— То есть в случае чего на необитаемый остров без парашюта, медальона и рун тебя скидывать, а не Алексея? — уточнил входящий в помещение Леонид — кудрявый брюнет среднего роста, взваливший на свою легкую в кости фигуру Службу поддержки, работающую совместно с воздушной разведкой гильдии.

— Ну да, — жизнерадостно отозвался Роман, — мне-то попроще будет вернуться домой, чем Алексею.

— Леонид, хорош мне сотрудников пугать, — сказал я, — их у меня и так мало.

— Ничего, вот девчонки разродятся — сразу численность персонала вырастет аж на троих (беременны обе сотрудницы Лаборатории, у одной девочка, у второй близнецы), — сказал Леонид, и радостно заржал.

— Договорились, но этих троих я у тебя сам заберу, — осклабился Роман в ответ.

— Гад ты, — махнул Леонид рукой. — Ну и зачем Вам рейнджеры?

— С детьми сидеть, — ответил я. — Памперсы менять я их научу.

Представив себе зрелище рейнджера в полной боевой выкладке, с арбалетом за спиной и мачете на боку, меняющего памперс младенцу — заржали все.

— Ладно, — поржали и хватит, — сказал Леонид. — Сколько маяков готово?

— Пять из старых запасов, — ответил Алексей, — а процесс перенастройки нового Ключ-камня только закончился.

Процесс, о завершении которого он сообщил, был открыт его старшим коллегой и Владимиром всего несколько дней назад, и был немедленно опробован на доставленном в лабораторию камне. Потенциально, процесс позволит нам больше не заморачиваться с поиском крупных Ключ-Камней. Достаточно соединить свеженайденный камень с кусочком старого, и пропитав новый камень маной, в трансе воззвать к сущности камня. Через какое-то время, от суток до двух недель — в зависимости от размера нового камня, он начинал работать на той же частоте, что и старый.

Забрав из Лаборатории маяки, Леонид перенесся в главное здание Гильдии, и вызвав Михаила, пошёл с ним вместе к Владимиру посовещаться насчёт целей для установки маяков.

— Итак, — спросил Владимир, — сколько у нас новых маяков?

— Всего пять, — ответил Леонид.

— Михаил, какие цели советуешь посетить первыми? — спросил Владимир.

— Первым советую посетить остров Сумеречного леса, — сказал Михаил, — Леонид три дня назад во время плановой разведки засек там вспышки огня.

— И Вы предлагаете произвести повторный визит только сейчас? — кипящего от возмущения Владимира аж подбросило.

— Нет, — ответил Михаил, — мы уже через два часа выбросили на остров десант из рейнджеров и двух магов Хаоса. Ребята почти сразу нашли там в кустах на берегу тело молодого черного мага с пробитой ледяным клинком головой. А вот дальнейший осмотр острова не задался — лес встретил их на диво колючим кустарником и сумраком. Маги переглянулись между собой: — Кустарник — это явно работа магессы Природы, а сумрак — работа Теневика, — сказал Владимир, — А вот что за наяивняк был от Хаоса, что они до этого не доперли?

— От Хаоса старшим был Роговолт, и он сказал, что искать мага Тени в измененном Природницей лесу дураков нет, и дал команду возвращаться, оставив на краю лесу набор сухпайков рейнджера, и мачете, — ответил Михаил.

К окончанию его речи Леонид рыдал от смеха под столом: — Роговолт! Наивняк от Хаоса! Трудно найти темную кошку...

— А Даниил с Кристиной там уже были? — спросил смущенный Владимир.

— Нет, — ответил Леонид, — Даниил за несколько дней до этого полета заперся в своих лабораториях. А Кристина развила бурную активность по увеличению своего сада, вышла оттуда только вчера, и с какой-то рассадой в темпе умчалась на полигон. Какой-то идиот из рейнджеров Михаила, попробовавший её задержать, ходит сейчас с роскошным фингалом. А Даниил только сейчас освободился.

