Как Фурия и Ночная Ведьма Сусликов этикету учили...

История 4. Дневники Фаора: ламий в мегаполисе

Вот дёрнул меня Татратус поцапаться со Стражницей Мирой Аттенор. Сослала меня наглая стерва в Мир современных людей. Кто же знал, что смертные в наше время живут в таком дурдоме, что даже серебряные рудники Плутона покажутся даром Юпитера и Юноны.

Тут один из новеньких, который угодил в официанты в баре 'Смех Феи' посоветовал мне вести дневник, иначе сохранить рассудок будет трудновато. Небожители столько законов и запретов понапридумывали, что порядочному кровососу и укусить-то никого нельзя. Так что мне повезло, что попал я в дом к ведьме Иветте, на которую попытался напасть, а не в этот вертеп, где попасться высокому начальству на глаза и огрести люлей проще пареной репы. Танатос и его фурии нашего брата не больно-то жалуют: за малейшую провинность ссылают на самые нижние уровни Царства Аида без права, как тут говорят, на 'амнистию'.

После того, как меня выставили из кабинета полковника Морса, как тут принято величать Бога Смерти из-за какой-то глупой конспирации, заперли меня в какой-то тёмной конуре, явно рассчитанной на нашего брата: стены и дверь изнутри серебром сияют. Правда, места оказалось много, так что, если не подходить близко, то и не пострадаешь. Только вот каково это вольному ламию оказаться в незнакомых землях под замком, наверно, мало кто сможет понять.

Уж и не знаю, кто из наших пустил байку, что мы солнечного света не выносим. Кроме серебра и особых видов магии ничто нам повредить не может, как и наглое враньё то, что без свежей порции крови погибнем или постареем. Просто она для нас как выпивка или наркотик: организм постоянно будет требовать ещё и ещё, а остановиться иногда совершенно невозможно.

Неделя в изоляторе полицейского участка за изучением новых правил моей жизни оказались ещё цветочками, ягодки посыпались как из рога изобилия на мою многострадальную голову чуть позже.

Увидев перед собой ненавистную морду своего непосредственного начальника — ламия Аора, сразу понял, что за ведьму, охранять которую его приставили Танатос и рыжая Мегера, голову он мне оторвёт без суда и следствия, даже если померещится, что зубы скалю на девицу со светло-карими глазами, или что-то худое задумал.

— Идём, Фаор, нас ждут великие дела. Рита и Иветта любезно согласились познакомить тебя с компьютером. Без него ты тут вряд ли выживешь, а не просто преуспеешь в нелёгком деле охраны спокойствия нашей подопечной.

— Видал эту штуку у Танатоса в кабинете: страху бестелесное приведение, которое почему-то отказывается покидать пластиковую коробку с кучей металлических штуковин, нагнало на меня порядком.

— Это всего лишь голосовой помощник Сири, который помогает полковнику Морсу и его подчинённым экономить время и силы в работе. Уверяю тебя, если в первые полгода глупостей не наделаешь, в Тартар потом и не захочешь возвращаться. Твоё счастье, что Иветта согласилась взять тебя к себе в дом, мне вот не повезло: свою карьеру в этом техноаду пришлось начинать с бара Либера. Вырваться оттуда удаётся далеко не всем. Пошли, не то Маргарита подумает, что ты отлыниваешь, а ей Мира велела не миндальничать с тобой. Чем же ты ей так насолил, что с такими аховыми сопроводительными документами тебя сюда отправила?

Я гордо сверкнул белоснежными клыками, вспоминая солидный послужной список, которые по праву принёс мне лавры самого ушлого и кровожадного ламия во владениях Стражницы Тартара Аттерос, и снисходительно проронил:

— Нет такого закона или запрета в Тартаре, который бы Фаор не нарушил!

— Правило номер один, которое тебе придётся вбить в свою глупую башку, как можно быстрее: 'Не высовываться!' Ни одна живая душа, кроме тех, кому Юпитер лично позволил открыть правду, не должны узнать, что мы живём рядом с ними. Нарушать правила и законы, которые ты выучил за истекшую неделю, категорически не советую. Если будешь паинькой, и не будет ни одной жалобы или привода к Морсу, получишь документы и вид на жительство. Тогда, если захочешь, сможешь найти себе другую работу, если охранять Иветтту будет слишком обременительно.

— Далось тебе нянчиться со смертной ведьмой? — в моём голосе прозвучало столько сарказма, что Аора явно задело, хотя он и постарался не подать вида, что ему не пришлось по вкусу такое снисходительное отношение.

— Она — жрица трёх фурий и ученица Гекаты и Нокс. Никогда не забывай об этом, иначе Богини, и не только они, зададут тебе такую взбучку, которую ты не скоро позабудешь. Пошли уже, неприятности нам нужны ещё меньше, чем рыбе зонтик на дне океана, — ухватив меня за рукав куртки он решительно потащил меня к зеркалу, которое к моему неописуемому ужасу оказалось из чистейшего серебра высшей пробы.

— Если я сдохну, отвечать сам будешь, — прошипел я и вцепился в бронзовую дверную ручку с такой силой, что она погнулась, не желая подвергать свою шкуру, побывавшую и в более серьёзных передрягах, ненужным страданиям.

— Не знал, что 'Гроза Тартара' — на самом деле отъявленный трус! Ничего с тобой не станется, Фаор, браслет нейтрализует действие серебра, чары отключаются только в том случае, если имеет место солидный список правонарушений.

Недовольно зашипев, я почувствовал, как чары, которые явно плела сама Геката, властно затягивают нас внутрь.

Когда замешкался, Аор впечатал меня кулаком между лопаток, заставляя окунуться в портальную арку. Лучше бы я этого не делал. Новый дом встретил меня совсем неласково: какая-то зараза поставила грабли как раз там, где материализовалась моя нога. Результат был предрешён. Уже через пару мгновений на лбу наливалась лиловым солидная шишка от рукояти. Так надо мной уже давно никто не издевался. Поклявшись себе отыскать обидчика и примерно наказать, поставил злостный садовый инструмент на прежнее место и вопросительно посмотрел на давящееся от смеха начальство.

— Идём, тебе предстоит освоить все премудрости обращения с компьютером. Маргарита любезно согласилась помочь новичку решить эту маленькую проблему.

— Предпочту скорейшее возвращение в Тартар тому, чтобы забивать голову чушью, которую за прошедшие века понапридумывали оборзевшие сверх всякой меры смертные.

— Должен тебя огорчить, друг мой, Мира Аттерос наложила полный запрет на такой вариант развития событий, её соратники тоже. Так что, придётся либо привыкать к порядкам мегаполиса, либо не покидать дома Иветты, где все в курсе, кто ты есть на самом деле. Посторонних тут не бывает, чтобы не нарушать приказ Юпитера 'Не высовываться!'. Лира, будь добра, сделай бедолаге примочку из бодяги, а то в таком виде он смотрится совсем уж непрезентабельно.

Светло-рыжая цветочная фея проказливо улыбнулась и, ни слова не говоря, уволокла меня в дом, хитро на меня поглядывая и сопя от усердия. Если бы я знал, чем всё это окончится, наотрез бы отказался от весьма сомнительной помощи.

Девчонка не только заботливо приложила к шишке смоченную в отваре чистую тряпочку, но и выудила откуда-то из недр кармана старинный медный пятак, промурлыкав:

— Приложи к коже, тогда избавишься от этого уродства гораздо быстрее.

— Благодарю, но это лишнее! — прошипел я, вернув позеленевший от времени кругляшок его законной хозяйке и решил отправиться на поиски бывшей тени, которая обещала помочь мне решить чисто техническую проблему, которая становилась камнем преткновения для любого иммигранта из Царства Орка.

Повертев в руках бирку с номером, которую Тизифона сунула мне в руки, сказав, что это номер от ячейки в камере хранения, где смогу найти кредитные карточки на своё имя и кое-что из вещей на первое время. Подумав не слишком долго, сразу решил, что будет лучше, если поскорее перенесу своё новое имущество в дом ведьмы, который по странному капризу судьбы теперь стал и моим на неопределённый срок.

Маргарита выслушала меня с недовольной гримаской на совсем юном лице и задумчиво проронила:

— Возьми себе кого-нибудь в попутчики, нам не нужны неприятности! Полковник Морс слишком уж с большим рвением относится к выполнению служебного долга.

Мегера, решившая посмотреть на новую игрушку для битья, ухватила за ворот и доверительным тоном, не терпящим никаких возражений с моей стороны проворковала:

— Мне нужен кто-то, кто донесёт покупки до моего особняка, так что, заодно, можем и твоё барахлишко прихватить. Не рассчитывай, что там отыщется хоть одна цивильная вещь, но прикинуться моим телохранителем на несколько часов по силам даже такому ухарю и неудачнику, как ты...

