Северное солнце

— Все будет в порядке, — Кано перегнулся через стол и сжал смуглую руку матери. — Мам, он же не маленький. В случае чего всегда может призвать ата, а те помогут. И я думаю, что кто-то из тупуа отправился вместе с Алишем. Не волнуйся так.

Агнесса отерла глаза и вдруг внимательно посмотрела на сына, словно собиралась сообщить ему о каком-то важном решении.

— Я попросила у Шамана совета, — негромко сообщила она. — Кано, ты отправишься проведать брата.

Молодой человек только охнул и резко подался назад, откидываясь на спинку стула.

— Но я не могу!

— Придется, — женщина поджала губы. — Я знаю, ты не средний сын, у тебя много работы как у далахера. Но твой брат — еще не нашедший свою Точку шаман. Понимаешь? Если ему грозит опасность от этого непонятного мертвеца... А если он не справится, Кано? Странники не проверят, только ты сумеешь. Шаман дал мне это, — Агнесса вытащила из кармана платья медальон. — Он укажет путь.

Кано видел такие медальоны у Охотников — силгейров. Это были шаманы, которые специально учились отыскивать опасных демонов и уничтожать их. Силгейры путешествовали по всему Рагналу. Их принимали в любом доме, всегда кормили и предлагали место отдыха. И никогда не брали денег, конечно, потому что от силгейров зависела спокойная жизнь.

— Удивительно, что Шаман отдал тебе это, — холодно заметил младший далахер. — Интересно, кто вместо меня будет выполнять работу? Я знаю, что не один там, — добавил он, заметив, что мать уже открыла рот, — но, мама, еще немного, и я смог бы перейти в Срединный Далах. А теперь, если уйду, мне придется снова проделать долгий путь. Ты желаешь мне этого?

— Я волнуюсь о твоем старшем брате, — так же холодно ответила Агнесса и положила медальон на стол. — Шаман одобрил это путешествие, он помолился, чтобы Гриан Да указал тебе путь и наблюдал за тобой. Надеюсь, теперь ты не станешь возражать?

Кано встал, забрал медальон и молча направился к себе в комнату, расположенную на втором этаже. Теперь у него не было выбора, если даже Шаман одобрил. Но мама!.. Как она могла так подставить его? Кано мечтал, что в ближайшее время вернется домой и сообщит ей о переходе в Срединный Далах. Теперь об этом не могло быть и речи. Если Шаман одобрил путешествие, завтра только остается отнести записку в Совет и отправиться к брату. Конечно, он тоже волновался за Алиша, но ведь того учили справляться со злыми духами или мертвецами, потерявшими свою ата, душу. Все шаманы, занимавшие место в Цепи, так или иначе сталкивались с опасностями, с этим ничего нельзя было сделать. Иногда их мать была слишком... матерью.

Кано огляделся: его комната отдавала аскетизмом, но ничего лишнего ему просто не хотелось. Кровать, стол да стулья комод и книжный шкаф — что еще нужно для молодого советника? Только теперь он не увидит свой дом неизвестно сколько. Как далеко забрался Алиш? Или мертвец выпал на него по дороге? Застал врасплох, и поэтому брат остановился? Или он осел и случайно столкнулся с кем-то неизвестным? Проще было действительно проверить самому, чтобы не волноваться. Но мама его сильно подвела, и Кано было обидно рушить планы из-за брата. Интересно, если бы с ним что-то подобное случилось в пути из столицы в другой город, мать бы послала зов Алишу? Хотелось надеяться, что да. Молодой человек снова тяжело вздохнул и принялся раздеваться. Гриан Да уже сменил облик на серебристый и вместе с ночной сестрой-близнецом Гаелах Ан наблюдал за засыпающей столицей. Может, Гаелах Ан одарит его ласковыми снами перед долгой дорогой?