— Это чем это он так долго занимался, — пробормотал Владимир, — да ещё лично?

— Смею предположить, что опробовал вместе с Алексеем твой метод изменения частоты Ключ-камней, — сказал Леонид.

— А, это многое объясняет, — сказал Владимир, — метод требует несколько часов непрерывного контроля со стороны мага — и это для сравнительно небольшого камня, а в лабораторию при мне доставили просто гиганта. Ладно, что предлагаете?

— Роговолт считает, что на остров необходимо отправить Даниила с Кристиной — их мантии должны внушить доверие молодежи на острове, — сказал Леонид. Да и три дня, что он давал молодежи на раздумья, как раз истекают сегодня вечером.

— Так... А наши экспериментаторы уже вылезли из своих келий?

— Даниил да, я только что от него, — сказал Леонид.

— Мальчики! А вот и я, — провозгласила Кристина, эффектно появляясь в комнате.

— О! А вот и Кристина! — вскричал Михаил.

— И зачем я Вам нужна? — спросила Кристина.

— Тебе пополнение фракции нужно? — вопросом на вопрос ответил Владимир.

— А то! — был мгновенный ответ уже не веселой девушки, а собранной Главы Фракции.

— Есть шанс, если сможешь уболтать кандидатку, — сказал Леонид.

— Где она? — спросила Кристина.

— Здесь, — ответил Михаил, показывая остров на карте.

— Летишь с Даниилом, так как там ещё и Теневик, — сказал Владимир.

— О чём речь, коллеги? — спросил я, заходя в гостиную Гильдии.

— Помяни мага Тени — и он тут же появится, — сплюнул Леонид.

— Это не новость, а из новостей что? — снова спросил я.

— Нашли мага Тени, предлагаем тебе попробовать его завербовать, — ответил Владимир.

— Где он? — спросил я.

— Здесь, — ткнула Кристина в какой-то остров на карте.

— Вот и отдохнул... — проворчал я.

— Полетели! — скомандовала Кристина, и мы трое (я, Кристина и Леонид) залезли в планер, прихватив с собой пару маяков, и полетели.

Сорок минут быстрого полёта над морем, и планер, сделав круг над островом, заходит на посадку в том же месте, что и в прошлый раз.

Остров Сумеречного леса

Илья, Марина, Кристина и Даниил

Опять на остров приземляется планер, опять над ним появляется защитное поле — и из планера выходят двое — он и она. Он — в серой мантии мага — такой же, как у Ильи, и с высоким строгим посохом, в навершие которого вставлен серый камень; она — в зелёной мантии, такой же расцветки, как у Марины. Её посох больше похож на молодое живое деревце, каковым и является.

— Кто это? — вполголоса спрашивает Марина у Ильи.

— Эй, молодежь! — слышат Марина с Ильёй. — Что решили насчёт присоединения к нам?

— А Вы кто? — спрашивает Илья.

— А наш друг в разноцветной мантии ничего не рассказал, только еду и мачете оставил, и свалил? — удивляется девушка в зелёной мантии.

— Нет, ничего, — отзывается Марина.

— Короче, мы — дружная гильдия магов, которая всегда рада пополнению своих рядов. В этом мире лучше жить в сплоченном коллективе единомышленников, — произносит маг в сером.

— Нет, а Вы лично кто? — продолжает расспросы Илья.

— Даниил — маг Тени, к Вашим услугам, — с этими словами маг в серой мантии исчезает в накрывшей берег тени.

— Кристина — маг Природы, — и с мощных кустов между двумя парами магов быстро облетают листья, а шипы втягиваются под кору.

— Впечатляет, — сказала Марина, глядя, как мгновенно были уничтожены плоды её трудов, на которые у неё ушло несколько часов.

— Присоединяйтесь к нам, и сможете не меньше, — говорит Кристина.

— Подтверждаю, — раздается голос за спиной Ильи. Тот оборачивается, но сзади никого нет. — Неправильно ты меня ищешь, — и смех сбоку.

