— Быстро, собрались! — воскликнула она, но девчонки и без неё начали вскакивать со своих мест и суматошно переодеваться.
Далеё началось действо, со стороны кажущеёся неразберихой, но на самом деле отточенное до мелочей. 'Облачение в скафандр'. Не думайте, в одиночку сделать это не так просто, я первое время вообще справиться не мог. Они же справлялись, притом быстро. Это было красиво, я стоял, завороженный, наблюдая, как они скидывают одежду до футболок и заученными движениями цепляют прибамбасины, с помощью которых смогут какое-то время существовать даже в адских условиях атмосферы. Попутно отметил, что Сестренкам, видимо, чтобы не выпендривались, все-таки раскрасили единорогов на плечах. У одной зверь был красный, у другой зеленый, хотя оба они располагались как у всех, на правых руках.
Когда все было готово, Кассандра бодро произнесла: 'Строится!', и пока девчонки, сжимая шлемы и винтовки, подходили к выходу, успела дать мне кое-какие разъяснения:
— У нас была 'желтая' тревога, сигнал готовности. Извини, если что. Прилетает королева, нас всех задействуют для охраны космодрома и её пути до дворца. Можешь располагаться здесь, чувствуй себя, как дома, только по личным вещам не лазь. — При этих словах Паула обернулась и посмотрела на меня ТАК, что я счел за лучшеё занести это требование в ранг святых таинств.
— После того, как Лея приедет и чуток отдохнет, тебя ей представят, — продолжила Кассандра. — Вот тогда Совет и решит твою участь — до этого у всех нас только догадки.
...В общем, кроме нескольких деталей остальное я и так знал, но старательно закивал.
— Вот ключ. — Она кивнула на оставленный на моей тумбочке электронный ключик. — Посторонний в каюту не войдет, да у нас и не принято. Если хочешь побродить и осмотреться — броди и осматривайся, только не наступай на ногу. У тебя статус гостя, никто не посмеёт к тебе полезть. Ты понял, о чем я.
Да, я понял. Гость — не 'зелень'. И тем болеё не 'малышня'.
— Если что, здесь есть оперативная дежурная, все вопросы к ней. Спросишь у охраны на выходе, тебе подскажут, где её искать. В общем, пока это все, не скучай, пока-пока!
— Пока!
Все пять облаченных в белую броню фигур по очереди выскочили в открывшийся гермозатвор. Последней шла одна из Сестренок (уже сбился, какая), и на прощание подмигнула.
Как только створки встали на место, я бессильно откинулся на подушку 'своей' кровати — передо мной стояло несколько вопросов, которые следовало бы обмозговать, и для этого имелась целая прорва времени.
Глава 2. Завтрак для принцессы
Сентябрь 2447г., ЮАИ, префектура Сеара, Форталеза
— Да сбежала она! Удрала! Сразу после Полигона, утром, когда все были в пьяной отключке! — хмыкнула Мамочка. — Подготовилась, зараза, детоксин из аптечки стащила. А когда все дрыхли или похмельем маялись, вколола себе, и спокойненько в город ушла.
— Так за вами же приглядывают? Где были ваши... Как они называются... Надзиратели?
— Наставники! — Мамочка фыркнула. Идущую рядом с отрешенным видом и смотрящую в противоположную строну улицы виновницу разговора вообще передернуло.
— Наставники... — поправилась Изабелла.
— Дрыхли, где им быть! Чё за малышней присматривать? Напились? Напились. Организмы молодые, к алкоголю не приспособленные? Не приспособленные. Что ждать от них, доходяг? У нас это... Как бы не приветствуется, сбегать сразу после Полигона и мстить. Для этого другое время дается, после посвящения. А эта мымра...
— Хватит! — взорвалась 'эта мымра'. Мамочка довольно показала ей язык. — Я между прочим тоже могу про кое-кого много порассказать!