— Стерва! — обречённым голосом возмутился я и потащился за средней фурией, клыки пока что решил не показывать: слишком уж мало знал о нюансах новой жизни, которая с каждым мгновением нравилась мне всё меньше и меньше.

— На том и стою, — ни капельки не обиделась рыжеволосая зараза, вызывая такси и называя адрес злачного местечка под названием 'Смех Феи', где не только по вечерам собиралась местная тусовка, многих из которых людьми можно было назвать лишь с очень большой натяжкой.

Мег оставила меня около барной стойки, а сама упорхнула к Гекате, бросив через плечо:

— А ты, котик, подожди меня тут, нам с подругой надо сходить попудрить носик и немного посекретничать.

Пока глазел на единственную смертную, которая была в баре, мне на плечо опустилась чья-то тяжелая лапища, обернувшись, я оказался нос к носу с Эребусом, который заказал два крепких алкогольных коктейля и отвёл меня в сторонку.

— Алёна тебе не по зубам. Девка она видная, сразу видно, что не городская, только вот не советую на неё клыки точить: при одном только упоминании об этой журналистке все окрестные ламии мужского пола начинают зеленеть и через пару мгновений их уже и след простыл. Правда, мне так и не удалось узнать, почему. В общем, дело есть: надо как-то встретиться без лишних ушей и переговорить.

Тяжело вздохнув, пообещал, что найду способ на пару часов улизнуть, надеясь, что Бог Мрака поможет мне вернуться в благословенный Тартар.

Пока Мегера и Геката о чём-то тихонько шушукались, успел все глаза просмотреть на Алёну, которая сразу же на корню пресекала любые поползновения со стороны обитателя этого сверхъестественного вертепа: даже Бог Мрака получил от ушлой девицы с тёмно-русыми волосами и подозрительно смотрящими на мир глазищами тяжёлой сумочкой по рукам.

— Отстань от меня, ирод, иначе мне Нокс и Геката интервью не дадут на интересующую моих читателей тему! Ты думаешь, что меня не уволят сразу же, как перестану поставлять интересные материалы по возможности с перчинкой?

— Ты туда, что, булыжников насовала? — в голосе Эребуса появились нотки обиды: так при всех его даже Богини и вредная Иветта не опускали.

— О нет, котик, всего лишь диктофон, камера, которая и почти в полной темноте может снимать, и серебряное зеркальце на тот случай, если какой-нибудь ламий сочтёт меня достаточно привлекательной, чтобы пойти на разовое нарушение запрета Юпитера.

Нахалка выудила из сумки небольшое изделие неведомого ювелира, явно старинное, судя по весьма затейливому орнаменту, поправила причёску, а потом демонстративно им и огрела ухажёра по всклокоченной голове.

— Отвали, кому говорят! Мне ещё только проблем с Богиней Ночи и Госпожой Перекрёстков для полноты ощущений не хватает, честно-честно! — грациозно соскользнув со стула у барной стойки, она заказала себе ещё один коктейль и направилась к Талее.

Ирландская фея ламиев на дух не выносила. Она только что возникла за дальним столиком, с подозрением поглядывая на новое лицо мужского пола в 'Смехе Феи', сразу почуяв, что с ним будет слишком много хлопот даже для неё. Ухватив журналистку за рукав блузки, она прошипела ей едва слышно на ухо:

— Держись от этого ламийского ухаря подальше! Да и Эребус ещё никому счастья не принёс, даже собственной жене. Надо шепнуть пару слов Маргарите, чтобы на полную катушку его работой и учёбой загрузила. В этом случае, Бог Мрака не втянет его в очередную авантюру. Точно знаю, что своих планов на Иветту он никогда не оставит, а магические уловки уже не сработают, спасибо Нокс и Гекате. Если ведьма не поддастся на обычные ухаживания, то 'Эрик' снова останется с носом.

— Мне совсем не понравилось, как он смотрел на мою шею. Однозначно, вампир.

— Главное, чтобы ты не повстречалась с ним без свидетелей на тёмной улице. Он дикий, только сегодня из Тартара выслали за беспредел.

— Тут неправильно поставлен вопрос: да охранит его Юпитер встретиться со мной в тёмном переулке без свидетелей, особенно когда я с посиделок с подругами иду! — девица подмигнула ошалевшей от такого заявления фее и поплыла в сторону выхода.

Попавшийся Алёне на пути кровосос шарахнулся так, что чуть пролил на голову хозяина бара красное вино, которое заказала Алекто. Ирландская фея лишь скривила губы, заметив панический ужас в изумрудных глазах ламия, который до встречи с этой оторвой частенько безобразил, тёмной ночью нападая на одиноких девушек, возвращающихся с гостей или из ночного клуба, который был расположен неподалёку от 'Смеха Феи'.

Скандалистка лишь самодовольно улыбнулась и подмигнула официанту с таким видом, словно они были знакомы чуть ли не с детского сада, и скрылась за дверью. Ламий не только облегчённо вздохнул, но и вытер рукавом рубахи выступившие на лбу бисеринки пота. Естественно, мимо такой странной реакции на простую смертную я пройти не смог, поэтому подозвал его, как только он отнёс заказ, и тихонько спросил:

— Ты чего? — недоумение в моём голосе, судя по выражению лица, его изрядно повеселило. — Это же простая смертная, она же нам на один зуб, хоть и не такая тощая, как в городе модно.

— У нас эту оторву за глаза величают не иначе, как 'Алёна — истребительница вампиров!'. Год назад прислали из Царства Орка такого же наглого беспредельщика, как и ты, к слову, говорю про себя. Тёмной зимней ночью, аккурат в Новый Год, который здесь принято праздновать с небывалым размахом, возвращался я к себе на съёмную квартиру, навстречу эта самая дамочка.

— И ты не удержался и покусал её? — от нарисовавшейся в воображении картинки у меня даже ниточки слюны по подбородку потекли.

— Лучше бы этого не делал! Прихожу утром на работу. Вид, как будто попал под действие антиламийского разлагающего заклятья, только не полностью словно подействовало. На голове шишки от того самого блюда и клятого серебра, под обоими глазами по бланшу, лицо так расцарапано, что проняло даже повидавших многое за время проживания тут товарищей. А когда спросили, что стряслось, сказал, что кусанул одну симпатичную девицу. Они в ответ: 'Так это ж классно!'. А я ударился головой об стенку со всей дури: координация движений и ориентация в пространстве дружно взяли выходной, и прошипел: 'Угу... Всё было просто супер: в её спирту крови не обнаружено...'. Она и трезвая-то больная на всю башку и буйная, а как с подружками что-то поотмечает или в ночном клубе или, не дай Юпитер, в село к родне и друзьям скатается, туши свет и сам заколачивай гвозди в собственный гроб. Управы на неё ни у кого не нашлось. Её Мать Богов даже в штат из смертных включила, как стратегическое пугающее оружие. Кого ей на перевоспитание отдавали, потом был тише воды и ниже травы. Так-то вот, желторотик! — и бедолага предпочёл снова заняться делами, увидев, что к нам приближается рыжеволосая Мегера, которая была такой стервой, что и Алёна покажется ангелом небесным во плоти.

Талея, сердито сверкнув изумрудными глазами, недовольно проронила:

— Мег, глаз с этого зубастого ухаря не спускай, иначе я разберусь на свой лад! Уверяю, Фаору и Эребусу подобный поворот событий не понравится. Куда это он намылился до конца испытательного срока? Рано его ещё в люди выпускать: не дай бог сорвётся и покусает кого-нибудь! Полковник Морс тогда нам всем головы снимет и не поморщится... Этот тартарийский олух ещё не умеет в полной мере контролировать врождённые инстинкты, к тому же явно давно и великолепно знаком с муженьком нашей разлюбезной Нокс. Как бы чего не вышло...

— Я собираюсь за покупками. Пошли вместе: не думаю, что Фаор или 'котик Эрик' посмеют хоть что-то вытворить в твоём присутствии.

Тут подала голос и Лира:

— Мне нужны веерные грабли. Тогда меня сочтут обычной садовницей в богатом доме, ну и обычные, с ручкой покрепче! — зелёные глаза лукаво блеснули, и обе дамы сразу поняли, что задумала цветочная феечка.

— Ну, на счёт последнего, могу и так подарить! — ирландская проныра выудила из воздуха орудие народного метода вправления мозгов и протянула подопечной: массивная ручка из морёного дуба впечатлила даже фурию.

Лира, вопросительно взглянув на старших подруг, осторожно поинтересовалась:

— А можно мне тоже с вами пойти? Глаз не спущу с кровососа, а то, как бы, и правда, чего не вышло дурного.