— А как? — спрашивает Илья. — Разве "Взгляд мага" бессилен?

— Против нас — да! — ответ звучит спереди.

— А как тогда? — спрашивает начинающий маг.

— Станешь одним из нас — научу, — на этот раз ответ звучит над головой Ильи. Тот поднимает взгляд и видит, как маг Тени сидит на коленях в воздухе.

— Эффектно, — произносит Марина.

— А главное — так я неуязвим и для корней, и для листьев, — соглашается серый маг.

— Но ты ведь не Природник? — удивляется девушка.

— Да, но я маг, и против твоих заклинаний "Взгляд мага" предупреждает вовремя, — звучит ответ.

— Хорош понтоваться, — к беседе присоединяется девушка, назвавшая себя Кристиной, и из-под земли взлетает вверх лиана, которая пытается оплести парящего в воздухе мага, а вслед за ней стремительно растут вверх заостренные листья.

Но достигнув мага, растения наталкиваются на мгновенно появившуюся вокруг него защиту, и сгорают.

— Урок первый — всегда следи за состоянием личной защиты, — говорит маг в сером.

— Урок второй — будь готов к любым пакостям от Кристины, — продолжает он.

— Урок третий, — говорит Кристина, — все маги любят пошутить.

— Точно, — соглашается Даниил, и делает три пасса правой рукой, после чего на Илью и обоих девушек выливается по ведру холодной воды.

— Ну что, Вы с нами? — спрашивает Кристина.

— Я — да, — твердо отвечает Илья.

— И я — да, — отвечает Марина, — должен же кто-то присмотреть за этим охламоном.

— Тогда понеслись, — командует Кристина, после чего перед ней открывается портал.

— Чего стоим? — удивляется Даниил, и первым заходит в портал.

Переборов страх перед неизвестностью, Илья делает шаг вперёд, и оказывается в каменном зале, посередине которого стоит высокий четырехгранник, а на полу нарисовано несколько странных рун.

Через несколько ударов сердца из портала одновременно выходят Марина и Кристина, после чего портал тихо исчезает.

— Добро пожаловать в Гильдию Зеленого Острова, — торжественно произносит Кристина.

— Представьтесь, пожалуйста, — раздается голос позади Ильи.

— Илья, маг Тени, — представляется Илья.

— Марина, маг Природы, — следует его примеру девушка.

— Очень приятно, ну а я Владимир, маг Земли, и глава фракции Стихийных магов.

Проходит несколько минут, пока новички осваиваются в незнакомой обстановке.

— Ну что, давайте пока все в гостиную, — предлагает Владимир, а потом уже разведете новеньких по этажам.

— Мы что, расстанемся с Ильей? — уточняет Марина.

— Зачем? — удивляется Владимир. — Если у Вас всё серьезно, то гильдия найдет Вашей паре отдельное помещение. Но территорию своей фракции надо знать — где что находится, и как этим пользоваться.

— А у фракций раздельные склады? — удивляется Илья.

— В основном это потому, что у фракций разные цели и интересы, — отвечает Даниил. — Если будет нужно что-то, чего нет на складе фракции или лабораторий, то всегда можно запросить у коллег из других фракций.

— Тебе — да, — ухмыляется Кристина, — Кто же откажет главе Лабораторий?

— Идиотов нет, — соглашается с ней Владимир.

— Что за Лаборатории? — с искренним интересом спрашивает Марина.

— Исследовательско-производственно-лечебный комплекс, — отвечает Кристина.

— А можно посмотреть? — следует второй вопрос.

— Конечно, можно, но давайте сначала Вас устроим, а потом уже и в Лабораторию можно зайти, — говорит Даниил.

— Хм... — произносит Илья. — А я правильно понял, что получить что-то со склада другой фракции, если ты не глава Лабораторий — трудновато будет?

— Нет, просто мне прикольнуться над Серым захотелось, — отвечает Кристина.

