И придет новый день. Часть 2.

-Я так понимаю, это вступление к основной теме? Вы не стали бы проверять мою психику на прочность, если бы не знали, где решение.

-Решение было найдено довольно давно. Семь могущественных магов договорились между собой о том, как поддерживать равновесие в мире и не дать человеку окончательно исчезнуть из мира материальности. Человек слишком слаб физически, войны могут совсем уничтожить людей. Для начала остановили убийства. Затем начали вводить в головы людей идею о предназначении человека. Но это довольно сложный и долговременный процесс, потому что человек может поверить только в то, что ему само пришло в голову. До чего он додумался сам. Так сказать, идея витала в воздухе, и он ее поймал.

-А вы ему эту идею подбрасываете.

-Да.

Я уставилась в совершенно серьезные глаза Симуса. Похоже, он не шутит.

-Вообще-то я просто так сказала.

-Но это и есть суть.

-И..?

-Магов, которые поддерживают равновесие мира, осталось только три. И я очень стар. У меня всего два внука. Из которых один никуда не годится, а второй вообще не годится. Если я умру, останутся только двое магов, знающих как удержать равновесие мира, а где двое — там соперничество, они начнут бороться за власть и последствия могут быть самые незавидные. Поэтому я вызвал тебя.

-Я какая-то особенная? — скажу честно, у меня внутри от предвкушения моей избранности начало все вибрировать. Кто бы мог подумать, я — спасительница миров!

-Нет, — спокойный голос Симуса шмякнул меня об землю. -Твои способности незначительны, чтобы из них можно было что-то извлечь. Ты слишком цепляешься за привычный тебе материальный мир и не видишь магии даже у себя под носом, пока в нее не ткнешься так, чтобы искры из глаз не посыпались. Но и тогда упорно отрицаешь и ищешь привычные объяснения. Кресло исчезло. "Ага, все понятно, он сделал его невидимым." Что значит, сделать невидимым? В твоей голове пусто, как в дырявом кувшине. Никакого полезного содержания, один только звук.

Я бы, наверное, обиделась, но неосторожно ссориться с тем, кто тебя может от всего этого магического безобразия освободить. Пять минут позора, а потом до конца жизни буду говорить себе, что мне все приснилось. Стерплю наставления старого зануды. Поэтому я преданно вытаращилась на него и даже открыла рот, чтобы не пропустить наставлений. Симус поперхнулся и замолчал. Кажется, я перестаралась, изображая ученический восторг. Меня подозрительно разглядывали. Потом лицо Симуса разгладилось, и он начал мелко подрагивать от смеха.

-Придуриваешься. Ладно, я это заслужил. На большее умственное усилие ты, похоже, сегодня не способна, поэтому я не стану тебя утомлять. Поговорим следующий раз.

-Постойте, вы ничего не сказали о моем возвращении домой.

-Разве? Мой внук тебе не объяснил? Очень глупо с его стороны, всегда был бесполезен для серьезных поручений. Попробую изложить на языке твоего мира. Раз логика моего до тебя не доходит. Так тебе будет понятнее. Я стар. И могу уйти, не оставив достойного наследника, который меня заменит. Поэтому мне нужен этот ребенок.

-Какой ребенок, простите?

-Мой правнук. Мальчик.

Если хлопанье глазами ускоряет мыслительный процесс, то мне это не помогло. Симус терпеливо ждал, пока меня осенит. Очень так заинтересованно на меня глядя.

-И где я вам его возьму? — я сглотнула, потому что что-то во всем происходящем начинало меня беспокоить. Самую малость, но как-то стало не по себе. — Вы хотите, чтобы я разыскала вашего правнука, и тогда вы отправите меня домой?

-Трудно разыскать того, кого еще нет на этом свете.

-Тогда что я могу сделать?

-Родить мне его.

-Простите?! — мое пересохшее горло издало какой-то скрипучий треск, вместо вопля ужаса.

-Деточка, ты молодая здоровая женщина в самом подходящем для этого возрасте. Не вижу никаких причин для волнения.