— Ну, порассказывай, — уперла руки в бока её напарница. Возникла заминка, результатом которой стало то, что Мэри включила заднюю. Да и Изабелла бы удивилась, будь иначе. Импульсивная нервная Мэри ничего не могла противопоставить спокойной непробиваемой Маре, столпом невозмутимости 'девятки'.
— Ну вот, — продолжила Мамочка, — мы остановились на том, что наша девочка сбежала из под опеки и вернулась в родной квартал. Квартал, надо сказать, бедный, где все друг друга знают, и сбежать от неё у отчима не получилось. Ей сказали, куда тот побежал, она догнала его и...
Вздох.
— В общем, отчим нашей Мэри отправился в обитель предков быстро. И красочно — кровь отскребали в радиусе многих метров вокруг. Но болезненно.
Хочешь знать, чем она его? — глаза Амаранты ехидно блеснули. Мэри вновь передернуло. Изабелла кивнула.
— Ножами. Гостиничными. Тупыми, с зазубринами. Оружия мелюзге не дают, тем болеё после Полигона, когда крышу сносит, вот она и вооружилась, чем смогла. Представь, отпиливать таким ножичком человеку голову?
У Изабеллы от отвращения по коже пронеслись противные мурашки. Но рвотный позыв, представив себе это, она сдержала.
— И что, отпилила?
— Фррр! Нет, конечно! Но умирал тот погано.
— И за это приговорили к ликвидации? Но у вас же это... Право... Неподсудность в общим... — замялась Изабелла, пытаясь по-новому взглянуть на охраняющий её взвод. Пока еще охраняющий.
Мамочка усмехнулась.
— Не-а, все не так просто. За одного отчима бы не приговорили. Но наша мстительница им не удовольствовалась, вернулась домой. Это все-таки был её дом, пока мать была жива, это позже отчим её вышвырнул. Короче, вернулась она и зарезала его сынка. К тому времени тот превратился в кабанчика лет двадцати пяти, упитанного такого и остепенившегося. Но это ничего не меняло, и она сделала с ним примерно то же, только без издевательств. Вонзила нож в сердце — просто и без изысков. А затем его жене...
Мамочка перевела осуждающий взгляд на 'мстительницу'. Ту мелко трусило.
— Может не надо, а? — обернулась она с мольбой в глазах.
— Надо, Мэри, надо. Наша девочка должна знать, что бывает, когда срываешься. Нельзя исполнять всё желаемое, даже если есть возможность.
Изабелла про себя кивнула — и здесь скрытый смысл, обучение. Молодец, Мара, что сказать! Ясный день, рука Ланы — сама Мамочка до такого урока не додумается.
— Если хочешь, сама закончи. Как было. Чтоб не переврала ненароком, — вновь фыркнула старшая в их паре телохранительница, предоставляя Мэри слово.
Та кивнула, но убрала глаза на другую сторону улицы.
— Пока я два года в 'малышне' ходила, да перед этим больше года просто в приюте, эта сволочь выросла и женилась. Я не знала. — Она помолчала. — И девчонка эта, жена его, нормальная была. Я потом про неё справки наводила. Обычная простая девушка. Она не знала ни обо мне, ни о том, что эта скотина со мной вытворяла. У них идеальная пара была. И ребенок был...
Вздох.
— В общем, когда я его кончила, выбежала эта девочка и начала кричать. Я как в тумане стояла, злющая, ничего не соображала... И... Её тоже... Того!..
На щеке Мэри выступили слезы.
— А потом малыш в коридор вышел. Мааааленький такой, и плакать начал. Меня как током дернуло: стою, с ножом в руке, вся кровью перемазанная... А передо мной плачущий малыш и два трупа.
Повисла пауза.
— А потом?
— Потом сзади гвардейцы в квартиру вломились, повязали меня, — продолжила Мэри с отчаянием в голосе. — Думала, убьют. Но нет, не убили...
— А я хотела, чтоб убили! Слышите? Хотела! — крикнула она на Мамочку. — Чтоб кончили меня, прямо там! Чтобы не видеть ничего, не жить с этим!..