— Я сейчас тоже прикольнусь, — обещает Даниил, и делает вид, что тянется к медальону связи.

— Прости меня, о Великий, — произносит Кристина, плавно опускаясь на колени.

— А со мной она так никогда не делает, — удивился рыжий маг Огня, входящий в этот момент в комнату.

— Ну так ты всего-навсего муж, а я глава лаборатории Гильдии, — ответил Даниил.

— Как жизнь несправедлива, — вздохнул маг.

— Прости меня, о муж мой, — произнесла Кристина, поворачиваясь к мужу лицом. И тут же резко выругалась: — Какой косорукий забыл подмести комнату? Руки оторву и в задницу засуну!

— Сегодня твоя очередь, дорогая, — с ехидной улыбкой на лице сказал рыжий.

— Вот не везет, так не везет, — сказала Кристина, поднимаясь.

— А часто тут такие спектакли? — спросил Илья.

— Бывают, — ответил Владимир, — так что у нас не соскучишься.

— Это мы уже поняли, — согласилась Марина.

— Вы все ещё здесь? — изумился Владимир, окинув взглядом тёплую компанию магов. — А ну брысь по этажам все!

Спорить с ним никто не стал, и разобрав пополнение, старшие маги гильдии разбрелись по этажам здания гильдии.

Обучение в гильдии

Лаборатории Даниила, маг Тени Илья

После того, как нас с Мариной забрали с нашего острова Даниил с Кристиной, нас развели по разным зданиям.

— Так... — Сказал мне Даниил после нашего перемещения в какое-то помещение и ненадолго замолчал. — Ситуация с жильём следующая — либо могу выделить гостевые покои в лаборатории, либо комнату на нашем этаже в башне гильдии. Первый вариант предпочтителен, если ты будешь работать в лаборатории, второй — если будешь работать в "поле". Эту ночь проведёшь в гостевых покоях в лаборатории. Мы как раз в них. Вопросы?

— Что за работа и условия оплаты? — уточнил я. — И какая стоимость проживания, где брать еду, где готовить, и вообще...

— Насчёт проживания что там, что там — ты маг Тени, значит — бесплатно. Еда... Тут три варианта. Первый — создать еду заклинанием. Будет питательной, полезной, но пресной на вкус. Ты уже в курсе. Заодно потренируешься в создании заклинаний и прокачке магического резерва. Если хочется домашней — можно в таверне поесть за деньги, или у нас в лаборатории перехватить что-нибудь из того, что Алина с Таней готовят. Третий вариант — покупай и готовь сам. Кстати... Если знаешь какие-то интересные рецепты — можно продать трактирщику за деньги или бесплатное питание на определённый срок.

— Алина с Таней — это кто? — уточнил я. — И что с работой?

— Алина с Таней — это лаборантки и мои подруги по совместительству, — ответил Даниил. — С работой... С работой три основных варианта. Первый — помощь мне в исследовании всяких интересных веществ и существ, выполнении заказов на изготовление магических амулетов, декоктов и эликсиров, второй — мотаться по территории острова в поисках работы для мага, типа нанести защитные руны на забор или стены, установить магическую сигнализацию, зарядить амулет маной, вылечить перелом руки или ноги... В общем, всякая рутина, которой в лом заниматься всяким зазнавшимся типам вроде меня, — тут Даниил усмехнулся. — Третий вариант — боевые задачи, типа магического прикрытия наших бойцов и самостоятельной охоты на монстров. Тебе пока доступен только первый. Когда прокачаешься — будут доступны второй и третий.

— А что с оплатой? — спросил я.

— Для магов деньги не проблема, — отмахнулся Даниил, кидая мне небольшой мешочек, который я рефлекторно поймал. — Здесь десяток серебряных монет — на первое время хватит. Ладно, хорош болтать, иди медитировать и спать. Постельное бельё в шкафу, выключатель у входа справа, санузел — справа от входа.

С этими словами Даниил вышел, оставив меня одного.