Возвращение в Тооредаан3

Наконец, вся эта суета закончилась, едва Готор прислал человека, с сообщением, что у него все готово к взрыву. ...Потянулись долгие минуты ожидания, пока огонь пробежит по насыпанным пороховым дорожкам, и доберется до зарядов.

Грохот, взметнувшееся вверх облако пыли.... Честно говоря, Ренки ждал чего-то более грандиозного, но вопреки его ожиданиям, склады не взлетели на воздух и не рассыпались на мелкие осколки, а словно бы вздрогнули, и остались стоять, как ни в чем не бывало. ...Сначала, а потом — часть стены и крыши с грохотом обвалились.

— Нормально. — Пожал плечами Готор. — Колонны мы заминировали основательно, даю гарантию, что они разрушены. Кладка кое-где еще держится, но достаточно будет десятка ядер, чтобы окончательно все завалить. Вели начинать обстрел.

Готор, как всегда, оказался прав — хватило шести ядер ударившихся в стену недоразрушенных сараев, чтобы остатки строений обвалились окончательно, обнажив городские ворота перед жерлами пушек "Крыльев Удачи" — самого малого корабля флотилии Ренки — полуфрегата-полушхуны, пусть и несущего всего три десятка пушек, зато со столь малой осадкой, что его удалось подвеси к берегу буквально на сотню саженей. Другие корабли тоже участвовали в бомбардировке стены, но с более дальней дистанции, и с менее удобного ракурса. А, сравнительно небольшой корсарский корабль, стоял точно напротив ворот, как ключ — напротив замочной скважины.

Канониры "Крыльев Удачи" начали неторопливо пристреливать свои орудия, — каждое по отдельности, чтобы не мешать друг другу, — словно бы невидимый великан подошел к воротам города и вежливо постучал. Но вот — орудия замолчали, правда обманчивая тишина длилась совсем недолго. — Залп, и старые толстенные дубовые плахи, из которых были набраны ворота, содрогнулись от, почти одновременного удара пятнадцати чугунных кулаков. — Великан разозлился что его не пускают в город, и забыл про вежливость! ...Полетели щепки, взметнулись клубы пыли, но прочные, оберегавшие город многие годы, окованные железными полосами полотнища, пока держали удар.

Еще один залп. Еще один. Одно из ядер попало в верхнюю петлю правой створки, и Ренки без всяких подзорных труб увидел, как огромные массивные ворота слегка перекосились.

— Передайте командирам отрядов, чтобы готовились к штурму. — Приказал он своим вестовым, и те бодро потрусили передавать послание обожаемого генерала.

Понадобилось еще четыре залпа, чтобы одна из створок, с грохотом свалилась, открывая дорогу нападающим.

На этот раз, солдаты оу Рж*коова шли не единым строем, а разрозненными группами по десятку человек, избегая прицельных картечных залпов — тактика фааркоонских егерей. Но уж кому как не генералу оу Дарээка знать, что в случае необходимости, по сигналу командира, они мгновенно соберутся в единый кулак, коий и сокрушит любого противника штыком и пулей.

Двигались корсары достаточно быстро, однако..., не успели — в воротах их уже поджидали защитники, лихорадочно возводящие баррикаду из обломков ворот, уличных строений, и какого-то мусора. Люди оу Рж*коова, попытались сбросить их одним решительным натиском, но были отбиты, и были вынуждены отхлынуть от ворот, оставляя врагам трупы товарищей. ...Бывший корабельный лекарь, опять поступил мудро — не стал бросать подчиненных во вторую самоубийственную атаку, а организовал обстрел баррикады и стены над ней издалека, и начал готовить новый штурм. ...Ренки усмехнулся, заметив такие знакомые шары гранат, и зажатые в зубах, дымящиеся фитили — в свою бытность простым гренадером, ему довелось немало перекидать подобных снарядов во вражеские ряды.