Безымянный. В поисках свободы/Тали. Знакомство с потусторонним миром

Он метался по лесу, пытаясь найти выход из ловушки, но упрямые калоу-рере и тупуа, ставшие злобными демонами, казалось, окружали духа-хранителя со всех сторон. А ведь он народился буквально несколько взглядов назад, превратившись из души погибшего волчонка в духа-хранителя. Обычно новорожденных, линхов, встречали мудрые тупуа, которые тщательно следили, чтобы не появились калоу-рере или даже уарепы. Последние обычно предпочитали поедать души маленьких фиаров, но иногда не брезговали и молодыми духами-хранителями.

Но ему не повезло.

Стоило волчонку умереть, а ему переродиться и понять, кем был и кем стал, как вокруг засияли красные и светло-алые огоньки, а из-за деревьев показались светлокожие туреху, принявшие облик фиаров.

Тупуа заметался по поляне, тщетно пытаясь окончательно оторваться от тела, с которым его связывала едва видимая ниточка, некогда накрепко связавшая волчонка и подаренную ему Грианом Да ата. Калоу-рере приближались, калоу-ву поблизости не было, хотя они могли... нет, были обязаны почувствовать появление нового духа-хранителя. Неужели калоу-рере здесь собралось столько, что старшие просто не решились появиться? Замелькали бледно-синие огоньки — демоны-тупуа тоже намеревались его поглотить.

Если бы появился хоть один фиар... Фиар, у которого нашелся бы тупуа или даже калоу-ву. Тогда линх с радостью бы кинулся под защиту старшего. Но откуда в темном лесу объявиться фиару? Несмышленые существа понимали, что не стоит соваться в лес ночью. Это знание передал ему волчонок, а тому — седая волчица. Линх еще видел, как матери пришлось бросить своего щенка, уводя остальных туда, где пропитание было добывать куда легче. Куда-то еще дальше на юг. Дух-хранитель пожелал им доброго пути, а сам приготовился ждать, когда же последняя ниточка оборвется.

Дождался.

Дождался он только поглощения, потому что выхода просто не было. Линх снова дернулся, и на этот раз истончившийся лучик порвался, тупуа отбросило в сторону. Сверкнув бледно-голубым огнем, дух-хранитель сразу же ринулся вглубь леса, понимая, что сбежать все равно не удастся. Потому что защитить его было просто некому, а спрятаться от кровожадных демонов — негде.

Внезапно впереди что-то заблестело. Линх различил голоса фиаров, и бросился туда. Может, сразу не убьют? Если вообще заметят.

Он с облегчением увидел Шамана и кружащего над его левым плечом старшего тупуа, засиявшего насыщенным зеленым цветом. Дух-хранитель Шамана отодвинулся, пропуская линха, а его хозяин поднялся, тревожно вглядываясь в темноту леса. Потом махнул рукой и что-то гортанно велел сидящей рядом молодой фиар. Та послушно кинулась в странное убежище, только раз оглянувшись. Подруга Шамана? Леайнен Кайлеин здесь? Тупуа покачался на месте: не слишком ли молод Шаман для подруги? Впрочем, какое ему дело? Нужно будет найти себе подопечного, иначе есть вероятность превратиться в демона.

А Шаман тем временем призвал ата, и темно-голубые духи, повинуясь его воле, выстроили стену. Преследующие линха демоны сначала замедлились, а потом вовсе остановились. Шаман что-то выкрикнул, и калоу-рере дрогнули, отступая. Остальные последовали их примеру, только туреху еще какое-то время шипел и рычал на стену, но и он в конце концов ушел.

Тупуа Шамана ярко замерцал, линх послушно отлетел в сторону. Из убежища, осторожно оглядываясь, показалась фиар. Маленький дух-хранитель озадаченно замер на месте. У молодой фиар не было не то что следов присутствия калоу-ву, но и тупуа. Неужели его когда-то съели? Но фиар бы почувствовала, даже не будучи Шаманом. Странно. Линх подлетел ближе, но та словно не заметила бледно-голубой огонек. Зато Шаман нахмурился, а его тупуа тревожно замерцал. Маленький дух-хранитель пометался перед глазами озадаченной фиар, а потом вспыхнул, стараясь сделаться максимально видимым даже для непосвященной.

