. Осколки градом посыпались на пол.

Вот и все, попалась! К лестнице путь отрезан — босые ноги с битым стеклом не дружат, далеко не убегу. Проход к залам и во двор оккупирован монстром с ехидной ухмылкой. Еще бы вилку с ножом притащил, обжора!

Пусть силы неравные, феи не сдаются. Я воинственно сжала кулаки и, глубоко вздохнув, приготовилась к бойне. Посмотрим, кто кого покусает.

Зверь бросился без предупреждения. На миг путь к спасению оказался открыт. Я отскочила к нему, распахнула дверь и со всего размаха налетела на Валтера.

— Ты здесь! — возликовала я, крепко обняв его за шею. И готова была расцеловать, вот только монстра присутствие хозяина ничуть не смутило. Он с диким лаем ринулся в атаку. Снова! От страха у меня будто крылья выросли. Я взмыла по Валтеру, словно по дереву, и с высоты его роста прыгнула на стол, оттуда на люстру. Она спасительным якорем висела под самым потолком. Наконец-то в безопасности! Ох, зря я так подумала. Клыкастая пасть клацнула на расстоянии мухи от моей пятки.

— Спасите, он меня сожрет! — завопила я, отчаянно поджимая ноги.

— Барон, заткнись! — рявкнул Валтер и повернулся к креслу. — А ты стой, где стоишь!

От такого заявления я чуть с люстры не свалилась. Этот псих вместо того, чтобы усмирить пса, снова решил с мебелью пообщаться. Напрасно потратила драгоценные крохи пыльцы, истуканом он полезней был, двор украшал превосходно.

— Кресло никуда не убежит! Убери пса!

— И сдохнуть следом? Нет, любовь моя, ты ответишь иначе — я заставлю тебя смотреть на это.

— Да ты рехнулся! — завизжала я, но тут же умолкла. За край рубашки ухватилась пыхтящая псина. Раздался хруст. Порвалась не рубашка, а потолок! Его исчеркала паутина мелких трещин. Я зажмурилась и, затаив дыхание, приготовилась встретиться со столом. Знакомство обещало быть очень близким. Очередной рывок стал роковым, крепление не выдержало.

Стремительное падение, мгновенное, холодящее душу — удар, и темнота.

В непроглядном мраке засветились два нефритовых огонька. Веселые, раскосые и определенно хищные.

Огоньки моргнули и подплыли. Очарованная их сиянием, я осторожно коснулась невидимого в темноте существа. Меховая щека прильнула к моей ладони и не позволила одернуть руку, глаза-огоньки довольно сузились.

— Котик, — заулыбалась я и, стараясь не думать о внушительных размерах животного, протянула к пушистой морде вторую ладонь. Кот замурчал и носом поддел меня под руку, помогая встать.

Не различая дороги, практически на ощупь я шла, придерживаясь за холку животного. Под ногами сухо скрипел песок, плечо то и дело касалось каменной стены. Васильки и лютики, куда меня занесло? Надеюсь, не в скорлупку.

Стараясь не думать о плохом, я покорно шагала за котом и уповала на благосклонность Цветочной Богини, она фей в беде не бросает. Я выберусь, все будет хорошо. Будто в подтверждение моих мыслей, послышался шум прибоя, а еще через десяток шагов в узкой расщелине показались звезды.

— Киса, ты чудо! — засмеялась я, потрепала за мохнатые щеки и чмокнула в нос недовольного моим поведением кота. Он облизнулся и чихнул.

Выход насмешливо скалился у нас над головами — попробуй, дотянись. В принципе дотянуться можно, но вот ухватиться и выкарабкаться — едва ли. Острые края разлома далеко не стебельки аконита. Но феи не сдаются! Я потерла руки и, цепляясь за желобки, поползла к свободе. Эх, были бы у меня крылья!.. Осталось совсем немного, последний желобок — и полный провал. Я сорвалась и со свистом скатилась на песок.