Вот последняя решительная атака была подготовлена. — Опытные стрелки повыбили наиболее рьяных защитников баррикады. Гренадеры зашли в слепую зону, и уже готовы были привести свою карманную артиллерию в действие..., как вдруг все кончилось. — Проем ворот опустел, словно бы приглашая штурмующих заходить, и через некоторое время, оттуда вышел какой-то седой старик, держа в руке круглый предмет. Даже не вглядываясь, Ренки знал — это голова. Отрубленная голова местного царька и почти что бога — Гассера.

За неделю до этого.

Своей тайной службы у Гассера не было. Но были доверенные люди. Да и зачем нужна эта тайная служба, коли ты окружен сплошь родней, коия почитает тебя наравне с богом?

Тайной службы не было, но мало что могло укрыться от глаз его доверенных людей, в его родовом городе и окрестностях. Конечно же, не стал тайной и приезд некоего почтенного старца, откуда-то с западного края Южной земли. Да и трудно не заметить такую персону — несмотря на седую бороду — спина прямая как копье, в глазах — властность и надменность, а весь облик говорит о величии и многолетней привычке к безусловному повиновению со стороны окружающих.

Гассеер — город Гассеер, был конечно же убежищем одного клана. Однако — варясь в собственном соку, сильно не разбогатеешь, потому в городе было место и купцам и гостям, и из соседних провинций, и даже с самых дальних уголков земли, ибо пиратскую добычу надо реализовывать, а потом и тратить вырученные деньги с пользой и удовольствием.

Не прошло и суток, с момента прибытия нового, сравнительно небольшого каравана, возглавляемого столь примечательной личностью, как Гассеру — феодалу и повелителю, уже донесли, что прибыл один из вождей-царьков с дальнего края земли. Зовут — оу Эгииноасиик. Привез с собой несколько писем от весьма почтенных и уважаемых купцов в Аэрооэо. И прибыл он с особой целью — купить небольшое стадо агоорских белоснежных верблюдов. ...Не столько цель, сколь мечта, ибо, как известно, агоорские кочевники, своих горбатых животин держат едва ли не за родню, и отдавать их в чужие руки напрочь отказываются. Но сравнительно небольшие, зато сильные и очень выносливые животные — были словно воплощением мечты об идеальном верблюде, а изделия из их тончайшей шерсти, считались роскошью, доступной немногим. Неудивительно, что оу Эгииноасиик, поклялся сделать все возможное, чтобы добыть себе несколько экземпляров этой удивительной породы, и даже готов был расплачиваться за них драгоценными камнями, коих он привез с собой целую горсть, и уже успел презентовать несколько больших самоцветов, за сведения о том где. и как он может воплотить свою мечту в жизнь.

— Я конечно видел знатоков и ценителей верблюдов, да и сам, признаюсь, не равнодушен к хорошим скакунам... — Так начал свою речь Реенсег — один из доверенных людей Гассера, отвечавший у него за реализацию добычи и торговую политику, — один из тех, кому было адресованы рекомендательные письма предъявленные оу Эгииноасииком. — Но сей почтенный старец, удивил даже меня. Когда он начинает говорить о верблюдах, у меня подчас складывается ощущение, будто он говорит о семье, с которой был разлучен многие годы, и наконец встретил снова. А его знания в этом вопросе столь глубоки и обширны, что мне сразу захотелось отправить к нему наших старших пастухов на обучение. Да я бы и сам, не отказался у него поучиться. Очень знающий человек.

— Тогда хотел бы я посмотреть на его лицо, когда ты объяснил ему, что агоорские дикари не за что не продадут ему своих драгоценных верблюдов. — Усмехнулся Гассеер. — Интересно, что от сказал тебе в ответ. Каковы его намерения?

— Он сказал что готов предложить за животных баснословную цену, и надеется, что кочевники не устоят перед блеском самоцветных камней. ...Они у него и правда хороши, вот посмотри господин, получил от него в счет добрых намерений. — Реенсег почтительно преподнес Гассеру крупный, примерно с ноготь большого пальца, ярко красный камешек. — У него таких еще много. А есть несколько штук и покрупнее, только синие.

