— Спасибо огромное! — я энергично кивнула, — надеюсь, у вас остался свой экземпляр? Кто знает, может еще увидитесь с ним или его собратьями? Пригодится.

— Будем надеяться, что нет.

Я в ответ подмигнула, а врач смутилась. Когда мы вышли втроем во двор и направились к проходной, вдруг ожил Сашин мобильный. Звонил Полковник:

— Ребята, как у вас дела?

— Все в порядке, забрали и сейчас выезжаем из Центра.

— Возвращаться на полигон вам сейчас нельзя, нас почти взяли в кольцо журналисты. Настоящая осада! Мы пытаемся что-то сделать официальным путем, но пока не получается.

— Вам нужна какая-то помощь? Может, стоит связаться с Москвой?

— Я пока сам справляюсь. Если что, Совет Старшин действует, будут держать руку на пульсе.

— Мы поняли.

— Саша? — кажется, Эльфар догадался, что начались неприятности, — плохо?

— Не совсем. — Александр легко похлопал по плечу эльфа, — идем.

Возле проходной уже никого лишнего не было. Мы вывели эльфа на улицу и усадили на заднее сидение джипа.

— Надень, — я вытащила две пары солнечных очков, одну протянула эльфу, вторую демонстративно нацепила на нос.

Посмотрев, что Саша также защитил глаза, эльф последовал нашему примеру. Кажется, его слегка удивило такое приспособление. Машина плавно тронулась с места и выехала на дорогу. Посмотрев на часы, я достала из бардачка яблоки и оделила всех. Эльфар с любопытством осмотрел фрукт со всех сторон, понюхал, чуть лизнул. Потом откусил кусочек. Кивнув, эльф энергично задвигал челюстями.

Мы с Сашей переглянулись и засмеялись. Эльфа интересовало все, что происходило за окном или в машине. Правильно я сделала, что выдала ему очки — уши из-за длинных волос были не видны, но глаза мгновенно выдавали инопланетное происхождение Эльфара. Он с любопытством разглядывал дома и людей, едущие навстречу машины, — все. Потрогал обивку сидений в джипе, стекла, пластик ручек. С интересом наблюдал за тем, как Александр управляет автомобилем. Когда Саша включил радио, Эльфар сначала подпрыгнул от неожиданности, а потом принялся крутить головой, пытаясь определить источник звука. Я тихо засмеялась, наблюдая за пришельцем. Тот смущенно улыбнулся:

— Мечта, хорошо? — и покрутил пальцем в воздухе.

— Музыка, — я неопределенно поводила рукой, сделала вид, что играю на дудочке.

— Музика, — Эльфар словно пробовал на вкус новое слово, — музика...

— Му-зы-ка, — Саша кинул взгляд в ретровизор, — Мечтуля, а у нас дома есть, что пожевать?

— Найду.

— Му-зы-ка... — тихонько выговорил эльф, — музыка... лэйр!

— Лэйр? — я еще раз повторила новое слово, доставая блокнот.

— Лейр, — кивнул эльф и вдруг негромко запел.

У него ожидаемо оказался прекрасный тенор, не оперный, но невероятно эмоциональный и приятный. Я застыла, обернувшись назад, а Саша выключил приемник. Эльф закончил второй куплет и замолк. В восторге я поаплодировала, а Саша просто покивал.

— Лиэйри, — Эльфар ткнул себя в грудь.

— Если лейр — это музыка, то лиэйри — музыкант? — я вопросительно посмотрела на эльфа.

Тот заулыбался и закивал:

— Му-зы-кан-т!

— Ага... — я записала новое слово в блокнот. — Дома мы сможем намного быстрее составлять словарь, так как есть Интернет и книги. И, кстати, книги по геологии мне тоже понадобятся!

— Зачем? — Саша съехал с Кольцевой и направил машину в сторону Белой дачи. — Твои камешки остались там...

— Ну и что? Я же взяла с собой туда свои конспекты по биологии? Сейчас подберу книги по геологии и заодно запасусь нужным оборудованием.

— Ой-ей...

— Да ладно тебе, — я в шутку стукнула мужа по руке, — ни за что не поверю, что ты против.

Потом уже серьезно добавила:

— Меня больше беспокоит, что это за ерунда такая с журналистами? Ведь Полковник же показал им, что это просто тренировочный полигон!