Наглый, самоуверенный, престарелый иллюзионист смотрел на меня с самым искренним участием.

"Думает, я с ним без магии не справлюсь? Да зачем мне магия, если я ему сейчас со всей силы по кумполу табуреткой засвечу!"

Не знаю, что меня удержало от необдуманных поступков, наверное миролюбивое молчание гнусного интригана. И когда первый приступ паники прошел, я попыталась разобраться, насколько мое положение безнадежно.

-Как вы себе это представляете? — мой голос меня не слушался, но что я говорю, все же можно было разобрать.

-Я предлагаю тебе сделку. Самый привычный вид отношений в твоем мире, как я понял из того, что намешано в твоей голове. Ты родишь мне правнука, а я отправлю тебя туда, откуда вызвал. Если захочешь, можешь оставаться и жить здесь. Я приму тебя в семью и дам имя и защиту. Это честная сделка. Ты можешь выбрать возвращение домой или жизнь здесь под защитой моей семьи.

-Третьего не дано? — пожимание плечами. — А если я откажусь?

-Твое право. Кто может тебя заставить? Мне нужно твое добровольное согласие. Если ты откажешься, можешь идти, куда пожелаешь.

Я подскочила и направилась к двери самым решительным шагом, на который только была способна, его слова остановили меня практически на пороге.

-Только два других мага знают о тебе, и у них свои планы на твой счет. Хочешь рассмотреть все предложения?

Поскольку я нерешительно топталась, цепляясь за дверную ручку, Симус продолжил:

-Ты должна знать, вернуть тебя в твой мир могу только я. Потому что именно я тебя вызвал. И только я один знаю, как работает портал, место, где он находится и время, когда он открыт для твоего мира. А так же, как провести процедуру возврата. Могу использовать временной поток, и тогда ты вернешься в свой мир в тот же день, когда из него исчезла. Никто не заметит, что ты отсутствовала. Но ты слишком взволнована, уже поздно, я думаю мы сможем переговорить в другой раз. Не обязательно отвечать сейчас, у тебя есть время, чтобы принять разумное решение. Портал открывается раз в году, ты пришла в день летнего солнцестояния, а оно было вчера, так что у тебя есть год, чтобы хорошенько все обдумать. Я тебя не тороплю.

-Да почему я! — до меня наконец начало доходить, что со мной не шутят. — Почему я? Я что какая-то особенная? Почему из всех миллиардов людей на планете, вы выбрали именно меня?

-Чистое везение. Я выбрал твой мир, как самый подходящий, тебя же выбрал случай. Я не знал, кто придет. Рад, что не ошибся.

-Вы можете в следующем году еще раз попытаться, может вам больше повезет. Я не подхожу на роль суррогатной матери.

-Похоже, в твоем мире уже практикуют нечто подобное. Я вызвал тебя три года назад. Если бы мой опыт удалось повторить, я не стал бы тебя разыскивать, рискуя собственным внуком.

-Так пусть он гарем себе заведет, и выбирайте тогда кандидатов на наследника.

-Мать передает ребенку картину мира еще до того, как он родится. Это нельзя воспитать. Если мать не верит в могущество нелюдей, то у ребенка в подкорке впечатывается это знание, как истина. У тебя в голове полный набор самых возмутительных заблуждений. Лучше тебя в моем мире женщины нет.

Клянусь, впервые с начала нашей беседы я почувствовала себя польщенной. Немного странно радоваться собственной недоразвитости, но было все же приятно услышать, что лучше меня нет.

-И кто у нас будет папа?

"Нет, это не согласие, хочу разобраться в бредовых планах свихнувшегося кудесника. Все-таки если имеешь дело с психом, нужно быть в курсе его симптомов." Если Симус и решил, что договоренность достигнута, то вида не подал.

-Выбор небольшой. Их только двое, — Симус развел руками, дескать, угощайтесь, чем есть, больше нечего предложить... — Я надеялся, что младший тебе подойдет. Но этот олух, видимо, еще слишком молод, чтобы понравиться женщине.