— Ничего, прорвемся! — пообещала я коту. Поднялась, отряхнулась и заново оценила расстояние до расщелины. Нет, карабкаться по стенам — не вариант. Нужен новый план.

Идею подбросил котик. Он потянул меня за край рубашки к противоположной стене. Я наклонилась и нащупала валун размером с дыню.

— Умница, — похвалила я кота и поволокла камень к разлому, сочувствуя тяжкой доле муравьев. Бедняжки всю жизнь так надрываются.

Второй камушек я отыскала сама, он притаился неподалеку от расщелины, третий и самый крупный выкопал кот. Составив их один на другой, я постаралась дотянуться до разлома. Импровизированные ступеньки зашатались и угрожающе заскрипели. Васильки и лютики! Я сгруппировалась и приготовилась падать. Ситуацию спас мой верный помощник. Он придавил камни лапами и позволил встать себе на плечи.

— Эдельвейс распрекрасный! — ахнула я, выкарабкавшись наружу.

Горизонт украшала невероятно большая луна. Она поднималась из морских глубин, оставляя по себе широкий след на воде, он шлейфом струился до самого берега и терялся в рифах.

Ступив на прогретый за день песок, я поняла, как сильно замерзла. По коже стадом пронеслись мурашки, зубы застучали. Хотелось упасть и зарыться в манящем тепле.

Обняв себя за плечи, я оглянулась на своего проводника и замерла в восхищении. Огромный пятнисто-белый хищник с нефритовыми глазами статуэткой стоял у разлома.

— Ты здесь живешь? — поинтересовалась я у кота. Он зевнул, продемонстрировав два ряда внушительных клыков, облизнулся и вальяжно пошагал вдоль берега, а я осталась изумленно взирать ему в след. Красивое существо, и опасное.

Поколебавшись немного, я догнала кота. Мы поравнялись, и зверь ускорился, так что темп сбавлять не пришлось. Надеюсь, он знает, куда идти.

Кот принюхивался к малейшим порывам ветра и, не переставая прислушиваться, теснил меня к воде. У кромки прибоя песок был почти ледяным, но проводник не обращал на мои протесты внимания и упрямо двигался вперед.

— Фло?! — окликнул до боли знакомый голос.

Сердцу в груди стало тесно, оно пропустило удар и забилось быстро-быстро. Я обернулась и не поверила своим глазам. От скал с распростертыми объятиями бежала Аква.

— Фло, это ты! Наконец, я нашла тебя!.. — ликовала она, а я пошелохнуться не могла, по щекам текли слезы радости. Неужели мои неприятности закончились?

— Ну, что стоишь? Обними меня скорей! — рассмеялась она и затормозила посередине пляжа.

Смахнув слезы, я подалась вперед, но не успела сделать и пары шагов, как кот неистово зашипел и в два прыжка очутился между нами. Аква в недоумении отступила. Я была удивлена поведением животного не меньше нее.

— Киса, Аква мой друг, не трогай ее, — попросила я, обняв зверя за шею. Но он не перестал морщить нос и скалиться.

— Прогони его, видишь, тварь не в себе! — потребовала подруга и попыталась обойти зверя. Он вырвался из моих объятий, замахнулся когтистой лапой и ударил фею по юбке.

— Да что с вами такое?! — От возмущения я вскочила и строго посмотрела сначала на подругу, затем на кота.

Их поведение иначе, чем странным, не назовешь. Аква с детства отлично ладит с животными, а сейчас даже не пытается успокоить зверя. Реакция кота тоже подозрительна. Меня не тронул, из потемок вывел, а другую фею готов на части порвать, рискни та приблизиться.

— Пойдем домой, Фло, нас заждались. — Аква протянула руку и храбро шагнула ко мне.

Кот вздыбился и мягкими лапами толкнул меня в море. В попытке устоять на ногах, я ухватилась за шерсть на его груди, но он не сопротивлялся, и мы вместе повалились в воду.

— Холодно! — возмутилась я. Вскочила и мстительно обрызгала без того мокрого кота. Он нисколько не испугался, только прижал уши и встряхнулся, устроив настоящий фонтан.

