Кэп

Подскочив к камню, нанес серию быстрых ударов разной силы, направленных с разных направлений, пригнулся, будто спасаясь от ответного выпада, отскочил, закрутил вокруг себя колесо из окутавшихся красным мерцанием кирок, и нанес мощный удар. Пока я старался проморгаться от яркой вспышки искр, он добил валун, и, сложив добычу в тележку, повернулся ко мне:

— Ну что скажешь? Варвар— это сила! Оказывается боевые умения можно применить и в мирной ситуации, ха-ха! Это мне наш мудрый эльф подсказал. Да и мастерство растет— красота!

Я покачал головой:

— Я конечно знал что ты крут, но чтобы настолько! Сколько ты времени тратишь на один гранит— не больше получаса?

Наот самодовольно улыбнулся: мне бы энергии чуток побольше, чтоб умения чаще активировать, тогда бы и за 5 минут справлялся. Видел мою последнюю атаку? Умение усиления урона, действует на любое оружие— зверски полезный навык в начале игры. Урон увеличивается почти вчетверо!— он заметил что я не сильно заинтересован в его цифрах— в своих бы не запутаться, и спросил:

— Ты по делу, или поболтать? А то у меня тут— сам видишь,— он мотнул головой в сторону рудной жилы.

Я огляделся по сторонам— случайных свидетелей хотелось избежать:

— Мне сегодня нужно провести ритуал,— я многозначительно повел бровью,— вот хотел удостовериться, что у нас все в силе. Без добровольной жертвы ритуала не будет— сам понимаешь.

Наот успокаивающе махнул головой:

— И все? Делов— то, я думал у тебя что-то важное! Конечно помогу, без проблем!

Хм, странный он, я ведь его предупредил что буду резать по живому— это одно из необходимых условий. Но варвар держался абсолютно уверенно, и уже приноравливался к очередному "противнику". Я пожал плечами и побрел в свой сектор— норму на одного я надеялся выполнить за этот день.

Довольный, я вернулся на участок, где меня ожидал сюрприз— кирка снова пропала. Так, не думаю что они принимают в коллектив дважды, значит это что-то другое. Вот черт, не хочется выглядеть маленьким мальчиком, но кроме Варга я не знаю никого кто может помочь с этим. Не хватало еще первую обязательную норму провалить.

Варг оказался у колодца, я вообще каждый раз, выходя освежиться видел его там, и когда он успевает работать? Но смотритель ничего не предпринимает по этому поводу, видимо все там в порядке.

— Эй, Варг, привет еще раз. Слушай, не хочется тебя тревожить по пустякам, но тут такое дело— снова кирка пропала. Не в курсе?

Варг как-то странно взглянул на меня:

— Слушай, я бы рад помочь, но не успеваю норму сдать. Вот если бы ты мне пообещал подсобить с этим— думаю я нашел бы пол часа на решение твоей проблемы.

Та-ак, кажется я понимаю что к чему. Конечно 10 кусков гранита не заработаешь, зависая с корешами у колодца...а ведь еще и их нужно "кормить". Я знаю как поступать в таких случаях в реальной жизни, но вот что можно сделать в игре, я решительно не понимал. Так что я подчеркнуто разочарованно вздохнул:

— Кто бы мне помог, у самого те же проблемы. Ладно, бывай, пойду искать.— я развернулся и направился к Ардену, который сидя в тени под стеной казармы, что-то вертел в руках. Когда я подошел, он с гордостью продемонстрировал мне какую— то загогулину:

— Видал чего я могу? Попробуй— ка разберись!— он протянул мне нечто, состоящее из двух изогнутых кусков проволоки, хитрым образом связанных между собой,— Ты должен распутать ее.

— А что это? И нахрена мне распутывать ее? Слушай, я по делу пришел, в общем-то...

Эльф откинулся на стенку:

— Ну, и что у тебя за дело? Только давай быстрей, у меня тут прокачка простаивает,— он довольно подмигнул,— За пол дня почти уровень интеллекта поднял, нельзя останавливаться на достигнутом!

Я задумался— у него же все в интеллекте и в мудрости было, насколько я помню, значит и тренироваться навыки по идее должны медленнее... Любопытно как он этого добился.