-Думаете? — история становилась даже забавной. — И оба согласны?

-Тебе не о чем беспокоиться.

-МНЕ не о чем беспокоиться?! — я взвыла. Тихо так, но художественно. Внутри у меня все переворачивалось от возмущения и панического ужаса. — Сначала я получаю железом по голове, потом меня три года маринуют в лесах, потом предают самым гнусным образом и на закуску предлагают на выбор двух мужчин, даже не могу выговорить для чего, а после всего этого заявляют, что беспокоиться мне не о чем! Вы что действительно думаете, я могу родить ребенка, вот так вот запросто оставить его и уйти? За кого вы меня принимаете? Вы — чудовище!

-Совершенно напрасно так кипятишься. Тебя никто не заставляет бросать своего ребенка. Живи здесь, сколько хочешь. Пока не надоест. Уйти — это твое желание. Мне оно ни к чему.

-Я не могу больше здесь оставаться. Я ухожу. И не рассчитывайте, что я соглашусь на ваше гнусное предложение. Еще не знаю, что я сделаю, но уж точно не то, что вы от меня ждете.

-Конечно, конечно. Я понимаю, тебе нужно хорошенько подумать. Дело то нешуточное, кого из двух выбрать. Я бы и сам призадумался.

"У меня что-то с дикцией или дед глуховат на оба уха?"

Престарелый маг тем временем, воспользовавшись моим растерянным молчанием, проводил сравнительный анализ двух возможных кандидатов, явно склоняясь в пользу Ола, как наиболее магически перспективного. Непробиваемое спокойствие и кретинский оптимизм Симуса достигли нужного эффекта, я оказалась способной слышать, что он говорит. Может быть старый интриган применил ко мне какой-то особый психологический трюк, но я не могла двинуться с места и сама ситуация не представлялась мне больше такой чудовищно абсурдной. Маг ловко отвлек меня от раздумий на тему оскорблявшего меня предложения на более приятное обсуждение, кто из двух братьев лучше. Как если бы меня все это вообще никак не касалось. Прямо любящий дедушка выспрашивает у внучки, который из двух ухажеров ей больше по душе. Посетовал на то, что Айден невозможный бабник и так честолюбив, что шкуру свою за власть продаст, дал бы кто достойную цену, и тут же спросил, заметила ли я, что он на меня заглядывается? Краска бросилась мне в лицо, но не от смущения, а от нахлынувшей злости.

-Ну-ну, я так и думал, — Симус токовал, как ни в чем не бывало, — можешь не смущаться. Он не так уж плох, хоть может для тебя и староват. Способный малый и как раз время остепениться. Не все же таскаться, где попало, не мальчик уже. Жаль только, дар передать ему нельзя, он тут же использует свои знания, чтобы остальных магов прикончить. Не важно, что своей силы у него немного. Умен и властолюбив, так что любого служить себе заставит.

-Вы хотите сказать, что оба в курсе ваших планов?

-Не совсем. Я посвятил только Олириуса. Но поскольку Айден всегда все знает, не могу сказать из каких источников, думаю, он тоже в курсе.

-То есть, он своего согласия не давал?

-Это имеет значение? — Симус, похоже, получал нескрываемое удовольствие от нашей беседы. Может быть блестящая мысль, что Айден не согласится, отпечаталась на моем лице крупными рунами. — Не хотелось бы тебя разочаровывать, но Айден и за меньшую власть готов чужой головой рискнуть. Думаю, он уже дал тебе понять, что именно он принимает решения.

-Нет. Я с ним виделась мельком, и мы слова друг другу не сказали. Не уверена, что захочу теперь с ним вообще разговаривать.

-Зачем тебе с ним разговаривать? Я этого никогда не делаю.

