— Рад, что ты помнишь старого наставника. Птенец готов вылететь из гнезда, но все еще тянется к мамке. Все верно боец — умных мыслей много не бывает. Невозможно покинуть парящее убежище и вернуться в него вновь. Это же и ежу понятно! Твое возвращение будет на Чайке, и никак иначе. Вольно боец!

Я кивнул, толи наставнику, толи самому себе. А потом отжал кнопку выход.

— Вы действительно хотите покинуть игру? — да. И мир вокруг померк....

Крышка капсулы с небольшим шипением сдвинулась и поднялась, позволяя мне насладиться видом домашнего потолка. Сколько я не ожидал, что очнусь помятый и разбитый — не оправдалось. Довольно бодро я присел на край капсулы и едва не застонал. Уже набегу в туалет я подумал, что выйти в три часа, было не самой плохой идеей. Когда же я включил кофемашину и кинул приготовленную с утра тарелку в микроволновую печь, пришло время задуматься. Стоит ли на самом деле лезть в другую игру? За прошедшие шесть часов в самой игре я сделал нечто, чего сам пока не понимаю, но это точно надо брать. Здесь надо разобраться.

Когда кофемашина начала пищать, оповещая меня о приготовленном напитке, я уже сидел на игровом форуме через планшет. Новость о моем достижении действительно была на главной странице. Не новость дня, но мне выделили целую колонку, где было записано время создания формулы, пол воссоздателя и мой отказ в публикации. Комментарии под новостью рождались со скоростью автомата. Но при всем при этом были и лидеры среди комментаторов. Некий игрок под именем Карлос Нетос, лидер хит-парада, выражал свою мысль и защищал меня одновременно:

"Лично мне понятны мотивы этого игрока. Поиск Слапа занимал наши умы еще с того момента как стало известно что такое Черная Жижа. Его рецепт это настоящий клад. И почему вы все думаете, что он с вами должен им поделиться? Вы бы поделились? Ему даже варить Слап не надо, можно выставить рецепт на аукцион и прождав пару недель снять столько денег, сколько ему не хватает на квартиру на Старом Арбате. А сдачу потратить на яхту и экипаж. Уверен, желающие найдутся."

Второй комментарий от пользователя Егора Вячедара, был немного другого формата:

"Есть такое понятие как "Сыкун", если уж тебе улыбнулась фортуна, то не надо быть крысой и держать ценные сведения у себя в кармане. Учти ХХХХХХХ, если ты это читаешь! Сейчас все хим лаборатории будут просматриваться как никогда раньше. А на ранках будут сотни глаз и ищеек. Твой единственный выход — сдать рецепт на научной станции, чтобы НПС смогли продавать Слап на рынках!"

Остальные комменты в равной степени поддерживали один из ранее прочтенных, толку ноль. А вот на форуме появилось новое обсуждение — "Создатель Слапа — тебе сюда". Я из интереса зашел туда, один хрен я там буду один из миллиона. Форум содержал огромную статью о назначении и использовании моего элемента в жизни игроков и экономической выгоде лично меня, если я свяжусь с одним из топовых кланов. Дальше было предложение написать свое имя добровольно и сдаться первым игрокам, что меня найдут, так как Слап — исходя из описания, очень маркий и не смывается с персонажа неделями. Так что если я им уделался — найти меня лишь вопрос времени. В самом теле форума было девственно чисто. Значит, все понимают, что будет с тем, кто напишет туда — преследование и доение. А если я реально вляпался в полное дерьмо? И как быть?

Я залпом выпил все еще горячий кофе и снова включил микроволновку на подогрев. Сам же подхватил телефон и набрал номер Дениса. Гудки шли невероятно долго, пока, наконец, не прозвучал ответ.

— Алло Серый? Ты чего так поздно звонишь? Мне давно в игре пора сидеть.

— Деня, какое поздно? Десятый час на носу. — я постарался придать голосу максимальную невозмутимость. — Я по поводу игр тебе и звоню.

— А-а-а-а, таки подсел? Ну, что выбрал? — в его голосе прорезался интерес.