— Хватит дурачиться! — раздраженно закричала Аква.

— Перестань, весело же! — хихикала я, отжимая насквозь промокшие волосы. — Не надоело изображать зануду? Еще успеешь...

— Нет. Здесь небезопасно, нужно идти.

— Куда? — сразу посерьезнев, спросила я. — Слева скалы, справа скалы, везде скалы! Карабкаться по ним не хочется. Пойдем по берегу. Вот только вперед или назад?

— Назад, — решила Аква, — но без этой твари.

Кот зашипел, а я насторожилась. Ни одна фея не станет возражать против животного. Я присмотрелась к подруге, но ничего необычного не заметила. Вот только она не сияла, будто израсходовала всю пыльцу до последней крошечки. Такое запросто могло произойти со мной, но не с ней.

— Кот останется, а ты проваливай! — Я зло рассекла ногой волну и окропила поддельную Акву. Она завизжала и покрылась волдырями, которые даже в свете луны выглядели устрашающе — надувались, лопались, из них сочилась парящая слизь. Это что еще за чудо?

— Бежим! — скомандовала я и, не выходя из воды, помчалась вперед. Кот прыжками понесся рядом.

Неподалеку раздался душераздирающий вой. Я оглянулась. Фыркая и рыча, нас нагоняла взбесившаяся свора пернатых хищников. Об их рационе громогласно заявляли загнутые острые клювы. Что же за день сегодня такой, и когда он закончится?!

Одна из них взвыла и с диким карканьем вырвалась вперед. Оттолкнулась от кромки сухого песка, кувыркнулась и превратилась в серую тень. Взмыв над моей головой, она выпустила когти — орел обзавидуется! И спикировала. Я пригнулась, а необычную птичку перехватил кот. Сжав в клыках, он потрепал ее, словно тряпицу, и брезгливо отшвырнул в море. Она плашмя шлепнулась в воду. Морская гладь забурлила, раздался оглушительный взрыв и в небо взлетел столб воды. Он волной из брызг и ошметков накрыл все вокруг. Свора с визгом и тявканьем разлетелась по пляжу.

Не в силах бежать дальше, я остановилась и уперлась ладонями в колени. Дыхание срывалось, сердце колотилось, бок колол, мне необходимо было перевести дух. Кот тоже дышал открытым ртом, его поджарые бока лихорадочно вздымались и опускались.

— Отлично побегали, киса, — улыбнулась я и с озорством подмигнула котику.

Он моей радости не разделял. Закрыл пасть и внимательно посмотрел нам под ноги. Я и пискнуть не успела, как угодила в прожорливую воронку водоворота. Кот прыгнул следом, но догрести не успел. Бешеная карусель утянула меня под воду. Все мелькало, пузырилось и кружилось. И вдруг замерло. В синем омуте среди статичных песчинок и пузырьков засветилась пара нефритовых глаз. Они хищно прищурились и погасли.

*Текст в черновом варианте.*

Глава 6

Валтер

Тоже мне Флорет! Не цветок, а стихийное бедствие. Умудрилась всего за вечер разгромить спальню и изуродовать холл. А обеденный зал? Нет больше обеденного зала, одни руины!

— Валтер, как она? — виновато поинтересовалась Эмма, вынырнув из стены на лестницу. Жена заметно нервничала, заламывала пальцы и кусала губы.

— Даже не начинай, — прорычал я и скривился от головной боли. Доставил же мне хлопот неугомонный подарочек судьбы.

Эмма кивнула и отступила, не смея стоять у меня на пути. И правильно сделала. Я еще не решил на кого злюсь больше.

Дух-хранитель сидел на корточках у рамы разбитого зеркала и придирчиво рассматривал осколки.

— Можно попытаться восстановить, но не уверен, что удастся сохранить магическую ценность, — негодовал хранитель.

— Толку мне от стекляшки? — фыркнул я, отшвырнув пару крупных осколков. Смотреть в них было неприятно. Они все еще отражали мою истинную сущность, а ее очаровательной не назовешь. — Где чертежи заклинания?