Но наткнувшись в лице напарницы на глухую непробиваемую стену, сникла.
— ...Но они лишь передали меня нашим. И жить с этим придется.
Изабелла почувствовала, что и так невеселое настроение с утра испорчено окончательно. Да, вот это урок!
— А дальше что было?
Мэри покачала головой.
— Ничего. Твоя мать меня помиловала. Хоть я и нарушила кодекс, но была в своем праве. Если бы то же самое сотворила после посвящения, после присяги, не понадобилось бы даже её помилования.
В общем, официально я была виновата только в побеге от наставниц, в нарушении дисциплины, и мою ликвидацию заменили понижением, ссылкой в 'девятку'. Может тогда им это казалось достойной заменой, но... Но это не смерть же! — вновь воскликнула она.
— А прозвище ей как-то само прилипло, спонтанно, — усмехнулась Мамочка, разряжая раскалившуюся обстановку. — Была Мария, стала Кровавая Мэри.
Изабелла поежилась. Да уж, точно, Кровавая Мэри!
— А ребенок? Что стало с ним?
Мэри опустила голову, и даже по лицу Мамочки пробежала тень.
— Живет. У деда, отца матери. Я им каждый месяц деньги перечисляю с жалования — они небогато живут. Пару раз ездила к ним. Один раз не пустили, другой вроде как поговорили.
— 'Вроде как'?
Мэри кивнула.
— Я прощения просила. На коленях. За дочь. Рассказывала, почему это сделала, и что... Не специально.
Вновь повисла пауза.
— И что, простил?
— Нет, конечно. Но деньги берет. Вот так вот, девочки...
— Кстати, а вы в курсе, где мы находимся? — задала риторический вопрос Мамочка.
Риторический, поскольку они не были в курсе. Шли наобум, спонтанно выбрав направление, по не самому симпатичному району города, далеко от центра. Но Изабелла именно этого и хотела, посмотреть на сам город, старинную его часть. Что толку от этих двухсот — трехсотэтажных полисов, в которых живущие люди, как и на Венере, годами не видят солнечного света? Там все то же, что и дома, только с чужим акцентом и иным национальным колоритом. Душа Форталезы, душа Старой Бразилии здесь, в этих бедных малоэтажных кварталах, заселенных простыми небогатыми людьми. Да, тут не слишком чисто, а основное занятие многих аборигенов явно в конфронтации с законом, но она сознательно пошла на этот шаг. С нею же 'девятка'! Уж она знала, на что способны ангелы-хранители её матери, как никак обучалась у них несколько месяцев. А эти... Вообще звери! В последнем она еще больше убедилась после рассказа младшей из текущей пары своих охранниц.
— Привет, девчонки!
Четверо молодых парней с перекачанными мышцами и татуировками, стоящие до этого возле припаркованной у обочины машины, перегораживали им дорогу. На их откровенно бандитского вида рожах висели ухмылочки хищников, жертвы которых попали в ловушку и никуда не денутся. Гопота, стражи улиц. За разговором она проглядела их, что неудивительно, но судя по лицу Мамочки, для неё эта встреча откровением не является, а значит, можно не нервничать.
— Как там дела на Венере? — ухмыльнулся тот, кого Изабелла определила, как 'клоуна'. Отличительной его особенностью был складной ножик в руке. Маленький, представляющий угрозу какой-нибудь кошечке или собачке, или даже ему самому, если нечаянно порежется, но никак не королевским телохранительницам. Он показно, щелчком, то складывал его, то раскладывал, видимо, считая, что демонстрирует этим свою крутость.
'Как дела на Венере'. Три ничего не значащих слова, кажется. Но на самом деле — ключевая фраза, объясняющая поведение компании, и её намерения.