— Тебе лучше остаться здесь, на тот случай если Бог Мрака снова попытается просочиться в дом к Иветте. Кто знает, ради достижения цели он может пойти и на радикальные меры в виде банальных ухаживаний, какие в ходу в современном мегаполисе. Ведьма наша слишком молода: может принять его игру за чистую монету, сама понимаешь, Лира. Надеюсь, что могу рассчитывать на тебя в таком тонком деле?

Светло-рыжая девчонка сунула в руку наставнице небольшой список того, что ей надо и пошла в сторону зеркала, чтобы переместиться к Ветке. Она прекрасно понимала, чего опасается Талея, поэтому просто вернулась в роскошный сад, который стал для неё самым лучшим домом за всю прошедшую жизнь. Проказливо стрельнув глазками из стороны в сторону и увидев, что никто не видит её очередную каверзу, быстренько прочла нехитрый наговор и поставила новые грабли взамен старых.

Мегера, ухватив меня под руку, решительно направилась к выходу, в ответ на вопросительный взгляд кровососа, рыжая зараза снизошла до ответа:

— Ты что, и правда такой тупой, как о тебе говорит Мира Аттерос? Юпитер велел не высовываться! Вокруг полно смертных, многие из них, поверь, ни сном, ни духом о таком весьма сомнительном соседстве. Морс с нас обоих шкуру спустит за малейший прокол...

Пожав плечами, я позволил себя довести до симпатичной 'Тойота Камрии' цвета расплавленной лавы и усадить на заднее сидение. 'Вот уж, надеюсь, меня никогда не заставят сесть за странную круглую штуковину, которую тут именуют странным словом 'руль'. Хватит и того, что придётся подчиняться глупых правил, которые небожители понапридумывали для самих себя! Только вот причём тут все остальные? И дёрнул меня Тартарус за ногу повздорить с поганкой Мирой Аттерос. Может быть, ещё удастся пробраться обратно. Весь этот Мир современных людей с этими их мегаполисами, жуткими законами и оборзевшими сверх всякой меры людьми меня не привлекает, просто, пока что деваться некуда. Может, Эребус и поможет мне выпутаться из лихого переплёта, в который я угодил по собственной глупости. Мегера с Талеей прямо глаз с меня не спускают!' — вредная ирландская задира опустилась на кресло рядом с водительским, смерив меня презрительным взглядом. Дальнейший путь прошёл в полном молчании, даже подремать успел, не вслушиваясь в обычную женскую болтовню про тряпки и новинки дорогого парфюма.

Фурия лихо затормозила у странного огромного здания, которое назвала железнодорожный вокзал, указала пальцем на ряды металлических ящиков и снизошла до выдачи инструкций:

— Жди нас тут, как своё барахло заберёшь. Цифры на бирке — это код, который надо набрать строго в том же порядке, тогда ячейка откроется. Очень надеюсь, что найду тебя на этом самом месте. Если этого не произойдёт, полковник Морс получит первое заявление о правонарушении. После третьего, тебя отправят на специальный уровень Царства Орка, откуда даже ламии ещё никогда не возвращались. Так что сбегай в туалет переодеться и жди тут! И храни тебя Юпитер от того, чтобы я по возвращении тебя тут не застала!

С опаской подошел к поставленным друг на друга металлическим ящикам, серебра в которых, к счастью, я не учуял. Удивительно легко справившись с совершенно новой для меня задачкой, приободрился. Безумно хотелось расправить кожистые крылья и ощерить в злобном оскале острые клыки, чтобы показать этим наглым смертным, что хотел плевать на то, что они все думают по поводу моего поведения.

Впрочем, на этот раз решил пока не рисковать: поганка Талея сразу же учует бунт на корабле. Её присутствия я не без причины опасался куда больше, чем гнева рыжей фурии: Мег, по крайней мере, не сотворит с моей несчастной тушки какой-нибудь мерзкой пакости, как с тем смертным по имени Брайн О`Тулл, о котором до сих пор вздыхали вересковые пустоши и до сих пор рассказывали шёпотом друг другу те, у кого хватало ума беречь предания предков долгие века. Впрочем, ирландская зараза уже и тут принялась за свои штучки, правда Максу, похоже, даже пришлись по вкусу проделки небожительниц, в которых он с удовольствием принимал участие по собственной воле.

В чемоданчике, и правда, не нашлось ничего особо добротного, но я прекрасно понимал, что это сейчас не имеет совсем никакого значения. Заказал себе в кафе большой стакан капучино и присоседился за столиком в ожидании своего непредсказуемого и безжалостного эскорта, ожидать от которого можно практически всё, что угодно. Впрочем, спокойно посидеть мне не дали.

— Фаор, давай заключим договор: ты передаёшь мои послания и подарки Иветте, не афишируя от кого они, тогда после того, как избавлюсь от этой головной боли в лице строптивой и непокорной девицы, устрою тебе тёплое местечко в Тартаре. Моё всестороннее покровительство и поддержку гарантирую, — Эребус постоянно оглядывался и держал руку на пульсе следящих и сигнальных заклятий, которые развесил по всему залу прибытия.

— Клянись Юпитером, что не обманешь, потому что я рискую гораздо больше, чем ты! Талея только и ждёт повода, чтобы сотворить надо мной какую-нибудь особо изысканную на её извращённый вкус гадость.

— Пусть Отец Богов покарает меня, если я не выполню свою часть договора!

— И, вот ещё, если до конца испытательного года в этом вертепе ты не достигнешь своей цели, то сделка считается выполненной и сразу же получу новые угодья в Тартаре.

— Фаор, Фаор, разве может смертная устоять перед искушением в моём лице?

— Эта может, — сорвалось мрачное предсказание с моих губ.

— Не каркай! В общем, твои мегеры скоро будут тут. Предложение принято или как? — в чёрных глазах Эребуса не отражалось ничего, но я согласно кивнул головой и допил кофе.

Талея с подозрением посмотрела на ламия, учуяв, что что-то тут не так, но ей так и не удалось дознаться что именно, поэтому она предпочла промолчать, оставив свои подозрения при себе.

Мегера с довольным видом прощебетала, поймав на себе восхищённые взгляды бармена:

— У тебя было достаточно времени, чтобы уладить свои дела. А теперь мы идём по бутикам.

Если бы я знал, что мне предстоит многочасовое топание вслед за впавшими от нарядов и тому подобных вещиц, ни за что бы не согласился на эту весьма сомнительную авантюру. Мало того, что нагрузили, как ишака, так ещё и заставили высказывать своё мнение по поводу каждой тряпки.

Все трое устали настолько, что решили не мелочиться, а пройти через зеркало: так было не только быстрее и безопаснее. Просто в машину всё, что накопила вырвавшаяся на свободу парочка, просто-напросто не влезло бы никогда и ни за что.

Когда меня освободили от весьма увесистой поклажи, ноги почти не держали от усталости и стресса. Я дал себе зарок, что ни за какие блага этого сумасшедшего мира и даже в обмен на гарантированное возвращение в Тартар больше никогда не позволю подбить себя на подобную авантюру. Нервы и душевное здоровье, так сказать, дороже сомнительной прогулки по этому бедламу да ещё в компании с такими дамами.

Мегера и Талея велели мне возвращаться в дом Иветты привычным способом, то есть привычным для нас, естественно. Тут за моей спиной раздался тихий шёпот Бога Мрака:

— Проведи меня в дом к вредной ведьме, тогда, возможно, уже сегодня ты будешь резвиться в Тартарийских Землях.

Моя память сразу же живенько так нарисовала злополучные грабли и цветочную феечку, которая что-то нашептала на дубовую рукоять. Решив отомстить за все осложнения, которые внёс в мою жизнь муж Нокс, вежливо пропустил его вперёд, старательно отведя взгляд, в котором вспыхивали и гасли искры неприкрытого злорадства.

Надувшись от самодовольства, как индюк на птичьем дворе, Бог Мрака нырнул в зеркало, я скользнул следом и был вознаграждён за старания. Перед моими глазами предстала весёленькая картина, достойная пера художника, любящего посмеяться.

Эребус, как до этого многие, кто не озаботился посмотреть, куда ставит ногу, наступал на подарок от Лиры и становился обладателем колоритного шишака на благородном лбу. Мой же сообщник отличался весьма тяжеловесной походкой, поэтому усиленная магией цветочной феечки расплата порадовала его гораздо больше, чем когда то меня. Задержался на пару мгновений, помогая страдальцу, к которому уже спешили на выручку Геката и Нокс, насмешливо переглядываясь в ожидании продолжения банкета.