— Раз он все равно собирается с ними расстаться. — Задумчиво сказал Гассеер, подставив камешек под лучи заглянувшего в окно солнца. — Так может, стоит ему в этом помочь? ...Так сказать, упростить расставание. Зачем отдавать дорогие камни за грязных верблюдов, (как моряк, и житель прибрежного города, Гассеер слегка пренебрежительно относился ко всяким там животноводам), пусть лучше сразу отдаст их мне, и..., упокоится с миром?

— Это было бы не лучшее решение! — Решительно замотало головой его доверенное лицо. — Напасть на гостя города — слухи пойдут такие, что убытки быстро превысят стоимость добычи. А если сделать это где-то за городом..., я посмотрел на его людей — матерые волкодавы, что и тигра загрызут, не поморщатся, — победа весьма сомнительна и будет стоить нам больших потерь, а главное — сделать все по-тихому, выйдет едва ли. ...Даром ли сказать — чтобы попасть к нам, им пришлось пересечь почти пол континента, и путешествовали они не по самым спокойным местам. Вооружены хорошо, и обращаться с оружием явно умеют. ...Да и сам оу Эгиинасиик, он хоть и старец, но признаюсь тебе, господин, я бы не решился схватиться с ним один на один. А ты знаешь — я не всегда занимался подсчетом товаров и денег, в былые времена мне довелось взять на абордаж не одну посудину. ...Да к тому же, я поговорил с ним, — его племя кочует где-то на юг от Большого Каменного Щита. И как я понял, они обложили данью, живущих в тех краях искателей самоцветов — отсюда и его богатство. Камней у них много, но вот купить на них что-либо, там весьма непросто. Если мы договоримся сбывать им наш товар, то выгода будет колоссальной. — Горцы с радостью купят даже залежалое зерно, прогорклое масло, и скисшее вино, — как известно, на Каменном Щите почти ничего не растет. Ткани, посуда, оружие.... Вещи, которые мы вынуждены выкидывать, чтобы освободить место на складах, там пойдут по цене самоцветов. А самоцветы, это такая вещь, цена на которую никогда не падает, зато постоянно растет. Особенно в наступающие смутные времена, когда сберечь свое добро становится все сложнее. А камни и жемчуг — достаточно маленького мешочка, чтобы вместить стоимость целого поместья. Так что я думаю, нам стоит помочь достойному человеку, и неплохо заработать при этом.

— И как ты думаешь это сделать? Ведь не просто так он вручил тебе такую игрушку? — Гассеер, продолжавший вертеть камешек в руках, спрятал его в карман, и стал необычайно серьезен.

— На тот случай если кочевники проявят упорство, — Усмехнулся Реенсег. — план оу Эгииноасиика, заключался в следующем, — "найти" потерянное стадо верблюдов. Ведь бывает так, что, допустим — пастухи недоглядели, песчаная буря, или мор уничтожили кочевье. Или, к примеру, какие-то злые люди, вырезали небольшой кочевой клан, и все верблюды разбежались, куда глаза глядят. Почтенный оу Эгииноасиик, почему-то уверен, что удача приведет его на встречу такому отбившемуся стаду. А если и не удача..., то за ту цену, что он готов заплатить за свою покупку, можно нанять не мало "злых людей". А в Аэрооэо, умные люди открыли ему глаза на то, что в наших краях все "злые люди", очень уважают тебя господин, и не посмеют сделать хотя бы шаг, без твоего приказа. Поэтому-то он и поспешил обзавестись рекомендательными письмами.

— Настраивать против себя агоорских дикарей? — Поморщился Гассеер. — А если они начнут грабить наши караваны? На гибель одной-двух кочевых семей, они особого внимания не обратят. Но вот эти их верблюды.... Тут они могут серьезно обидеться. Тебе нужна война с пустыней?

— Я уже обдумал это.... — Залетный чужак, с дальнего края земли. ...Да, был у нас в городе. С виду — очень почтенный и уважаемый человек. Кто же мог знать, что он окажется таким..., безобразником. Мы, со своей стороны, готовы оказать любую посильную помощь, чтобы настичь, и покарать негодяя. ...Настичь и покарать, скорее всего не удастся, потому что он перегнал украденное стадо на побережье, где и погрузил на неизвестное судно. ...За то, чтобы переправить его к Аэрооэо, мы сдерем с почтенного оу Эгииноасиика достойную цену. ...В той, последней неудачной битве..., — Реенсег осторожно затронул болезненную тему. — Мы потеряли слишком много кораблей и бойцов. Понадобятся немалые деньги, чтобы восстановить утраченное.

