Новизна и непривычность консоли сыграли со мной злую шутку. Я пару раз ошибся, запутавшись в кнопках, что привело к потере скорости. Мама очень сильно нервничала и порывалась помочь мне. Еще одна ошибка была вызвана именно тем, что она нажала нужную кнопку но... невовремя.

Я дооборудовал стандартное парусное вооружение ладьи до "тендера", что позволяло ей идти не только при прямом ветре, но и при боковом.

Не вовремя зарифленный стаксель привел к существенной потере скорости, что позволило патрульному приблизиться к нам на дистанцию гарантированного попадания фаерболом по нашим парусам.

Миг, и паруса словно слизнуло языком.

Я отдаю приказ своим Витязям и Богатырям готовиться к бою, бросив красноречивый и неодобрительный взгляд в сторону мамы.

Миг, и за наш борт уже цепляются абордажные крюки. Отсылать пару-тройку воинов рубить канаты бесполезно, просто затягивается время, да я в конце концов потеряю их, не нанеся никакого урона противнику.

Беру самого раскачанного Богатыря под свое прямое управление и вступаю в бой. Шансы отбиться есть.

Как это ни странно и не обидно, но мощность нового железа и во второй раз сыграла против меня.

Я уже привык, что мой персонаж реагирует на нажатия с некоторой задержкой, поэтому слегка, как бы, программировал его движения и действия. Сейчас этого нет, и мой блок ставится и снимается раньше, чем проходит удар вражеского бойца.

Согласно скрипту, управляющему абордажем, на борт моего судна было отправлено количество юнитов, равное численности моей команды. Потеря мной под прямым управлением двух Богатырей привела к численному и качественному превосходству патрульных, что закончилось закономерным разгромом для моей армии и "сушкой на рее" для меня лично.

К счастью, на этом мои беды закончились, и возродился я, все же, в своей Замке.

* * *

Прошло две недели. За это время я "благополучно" слил годовую контрольную, мы провели три успешных каравана и потеряли еще один.

По договоренности с мамой, с каждой успешной операции мы откладывали четверть — на апгрейд.

Приближались каникулы, за которые мы планировали хорошо подзаработать, ведь мне не было бы необходимости ходить в школу, а, значит, можно было бы более плотно взяться за проводку караванов.

Я нашел еще один способ заработка. Как оказалось, многие игроки не хотят связываться с владением Замком и играют в Земли как в обычную РПГ, просто персонажем, убивая мобов и выполняя квесты.

Для таких Игроков жизненно необходимым был быстрый "кач" их персонажей.

"Небольшой, но опытный отряд Богатырей (35-45 ур.), под прикрытием Волхвов (37-40 ур.) во главе с Героем — Русичем (48 ур.), прокачает и пропаравозит Вас. Контакт для связи — Витя"

Мамина ферма, точнее фермы, приносили столько продовольствия, что мы продавали его на Рынке за игровое золото, периодически превращая его в реальные деньги. Все это делалось через официальный Рынок, подконтрольный разработчикам.

Да, они получали определенный процент с каждой сделки, но, зато, здесь была четкая и твердая гарантия, что продавец не кинет.

Разработчики получали от продавца товар, от покупателя деньги либо, в случае бартера, другой товар, списывали свой процент с обеих счетов и вручали каждому причитающееся.

На форуме иногда возмущались тем фактом, что, мол, процент велик, но до серьезных отказов от услуг разработчиков дело так и не доходило.

Утром, я, как обычно, включил монитор (системник не выключался вообще) и собирался продолжить начатое вчера, когда надпись "нет соединения с сервером" повергла меня в шок.

— Мам, ты за интернет проплатила?

— Да, а что случилось?

Я пытаюсь выйти на форум Земель, но он также неактивен. Впрочем, довольно быстро в поисковике я узнаю причину — сервера игры были отключены по требованию силовиков до окончания судебного процесса. Один из малолетних игроков, проиграв патрульным, получил перманентную смерть и у него случился нервный срыв. Родители оболтуса, вместо того, чтобы всыпать отпрыску ремня, накатали иск на разработчиков Земель.

* * *

Мы с мамой с огромным вниманием следили за процессом. В первый же день судебного процесса, адвокат разработчиков выдвинул встречную претензию, с требованием разрешить включить сервера, мотивируя тем, что в пользовательском соглашении все четко прописано, и что они, разработчики, не несут никакой ответственности за произошедшее. После объявленного в заседании перерыва, судьи приняли заявление адвоката и специальным постановлением разрешили дальнейшее функционирование серверов.

Естественно, что все последующие заседания мы с мамой уже не смотрели, ориентируясь только по новостям.

Процесс вызвал весьма сильный резонанс в обществе.

На самих разработчиков особо никто бочку не катил, речь шла о вреде компьютерных и, особенно, онлайновых, игр вообще.

Результатом заседания стало постановление, принуждавшее разработчиков Земель ввести ограничение для перманентных смертей "с восемнадцати лет" и законопроект, предложенный депутатами, о введении подобного ограничения во всех без исключения сетевых играх.

