Всё же, они преувеличивают.
— Примерно месяц, — серьёзно сощурилась беловолосая кошкодевочка, тактично проигнорировав конфуз. — Героев уже должны были призвать. Представляете, легендарные Герои уже в этом мире?!
— С трудом.
И я не врал.
Примерно через день пути нам пришлось разойтись. Ребята знали, что чуть дальше на севере появилась какая-то проблема, но они туда не рисковали идти, ибо только недавно стали медными авантюристами. Тащиться в логово неизвестного некроманта никто лишний раз не хотел.
Дружелюбные ребята вежливо предложили мне немного денег, чтобы я в ближайшем поселении смог себе хотя бы какое-то подобие на нормальную одежду прикупить, на что получили столь же вежливый отказ.
Примерно через половину дня пути я убедился в том, что иду в правильном направлении: в воздухе появился запах смерти. Он для меня стал самым настоящим факелом в непроглядной тьме, точно указывая, куда идти.
По какой-то причине, я начал чувствовать слабый, поднимающийся из самых глубин души, азарт.
Мне очень хотелось познакомиться с нарушителем покоя мертвецов, и уже совсем не для того, чтобы он меня отправил на покой.
Покой мог немного и подождать.
* * *
— Ты поплатишься за это! Обязательно поплатишься!!!
Голос молодой девушки не старше двадцати лет давно был сорван. Запертая в клетке, с подавленной физической и магической силой, она могла лишь кричать, смотря вслед удаляющейся фигуре, за которым шли закованные в магические доспехи скелеты.
Они были глубоко под землёй, в недавно сформированном подземелье, что каким-то образом попало под контроль человека, которого девушка с длинным рыжим лисьим хвостом и ушами ненавидела больше, чем кого-либо ещё в своей жизни.
Подземелье сформировалось недалеко от поселения зверолюдей два месяца назад. И за это время оно успело с ужасающей скоростью сначала вырасти, а потом…
Потом монстры вырвались.
Рин повезло чуть больше, чем её семье и друзьям. Некромант оценил её магический потенциал и, как и небольшую часть поселения, оставил пока в живых, заперев в клетке глубоко в подземелье. Тех же, кто уже умер, некромант оперативно превратил в своих немертвых слуг. К сожалению, пока некромант оставался безнаказанным: проблемы начали появляться не только в одном конкретном поселении зверолюдей, да и было оно небольшим, как и сам некромант не отсвечивал больше необходимого, поэтому сильные авантюристы его пока обходили стороной, а слабые — не спешили рисковать.
Пока всё шло исключительно так, как надменный некромант того и хотел.
Уже удаляющаяся фигура неожиданно повернулась, сверкнув квадратными очками. Внешне он напоминал дорвавшегося до власти ботаника, которому разрешили безнаказанно избить главного хулигана школы монтировкой.
Ботаник, как ему показалось, интеллигентно поправил очки. Почувствовав, что сейчас идеальный момент похвастаться, он отдал приказ:
— Голос!
Стоило его голосу разнестись по подземелью, как по всему подземному пространству разошёлся потусторонний рык существа, от могущества которого задрожал воздух. Магическая энергия в окружающем пространстве была столь плотной, что слабый человек мог и потерять сознание от такой силы.
Рыжеволосая зверолюдка, чувствуя, как у неё в груди замерло сердце, сделала шаг назад.
— Д-дракон?
Драконы были безумно редкими и могущественными магическими существами. Они считались легендами не меньшими, чем Герои.
Ботаник, окруженный скелетами в доспехах, патетично вытянул руки.
— Дракон-лич, ха-ха-ха!!!
От того, насколько уродливым и самовлюблённым был смех некроманта, и так потерявшая всякую надежду лисодевушка медленно опустилась на землю, чувствуя, как в глубине её души поднялась пустота, граничащая с отчаянием.
Если злого ботаника-повелителя смерти и мог кто-то остановить, то…
Он определённо должен был быть не менее токсичным и злобным.
Глава 5
Первого живого трупа я встретил ещё на подходе к поселению. Это определённо был зверочеловек: не считая того, что он сам по себе был крупным и мускулистым, щеголяя голым торсом, на его голове красовались лисьи уши, за спиной — лисий хвост. На груди было множество колотых ран, не оставляя возможности пофантазировать над способом, которым он мог отправиться на законный отдых.
Но не отправился, — промелькнула мысль.
Взгляд нежити был пустым. Я не видел в нём ни намека на сознание, и даже на секунду подумал, что это была просто кукла. К сожалению, это было не так, и я это мог сказать по энергии смерти, что из зверолюда буквально вытекала. Как и в случае с живыми существами, это порождение чьих-то кривых рук создавало всплески силы, но уже намного мне более приятные и родные.
Словно какой-то младший родственник.
Родственник, которому какой-то мудила сначала вспорол кишки, а после превратил в раба.
Честно говоря, во мне боролось два чувства: либо пойти и дать себя сожрать, намеренно запустив все физиологические процессы в теле, чтобы оно хотя бы примерно казалось живым, либо пойти решать вопросы напрямую к некроманту. Логика подсказывала, что мои страдания могли подойти к закономерному концу, но всё остальное буквально в узел во мне скручивалось.