— Что ж... — Гассеер поморщился при напоминании о недавнем разгроме своего флота, однако сдержал, готовую вырваться наружу вспышку гнева, и сказал достаточно спокойно. — Полагаю, и впрямь стоит помочь уважаемому человеку. Но держи его под наблюдением, так, на всякий случай. Он ведь поселился в лучшем караван-сарае недалеко от ворот в мою крепость? — Пусть сидит там, и не лезет в пустыню, пока мы все не подготовим. Не стоит привлекать к себе слишком много внимания. ...И запомни, — ты, отвечаешь за это дело головой. В случае провала, я выдам тебя на расправу агоорским дикарям, а я слышал, что они становятся большими затейниками, когда дело касается мести за обиду их любимым верблюдам.

Почтенный оу Эгииноасиик и сидел, целых четыре дня. Выезжал, конечно, на базар, где много общался с торговцами верблюдами и оружием, быстро прослыв среди них большим знатоком того и другого, и завоевав заслуженное уважение. Вкусно ел и пил, и даже приглашал себе и своим людям танцовщиц, для услады глаз, и не только. А Реенсег, все это время, лихорадочно подготавливал все необходимое для экспедиции для "поиска" столь драгоценных животных. — Деньги пиратам Гассера, действительно были очень нужны.

Увы, на пятый день, Гассер собрал на Совет своих доверенных людей. и сообщил им пренеприятнейшее известие, что по сведениям привезенным гонцом из Аэрооэо, в их сторону движется флот проклятого "Красного Вепря", а значит, им необходимо, отложив все свои дела, срочно подготовить город и крепость к обороне.

Шесть кораблей "Красного Вепря" пожаловали как раз на седьмой день от "пришествия оу Эгииноасиика", и Реенсег, увы, был разодран в клочья ядром, когда выводил городское ополчение на берег, для отпора десанту. Его хозяин, искренне, хотя и недолго поскорбел о гибели верного и полезного человека, послав лишнее проклятье в сторону ненавистного "Красного вепря" посмевшего встать на его пути и помешать его, — божественного Гассера, планам. Но..., было не до долгих переживаний, зато судьба Реенссега, послужила ему хорошим уроком, и когда проклятые порождения ада — литругские пираты, умудрились сокрушить, казалось бы непоколебимые ворота его города, он, с двумя десятками доверенных людей. поспешил укрыться в крепости, чьи стены и ворота, были не в пример выше и прочнее, что давало верный шанс отсидеться и дождаться помощи правительственных войск.

Увы, немного не доходя до ворот, там, где центральная улица города, необычайно пустынная для этого времени дня, немного сдавливалась жилыми домами.... Сначала, груда мусора лежащая в двух десятков шагов перед его паланкином, вздыбилась огнем и дымом сильного взрыва, и Гассера выбросило из его, опрокинувшегося набок транспортного средства. Кажется еще два таких же взрыва, прогремели за спиной, а откуда-то слева, послышалась частая стрельба.

Потом кто-то подошел к Гассеру. Сквозь заливающую кровь глаза, полубог разглядел фигуру высокого крепкого старика. Потом солнечный лучик вспыхнул на лезвии сабли ..., взмах, и удар, оборвавший жизнь столь перспективного правителя и пирата.

— ...Потом мы собирались уйти в город, затеряться там, и дождаться пока вы не захватите Гассеер. ...Но, не успели. Взрывы привлекли внимание людей, и сначала я подумал что нам придется пробиваться сквозь толпу. Однако видно, когда убиваешь местного бога, его почитатели начинают считать богом тебя. — Эти порождения песчаных сусликов, падали передо мной ниц, и конечно же, я воспользовался этим. ...Вот собственно говоря и все.