— Железную стратегию. — с той стороны трубки послышался чуть ли не вой восторга.

— Это ты молоток, Железка — одна из самых лучших. А среди фантастики вообще первая. Ты там, где, чего? Я как раз туда собираюсь, движуха там нездоровая. — не замолкая ни на миг говорил собеседник.

— Деня! Осади, я только перса создал, да и все. И я понятия не имею где я. Космос вокруг.

— Пошутил, молодец. Там везде космос. Или ты за Чала влез? Надо было со мной посоветоваться.... Ладно, даю установку — ищи обитаемый мир, делай точку привязки и делай запрос в информационную систему на мое имя, я тебе его на мыло скину, а то не запомнишь. Все до связи! — и в трубке раздались короткие гудки.

Я опустил телефон, но на него почти мгновенно пришло письмо от Дениса. "Я Денако Близгос" — гласило письмо. И чего теперь? Снова в игру лезть? Да ну конечно. Я, наконец, добрался до своей тарелки в микроволновке и начал есть, не ощущая вкуса. Мысли о проделанном мною за сегодня никак не шли из моей головы. Была жажда действия. Если немного подумать и вспомнить описание процесса погружения — тело погруженного находится в состоянии покоя, головной мозг имеет загрузку не более чем от игры в тетрис. В принципе можно еще и на ночь отвиснуть, хотя меня кажется, заносит. Пойду спать.

Но сон не шел. Я ворочался, укрывался и раскрывался, но никак не мог отвязаться от того дивного мира. А все в топку. Зайду еще ненадолго....

— Интермедия 1.

Где-то на территории Пиратской Станции. Система "Гарпия", Группа Криминальных Систем. Координаты скрыты.

— Милана, ты сделала свой выбор? — глубокий голос молодого человека был очень приятным и многие проходящие вокруг неосознанно улыбались его обладателю.

— Да. Она подойдет. "Талант" определенно пойдет ей на пользу. "Курс" будет выполнен в расчетные сроки. — кивая ответила огненно-рыжая девушка сидящая рядом с ним. — А как твои заботы? Брат.

— Случайность произошла, звезды сошлись. Я выслал подарки навстречу счастливчикам. Острова доставлены выбранным единицам. Один из выбранных уже выделился из массы. Думаю, за ним стоит проследить. — ответил молодой человек Милане.

— Я сама прослежу за ним. История его интересна, сам он юн и наивен. Мне даже любопытно, такая картина личности. Человек лишенный цели, это так забавно.

— Как раз такие, тебе и нравятся? — улыбнулся парень.

— Конечно. Возьму его себе. А ты отстань! И ищи себе занятие по уровню. У тебя три Курса все никак не могут не-то что завершиться, они не могут начаться. Ты уже состарился? Тебе нужно обновление?

— Упаси меня Система. — замахал он рукой и засмеялся весьма фальшиво. — Мне нужны новые куклы для игр, не более. А ты не забывайся, контроль усиливается, и если тебе еще раз захочется рискнуть, потрудись оказаться от меня подальше.

— Ты плохой. — заключила Милана и встала со скамейки. — Я готовлю Глобальный Курс, но мне не хватает исходного материала. Где прикажете его брать?!

— Бери из Чернового хранилища. Если верить моим данным, Гейм-Дизайнеры уже более трех месяцев не заглядывали туда. Зато намусорить успели знатно. — усмехнулся молодой человек.

— И то верно. Поможешь? — улыбнулась девушка.

— Все ради тебя. — ответил он и поднявшись обнял хрупкую фигуру с рыжими волосами. — Я приготовлю скрипты на защиту, а ты готовь Историю. И пусть она будет со счастливым концом....

— Глава 2. "Дубль — два"

Капсула открылась, готовая принять в свои удобные и мягкие объятия жаждущего приключений пользователя. Соблазнительно и волнующе. Я сел на край капсулы и откинулся на мягкую поверхность, затем коснулся кнопки старта. Индикаторы моргнули и капсула закрылась. В этот раз я провалился в виртуальный мир намного быстрее. Вход в Железную стратегию был на главном экране. Я с удовольствием нажал на нее виртуальным пальцем. Практически сразу все потемнело, а я оказался зависшим в отрытом космосе, за штурвалом Чайки.