* * *

Я старательно зубрила слова, пытаясь не сломать язык, пока выговаривала фразы. Тарабарский язык! Наверное, мне даже исландский покажется не таким страшным, хотя и там слова когда-то повергали меня в ужас. Но это... Я теперь понимала, что английский — самый легкий иностранный язык. Да я его даже вспоминать стала! В углу палатки уже накопилась приличная стопочка начавших вянуть листьев, так что пришлось обращаться к Алишу за помощью.

Шаман — да, оказалось, что он настоящий шаман! — как-то невесело оглядел местную версию папируса, шмыгнул носом и принялся растирать травки, а потом опустил в получившуюся зеленую массу исписанные листья.

— Так дольше продержатся, — пояснил он свои действия. — Это почти как клейстер, он не даст листкам стать совсем хрупкими и рассыпаться.

Впрочем, папирус с точно выученными словами я выбрасывала. И разговаривала с Алишем почти дни напролет. Он оказался способным учителем, я — нерадивым учеником, но парень достаточно спокойно воспринимал мои многочисленные косяки. Я частенько думала, что если вернусь домой, то английский в универе выучу совсем быстро. Стоит только вспомнить о местном языке — теанга, и слова сами собой запомнятся. Наверняка. Если вернусь домой... Честно говоря, я уже начинала сомневаться, хотя надежда, как известно, умирает предпоследней. Но если я потеряю цель, смело могу забивать на уроки местного языка и просто тихо-мирно сидеть на порожке, наблюдая за Алишем. Или просто пойти в лес и позволить туреху меня есть. Делов-то. Так что нет, я точно не собиралась сдаваться так легко.

...Алиш начал учить меня через день. После утреннего разговора мы занялись своими делами — я пошла тренироваться, юный шаман снова разжег костер и что-то принялся шептать, обходя полянку кругом. Я еще улыбнулась мысли, что он ставит барьер, но, как выяснилось, это было не так уж и далеко от истины. Честно говоря, я даже не помню, как прошел остаток долгих суток, но спать легла точно раньше, чтобы быстрее проснуться.

А потом снова установился распорядок, но на этот раз такой режим устраивал нас обоих и приносил ощутимую пользу. Я просыпалась раньше Алиша — как обычно — и тренировалась. Парень просыпался, но теперь шел сразу умываться, а в какой-то день я попросила его протереть мне спину. Я начала ему доверять, да и сам шаман стал куда легче в общении. Под внешней холодностью и строгостью скрывалась, по-моему, детская непосредственность и любовь к приключениям. Вернее, любовь находить эти самые приключения на свою пятую точку. Хороший такой герой для фэнтези. Вот обязательно же куда-нибудь влипнет, не будет просто так сидеть на месте. Впрочем, кажется, Алиш уже влип, как только нашел меня.

После завтрака мы садились рядом с костром, я приносила листы, кисточку и местный аналог чернил, а Алиш вытаскивал уголек и прямо в воздухе принимался писать. В первый раз я, мягко говоря, офигела. Маг он, что ли? Заметив мое удивление, парень только хмыкнул и написал новое слово, указав на себя. Я не поняла. Он снова попробовал пояснить, но мой мозг опять отказался соображать. В итоге слово "шаман" мы отложили где-то на неделю.

Меня учили простейшим словам. "Я" — "I", как в английском, "девушка" — "cailín", парень — "óige". "Человек" — "fear", почти созвучно английскому "страх", что интересно, а себя Алиш называл шаманом. Он так и произносил, очень четко — "шаман", хотя до меня дошло только спустя неделю. Ударения, похоже, толком не было, все слоги произносились с одинаковой силой. Когда я запомнила первые слова, Алиш начал объяснять мне грамматику, и вот тут я поняла, что скоро свихнусь. Порядок слов, времена глаголов — с горем пополам он понимал мои фразы на теанга. Алиш объяснил, что их королевство зовется Рагнал, столица — Кашел, а Повелитель — Эреон.