Богиня Ночи, старательно изображая из себя встревоженную квочку, тут же принялась обихаживать попавшего в неприятную историю супруга, голося:

— Дорогой, как же можно быть таким неосторожным?! Мне, конечно, безумно приятно, что ты пришёл забрать меня из дома Иветты, но нельзя же быть настолько безалаберным и неосторожным. Даже обычные садовые инструменты при недостаточно аккуратном обращении способны натворить немало бед.

Бог Мрака, рассерженно шипя от боли и обиды, потирал начавшее наливаться лиловым украшение, шепча проклятия в адрес того, кто оставил грабли в столь неудобном месте и, справедливо подозревая, что я столь изящно отомстил ему за излишнюю спесь и прочие обиды.

Лукаво сверкнув зелёными глазами, я тут же смылся до того, как мой сообщник смог догадаться, что знал про заговорённые грабли и намеренно подложил свинью за то, что слишком много запросил за возвращение на просторы благословенного Тартара. В голове запоздало промелькнула мыслишка, которая совсем мне не понравилась: 'А Лира вовсе не такая наивная и безвредная девчонка, как пытается всех убедить. Надо держать ухо востро, иначе, если они с Талеей спелись, мало никому не покажется. Учитывая, что Эребус от планов отступаться совсем не собирается, как и я, впрочем.'

Предчувствуя, что подводных камней в этом куда больше, чем в подземном мире, решил поскорее разыскать Маргариту. От изучения того самого пресловутого компьютера мне всё равно ни за что не отвертеться, а как мне объяснил Аор, с его помощью смогу самостоятельно разобраться со многими местными тонкостями.

Рита нашлась в беседке с каким-то странным предметом, состоящим из двух плоских прямоугольников, верхняя из которых, как серебряное зеркало Нокс показывала картинки. Девушка указала мне на стул и поставила передо мной престранную штуку. Рассказ оказался долгим и довольно занудным, причём настолько, что большая его часть в моей памяти так и не осела.

Между тем бывшая тень, облёкшаяся плотью, правда, не человеческой, а спутницы Гекаты. Колдовская сила, которую заполучила бывшая племянница Ланского, сильно меня нервировала, так как ушлая девица вполне могла пронюхать, что решил помочь богу мрака решить проблему с упрямой ведьмой. Тогда Талея придумает для него кару похлеще заточения внутри серебряного зеркала.

Впрочем, когда меня оставили один на один с ноутбуком, решил получше ознакомиться с территорией, на которую попал по милости Миры Аттерос.

Лира и не скрывала, что ей не нравится новый ламий, который появился вместе с фуриями в их доме. Она намекнула Иветте, что лучше бы отправить его куда-нибудь ещё:

— От него прямо воняет какой-то интригой, но вот с чем именно она связана, пока что узнать мне не удалось. Держи с ним ухо востро, и если будет происходить что-то странное, то немедленно сообщи фуриям, или нам с Талеей.

Девушка молча кивнула и умчалась к позвавшей её Гекате. Лира же, пользуясь потрясающей способностью цветочных фей слышать и видеть всё, если рядом есть живые растения.

Подкравшись к Фаору со спины, она заглянула в монитор и, проказливо улыбнувшись, промурлыкала:

— Не там ищешь, знакомиться с этим миром лучше или, гуляя днём по улице в сопровождении кого-то из тех, кому положено приглядывать за тобой, или напроситься с ними же в человеческий ночной клуб. Знаешь, уверена, что Нокс и Мегера сегодня пойдут куда-нибудь развеяться. Только вот сможешь ли ты держать себя в руках настолько сильно, чтобы не принять свой истинный облик и не натворить дел, за которые всех нас по голове начальство не погладит.

Рыжеволосая интриганка что-то быстро набрала в стихи поиска, и на мои бедные уши обрушилась такая непривычная музыка, что я, чуть было, не показал клыки во всей своей красе. Пришлось прикрыть уши ладонями и прошипеть:

— С ума сошла, дура?! Как это вообще можно слушать?! Лучше уж сразу на нижние уровни Тартара, чем такие мучения!

— Привыкай ко всему! Тебе ещё повезло, что Иветта не больно-то жалует такие злачные и шумные места в отличие от фурий, Гекаты и Нокс.

— Без меня, — прорычал я, тщетно пытаясь задавить поднимающуюся в душе ярость, моё чутьё подсказало, что феи что-то замышляют, такие вещи начинаешься предсказывать заранее: на просторах Тартара слабаки обычно не остаются на свободе долго, а то и вовсе пропадают совсем.

Тут перед моим носом оказались фотографии явно не с интерьерами 'Смеха Феи'. Эту сероглазую заразу с копной тёмно-русых волос и заметил в баре, куда меня приволок Аор. Алёна сидела за барной стойкой с таким видом, словно весь мир уже был готов упасть к её ногам как спелое яблоко.

Заметив мой неприкрытый интерес, подошедшая со спины Геката предупредила:

— Держись от этой бестии как можно дальше. Далеко не всё, что о ней рассказывают вполголоса — неправда.

— Что, например?

— Был тут один самонадеянный ламий по имени Гарор. Бунтарь и забияка, ты с ним и рядом не стоял. Так вот, решил он, что законы Юпитера ему не указ и отправился к ближайшему ночному клубу в надежде подцепить какую-нибудь не шибко умную дамочку посимпатичнее и отпраздновать то, что ему удалось вырваться из лап Либера, перекочевав под начало к Танатосу. Видишь ли, далеко не каждому из вас или ларв сразу удаётся устроиться на приличную работу. Галата-то к выбору помощников относиться очень ревностно. Одно и понятно. Агентство недвижимости 'Три Грации' уже не одно десятилетие удерживает ведущие позиции на этом рынке. Так вот, вываливается из дверей дамочка: молодая, фигуристая и вполне красивая для роли ламийского десерта. Ну, выпустил наш пострел клыки и к ней. Только вот не учёл, что она тоже окажется не лыком шита. Ваш народ сочетание крови с алкоголем совершенно не выносит, как и ту, хозяин которой злоупотребляет успокоительными, снотворными и антидепрессантами. Даже куснуть не успел: получил сумкой по морде, а потом Алёна попросту вызвала полицию. Попал бедолага на ковёр к Танатосу. Девица оказалась довольно скандальной журналисткой одного известного журнала. В обмен на то, что сохранит в тайне наше существование и периодическую публикацию подготовленных Молвой материалов в своём журнале, сделав из них статьи, была зачислена в штат к богу смерти. Отступись, потому что ничего хорошего из этого твоего увлечения не выйдет: она — смертная, ты — ламий. Хочешь так же мучиться, как Аор из-за Мегеры?

— Выход есть всегда, поэтому, я попытаюсь его отыскать, Геката.

Госпожа Перекрёстков лишь пожала округлыми плечами, а потом выдохнула:

— Дело, конечно, твоё, Фаор, но мой тебе совет, не связывайся с этой журналисткой, иначе можешь себе нажить таких неприятностей, что и целой вечности будет мало, чтобы расхлебать кашу, которая неизбежно заварится, — чёрные глаза богини затуманились, как бывало всегда, когда она предвидела ближайшее и далёкое будущее.

— Ты правильно сказала, Геката, решать буду сам, как и отвечать за последствия своих поступков! — прорычал я и принялся изучать сайт ночного клуба 'Доминикана'.

Прикинул, не стоит ли там потуситься в надежде встретить сероглазую бестию, которая чем-то цапанула мою душу, точно заноза, засев где-то в области сердца. Юнона всегда была скора на расправу, поэтому мало кто рисковал ссориться с ней.

Заказать входной билет оказалось совсем не просто: пришлось даже пустить в ход всю свою ламийскую магию, но в результате сегодня вечером я мог испытать свою удачу. Предложение Эребуса, не смотря на всю его привлекательность, вызывало оправданные опасения, особенно в свете того, что предсказала богиня колдовства, но отступать не хотел, не умел и не собирался учиться.

Маргарита велела мне изучить карту города, открыв соответствующий, как она назвала 'интерактивный сайт' и, пошушукавшись с Нокс, куда-то упорхнула вместе с неугомонной супругой Мрака.

Лира постоянно вертелась поблизости от меня, поэтому сделал вывод, что Талея велела цветочной феечке приглядывать за мной в оба глаза. Как бы сильно это не раздражало, пришлось смириться. Вечер подкрался незаметно, как голодный ларв со спины к дремлющему под деревом путнику. Сообщив Аору, куда навострил клыки, вызвал такси и назвал заветный адрес. Уж и не знаю, с чего этой ночью вся честная компания во главе с рыжей Мегерой, отсутствовала только Талея, что сразу меня насторожило. Эта ирландская скандалистка вызывала жуткую зубную и головную боль даже у Юпитера, но её особые таланты были слишком ценны для небожителей, чтобы скинуть эту язву с шахматной доски.