— С возвращением, Лейтенант Хеймс. Напоминаем: У вас 20 нераспределенных единиц Характеристик. У вас 6 нераспределенных пунктов Умений. Удачной Игры!

Закрыв окно приветствия, я осмотрелся вокруг. Как и ожидалось, парящего убежища рядом не было, были только знакомые внутренности моего кораблика. Надо было хотя-бы по карманам насовать результаты своих экспериментов. От обиды на самого себя я треснул рукой по подлокотнику и только сейчас увидел, что на мою руку до сих пор надет химический манипулятор. Более того, он весь был в серой дряни. Интерфейс в моей голове сразу выделил частицы этого вещества.

— Слап — активное биохимическое соединения. Объем элемента — 35 грамм. Чистота — 94%. В вашем личном журнале есть рецепт создания данного элемента. Более подробную информацию можно найти в Вики-ЖС или оплатить "Премиум" аккаунт.

Почти сразу я начал бить себя по карманам. Все верно, мой внутренний завсклада, он же хомяк, утащил две пустые пробирки, что до этого я успел разбить с десяток. Аккуратно и бережно я собрал частицы Слапа в одну из емкостей. Результат не впечатлял, объем пробирки был занят едва ли на одну пятую. Но и это прогресс. Только как его продать, чтобы не спалиться? Очнувшись на сидении, решил, что не помешало бы снять местами опаленный, местами испачканный разноцветными пятнами в результате моих опытов скафандр, отцепил манипулятор, прошелся на корму и, наконец, запустил корабль, после чего, выставив ему направление, снова откинулся на кресле. Надо подумать, и хорошо.

Громкий писк оповещения корабля вырвал меня из дремы, и я чуть не рухнул на пол корабля. Как это вообще вышло? Ладно, все потом, тут движняк намечается.

— Внимание! Вы прибыли в обитаемое пространство. Сектор "Эра-2", система "Люмен", под управлением Альянса Миротворцев. Добро пожаловать!

Едва я пересек невидимую сферическую границу сектора, как у меня на корабельном интерфейсе открылся чат канал, причем сразу "общий", "личный", "групповой", "клановый" и "Альянс-чат". Наверно не стоит говорить, что мне был доступен только "Общий". А еще на радаре высветились полетные коридоры, расписание полета комет и грузовых судов. Появились пометки планет и космических станций. Я только начал изучать этот ассортимент, как меня неожиданно скрутила довольно ощутимая боль. Неужели тело в капсуле?

— Боец! Твое стремление служить и забыть о себе, похвально. Но и солдату нужна нормальная еда. Отправляйся на планету и возьми увольнение. Вольно! — прозвучал голос Наставника, продублированный сообщением: "Вы голодны, ваши характеристики начинают деградировать. Найдите еду и воду".

Понято, принято. Боль отступила так же быстро, как и наступила. Я выбрал на радаре ближайшую планету ко мне планету с маркером обитаемости и включил "движение к точке назначения". Сам же занялся собой. Манипулятор я подобрал и засунул в наплечную сумку. Что интересно, он там не занял ни одной ячейки, как выяснилось, инструменты для работы не занимают места, и не имеют веса — удобно. Еще раз, критично осмотрев себя и не найдя никаких сообщений о следах химии, я вернулся к полету.

Корабль достиг планеты "Венора" и уже готовился к посадке. Пока мы садились, я читал переписку в общем чате. Как и ожидалось, чат ничем не отличался от чата обычной ММОРПГ — куплю, продам, ищу и прочее. Но меня заинтересовали сообщения иной тематики. Народ гонял пиратов и активно делился своими успехами и неудачами. Может быть, и мне предстоит этим заниматься. Посадка прошла довольно быстро, менее двух минут. Сел я на огромной парковке космических судов, теперь был вопрос — как добраться до Космического порта? Для начала я разделся, позориться в грязном скафе пятого класса, совсем не хотелось. Но стоило шлюзу отрыть свои двери, как ответ настиг меня сам. Прямо у моего трапа стояла парящая в воздухе платформа с сидениями, которая могла бы вместить в себя около дюжины человек. За штурвалом этого аппарата сидел серый пришелец с большой головой, очками не перекрывающими крупных глаз, кепка с логотипом "Я любою Нью-Йорк". А да. Еще у него было две пары рук.