Образовавшиеся "каникулы" я использовал для того, чтобы подтянуть свою успеваемость в школе. Пришлось походить на дополнительные занятия, благо на их оплату теперь были деньги и переписать годовые контрольные.

Накопленных "четвертей" мне хватило на почти полный апгрейд компа. Сашка в очередной раз пошел навстречу и дал мне рассрочку, поэтому к нему я пошел со старым системником, а назад вернулся, сгибаясь под тяжестью нового, весившего почти в пять раза больше.

Теперь добыча, бои и вообще, все действия, шли гораздо быстрее. Я воочию увидел, о чем тогда говорил Сашка, что мой процессор не тянет видеокарту. Та же самая видяха, на новом процессоре выдавала такое, что у меня всерьез создавалось впечатление присутствия ТАМ.

На вопрос мамы, доволен ли я, я ответил, что Сашка посоветовал поставить второй комп, отдельно для фермы. Тут уже задумалась мама.

С одной стороны, игра на двух компьютерах давала действительно прирост количества делаемых одновременно действий, с другой стороны...

Мама махнула рукой.

— Спроси, сколько надо на второй, такой, чтобы только ферму тянул?

— Да наш старый как раз подойдет. Санька сказал, что не будет его пока разбирать. Если надумаем, выкупим и все.

— Ты ему хоть шоколадку или коробку конфет купи, помогает он нам...

Не смотря на новый, мощный компьютер, критические обновления скачивались и устанавливались довольно долго. Мама несколько раз спрашивала "скоро?", "а можно без них?", "а что там?", "а зачем оно нам нужно?", получая неизменные ответы — "не знаю, наверное скоро, не знаю".

За это время я вытер пыль с крышки системного блока, протер стол, пропылесосил стул... Ах да, я же забыл похвастаться, мы стул купили. Вернее, не стул, а настоящее компьютерное кресло, Emperor!

(использована реальная картинка Emperor 1510)

Пока что у меня стоял лишь один монитор, хотя подставка позволяла целых три, но ничего...

Наши доходы уже позволяли не только питаться приемлемо, по словам мамы, но и покупать то, на что раньше я только ходил глазеть на витрине магазина. Смарт, планшет, очки "Super Google Vision", новенький джинсовый костюм. С таинственной улыбкой сказав "теперь у тебя будет совсем другие отношения с девочками" мама купила мне их целых пять штук, разных оттенков, от бледно голубого, до темносинего. Зачем, я понял уже на следующий же день, в понедельник.

Ха, те одноклассницы, которые раньше здоровались со мной сквозь зубы, теперь стали проявлять ко мне гораздо больше интереса, радостно улыбаясь мне, стараясь задеть меня своим боком или бедром, проходя мимо. По совету мамы, я надевал каждый день недели другой комплект, что вызвало настоящий фурор в моем классе. Оказывается, "неделька" — это круто!

По договоренности с мамой, если я завершу год с терпимыми результатами, летом у меня уже будет свой скутер, естественно, с разрешением, ездить на нем осенью в школу. Я тут же забросил удочку насчет пяти скутеров, но мама лишь расхохоталась.

— Что Витя, аппетит приходит во время еды, да?

— Но ты же сама купила мне одежду на каждый день...

— Ладно, посмотрим... Сам понимаешь, теперь все зависит от тебя самого... Ну, и от меня, конечно.

День за днем мы с мамой "работали" не покладая рук.

Наш старенький компьютер, с небольшими улучшениями, стоял себе тихонько в углу, добросовестно обрабатывая все мамины фермы.

Сашка, узнав, для каких конкретно целей мы забираем назад "старичка" посоветовал, что именно улучшить, и теперь мама, которая была единоличной владелицей абсолютно всех свободных вокруг нашего Замка земельных участков, в прямом смысле "пахала" с утра до ночи..

Как мы вычитали с ней, наша семейная "бригада", за счет больших объемов и низких цен, фактически, выдавила конкурентов из нашего сектора, став монополистом.

Пару раз наш Замок пытались "вынести" объединенными силами наши конкуренты, но благодаря крупным запасам игрового золота, мы всегда успевали нанять достаточно большую армию, чтобы отразить нападение.

Впрочем, хватит вести пустые разговоры, обновления скачались и установились.

Что тут у нас? Ага, новый Замок... Маг? Ух ты, маги, это алхимия, зелья, составы, эликсиры, а еще, это новые растения и семена, а, значит, дополнительный источник дохода для нас с мамой.

— Мам, посмотри обновления, новый Замок.

— Отлично, новые товары, давай... Так, маги, гремлины... Ага, вот, нашла. "...Используются для составления эликсиров здоровья +250... Зелье скорости..." Витя, собираем караван!

— Мам, дело в том, что если Замок только добавили, значит, Игроков, которые начали играть еще мало, если они вообще есть.

— Витя, я это все прекрасно понимаю, но дело в том, что если мы придем первыми, у нас будет шанс завязать торговые отношения, понимаешь? Так, чего у них нет? О! Отлично, Витя, у них очень слабое сельское хозяйство. Когда у тебя будут готовы бойцы?

Хех, бойцы... Да бойцов то я тебе, мам, дам, вопрос только, стоит ли? Лето уже на исходе, а скутера, как не было, так и нету.