— Радость моя, — в голосе Нокс звенела неприкрытая насмешка, — вот скажи мне, что ты тут забыл? Ещё вчера с пеной у рта доказывал, что ночные клубы не пристали богам, а стоило нам собраться на девичник, и правила сразу поменялись?

— Не будь занудой! — прошипел Эребус, которого нежданная встреча с супругой тоже привела отнюдь не в восторг. — К тому же тут полно хулиганов, а вы совсем одни.

— Мрак, — Геката с изумлением посмотрела на мужчину, — покажи мне того камикадзе, который посмеет куролесить в присутствии трёх фурий и нас с богиней Ночи? Какая гарпия тебя укусила?

— Как муж я должен заботиться о благоденствии и безопасности собственной жены! — черноглазый брюнет гордо раздулся, насмешливо поглядывая на притихшую Иветту, которую сразу же начали одолевать недобрые предчувствия.

— Ничего с ней не случится, проваливай, Мрак! — Мегера всё ещё злилась на ушлого супруга подруги, поэтому постаралась сбагрить его как можно скорее.

— Фурина, веди себя прилично, мы, как-никак в общественном месте, а не в 'Смехе Феи'.

— Скотос, котик, вали отсюда, иначе я на тебя самому Орку такую жалобу накатаю, что мало не покажется, обещаю!

— Фурина, я только заберу Нокс с собой и уйду.

— Супруг мой, — проникновенно выдохнула богиня ночи, лукаво переглянувшись с подругами. — У нас тут девичник, так что, извини, ты — лишний. Впрочем, никто не помешает тебе устроить мальчишник с Фаором, он, вроде как, тоже сюда затесался каким-то макаром.

Я удивился, что рассерженное шипение Мрака вызвало в моей душе такую радость, точно только что самолично накрутил ему хвост. Посмаковав несколько мгновений приятное ощущение, кивнул головой на свободный стул и подозвал официантку.

Волнующий голос Алёны сразу же привлёк моё внимание: странные металлические нотки в обычно резковатом говоре сразу же подсказали, что у журналистки возникли какие-то непредвиденные осложнения, которые сильно раздражают её.

— Я уже не первый раз тебе говорю, Гот, отвали! Нам с тобой разговаривать не о чем, заруби это на своём высокомерном носу! Отчаливай, кому говорят, пока ещё можно! — выражение серых глаз обещали нахалу такие муки, что он невольно отпрянул назад, поняв, что довёл наглую девицу до состояния холодной ярости, которое частенько оказывалась фатальным для того, кто его вызвал. — И вообще, Гот, я с другом пришла, уж он-то начистит тебе клюв, чтобы впредь неповадно было вострить лыжи к чужим подругам!

Мрак и не заметил, когда это мне удалось подобраться к ничего не замечающей в пылу противоборства колоритной парочке, но только раздражённо зашипел, увидев, что упустил великолепную возможность охмурить смертную, которая была в курсе всех скрытых нюансов современного бытия. Последним, что было суждено увидеть глазам детины, больше похожего на фэнтезийного тролля с маленькими злыми карими глазками, это внушительный кулак, врезающийся ему в область солнечного сплетения. Захрипев как раненый вепрь, гора мускулов в дорогом костюме осела на не слишком чистый пол под одобрительные возгласы богинь и их спутниц.

Алёна задумчиво посмотрела на неожиданного заступника. Обострённое чутьё сразу подсказало, что она имеет дело не с человеком, а с тем, кого в современном мире называют вампирами.

— Спасибо, конечно, только не вздумай нос драть и набиваться на свидание! Я не знакомлюсь в ночных клубах и тому подобных местах! — было заметно, что девица сильно нервничает, чуя крупные неприятности на весьма аппетитные нижние девяносто.

Забияка вызвала такси и тут же свалила, покинув поле боя до того, как её главная головная боль пришла в чувство после ламийского нокаута.

Не желая выходить из роли законопослушного подчинённого, был вынужден отпустить занятную дамочку, которая чем-то поцарапала мою обычно непрошибаемую душу. Потом вернулся за столик к Эребусу и негромко спросил:

— А тебя какого Тартаруса принесло на мою бедную голову?

— Уговор — есть уговор, Фаор, — доверительно выдохнул Мрак и положил на стол маленькую коробочку из синего бархата. — Придётся просто ухаживать, как обычный смертный. 'Паутина Гекаты' не даст призвать на помощь магию, а силой добиться своего вряд ли кто рискнёт. Проклятый Аор с любого шкуру спустит за эту ведьму, особенно учитывая, что он неровно дышит к Фурине.

— Простого возвращения в Тартар мало: рисковать-то своей шкурой буду только я, — недовольно прошипел, допивая коктейль с виски и буравя слишком ненадёжного союзника, с которым не рискнул бы связываться, если бы отыскал другой выход из паскудной ситуации, в которую угодил по милости Миры Аттерос.

Я открыл украшенную цветочной вышивкой крышку и увидел платиновый кулон с великолепным сапфиром тонкой огранки. Внутри камня чистой воды была выгравирована монограмма, обозначающая имя дарителя. Представив, сколько может стоить такое украшение, изумлённо воззрился на сообщника, сомневаясь в его здравом уме.

— Сегодня же подкинь Иветте этот подарок, но так, чтобы ни одна душа не заметила этого! Каждый день буду передавать по ценному дару, используя одну маленькую слабость любой смертной женщины: они очень быстро привыкают к хорошему, а когда лишишь их этого, то довольно быстро становятся покладистыми и на всё согласными. Вопрос о вознаграждении оставим пока что открытым. Сейчас не время и не место для подобного разговора.

— Не вижу проблемы, — задумчиво проронил в ответ. — Только вот Иветта отослала всё, что когда-либо дарил ей Ланской, пока они встречались и были вместе. Хотя, если продать всё это барахло, можно было выручить приличную сумму денег и жить пару лет, не работая. Да она, однозначно, сначала покажет диковину феям или богиням, справедливо опасаясь подвоха. Это вам не Лилия или ей подобная гламурная пустышка, — Эребус с каждой новой выходкой разочаровывал меня всё больше и больше, я уже и не рад был, что связался с ним в надежде вернуться в благословенный для любого ламия Тартар.

Деваться мне было некуда, поэтому только молча кивнул и спрятал бархатную коробочку в глубокий карман куртки и застегнул молнию, заговорённую от воров. Больше мне тут делать было нечего, поэтому разыскал ближайшее зеркало и вернулся в дом к ведьме, от которой Мрак последние мозги растерял, подумав про себя: 'Если любовь окрыляет, сколько раз такое видел, даже в царстве Орка, то страсть отключает последние мозги, заставляя несчастного снова и снова штурмовать неприступный бастион ради того, чтобы в итоге остаться ни с чем. Нет уж, в эти шашни слишком глубоко лезть не стоит: Танатос за такое точно по голове не погладит. Придётся быть очень осторожным с Иветтой и искать обходные пути к Алёне. Что-то в ней есть такое, что влечёт со страшной силой, но это не голод: выпить её точно бокал с дорогим вином у меня желания даже на мгновение не промелькнуло!' — я окончательно сник, почуяв, что умудрился вляпаться в любовь так же, как мой бедолага-начальник.

Оставив дорогущую побрякушку на туалетном столике, поспешил покинуть спальню Ветки, столкнувшись с девушкой прямо в дверях.

— Фаор, тебя искала Маргарита. Она была очень недовольна, что ты ушёл в город без сопровождения, не получив должной подготовки. Неужели не понимаешь, что если бы набедокурил, отвечать пришлось бы нам всем?

— Ничего страшного не произошло: фурии, Геката и Нокс не дали бы мне наделать глупостей. Зато я смог защитить Алёну от какого-то идиота, который напрочь лишён мозга, как мне показалось. Какой-то Гот, похожий на тролля из фильма, который ты мне показывала, обучая пользоваться компьютером.

— Этот козёл уже полгода не даёт ей прохода, — пожаловалась ведьмочка. — Сначала пробовал ко мне подкатывать, но с Аором шутки плохи, сам знаешь. Поэтому он довольно быстро отступился. Жаль, что у помощницы Танатоса нет такой охраны, надо бы ей подсказать, пусть подберёт кого-то, кто всегда прикроет спину этой бедовой девице.

В моей голове словно что-то звякнуло: впереди забрезжил выход. Вежливо попрощавшись с Иветтой, отправился прямо в кабинет Инспектора Морса, думая по дороге: 'Спуститься в Тартар ещё успею, а вот найти подход к такой интересной дамочке, как Алёна, без магии и силы будет интересно. Многие из нас начинают творить глупости обычно лишь с того момента, как не жизнь превращается в тоскливую череду пролетающих мимо дней, похожих точно две капли воды.'