Часть меня просила всё побыстрее закончить и поскорее вернуться в небытие, другая, буквально прорываясь сквозь желание закончить всё поскорее, говорила мне, что умереть я успею всегда, а набить морду одному мудиле, с которым у меня нарисовалась вендетта ещё до фактического знакомства — только сейчас.
И я принял окончательное решение.
— Не заблудился, дырявый? — вышел я из-за деревьев, лениво помахав рукой лисомужику.
Их поселение было уже разрушено: ранее небольшие ухоженные дома, выполненные в чисто японском стиле, таком, старом, даже древнем, были разграблены и буквально уничтожены, словно по ним тут бульдозером прошлись; на земле валялись куски тел и следы крови, в воздухе всё ещё витал запах гари. Полноценного трупа не увидел ни одного. Не уверен, то ли я такой медленный, то ли шаман мне передал какую-то устаревшую информацию, но живых здесь поблизости точно не было.
Говорил, что примут мою помощь. Смешно. Может, мне за них ещё подпись поставить?
Реакция нежити была не мгновенной. Трупу понадобилось где-то секунд десять-пятнадцать, чтобы меня рассмотреть, постоять, посмотреть… сказал бы я, что подумать, но у меня были по этому поводу явные сомнения.
Честно говоря, я был уверен, что мне придётся сейчас против него драться. Чего уж говорить, я перед выходом в люди (трупы) минуты две-три постоял, вспоминая, как правильно вставать в стойку и как нужно причинять вред ближнему своему, прежде чем соизволил показаться невнимательному зверолюду.
В прошлой жизни я немного занимался единоборствами. Работая за компьютером в офисе не первый год, нужно следить за тем, чтобы в один прекрасный день не проснуться со стреляющей спиной и болью в заднице. Кто бы мог подумать, что все мои старания будут уничтожены собственным мешком с костями.
Ты за ним следишь, имеешь хорошее здоровье, надежды на будущее, мечтаешь про что-то, любишь, несмотря на все проблемы, каждый день своей жизни, а потом в один прекрасный момент понимаешь, что твоё сердце не бьется, ноги подкашивает, а вместе с ними и сознание. По пробуждению же видишь, что лежишь в больнице и на тебя с нескрываемым ужасом смотрят родственники, как бы намекая, что всё — Game Over, Wasted, You Died, неудачник.
Мне хватило впечатлений.
Увы, ненавистная мной вселенная в принципе не собиралась следовать каким-то моим ожиданиям или желаниям. Бывший зверочеловек, или то, что от него осталось, непонимающе наклонил голову, после чего кое-как, едва перебирая ногами, подошёл ко мне, начав заглядывать в глаза, потешно открыв рот.
Я пощелкал пальцами перед его лицом.
Ноль реакции.
— Динамо, что ли? — пробормотал себе под нос, похлопав нежить по лицу.
Ничего.
— Понимаешь меня?
— Ы?..
…у него в родственниках есть гоблины?..
Решив не погружаться в генеалогическое древо собрата по несчастью (но с ещё более ужасной судьбой, конечно), продолжил своеобразный допрос:
— Ты понимаешь хоть что-то?
— Ы?..
— Кивни там, сделай круговое движение головой, попробуй сесть на шпагат, не знаю…
— Ы…
Почесал голову.
Так. Это напоминает мне опыт первой подработки консультантом в магазине одежды. Хорошо. Я понял.
Похлопал нежить по плечу.
— Подожди ещё немного. Разберусь с упырем, а потом, если случайно не прибью твоего некроманта, предметно пообщаемся. Возможно, ты проголодаешься и захочешь меня сожрать.
— Ы.
Вот и отлично.
Пожелав типичному сверхурочному работнику удачи, обошёл всё поселение зверолюдей. Жалко было наблюдать, как у стольких лисодевочек и лисомальчиков резко разрушилась судьба.
Так и не найдя больше никаких следов ни неживых, ни живых отправился дальше к источнику смерти. Чем ближе я подходил, вновь погружаясь в лес, тем больше удивлялся тому, какой он сильный. Такое чувство, будто кто-то там реально прожектор включил.
Воздух становился всё свежее, моё настроение становилось всё более умиротворенным и каким-то меланхоличным. Вскоре я, предаваясь воспоминаниям о прошлом, оказался рядом со странным, неестественным спуском вниз. Честно говоря, смотрелся он посреди поляны максимально странно и безвкусно, словно это не какой-то естественный процесс, а работа редкостного рукожопа.
…неужели студент на практике без опыта работы, но с «энтузиазмом»?..
Такого могли принять только конторы с «молодым и дружным коллективом». От остальных избавились.
Что меня особенно удивило, в кустах пряталась нежить. Со стороны смотрелось максимально потешно: два бывших зверолюда преспокойно себе легли в кусты недалеко от спуска, видимо, решив особо любопытным устроить тёплый приём.
— Какой же придурок, — потёр глаза я, нависнув над нежитью.
И это я хотел, чтобы кто-то настолько отсталый подарил мне покой. Аж нехорошо стало как-то. Лучше об дерево убиться, честное слово.