— Я тоже не могу понять... просто не понимаю логики. Надеюсь, Полковник что-нибудь придумает? Не думаю, что нашему гостю будет радостно задержаться здесь.

— Ну, пока он, вроде бы, не против тут пожить, — я искоса посмотрела на вновь прилипшего к окну эльфа. — Удивительное сочетание детской непосредственности и развитого интеллекта!

— Ох, только вот не надо включать его в твои исследования! — шутливо 'испугался' Саша.

— Я чуть-чуть, больно ему не будет, обещаю! А кроме того, надо выяснить, как составлять гербарии из кактусов.

— Сунниэ! — эльф в восторге тыкал пальцем в стекло.

— Что? — я посмотрела в ту сторону и увидела большого бездомного пса, развалившегося под деревом.

— Сунниэ, — эльф ткнул пальцем и посмотрел на меня, вопросительно подняв брови.

— Собака, — я торопливо записала слово к себе. — Сунниэ.

— Со-бака, — повторил эльф.

Въехав во двор, мы сначала закрыли ворота. А потом позволили эльфу покинуть машину. Саша заторопился звонить охране — снять дом с сигнализации, а я остановилась на крыльце, с невольной улыбкой наблюдая за эльфом: пришелец заворожено рассматривал палисадник, деревья и небо, мой дом и остальное.

— Эльфар, — я поманила его, — иди сюда!

Провела его в прихожую, дала тапки, а потом показательно сняла свои ботинки и переоделась в домашнюю обувь. Проследив за этим, Эльфар кивнул и тоже переоделся. Саша уже сидел на кухне.

— Поставь пока чайник, — попросила, проходя мимо с эльфом.

Поднявшись по лестнице — эльф вертел головой во все стороны, разглядывая обстановку, показала ему гостевую комнату:

— Это для тебя. Устраивайся и спускайся, — подкрепила слова жестами.

Надеюсь, он меня понял, так как кивнул и поставил на комод пакет. А сама вернулась на кухню и занялась приготовлением перекуса. Через некоторое время по лестнице медленно спустился Эльфар. Постоял перед картинами, посмотрел, потыкал пальцем сундук в лестничной нише.

— Мечта, Саша?

— Да? — муж забрал со стола блокнот, поднялся и подошел поближе.

— Это? — эльф ткнул пальцем в наш хенд-мейд и сделал вопросительную мордашку.

— Сундук, — Саша взял эльфа за руку, подвел еще к одному, в холле (найденному в подвале от прежних хозяев) и повторил, — сун-дук!

— Сун-дук... мэмиэ.

— Мечтуля, слышишь? По-эльфийски сундук — это мэмиэ!

— Ага, — я нашла несколько банок консервов и поставила вариться макароны.

Пока хозяйничала, мужчины выучили практически все предметы обстановки на двух языках, а также основные глаголы. Скорость запоминания эльфом новых слов и понятий поражала! Мы с мужем старательно зубрили эльфийский язык, проверяя друг друга и оттачивая произношение на Эльфаре. Тот с не меньшим энтузиазмом учил русский, уже пытаясь строить простые фразы и со скоростью компьютера запоминая новый материал.

Позже Саша созвонился с Рамиросом:

— Как у вас там дела?

— Отбиваемся. Полковник вызвал милицию, она перекрыла поворот на наш полигон с шоссе. Журналюг сразу стало меньше. Лесхоз, которому тоже не нравится, что по его угодьям шастают посторонние и портят природу, предложил огородить весь свой лес по периметру забором. Братство согласилось и даже выделило для этого материальную помощь. В конце концов, это нам только на руку.

— Держитесь! У Мечтули куча идей насчет исследований, она уже замахнулась на геологию и минералогию, а также планирует составление кучи гербариев и коллекций... Рам, мне страшно!

Я фыркнула: так я и поверила! Саша сам с удовольствием занялся наукой, и если бы не подготовка к чемпионату — сидели бы в лаборатории вдвоем!

...днем в Университете...

Петя шел в сторону университетской столовой, когда его обогнала колоритная троица: заведующие кафедрой ботаники и общей биологии с Биологического факультета и один из их аспирантов, по имени Ваня. Пете редко приходилось общаться со 'зверушниками', — слишком разные у них интересы, но сейчас он вдруг заинтересовался: ходили слухи, что на этот факультет зачастили какие-то странные посетители. Вроде как, привезли что-то необыкновенное, из-за чего часть новых лабораторий резко стала запретной для посторонних.