Вот чего никак не ожидал, так это того, что против моей кандидатуры выскажется не только Тизифона, но и Танатос.

— Фаор, тебя прикрепили к фуриям и Ветке, вот там и останешься под началом другого ламия. Мне не нужны неприятности, их и от простых смертных каждый день столько, что только успевай выговоры от высокого начальства ловить и исправлять последствия их глупых выходок. Я категорически против. Ничего с этой ушлой девицей не случится, она под особым покровительством Парок, так что без тебя как-нибудь обойдутся! — чёрные глаза пронзили меня насквозь, и я с ужасом понял, что бог смерти увидел всю подноготную моего предложения, но не осудил и не запретил, а только словно мимоходом проронил. Будь поосторожнее с Эребусом, иначе Талея порвёт тебя как Тузик приснопамятную грелку... Если ламиев, она просто недолюбливает, то за интриги на стороне Мрака устроит такой разнос вам обоим, что возвращать в Тартар будет некого.

Пожав плечами, я вернулся в загородный дом к даже не знаю уж чем так приглянувшейся мужу Нокс ведьме, снова наступив на многострадальные грабли да так, что из глаз цветные искры посыпались: 'А чтоб эту девчонку Тартарус за своим садом ухаживать припахал! Взяла моду! И покусать нельзя: кровь фей и эльфов смертельный яд для любого ламия! Угораздило ж из всех смертных выбрать именно ту, которая находится под покровительством у богинь судьбы!' — тоскливо пронеслось в голове и истаяло без следа.

Настроение моё стремительно падало ниже плинтуса, особенно, когда увидел идущее мне навстречу светло-рыжее недоразумение, чьи локоны вели себя точно мифические змеи. Пушистая прядь утешающе погладила меня по щеке, а тем временем цветочная феечка усиленно делала вид, что грабли сами сменили обычное местоположение и она тут ну совершенно не причём.

— Лира, — с досадой в голосе выдохнул я, потирая очередную монументальную шишку на лбу, — ничего не имею против такой защиты против Эребуса, но мы-то с тобой в одной команде, надеюсь?

— Конечно в одной, иначе бы просто шишкой не отделался: на бога Мрака теперь осы и пчёлы набрасываются, норовя ужалить побольнее, корни бугрятся, чтобы он землю-матушку лишний раз поцеловал, травы и кусты одежду портят, колючками топорщатся те, у кого есть такое оружие, одежду и обувь портят. Так что то, что происходит с тобой это всего лишь обыкновенное кокетство, ничего больше! — её зелёные глазищи лукаво стрельнули в мою сторону, не вызвав ничего, кроме раздражения и яростного протеста в душе.

— Теперь я понимаю, почему Талея не выпускает тебя в город, — с тяжёлым вздохом посетовал, с ужасом понимая, что кошмарик местного разлива пытается привлечь моё внимание, как мужчины. — Ты там таких дров наломаешь, что потом никакие заслуги не помогут от ссылки на самые нижние уровни Тартара всех, кто допустил такое безобразие среди остающихся в счастливом неведении смертных.

— Да не очень-то и надо! — доверительно выдохнула Лира, подкрадываясь ко мне так, чтобы ничего не заметил. — Мне Алёна игру показала, в которую играет, вроде там какой-то модуль встроен, достижения учитывает, а в конце месяца будет городской чемпионат с обалденными призами. Мы все приглашены поболеть за неё, даже ты и Аор! — и малолетняя зараза снова принялась старательно хлопать рыжими ресничками, видимо считая себя прожжённой искусительницей, но все её неумелые потуги не вызывали у меня гнева, а только откровенное недоумение.

Девчонка, впрочем, не обратила на моё снисходительное отношение абсолютно никакого внимания, а сцапала за руку и куда-то целеустремлённо меня поволокла. Почувствовав незримое присутствие Эребуса, счёл за благо, что Лира решила таким бесцеремонным способом завладеть моим вниманием. Главное, чтобы глупый от страсти Мрак не спалил нас обоих, иначе последствия для меня могут стать роковыми. Серебряные рудники Плутона покажутся райским курортом в Элизиуме.

Увидеть не привычный ноутбук, а его страшноватого собрата 'в стиле стим-панк' из разряда 'игровой монстр' для меня стало настоящим шоком. Настольный компьютер был декорирован шестерёнками и странной отделкой на корпусе, постоянно подмигивал мне лампочками, сиявшими серебристо-голубым светом, но когда к ним прикоснулся, то, как полагал, не обжёг пальцы.

— Ты чего? Никогда светодиодов не видал? Они почти не нагреваются, но придают подарку Мегере от Беллоны за избавление от поганки Аллы-ад-Дины эль Таар волшебный вид. Ещё владелец этого чудо-юда получает пожизненное право играть в любые игры бесплатно.

Я осторожно опустился в кресло, которое, как выяснилось, было специально разработано для участия в многочасовых геймерских состязаниях, которые мало того, что были командными, но и требовали от каждого участника не только знания игрового мира и возможностей персонажа, но и выносливости, сообразительности и хладнокровия.

Пальчики цветочной феечки невесомыми мотыльками запорхали по прозрачной клавиатуре с подсветкой, от которой не уставали глаза, и перед моими глазами вспыхнула заставка с рыжей девицей с каким-то странного вида мечом и надписью: 'Баффи в мегаполисе'.

— С чего ты решила, что мне понравится? — обиженно засопел я.

— Алёна говорит, что это своего рода тренажёр, который поможет тебе быстрее адаптироваться в этом дурдоме. Баффи и её соратники уничтожают вампиров, вервольфов и прочую нечисть. За кого ты будешь играть, и как будет персонаж выглядеть, сам выберешь.

— А за кого она играет?

— За людей.

— Тогда помоги мне создать смертного мужчину и покажи, что тут к чему.

Я лишь тяжело вздохнул, когда головная боль многих, в том числе и полковника Морса, совершенно спокойно плюхнулась ко мне на колени, щёлкнула закладку с надписью 'класс смертные' и проговорила:

— Сейчас сначала будет маленький ролик. Уж не знаю, что творилось в голове у того, кто его придумал, но не вздумай обижаться. Покажут его всего один раз.

— Хорошо, спасибо, что предупредила, — стряхнул молоденькую совсем ещё нахалку и предоставил стул в её полное распоряжение.

Наградой мне стал заледеневший от обиды взгляд зелёных глаз. Это ещё хорошо, что предупредила, что видео нетривиальное, иначе испытал бы такой шок, что бы очень долго приходил в себя.

Как мне вообще было реагировать на следующий беспредел? Новому игроку был показан древний склеп, стены которого украшала пыль веков и махровая паутина. За дубовой бочкой резались в покер три вампира. До рассвета оставалось совсем немного времени. Тут дверь с тартарским грохотом распахнулась, пропуская внутрь четвёртого жильца этой уютной квартирки для кровососов. Он аж позеленел, но я так сразу и не понял, в чём состоит его проблема: наверно, застыл в неудачной позе с наступлением дня, вот и мучается теперь. Далеко не все ламии могут без вреда для себя переносить солнечный свет, а только представители нескольких древних родов.

Бедолага издал горестный вопль и начал биться головой об каменные стены, вызывав искреннее недоумение у своих же товарищей по склепу.

— Ты чего, Рапс? Какая гарпия тебя прихватила за зад? — главному кровососу в гнезде явно не понравился откровенный неадекват подчинённого.

— Я сегодня знатно повеселился в ночном клубе 'Шёпот Греха' и даже покусал красивую девицу, к которой набился в провожатые! — голос бедолаги сорвался от ужаса, через миг превратившись в испуганный скулёж, точно рассерженный понесёнными убытками хозяин пнул нерадивого сторожевого пса под хвост.

— Так это же прекрасно, поздравляю! Ты её обратил или совсем сожрал?

Сделав несколько конвульсивных вдохов, бедолага взвыл:

— Какое, к Тартарусу, прекрасно! Это полная катастрофа, я даже не уверен, что выживу! — бесформенным кулём осев на пол, он проскулил срывающимся от ужаса голосом. — В её алкоголе крови не обнаружено!

Потом изображение медленно погасло, оставляя всех в неведении о дальнейшей судьбе прохвоста, после чего на экране монитора появилось окошко и варианты выбора элементов внешности.

— Присядь рядом, Фаор. Поверь, я не кусаюсь и никогда и ничего дурного тебе не сделаю! — и она мечтательно вздохнула, далеко-далеко уносясь на крыльях мечты, куда мне хода не было, да и быть не могло.