Мальчики не собираются приставать к ним, или тем болеё, если они не согласятся (а они не согласятся), насиловать. Мальчики подошли, чтобы взять свое, принадлежащеё им по праву, а как можно назвать насилием взятие того, что и так принадлежит тебе? Мнение их, девчонок, спрашивать по этому поводу никто не собирался — кто ж в здравом уме будет спрашивать каких-то венерианских шлюх?
Так уж исторически сложилось, что пару столетий назад здесь, на земле Латинской Америки, схлестнулись в смертном бою две силы, два религиозных учения: молодая религия апокалипсиса, церковь Благоденствия, семимильными шагами распространяющаяся по миру, и неохристианство, мутировавший и принявший крайне радикальные агрессивные формы старый добрый католицизм, защитная реакция общества на экспансию чуждых духовных ценностей.
Религии схлестнулись. Вначале полетели выбитые зубы, сломанные руки и ноги адептов и с той и с другой стороны, затем полилась кровь. Много крови. По меркам истории, конечно, ничего страшного, каждая страна рано или поздно проходит через подобное. Но к несчастью (или счастью, для кого как) именно тогда и именно в этой стране, благодаря этой самой схватке, сложились предпосылки для создания другой страны, ныне грозной и независимой, переплюнувшей по мощи и влиянию бывшую метрополию.
Обе эти религии исповедовали крайний консерватизм, сравнимый по строгости разве что с шариатом или Средними веками Европейской цивилизации. Доставалось всем; 'грязь' и 'грех' выметались с улиц городов палками и камнями, а где и болеё совершенными техническими средствами. Люди вспомнили давно забытый термин 'охота на ведьм', поговаривали о возрождении инквизиции. Целое столетие страну лихорадило, подливая религиозными распрями масло в огонь и так неспокойной обстановки в обществе, провоцируя решение застарелых конфликтов силовым путем. Возможно, не будь этой конфронтации, и гражданские войны не затянулись бы здесь на такой долгий период, и не сменилось бы за сто лет на имперском троне целых три династии...
Но нет смысла гадать, что было бы. Главное, пока на Земле шли гонения на 'грехи', к коим причисляли проституцию и азартные игры, проституция и игры нашли себе новый дом, новую 'крышу', переселившись на Венеру, молодую, но перспективную имперскую колонию. Генерал-губернатор колоний, её сколько-там-раз-пра-бабка Алисия Мануэла, пытаясь заработать денег и не зависеть от воли братьев-императоров, дала клерикалам на вверенных ей землях от ворот поворот, всем, без исключения, и приютила всё, на чем можно заработать, не переходя дорогу сильным мира сего. Венера её правления, и особенно правления её дочери Аделины, превратилась в настоящую Мекку, место паломничества туристов со всей необъятной многомиллиардной Земли, желающих потратить денежки на удовольствия, не совсем законные на своих Родинах и осуждаемые всеми мировыми религиями. Это было выгодно, это не раз спасало страну...
...Но это была бомба замедленного действия, которую Алисия Мануэла сама же под свою страну и положила.
Да, именно проституция и казино вытащили юную Венеру из финансовой ямы после войны за Независимость. И денег на восстание, на саму войну кроме этого бизнеса королеве Аделине было взять неоткуда. Это правда. И все же это бомба, негативные последствия которой намного превышают положительные.
Потому, что кроме денег, на которые можно жить и строить космические корабли, есть еще такая вещь, как репутация. И эта репутация, уважение венериан землянами, была похоронена еще до возникновения Венеры, как независимого самостоятельного государства.
В умах землян прочно укоренилось, что Золотая планета — большой публичный дом. Им плевать, что она собой представляет на самом деле, главное имидж. А с этим у королевства туго.
А что такое публичный дом? Место, где обслуживают самые низменные твои желания. Где можно купить все, что хочешь, если у тебя длинный империал. А если публичный дом — планета?
Никакой разницы! И все, кто населяет эту планету, всего лишь персонал, обслуживающий эти самые желания, какими бы низменными они ни были. Слуги, халдеи и шлюхи. А как можно относиться с уважением к шлюхам и лакеям?