— Это имя? — уточнила я. — Ai...Ainm?

— Tá, — почти пропел в ответ шаман. Да, имя.

Я старалась запоминать все, насколько позволяла моя несовершенная память. Парень рассказал мне о том, что есть слово "солнце" — "ghrian", обозначающее просто светило, а есть небесный Гриан Да, тот, кто подарил всем живым существам жизнь и теперь наблюдает за ними сверху, чтобы вовремя помочь своим детям или наказать их за неосмотрительные действия. Ага, вот и объявился местный бог. Мне все еще было не по себе при мысли, что в небе находится солнце с глазом. Идеально же — вот он, бог-создатель, который не где-то там скрывается или в каком-то облике по миру гуляет, а вполне себе конкретное... существо, наверное, которое сияет в небесах, действительно дарит своим детям свет и тепло, да еще и следит. Вряд ли, конечно, Гриан Да видел все, что творилось в Рагнале и в других королевствах или как тут зовутся другие страны, но Алиш худо-бедно рассказал мне о наказаниях. Действительно, солнечный луч мог убивать людей по желанию этого бога. Он же мог исцелять даже тех, кто почти умирал. В общем, по мере своих сил местное божество общалось со своими созданиями. Это был неплохой плюс, между прочим. Интересно, если я через Алиша обращусь к Гриану Да с просьбой отправить меня домой, он сможет? Или раз я пришла извне, даже не заметит?

Еще Алиш очень кратко рассказал про местную нечисть. Тот белокожий назывался туреху — демон, который раньше был человеком, а теперь поедал живых существ. Еще были некие калоу-рере и какой-то дух, пожиравший детей, но его название я пока не запомнила. Вся потусторонняя фигня носила название "аути". Алиш рассказал еще о тупуа. Они тоже делились на кровожадную нечисть и духов-хранителей. Шаман пояснил, что тупуа есть у каждого в Рагнале, но они невидимы, хоть и напрямую связаны со своим подопечным. Дух-хранитель мог помочь залечить раны или хотя бы уменьшить боль, предупредить хозяина о возможной опасности или же вывести из леса, если человек заблудился. Я даже пожалела, что у меня нет такого духа-хранителя. Я ведь пришлая, кровь у меня красная...

Насчет крови, кстати. У Алиша она оказалась темно-желтой. Парень пояснил, что у всех шаманов, принятых Гриан Да, кровь меняет цвет. Хотя и у обычных людей, с каким-то сомнением добавил он, цвет крови вообще-то серебристый. А у королевской семьи нежно-голубой. Я только хмыкнула. Ну да, король, вернее, Повелитель голубых благородных кровей, все правильно. В фэнтези частенько так делали, фраза-то хорошо ложится в придуманный мир и выгодно отличает героев от простолюдинов. Интересно, получится у меня увидеть местного Повелителя?

Еще я попросила Алиша помочь сделать оружие. Хотя бы просто найти длинную палку, а заострить ее я могла и с помощью ножа. У шамана вообще нашлось много полезных вещей, когда он расслабился рядом со мной и перестал сторониться. И еще больше начал напоминать Адама, хотя, как выяснилось, парень был старше меня на целых три года. И день рождения, кстати, случился прямо на день моего появления. Мда, хороший я подарочек ему устроила. Алиш рассказал, что я нашлась неподалеку от полянки и никак не отзывалась, поскольку был без сознания. И едва дышала. Так что парень счел за лучшее перетащить меня в палатку, обследовать, а потом полечить в случае чего. Удобно быть шаманом, кстати. Пробежался пальцами, проверил солас — местное название ауры, видимо, — и уже знаешь, есть повреждения или нет. Он уже потом удивился, что у меня нет духа-хранителя, и вообще одежда какая-то странная. А потом я ненадолго очнулась, не поняла ни фразы и повела себя слишком непонятно. Похоже, мне очень повезло, что Алиш меня тут же не выкинул подальше в лес или просто не убил. А то были тут какие-то духи, которые вселялись в тела людей и животных.