Закатив глаза к потолку, предпочёл тактично промолчать, не озвучивая, куда мне сейчас так хотелось послать маленькую поганку. Впрочем, когда состряпали моего Фарта, меня неожиданно поддержала черноволосая девица в джинсах и топом с надписью: 'А идите вы все на хутор, покемонов с ложечки кормить!'. Фигура красотки живо напомнила мне Алёнину, как и выражение наглых зелёных глазищ. Даже их улыбки были очень похожи и не сулили любому засранцу вне зависимости от пола и возраста ничего хорошего.

Пока вникал в тонкости игрового процесса, прошла пара часов. Когда сделал перерыв, чтобы немного размяться, то чуть не зашипел от досады: Лира свернулась калачиком на подлокотнике кресла и, уткнувшись носом в моё плечо, что-то довольно мурлыкала себе под нос. Мечтательное выражение её глаз и вовсе привело меня в состояние тихой паники. Никогда бы не подумал, что так обрадуюсь приходу Талеи. Ирландская фея сердито погрозила безобразнице пальцем и куда-то уволокла.

Вздохнув от облегчения, запустил простенькое заклятие, чтобы узнать имя игрового персонажа Алёны. Ник Ваутитса вызвал лёгкое недоумение, но лишь открыл закладку и стал искать цепочки квестов, которые давали максимум опыта. За этим увлекательным делом ночь пробежала совершенно незаметно. Что поделать: ламии из моего рода не боятся солнца, могут долго жить без порции свежей крови, не нуждаются во сне. Последнее применялось исключительно для маскировки, чтобы не выделяться среди смертных.

Игра оказалась с сильной социальной составляющей. К сожалению, много понять до конца так и не смог, как не напрягал свои многострадальные мозги. Всё-таки слишком уж отличалась жизнь в мегаполисе от того, к чему привык на Тартарийской равнине. Впрочем, сразу почувствовал, что если не удастся вернуться домой, смогу пристроиться и тут. Жаль только, что Танатос наотрез отказался направить меня в качестве личной охраны бедовой журналистки. Видимо, не поверил, что смогу сладить с инстинктом прирождённого убийцы, и отправлю в мир теней свою подопечную. Настроение у меня было не фонтан, но сделать ничего сейчас всё равно было ничего нельзя.

Мои мысли невольно переместились на предложение Эребуса. Слава Юпитеру, ничего конкретного ему не пообещал. Разовая услуга Мраку ещё ни к чему не обязывала, но очень скоро он придёт за окончательным ответом и потребует клятвы, которая заставит выполнять любое поручение, касающееся Иветты, в полной мере. Чем больше обдумывал 'непыльную работёнку', тем меньше мне всё это нравилось. Честно говоря, в немедленном возвращении под руку мрачного Орка необходимость отпала: слишком уж сильно цапанула мою душу зеленоглазая журналистка.

Если бы я более серьёзно отнёсся к кокетству цветочной феечки, то впоследствии смог бы избежать многих проблем, которые в итоге свалились мне на голову как снежный ком.

Началось всё с того, что на рассвете Мегера отправила меня проверить, не нарушена ли по периметру владений Иветты магическая защитная стена. Двигаясь вдоль забора, старательно рассматривал узор из серебристых нитей: так перед моим зрением представали магические плетения богинь мести. В одном месте рассмотрел странную прореху в виде монограммы Мрака, но сразу понял, что он всего лишь желает узнать, согласен ли я и дальше помогать ему. В голове прозвучал вкрадчивый голос, только вот слишком долгое знакомство с его обладателем позволило мне устоять перед чарами, которые многих отдали под власть своего коварного хозяина.

'Фаор, поклянись, что выполнишь всё, что попрошу в отношении, тогда, уже в конце этого земного года ты окажешься в благословенном Тартаре, куда так стремится твоя душа'.

'Нет, обстоятельства изменились. Пожалуй, останусь в мире современных людей. Грех упускать такие возможности и новые впечатления, которые не предоставит ни один уровень Царства Орка!'

'Подумай, как следует, кретин! Второго предложения уже не последует!'

'Это окончательное и бесповоротное решение. Нам с тобой больше не о чем говорить!' — процедил сквозь плотно сомкнутые клыки и старательно восстановил первоначальную сеть.

Убедившись, что никаких других прорех в щите нет, решил вернуться в дом, чтобы снова погрузиться в сумасшедший пиксельный мир, рождённый странной фантазией Марса и Беллоны и их подчинённых. Простых смертных среди них можно было буквально пересчитать по пальцам двух рук, и все они были в курсе, что жизнь полна таких сюрпризов, осознать которые может далеко не каждый человек.

Когда проходил мимо беседки, увитой плетистыми розами и диким виноградом, на секунду почувствовал лёгкий порыв дикой магии, творить которую могут только нимфы, стихии и феи. Чары были совершенно незнакомые, но они притянули меня к стволу дерева точно магнит железяку, а плети винограда как змеи крепко примотали к стволу.

Из кустов цветущего жасмина высунулась Лира, воровато оглянулась, явно прощупывая с помощью своих способностей, а не подсматривает ли кто за ними и юркнула обратно в листву.

Я словно наяву почувствовал, как лязгнул замок клетки из тартарийского серебра, сразу почувствовав, что подо мной уже земля горит, а выбраться из передряги самостоятельно не смогу. Заставив себя успокоиться, строго спросил:

— Ты чего? Совсем с ума сошла, что ли? Мне надо доложить Мегере о результатах обхода! Развяжи немедленно, маленькая поганка, иначе будешь иметь дело с фуриями! — мой взгляд заледенел, наглая девчонка со светло-рыжими волосами, ведущими себя точно живые змейки, начинала откровенно нервировать меня.

— Не переживай из-за ерунды, Фаорчик! — она весело рассмеялась, а потом послышался шелест пергаментных страниц.

Моя душа чуть не ухнула в пятки, когда я понял, что цветочная феечка стащила у нашей ведьмы дарёный магический фолиант, с содержанием которого ознакомиться не рискнул, чтобы не быть заподозренным в том, что хочу причинить вред обитателем этого мрачноватого дома.

Оставалось только одно: попытаться дозваться кого-то из старших или перегрызть живые верёвки до того, как неугомонное чудовище претворит свой колдовской узор в жизнь, навечно привязывая меня к себе без возможности вырваться на волю, пока она жива. Услышав первые слова, которые выговаривала с каким-то очень чувственным придыханием рыжая интриганка, сник окончательно. Об 'Путах Медеи' ходили такие страшные слухи, что совсем бы не хотелось стать объектом для их наложения.

Тут раздалось лёгкое шуршание листвы, и на поляну разъярённой фурией вылетела Талея. Неразборчиво бормоча себе под нос, ирландская забияка юркнула в кусты и через миг появилась, таща за ухо сильно провинившуюся ученицу, сердито цедя сквозь плотно сжатые зубы:

— Девочка моя, брать без спроса чужие книги никому не позволено! Особенно красть ценный артефакт у ведьмы. Ветка не только является жрицей богинь мести, но и любимой ученицей Гекаты, да и Нокс благоволит этой девушке. В отличие от тебя у Иветты хватает ума не лезть в те разделы, которые она ещё не изучала, особенно в связанные с приворотной магией.

Проходя мимо меня, она что-то гневно прошипела, и я почувствовал, как мешком оседаю на согретую июльским солнышком травку. Такого облегчения не испытал даже тогда, когда понял, что Мира Аттерос не сошлёт меня на серебряные рудники Плутона за нападение на ведьму с подорожной, подписанной самими Орком и Танатосом.

Решив, что приключений на мои клыки уже вполне достаточно, поэтому поспешил под защиту более сильных чар, чем во дворе: даже безголовая Лира не решится сильно безобразничать там, боясь кары от Гекаты и Нокс.

Увидев, что игровое чудо-юдо было занято цветочной феечкой под присмотром ирландской задиры, которая была в таком бешенстве от глупой выходки своей подопечной, что решила занять её делом, чтобы на подобные выходки не оставалось ни времени, ни сил.

Решив заняться чем-нибудь полезным, отправился на розыски Аора в надежде, что рядом с ним не подпаду под раздачу слоников от рыжей проныры.

Старший ламий уже был в курсе моих затруднений, поэтому предложил вместе прошвырнуться в 'Смех Феи', так как при Гекате и Нокс Эребус вряд ли будет сильно безобразничать, опасаясь слишком больно получить по наглому носу.

— И как мне теперь быть, Аор. Надеюсь, ты не подозреваешь, что я вострил лыжи к девчонке?

— Конечно, нет, коль в поле твоего зрения сейчас лишь Алёна. Так что мы с тобой братья по несчастью: наши сердечные привязанности слишком дорого нам обоим обходятся.