— Почти уровень? За пол дня? Поделишься секретом?

Арден молча указал глазами на железку в моих руках. Угу, понятно. Выходит тут можно выдумывать самому себе задачки, решать их— и поднимать интеллект? Странно...но попробовать обязательно стоит. В Академии помнится нам задавали много интересных задачек— по навигации, расчету курсов...так что пространственное мышление у любого выпускника развито будь здоров. Я по— новому взглянул на проволочный ребус. С нейросетью эта задачка для меня была бы на секунду, теперь приходится рассчитывать только на свои мозги, мамой и папой даденые.

Эльф вынул из кармана несколько новых кусков проволоки и принялся что-то из них плести:

— Ну так что там у тебя за дело, излагай! Повосхищаться моей гениальностью ты еще успеешь, но попозже.

Я постарался вкратце пересказать ситуацию— рассказал и о вчерашнем "принятии" в шахтеры, и о том, что мне показалось подозрительным... К концу моего рассказа Арден отложил головоломку в сторону и внимательно слушал меня. Наконец я закончил и выжидательно уставился на него.

— У меня ощущение, что тебя вообще не инструктировали при входе в игру. Ты не знаешь элементарных вещей, которые знает любой начинающий игрок.  Дай-ка я тебе поясню: помнишь, во время вчерашнего маленького мероприятия я заставлял тебя выполнять мои команды? Со стороны может показаться, что я просто решил помочь тебе, но на самом деле я параллельно преследовал свои цели— открыть себе характеристику лидерство,  которую как раз можно открыть управляя одним или несколькими людьми.  На высоких уровнях лидерства подчиненные получают очень неплохие баффы,  а я рассчитываю быть именно лидером. Я тебя использовал-  но ведь оплатил за это помощью, а эти парни скорее всего просто хотят поиметь с тебя как можно больше ништяков.  Куски гранита, деньги, услуги... Возможно они просто хотят видеть тебя членом своей группировки,  кто знает?  Я так понимаю у тебя есть план, и я не думаю что в этом плане предусмотрено место для Варга или подобных ему.  До поры до времени мы помогаем друг— другу, но кто знает, что будет дальше— возможно меня или тебя завтра переведут в другую игровую зону. Нужно уметь брать по максимуму, это я четко усвоил за те семь лет, что играю в эту игру.

Все это конечно интересно, и нуждается в обязательном осмыслении на досуге, но:

— А сейчас-то мне что делать? Не выполню норму— попаду в черный список.

Эльф посмотрел в сторону стоящих у колодца Варга сотоварищи, и задумчиво произнес:

— Было бы здорово узнать чего они затеяли. Пожалуй я помогу тебе...снова,— он повернулся ко мне,— давай порассуждаем. Этот Варг судя по всему представляет на карьере фракцию тех, кто смог договориться с начальством в лице смотрителей— которые точно такие же игроки как и мы, и заставляет теми или иными методами работать на себя лопухов вроде тебя, уж прости. Доля от этой выработки попадает к смотрителям, и мне что-то не кажется, что начальство в лице главного смотрителя в курсе происходящего. Следовательно, мы можем попытаться связаться с ним, и рассказать об этой ситуации в выгодном для нас свете. Думаю, этот план реализуем...— он бросил взгляд на дом главного смотрителя,— но у меня другое предложение.

Я с ожиданием уставился на него.

— Нужно извлечь максимум выгоды из ситуации, и я знаю, как это можно сделать!— он положил мне руку на плечо,— У меня есть для тебя задание!

Я понимающе кивнул:

— Нужно снова побыть подчиненным?

Эльф, презрительно фыркнул:

— С одного человека в подчинении дают очень уж мало опыта. Но вот если их будут десятки...мне нужно чтобы ты походил по заключенным, якобы в поисках своего инструмента, и пригляделся, кто еще работает на Варга, может среди них есть его агенты— их нужно найти. Для моего гениального плана мне необходимо знать, кто есть кто,— он наклонился ко мне,— я решил устроить тут небольшую революцию, итогом которой должно стать смещение всех смотрителей и всемирная справедливость в виде возвращенной хозяину кирки. Ну и само собой мое поднятие ранга лидерства. Справишься? А я тебе помогу с расспросами, чтоб быстрее было.