— В старом хранилище, — неуверенно промямлил дух. Моя идея явно не пришлась ему по вкусу.

— Отлично, займемся этим позже. Что с обеденным залом?

— Все плохо. Магия бессильна, придется делать ремонт вручную.

Именно этого я и боялся. Ненавижу ремонт! Терпеть не могу! Уж лучше пытки серебром.

В зале была полная разруха. Испорчен потолок, пол усыпан грудой штукатурки и черепками ритуальных ваз. Без них любое поисковое заклинание станет проблемой. Люстра безнадежно изодрала роскошный дубовый стол, да и сама раскололась как орех. Превосходно, о подарке дриад можно забыть. После того, как я у них порезвился, вряд ли меня вообще пустят в сумеречный лес, не говоря уже о его дарах. Под слоем пыли на светлом ковре темнели кровавые пятна вина, а в камине, будто издеваясь, по-прежнему трещали дрова.

Терпение лопнуло с появлением Хата. Его козырная шляпа была измята, левая нога зажата под мышкой, а из чрева мишурой свисали кишки. Он стоял на пороге и мычал, отчаянно запихивая в себя вываливающиеся внутренности.

Было бы проще упокоить бедолагу и поднять нового, но я привязался к старику. Он был моим первым мыслящим созданием, ходячим олицетворением успеха. До полного возвращения сознания ему осталось совсем немного. И это немногое нам обеспечит фея. Пусть только попробует отказаться, опустошу не задумываясь!

— Валтер, не нужно, — забеспокоилась Эмма, стоило мне начертить на крышке стола восстанавливающие символы, — ты едва на ногах стоишь.

— За что тебе отдельная благодарность, любовь моя.

— Эмма права, — осторожно поддакнул хранитель, — еще немного, и придется опустить щиты, а тогда... Вы знаете, что будет.

— Знаю, — протяжно застонал я и отправился в хранилище. Никаких ополчений и атак, а приходится покушаться на неприкосновенный запас. Какое расточительство! Он не тратился, впрочем, как и не пополнялся, со времен Черно-Белой войны. Тяжелые были годы. Победили белые, радужные ушли в оппозицию, некроманты вообще вне политики, но досталось нам не меньше черных. Наш удел смерть, там другой порядок. За гранью нет королей и королевств, все равны в статусе, но не в силе. Именно она правит балом, а не бездарные отпрыски аристократии с кучками наемников.

Три души, три бесценных души были испиты до дна! Дорого же мне обходится знакомство с феей. Но ничего, в долгу она не останется, я об этом позабочусь. Пусть только очнется, а пока нужно заняться более срочными делами.

Скрипя зубами, я принялся залечивать раны старого друга. Он еще при жизни был мне симпатичен, служил у короля шпионом, магией не обладал, но и не сторонился ее. Наши интересы неоднократно пересекались. Он искал магов, я помогал ему, за отдельную плату, естественно. Мне доставалась душа, ему тело. Все в выигрыше, кроме невезучих чародеев. Много их полегло, пока я собрал достаточно энергии на подчинение одного из подпространств. Теперь они служат мне там, а старый шпион Хат здесь. Его убил маг, которого я так и не поймал. Осмотрительный и проворный попался. Я гонялся за ним больше семи лет, но без толку. Ничего, кроме его энергетического отпечатка, так и не удалось отследить. Мне неизвестно кто он, как выглядит и жив ли вообще. Вполне возможно, я имею дело с вампиром. Их мало, почти всех уничтожили во время войны, а те, что остались, преуспели в маскировке. Но рано или поздно мне придется достать его хоть из-под земли. Уж не знаю, чем я насолил этому кровопийце, но мстит он с завидной страстью. Выслеживает и убивает моих людей, портит отношения с другими некромантами, подстрекает демонов. Врагов у меня много, и если они начнут создавать коалиции, проблемы станут очень серьезными. Возможно, даже придется развязать очередную войну, чего мне совершенно не хочется.