В Комиссии Магии дела шли ни шатко ни валко, особых поручений ему так и не доверяли, заставляли заниматься элементарной рутиной — подсчетами, статистическими графиками или сведением результатов опросов. Дима успокаивал, говоря, что еще рано ждать чего-то серьезного, но Пете уже начало надоедать такое положение дел. Парень мечтал о быстром взлете, чтобы было достойно книги! А не быть на подхвате у каких-нибудь боссов. От грустных размышлений Петю отвлекли негромкие слова Ивана-биолога:

— Я думаю, что из Клуба новости придут в течение ближайших дней.

— С чего ты взял? Они же только уехали, — профессор солидно вышагивал по коридору.

— Саша обещал отзвониться, если они найдут что-то интересное.

— Не говори гоп! — предостерегающе одернул его ботаник, — и вообще, не здесь и не сейчас!

Троица прибавила шагу и скрылась за дверями столовой, а Петя замер, растерянно осознавая, что только что услышал невероятно важную вещь! Вот только, что ему с ней выгоднее сделать? Задумчиво посмотрел на потолок, вздохнул и направился в столовую: обед не бесконечный, а ему сегодня после занятий еще в Комиссию ехать.

Взяв порцию макарон, Петя попытался сесть поближе к биологам — вдруг они еще что-то интересное скажут, но все ближайшие столики были заняты. Пришлось устроиться у дальней стены. Наматывая на вилку разваренные спагетти, Петя размышлял, как бы ему узнать побольше про то, что творится у биологов.

Невезение продолжилось: пока Петя обедал, биологи успели поесть раньше и ушли. Ну, не бежать же вслед за ними?! Он почти дошел до входа на Биологический факультет, но в центральном холле его поймал куратор и отправил договариваться насчет рецензии к диссертации. В общем, спускаясь уже в метро, Петя был вынужден признать, что сегодня судьба его не любит. А жаль...

...и снова район Белой дачи...

В гостиной Эльфара поразил рояль: эльф, восторженно вздыхая. обошел его вокруг, потрогал лакированный бок:

— Что это?

Я таинственно улыбнулась и открыла крышку:

— Рояль. Музыка!

— Му-зы-ка?!

— Сыграй нам что-нибудь, Мечтуль? — Саша устроился в кресле.

Кивнув, я села за инструмент и, немного подумав, завела незамысловатую мелодию из известного мюзикла про кошек — одну из моих любимых. С первых нот Эльфар превратился в слух, не отводя взгляда от моих пальцев. Когда мелодия закончилась, Эльфар аккуратно коснулся пальцем ближайшей клавиши. Рояль издал низкий вибрирующий звук.

— Эльфар, — я жестом пригласила эльфа занять место перед инструментом, но тот покачал головой.

— Мечта, а еще? — мордашка с удивительными жемчужными очами выражала живейшее участие.

Я оглянулась на Сашу. Тот кивнул:

— И правда, ты так давно не играла!.. Я уже и забыл, как это здорово... может, теперь что-нибудь веселое?

— Хм... — я задумчиво пробежала пальцами короткую гамму, а потом подмигнула и завела веселую ирландскую мелодию.

Саша в ритм захлопал в ладоши, эльф сначала замер, а потом подхватил. Я весело улыбалась, ведя мелодию то в тенорах, то в баритонах, Саша невольно начал притоптывать. Мелодия все убыстрялась, мужчины ускоряли ритм, все быстрее и быстрее, пока на самом высшем ритме я не оборвала мелодию. Выдержала паузу, и закончила финальной фразой. Мы засмеялись и зааплодировали друг другу.

— Эльфар, Сашенька! Какие вы молодцы!

— Еще, еще! — Эльф сделал просительную мордочку, смешно наклонив голову набок и прижав руки к груди.

— Еще? — я сделала неторопливый проигрыш и завела 'Scarborough Fair'.

Печальная, душевная мелодия старинной английской баллады, мое негромкое пение, Саша, ставший вдруг задумчивым, — заставили Эльфара успокоиться и сесть в одно из кресел, уставившись в пол.

— А теперь что-то из нашего, русского?

— Может, дуэтом? 'Миленький ты мой'?

— Давай.

Александр встал рядом с роялем, и я начала:

— Миленький ты мой, возьми меня с собой,

Там, в стране далекой, я буду тебе женой.