Я недоверчиво покачал головой:

— Если все так просто как ты говоришь, почему никто так раньше не сделал?

Арден вытянул ладонь и принялся забивать пальцы:

— Не знают, не хотят, надеются на изменения, боятся Варга, боятся смотрителей...в конце концов если один поднимет голову, смотрители его легко заставят молчать. Тут поодиночке нет смысла дергаться, но вот если будет лидер, что поведет десятки согласных людей...,— он подмигнул.

И хотя это, на мой взгляд, прозвучало излишне уверенно, у меня не было достойной альтернативы, так что я согласился.

Наконец я начал знакомиться со своими "сокамерниками". На знакомство с каждым заключенным уходило до 5 минут, большинство не горело желанием общаться, и непрерывно долбили руду, представляю какие у них сила и выносливость чтоб обеспечивать гранитом помимо себя еще пятерых бездельников...да, и о смотрителях забывать не нужно. Только один с готовностью откликнулся на мои расспросы— он представился Камдером и предложил мне свою помощь в поисках кирки. Честно говоря, я уже и не ожидал, что хоть кто— то откликнется на призыв о помощи, и предложение Камдера меня насторожило, видимо сказалась паранойя, которую я начал испытывать после разговора с Арденом. Так что я поблагодарил его за понимание и, пообещав позже подойти, пошел к эльфу.

Тот уже закончил с обходом, и вопросительно мотнул головой:

— Ну, что выяснил? У меня все чисто, народ жаждет мести, в перерыв начинаем. Смотритель у себя, так что ему доложат о беспорядках быстро. Думаю, все займет двадцать минут, максимум час. Потом вмешается стража и отправит всех на перерождение, а потом будут выяснять в чем причина бардака. Вот тогда то и покажется все что скрыто,— он хохотнул,— жаль терять опыт конечно, но это ерунда— главное установить тут свои порядки.

Я поддержал его план, и вдруг понял, что пока он будет играть в войнушку, я вполне могу успеть провести ритуал посвящения. О чем ему немедленно и сообщил. Арден, подумав, согласился на это, ведь нужды в моем непосредственном участии в его плане не было.

Я посмотрел на время, до отдыха оставался час времени— этого должно было хватить для моих целей.

Наот, как и в прошлый мой визит отрабатывал связки ударов. Его окутывало переливающееся свечение, и с каждым ударом кирки по камням от них отлетали куски породы, жизнь жилы таяла на глазах. Я с завистью посмотрел на его перевитое мышцами тело— в силу он вложил немало очков характеристик, и это сказывалось на внешнем виде персонажа. Интересно, что будет со мной, когда я раскачаю выносливость хотя бы до сотни? Как внешне проявляется жизненная сила?

— Наот, отвлекись на минутку— есть разговор,— я дождался когда он развернулся ко мне:

— А, это ты... Мне как раз нужен перерыв— совсем вымотался... Некоторые умения здорово просаживают бодрость, хорошо выносливости хватает. Что там у тебя?

Я постарался поскорее довести до его сведения планы Ардена по захвату влияния в шахте, и появившуюся возможность проделать ритуал для меня. Он с радостью поддержал обе мысли:

— Ну наконец-то ты возьмешь профу, а то говорят наместник приехал— а это значит что сегодня— завтра начнется принудительная раздача пряников. Я тут кстати подумал— у меня есть замечательная возможность открыть Стойкость— для этого нужно пережить боль в двукратном размере, и для этого есть специальное задание на 50 уровне. Но если то что ты там рассказывал, и ритуалы Мардука реально могут поднимать значение боли до 200%— правда...тогда Стойкость у меня в кармане! А Арден-то молодец, так посмотришь— слабак слабаком, а смотри ж ты— уже власть пытается взять,— он хохотнул,— с нетерпением буду ждать чем это закончится, авось он станет большой шишкой, возьмет меня в начальники, ха-ха!

Я вежливо поддержал его смехом, и добавил:

— Я начинаю подготовку к ритуалу, думаю, минут за десять управлюсь. Никуда не уходи, у нас будет минут двадцать, должны успеть.