— Хаммер "Рикаш Шаммеро", уровень — 43. Группа "Перевозчики Веноры". — сообщила мне надпись над его головой.

— Чего завис? — крикнул мне пришелец и помахал рукой. — Впервые на планете? — я спустился к его транспорту и остановился.

— Если честно, то да. — кивнул я.

— Давай садись, не задерживай. А ты ничего так персонаж. Шестой уровень, да ни одной посадки на твердь. Много помирал? — я только успел залезть на этот транспорт, как вся эта конструкция резко развернулась и на бешеной скорости рванула между кораблями. — Ты давай держись, со мной не заскучаешь. Зато быстро доедешь. Меньше времени в дороге, больше времени в игре.

— Я заметил. — ответил я хватаясь за привязные ремни, дабы реально не сверзиться с этой конструкции.

— Наблюдательный. Ты еще там? Ха-ха, шучу. Я клиента не теряю. Еще пять человек и можно смену на сегодня закрывать. — платформа немного накренилась и прибавив скорости к той что была, налетела на небольшой трамплин. Вот тут у меня были все шансы вылететь к черту, но я удержался. Платформа мягко присела у земли и снова стала разгоняться. — Ты еще там?

— А что? Часто теряются? — я был немного зол.

— Бывает, но редко. Погодь. — платформа в очередной раз развернулась и замерла. Я с удовольствием отпустил ремни и встал обеими ногами на ровную землю. Только сейчас я заметил, что вокруг очень много игроков и НПС. — Приехали. Если надо назад отвезти — ищи меня. Я экономлю твое время и деньги. Ну бывай. — после этих слов он вновь рванулся с места, чтобы перехватить одного из игроков, что очевидно хотел попасть на свой корабль. Я взглянул на часы, ну спорить наверно бессмысленно, менее минуты длилась эта гонка на выживание, экономия как ни крути.

Пошатываясь, и ощущая небольшую тошноту, я отошел с дороги и встал на невысокий бордюр. На меня посматривали с улыбками, некоторые даже указывали пальцами. Отлично, я местное развлечение. Да, наверное, и я когда то буду так над нубами смеяться. Только когда я обернулся, заметил что стою прямо у порога Главного планетарного здания — Космический порт Веноры. Двери здания открывались и закрывались, игроки сновали тут и там, кто группами, кто парами, а кто, как и я — одиноко шли по своим делам. Встряхнув головой и проведя по своим темным волосам рукой, я направился внутрь Космопорта. Сразу же за дверями я увидел расчерченные линии с указателями. "Администрация", "Торговая палата", "Ресторанный дворик", "Гостиница", "Спонтанный рынок". Покрутив головой, я выбрал то, что мне рекомендовал Наставник — пошел в ресторанный дворик, стараясь не натыкаться на гуляющих игроков. Меня не замечали как абсолютное большинство, поэтому добрался я без особых проблем. Ресторанный двор представлял собой большую полусферу, разделенную на два яруса, а вдоль стен были кафешки, рестораны, фаст-фуд, бары, пекарни и многое другое. Пробежавшись глазами по вывескам, я остановился на большой красной надписи, подсвеченной яркими светодиодами "Быстро, Дешево, Качественно". Отличный слоган. По пути к заведению я случайно натолкнулся на одного здоровенного воина, извинился за невнимательность и продолжил путь ко входу. Внутри все было очень скромно и стильно одновременно — минимализм во всей красе. Высокие столики, барные стулья. Две официантки разъезжали между столиками и клиентами на роликах. Не успел я и шага сделать, как ко мне подъехала одни из них.