— Милая моя, — негромко и грустно запел Саша, — взял бы я тебя,

Но там, в стране далекой, есть у меня жена.

Мы допели последний куплет, а эльф вдруг всхлипнул.

— Что такое, Эльфар, что ты?! — я кинулась к гостю.

— Грустно... — пришелец попытался улыбнуться, — грустно...

— Не огорчайся, Эльфар, это же всего лишь песня, — Саша участливо похлопал его по плечу.

— Так, надо срочно исправлять настроение, — я вернулась за инструмент, — нельзя заканчивать день на грустной ноте.

От залихватского заигрыша 'Цыганской венгерки' эльф подскочил на месте и забыл про слезы. Ободряюще и немного лукаво улыбаясь, я наблюдала, как с бегом мелодии светлеет его мордашка и Эльфар начинает улыбаться.

— Ну, и под занавес, — я запела 'Нанэ цоха'.

Не успела отзвучать лихая цыганская мелодия, как идиллию нарушил телефонный звонок:

— Ребята, как дела? — Полковник был серьезен, как никогда.

— Антон Игнатович, что-то случилось?

— Мы пока в осаде. Думаю, вам следует подумать о том, чтобы перенести исследования куда-нибудь в более недоступное место.

— На Белое море, или в Карелию? Рамирос в курсе с Вадиком.

— Понял, поговорю с ними. Как у вас успехи?

— У нас все идет нормально. Эльф уже сносно говорит по-русски, в бытовых вопросах этого вполне достаточно, но мы стараемся расширять словарь постоянно. И он, оказывается, невероятно музыкален!

— Серьезно? Выходит, фантасты не особо-то и преувеличили?

— У него прекрасный тенор, а еще я наконец-то уговорил Мечту нам сыграть. Сами понимаете, это дорогого стоит!

— Вот как? Эх, хотел бы я послушать!

— Так в чем же дело? Неужели без вас в Новгороде не справятся?

— Хм... ладно, ты прав. Забираю ваших ребят и организовываю показательный отъезд экспедиции. А тут оставлю Сталкеров тренировать новичков. Может, и журналисты отвалят.

6 ...ня

Утром мы продолжили расширять эльфийско-русский словарь. Мы выписали на отдельном листе русский алфавит и познакомили Эльфара с его произношением и написанием. Потом эльф выписал в столбик эльфийские буквы — числом тридцать, а также 'добавки' в виде апострофов и всяких титлов. Оказалось, в отличие от Толкиеновских Тенгвара, Квеньи, Синдарина и прочих эльфийских наречий, письменность в мире Эльфара — Эльмириона, была полностью алфавитной, где гласные располагались в одном ряду с согласными. Апострофы и титлы обозначают частные варианты произношения отдельных букв или их сочетаний. Построение фраз в эльфийском в целом сходно с русским, что немало меня обрадовало: к сожалению, не смотря на хорошую память, языки мне не слишком даются.

Потом Саша с Эльфаром устроились в гостиной, уча глаголы, наречия, местоимения и прилагательные: раз приедет Полковник и остальная команда, то пора будет расспросить Эльфара о трагедии в джунглях, из-за которых он попал в такое плачевное положение.

Я бы с удовольствием посидела немного с мужчинами, но решила, что лучше заняться другими важными делами, — шерстить библиотеку на предмет книг по геологии и минералам, готовиться к новой задаче, поставленной Полковником — обдумывании, как и куда можно перенести полигон для исследований нашей группы. По всему выходило, что места лучше, чем тайник чуди на Белом море, не отыскать: никого посторонних, отличная природа, далеко от границ... обширные подземелья, которые нужно только доработать. Класс! Вот только добираться дотуда проблематично, — случись что, и что делать?! Наплыв гостей требовал также пополнения запасов продовольствия — макароны с тушенкой сошли как пожарный случай, но раз мы задержимся в городе, требовалось что-то более изысканное и домашнее. Поэтому Саша получил список необходимых продуктов и отправился в магазин. Я усадила Эльфара за компьютер и оставила дальше осваивать письменный язык, а сама занялась срочными хозяйственными делами. Следующие два часа провела на редкость плодотворно, — прибиралась в парадной части дома, готовила еду и стирала походную одежду. Эльфар не мешал, тихонько сидел в кабинете, слушал музыку и читал одну из завалявшихся у меня с юных лет 'детских' книжек.