Должна сказать логика мага и раньше казалась мне непоследовательной, а после всего услышанного я прочно утвердилась в мысли, что маг — законченный псих. Нужно выбираться из его дома, пока не поздно. Но дедулю было не сбить с намеченной темы. Заметив, что я собираюсь встать, он, как ни в чем не бывало, перевел разговор на Ола. И поинтересовался, что я думаю о внешности моего приятеля. Тема была не такой опасной, поэтому я, не очень долго думая, брякнула, что будь Ол менее красив, то нравился бы мне намного больше.

-Ты находишь его слишком красивым? — Симус опять трясся от смеха. За всем этим чувствовался какой-то подвох. — Бедняга, а он так старался, чтобы нравится девушкам.

-Что вы хотите этим сказать? Да, он через чур привлекателен. Почти как эльф. Какая девушка захочет иметь рядом с собой парня, на которого заглядываются все девицы? И чувствовать себя от этого кем-то второстепенным? Но что его упрекать, он же не виноват в том, что таким уродился? Это так же бессмысленно, как мне жалеть, что я — не первая красавица.

-Ты и вправду считаешь, что Олириус перестарался со своим внешним видом?

-Что вы хотите этим сказать?

-Думаешь, он всегда был таким красавчиком? Хочешь посмотреть, как он выглядел лет десять назад?

Симус щелкнул пальцами и вытянул правую руку. В воздухе возникло изображение жалкого прыщавого сутулого подростка, олицетворяющего собой вопиющее несчастье под названием переходный возраст. Не знаю, что у этого парня могло быть общего с Олом, но довольное лицо Симуса, демонстрировавшего мне фантом тинейджера, красноречиво указывало на некую связь между ними.

-Вы хотите сказать, что это — Ол?

-А кто еще? Он самый. До того, как влюбился в вертлявую соседку, и она его осмеяла перед подружками. Тогда он засел за книги и превзошел сам себя. Жаль только, что в одном единственном направлении. Научился управлять живой материей для того, чтобы изменять внешность. Теперь он такой, каким себя создал. Думаю, матрицу он выудил из голов нескольких дурищ одновременно, а через некоторое время, наверное, и сам забыл, как раньше выглядел. Жаль только, его несомненное мастерство совершенно бесполезно для моих целей. Еще я подозреваю, что внутри он остался таким же неуверенным подростком, каким был до своего чудесного превращения.

Вынуждена признать, история меня заинтересовала. Теперь поведение Ола становилось более понятным.

-А что соседка? Ну та, в которую он влюбился?

-Понятия не имею. Можешь его расспросить.

И Симус позвонил в колокольчик, вызывая слугу. На этом мой визит был закончен.

Я отправилась с Олом обратно в город с твердым намерением никогда больше не видеть этот дом, так же, как и его хозяина.

Глава 3.

Отложи на завтра то, чего ты не обязана делать сегодня. (Дороти Паркер)

За всю дорогу я не проронила ни слова. Ол поглядывал на меня изредка. Молчание, похоже, начинало его угнетать, но смелости вступить в схватку со львом у него все же не хватало. У меня было достаточно времени, чтобы восстановить в памяти весь разговор с Симусом, раз двадцать повторить все диалоги в лицах, найти очень меткие выражения, которые я могла бы ему сказать, если бы... Одним словом, остановиться я не могла и вела словесные баталии в своей голове, где я выходила победительницей из драки, а престарелый, выживший из ума маг трусливо извинялся и краснел от стыда за свое поведение. Победив в сражении, я оглядела поле битвы и задала законный вопрос: "А что мне делать дальше? "

Если Симус прав, и отправить меня домой может только он, сам собой напрашивается единственный горький вывод: "Дорогая, ты застряла в этом чертовом мире на неопределенный срок!" Раздумья на тему "Что делать?" повергли меня в панику. Вернуться назад в лес я не могла. Как я туда доберусь без надежной охраны и денег? А даже если бы и смогла, есть еще два мага-маньяка и планы их на мой счет узнавать не хотелось. Симус меня не отпустит, тут сомнений не было. Не зря же он приложил столько усилий, чтобы меня заполучить. Да и кто я ему? Подопытный кролик в эксперименте по спасению мира.