Сердце колотилось как бешеное, жить с четырехсотпроцентной болью я не собирался ни при каких обстоятельствах, и собирался использовать любую возможность для осуществления плана Жорика.

Несколько раз, по неосторожности и неопытности, кирка соскакивала с камня и удар приходился на ногу. Урон здоровью был незначительным, особенно учитывая Выносливость, но вот боль...длилась она недолго, секунду— две, но мне этого хватало за глаза. Я поторопился в свой сектор— пока Арден заряжает людей, мне предстоит поработать, если я хочу чтобы все закончилось так, как я планирую.

Наконец для ритуала все было готово: достаточно большой участок штрека тщательно очищен от камней, факелы расставлены в надлежащем порядке.

Любопытствующий Наот то и дело заглядывающий в пещеру поторопить, удовлетворенно покивал:

— Ну наконец все готово! Осталось только немного потерпеть, и ты станешь жрецом своего бога, а я заполучу стойкость.

Я указал ему место, куда он должен был лечь, и, пока он устраивался, побеседовал с подошедшим проверить как у меня дела довольным эльфом, который собирался за сегодня добить уровень лидерства до 2:

— Ну что, все по плану? Ты договорился с заключенными? Мне нужно всего минут пятнадцать, постарайся никого не пустить в ритуальный зал, для меня эта профессия очень важна.

Арден снисходительно кивнул:

— Да не напрягайся ты так, все будет отлично! Не стоит недооценивать мой семилетний опыт— нужные люди осведомлены и проинструктированы— грядет революция! Ладно, гляди— Наот уже рукой машет— начинай как услышишь шум снаружи. И не высовывайся, там у нас намечается потасовка. Как закончишь— действуем по плану. Все, я побежал!

Он быстро пошел к выходу из шахты, а я снова подивился как тут все хитро устроено— пользы за выполнение заданий можно было получить намного больше— главное правильно все спланировать. Вспомнив о том что отныне отыгрыш роли— наше все, я развернулся к ожидающему Наот— талу, и замогильным голосом, подвывая, принялся возносить молитвы, тексты которых придумывал на ходу. Наот с улыбкой следил за мной.

Пока снаружи все тихо, я пытался достичь нужного состояния— вздымая руки к низкому потолку пещеры, молил Мардука о снисхождении, дабы я смог нести свет...точнее боль его учения всем разумным, и самонадеянно называл себя "гласом Его". Через минуту я уже начал повторяться, о чем мне ехидно сказал жертвенный варвар. Я шикнул на него: эльф задерживался со своим гениальным планом, и тут от меня ничего не зависело.

Наконец, когда я уже собирался прервать свой пятиминутный монолог и выйти проверить, как там дела снаружи, оттуда донеслись едва слышные за толщей камня крики, и я понял— время настало.

Наот прислушался и прекратил улыбаться:

— Черт, Кэп, я надеюсь что ты не будешь сильно зверствовать— давай поскорее закончим с этим.

Я согласно кивнул. Мне приходилось видеть, как пытали разумных— зрелище, скажу я вам не для слабонервных. Кто бы мог подумать что когда— то и мне придется примерить на себя роль палача? Я усмехнулся, чем заработал подозрительный взгляд Наот-тала. Успокаивающе кивнув ему, я достал обломок клинка, который вскоре должен стать ритуальным кинжалом боли. Для этого его нужно окропить кровью заклинающего— меня, то есть, и провести несложный ритуал.

Сцепив зубы, я резко полоснул себя лезвием по ладони. Боль пришла не сразу, как бы давая мне мгновение подготовиться, а после мир вокруг потемнел, а сердце забилось в груди как несбалансированный резонатор, грозя разбиться о ребра.

Дыхание перехватило, и я рухнул на колени. На какую— то секунду я даже забыл, где я, что делаю и зачем. Но боль быстро отошла, и прояснившийся взгляд сфокусировался на клинке, по которому тонкими струйками стекала моя кровь. Я торопливо зашептал выученную молитву:

— Болью своей, кровью своей, заклинаю: Мардук, благослови это оружие!