Я то, в курсе, что упали цены и снизился наш доход, но обещания ведь, надо выполнять, правда?

Все началось в середине весны, когда очередной караван, приведенный нами на соседний материк, внезапно принес почти в пять раз меньший доход, чем обычно.

Последний раз я такую ругань слышал от мамы, когда ей на рынке подсунули "куклу". Она перебирала свои записи, материлась, но была вынуждена признать, что это не кидалово, а просто падение цен на рынке.

— Витя, кто-то начал массово продавать семена и материалы, поэтому вызвал обвал цен. Помоги найти информацию, пожалуйста.

Через полчаса все стало ясно даже мне. Кланы "Вольных торговцев" и "Долой капиталистов", объединившись, накупили и накрафтили кораблей, и начали предлагать свои услуги по проводке караванов и отдельных суден к другим материкам за гораздо, в десять раз, меньшую плату, чем просила Торговая Гильдия (попросту говоря, разрабы).

Естественно, как объяснила мне мама, увеличился оборот, товары стали не такими дефицитными, их стало попросту больше и... И цены упали.

Нет, нашего дохода продолжало хватать на жизнь, на нормальное питание, но... Но именно, что "хватало".

Я успел уже привыкнуть к тому, что вечером, если нет никаких серьезных дел, веду кого-то из подружек в кафешку...

Что если понравившиеся мне кроссы стоят дороже, чем те, которые на мне, мы их можем купить, а не тяжело вздохнув, пойти в отдел комиссионки, в надежде, что там есть похожие.

Что... только маме не говорите, хорошо? Что правильные ответы в годовой контрольной по алгебре, оказывается, стоят пятьдесят "шкурок убитых енотов", аккуратно отданные классухе в дневнике.

В общем, когда через несколько дней мы увидели в игровых новостях сообщение о том, что Торговая Гильдия предлагает всем, без исключения, особо выгодный квест, я без малейшего колебания отправился на наш, Замковый Рынок, чтобы встретится там с главой торговцев.

— Здравствуйте, уважаемый. — ну вот что я могу поделать. Хоть и князь, я, Повелитель, а все равно, со старшими в игре разговариваю уважительно. — видел, объявление Ваша гильдия давала. Вот, хотелось бы узнать, что надо сделать, какая награда...

— Доброго здоровия и тебе, Княже Витя. Да, есть такое дело. Пройди в нашу светлицу, присядь, испей чайку заморского, синего.

— А "Кока-колы" нет, случайно?

— Вельми вредное зелие сие, но для дорогого гостя, так уж и быть, нальем чашу-другую...

Я, глотая слюни, смотрел, как темный, пузырящийся напиток лился сначала в кубок моего персонажа, а потом мерно, с расстановкой, с причмокиванием губами, пился им же.

Мне это было категорически запрещено. Как сказала мама — "настоящего у нас не продают, а пить то, что продают, так лучше уж бензин пить, меньше мучатся будешь".

Для того, чтобы показать мне, какая это гадость, мама налила стакан колы, положила туда яйцо и оставила на некоторое время. Как она мне сказала, продавливая мягкую (!) скорлупу, с моими зубами будет тоже самое.

— Итак, уважаемый, какое же все-таки задание есть у Гильдии?

— Темные времена нависли надо всеми нами, Княже. Появились ушкуйники, клановцами себя именующие, которые всю торговлю нам портят. Охрану, считай, задарма предлагают, да цены берут за свои товары, медные. Всю торговлю испоганили, негодники. Так вот, Княже, за каждый утопленный корабль их, получишь ты грамотку. Буде нападут на тебя в море пираты, али патрульные, отдашь им ее, да и отпустят тебя оне. Да опыта получишь ты втрое супротив обычного. Аж уж, что возьмешь с корабля ихнего, то святое, твое по праву.

Я призадумался. Слишком уж шикарные условия были. То, что патрульные и пиратские корабли были делом рук разрабов, понимали все. Как, впрочем, и то, что иначе, не взимая абонплату, они быстро обанкротятся.

Поэтому, появление кланов, которые сбили цены на услуги и на товары, процент с продажи которых имели все те же разрабы, больно бил им по карману.

Объявление награды было вполне логичным и ожидаемым, но... но было одно "но"!

И заключалось оно не в том, что разработчики в наглую, открыто начинали "крышевать" Игроков от пиратов и патрульных, нет.

На этот момент мне указала мама. В любой другой онлайн игре, за подобные действия, следовал один единственный ответ — бан!

А здесь, вместо того, чтобы одним движением руки приструнить ретивых и своенравных Игроков, админы пошли путем "игры на равных", пытаясь разрешить ситуацию чисто игровыми средствами.

Как Игроку, мне очень хотелось стать на сторону Кланов, участвовать в обламывании админов, разносить или распугивать пиратов, идя в составе огромных караванов и тому подобное, но...

Но, если уничтожить кланы, все вернется на круги своя. Плаванье опять станет опасным, товарооборот упадет, цены взлетят, а до окончания школы осталось всего ничего, почти месяц, а я все еще без скутера...