— Ы…
— Ы.
Два убитых зверолюда уставились в мои, в чём я уже окончательно убедился, по-настоящему красивые глаза, после чего без проблем продолжили валяться, не собираясь даже пытаться встать и избавиться от нарушителя вечной муки.
— Ну, отдыхайте, чего уж…
Неопределённо хмыкнув, пошёл на спуск.
Мне хотелось посмотреть на этого студента без опыта работы всё больше и больше.
Внутри всё настолько пропиталось смертью, что у меня грешным делом появилась мысль сделать себе тут дом. Стены были удивительно чистыми, всё выполнено было идеально симметрично, явно указывая на то, что никто это подземелье вручную не делал, и это очередные проделки местной абсурдной магии.
О том, что в подземелье появился вторженец, владелец узнал сразу:
«Так-так-так, кто же это у нас такой?!»
Со мной будто стены со всех сторон заговорили. Сначала этот мир лишил меня покоя, затем имени, теперь сделал шизиком. Обожаю.
По голосу парню я бы дал лет восемнадцать-девятнадцать — в лучшем случае. Либо ему кто-то предварительно сдавил яйца. Голосок был безумно самовлюбленным, он ни на секунду не сомневался, кто здесь царь и бог. Ещё и преувеличено-театральный.
Какой же звиздец…
Я проигнорировал уважаемого некроманта, с максимально пофигистичным лицом отправившись на спуск дальше. Подземелье было глубоким, что, учитывая явную искусственность этого процесса, навело меня на мысли, как далеко могла бы пойти местная цивилизация, если бы использовала такую магию себе во благо.
«Вы посмотрите какой смелый! — плохо скрывающий обиду мальчик, которого только что проигнорировали, вновь почтил меня своим голосом. — Думаешь, смог обойти мою нежить, и уже всего добился?!»
…я её не обходил.
Продолжая игнорировать утырка, медленно продолжил спуск.
Стены же от меня не отставали:
«Может у тебя и правда сильный класс ассасина, но только с этим тебе меня не победить! — что-то там себе уже решил некромант, важно заявив. И чего он кричит сразу?.. — Знаешь ли ты, как много ловушек я приказал сделать кристаллу подземелья?! Прежде, чем ты до меня доберешься, они сотрут тебя в порошок!»
Буду благодарен.
«А потом я тебя превращу в нежить, ха-ха-ха!»
Я прислушался к не бьющемуся сердцу, задумавшись над тем, как он будет удивлён, когда увидит меня воочию.
Можно ли меня вообще считать нежитью?.. Я ведь могу заставить своё тело «жить», да и остального не лишён: могу лечь поспать, у меня остался вкус (пробовал по пути пожевать листву), совершенно точно работает репродуктивная система и, в принципе, при желании — всё остальное.
Крайне сомневаюсь, что нежить способна на это. По крайней мере, классическая или слабая.
К счастью, в какой-то момент спуск закончился и передо мной предстал длинный, просторный коридор. На самом деле, он был достаточно большим, чтобы в него и какой-то небольшой динозаврик поместился. Ещё бы помнить, какие там большие динозавры, а какие — маленькие, но вспоминать это было сейчас как-то лень. Может, если сегодня судьба не улыбнется мне, и я не сдохну, подумаю на досуге.
Всё же, на краю сознания мне всё ещё что-то шептало, что было бы неплохо, если бы этот утырок меня прибил. Увы, я крайне сомневался, что, даже если у него получилось бы, он подарил мне покой. Становиться же рабом этого чмошника хотелось мне ещё меньше, чем существовать в нынешней форме.
Насвистывая себе под нос весёлый мотив, игнорируя любые попытки найти или обойти ловушки, пошёл тупо напролом. Уже вскоре мой мешок с костями был за это вознаграждён: я встал на какую-то плиту, запустившую странный механизм. Непонятно откуда в меня полетели десятки стрел, большинство из которых просто отскочили. Всё же, моё тело было уже слишком сильным.
Одна стрела, правда, попала в глаз, застряв в голове.
Я крайне надеялся, что это не поднимет мне очередной уровень. Во всяком случае, теперь я окончательно убедился в том, что проблема была не в попытке самому избавиться от мешка с костями, а…
В принципе, скажем так. Проблема была комплексной.
«Ха-ха-ха-ха!!! — видимо, мелкому некроманту ситуация тоже показалась забавной. — Кто бы мог подумать, что ты попадешься на пер…»
Молча вырвал с мясом стрелу из головы, откинув безделушку. Чёрная кровь либо испарилась, либо тут же услужливо вернулась на место, вместе с остальными пострадавшими частями тела. Меньше, чем через секунду, моё тело было уже как новенькое.
К счастью, никакого повышения уровня пока не было. Что, впрочем, также доказывало и то, что моя регенерация завязана совсем не на доброжелательной работнице порта. Это меня приводило в лёгкое отчаяние. Видимо, чем выше будет уровень — тем быстрее я буду восстанавливаться, и тем крепче будет моё тело. Автоматическое же восстановление — это пассивная способность моего мешка с костями.