Венера — роскошная блондинка с томными бирюзовыми глазами и золотистыми светлыми кудрями сначала заинтересовалась совершенно новым мужчиной, которого дурным ветром надуло в бар, а потом, поняв, что это даже не смертный, а всего лишь ламий из кровососов Танатоса, презрительно наморщила чуть вздёрнутый носик и снова принялась кокетничать с Эребусом, правда, безуспешно.

Настроение у Мрака было настолько отвратное, что они излучал такую недоброжелательность к окружающему миру, что больше никто к нему подойти и не рискнул. Впрочем, дамочка только хлопала пушистыми ресницами и многообещающе улыбалась, не проронив ни слова.

Заказав по чашке кофе, мы принялись тихонько обсуждать, как бы им провести несколько свободных часов, коль скоро их подопечная находится под бдительным присмотром богини колдовства, Нокс и Мегеры.

— Знаешь, Фаор, лучше всего, если мы побродим по городу вдвоём, чтобы ты потренировался сдерживать свои инстинкты. В конце концов, я вполне смогу спеленать тебя магией, если ты сорвёшься. У тебя всего год, чтобы привыкнуть к современному миру людей. Если не справишься, тебя отправят навечно на серебряные рудники Плутона. Таково повеление Стражницы Миры Аттерос. Даже боюсь предположить, чем ты так допёк одну из самых терпеливых хранительниц границ Тартара.

— Значит, нам нужно походить по тем частям города, где смертных как можно больше. Ночные клубы пока что закрыты, но я читал про геймерские клубы. Там и людей полно и эмоций.

— Это ты хорошо придумал. Неужели и тебя Лира с Алёной в свой чудной эксперимент втянули с игрой 'Баффи — истребительница вампиров'?

— Я ещё и комиксы почитал и сериал посмотрел, правда, мне не понравилось. Не убедительно, а игра — очень даже ничего, вот ещё с несколькими геймерами познакомился, правда, пока общаемся только во время непосредственной охоты за упырями.

— Фаор, твой начальник правду говорит! — увидеть в 'Смехе Феи' Алёну стало для меня почти что шоком. — Боевая Букашка восхищён твоей реакцией и предлагает поработать в свободное время бета-тестером для нового обновления в игру. Он смертный, но, как и я, в курсе реального положения дел. Узнав про мою и Лирину придумку, Марс и Беллона долго смеялись и предложили и тебя приставить к делу, когда ты не занят обеспечением безопасности Иветты.

Увидев, как перекосилось моё лицо при упоминании неунывающей цветочной феи, журналистка насела на высокое клыкастое начальство и выбила из него правду:

— Она хоть понимает, что без всесторонней подготовки играть в такие игры опасно не только для неё лично, но и для всех в радиусе нескольких тысяч километров? — во взгляде девушки был неподдельный ужас, причём мы с Аором полностью разделяли трезвую оценку сложившейся ситуации.

— Нет, она ведёт себя как Талея, когда теряет голову от любви, что не может не пугать. Либо Лиру надо куда-то услать, пока она не поостынет, либо Фаора. Иначе эта поганка таких дров наломает, что и за пару сотен лет не разгребём даже совместными усилиями, — задумчиво проронил мой непосредственный начальник.

— Так никто не помешает перевести его под крылышко бога войны и его супруги, — деловито резюмировала Алёна. — Мне намекнули, что если возникнут проблемы личного характера из-за фей, они готовы предоставить ему не только работу, но и служебное жильё в коттеджном посёлке, где проживают разработчики и бета-тестеры игровых проектов.

Я подумал, что воспользуюсь этим предложением только в самом крайнем случае, так как у меня практически не останется свободного времени на мои сердечные планы в отношении сероглазой заразы. Правда пока слабо представлял, как сделать так, чтобы сильная симпатия, которая заменяла ламиям любовь, не свела сероглазую бестию раньше времени в мрачное царство Орка.

Чем дольше я обдумывал сложившуюся ситуацию, тем больше понимал, что своими силами из переплёта выкрутиться не смогу. Каждый из моих знакомых, кто хоть один раз сталкивался с обиженной или влюблённой в него феей, в один голос говорили, что худшей напасти не существует. Впрочем, перебираться в штат корпорации 'Три Парки' меня тоже почему-то не тянуло. Видимо потому, что мне нравилось больше общаться с разномастными обитателями дома ведьмы Иветты, чем отправляться в компанию к тем, кто жил одними компьютерными разработками или тонкостями игрового процесса. В один миг понял, что останусь тут столько, сколько Юпитер и Юнона позволят. Самое интересное, что в Тартар уже совершенно не тянуло.

Тут к нам подошёл голубоглазый блондин, которого Аор поприветствовал крепким шлепком по плечу:

— Привет, Макс, какими судьбами? — за спиной у мужчины болталась гитара в солидном чехле, явно дорогая.

— Талея велела передать, что ждёт всех, включая Алёну, в доме у Ветки. Похоже, что Эребус снова пытается добраться до вредной ведьмы, так что, возможно, у ирландской забияки возникли кое-какие идеи на этот счёт. Лиру пока что отправила в Тартар к сестре, придворной даме самого Орка. Так что, уверен за пару недель цветочная феечка найдёт себе более подходящий объект для сердечных мечтаний. На книгу Геката поставила дополнительную защиту. Теперь лишь сама хозяйка фолианта, Геката, Нокс и фурии смогут читать текст с его страниц. Ума не приложу, почему они не додумались до такого раньше?

— Как говорится: умная мысля приходит опосля! — важно проронил я любимое присловье Боевой Букашки, поднимаясь.

Добирались до загородного дома Иветты обычным для современных людей способом: на стареньком джипе Макса, который мог дать фору многим более новым машинам благодаря тому, что хозяин постоянно его модернизировал и следил за состоянием всех деталей и узлов.

Ирландская фея была мрачна как грозовая туча и на многочисленные вопросы отвечать отказалась, приструнив Алёну её же любимым: 'Без комментариев!'.

Не менее встревоженная Геката пробормотала:

— Я не понимаю, что задумала эта маленькая поганка! Есть заклинание, которое позволяет отслеживать страницы, которые были просмотрены за день. Что изучала Иветта, мне и так известно, а всё остальное относится к сильной приворотной магии. Этот раздел изучается как прикладной, Юпитер и Юнона строго-настрого запретили применять плетения из него на практике. Лира скопировала рекомендации, как создать самые долговременные и сильные чары.

— И что мне теперь делать? — в моём голосе проскальзывали явные нотки обречённости, так как начал понимать, что без потерь лично для меня нежная привязанность рыженькой феегоргоны никак уже не обойдётся.

— Есть амулеты и специальные ритуалы, которые сделают тебя невосприимчивым к подобной напасти! — Мегера обменялась не на шутку встревоженным взглядом с подругой и отрывисто велела. — Аор, мне надо будет по делам службы отправиться на пару недель в Тартар. Присматривай за Иветтой: ларвы, живущие на кладбище неподалёку от дома Эребуса и Нокс, слышали, как он договаривался о чём-то с одним из них. Пару раз было отчётливо слышно имя нашей ведьмочки. Этот хлыщ просто так от девушки никогда не отвяжется. Нам придётся придумать, как надавать ему по рукам до того, как тот попытается пустить их в ход.

— Ты думаешь, что в обмен на взаимность Фаора, Мрак может заставить Лиру сделать что-то, что подпустит его к Ветке достаточно близко, чтобы добиться своего даже силой?

— Быстро соображаешь, за это я тебя и люблю! — промурлыкала рыжая фурия, но ламий сразу понял, что имеется в виду лишь то, что его оценили, как великолепного сотрудника.

Аор сделал вид, что совершенно не царапнули слова Мег, лишь согласно кивнул головой и бросил мне через плечо:

— Пошли, Фаор. Надо до наступления темноты проверить, все ли магические плетения сохранили свою целостность и не ослабли. Мрак использует любую лазейку, даже самую незначительную,чтобы прорваться сюда.

Ламии моего рода отличались особым чутьём на неприятности, даже если они касались не кого-то из нас. Пробудив свой дар, я прикрыл глаза и принялся разбираться, что он хочет мне рассказать. Череда призрачных видений чередой пронеслась перед моим мысленным взором, заставив похолодеть от осознания того, что на этот раз неприятности строптивой ведьме грозят не от мужа Нокс, а от другого смертного.

— Где сейчас Иветта? — беспокойство в моём голосе заставило всех подобраться и вопросительно посмотреть на меня.

— Алекто уволокла её на выставку ювелирного искусства в павильоне 'Серебряная Лилия'. Да вот рекламный буклет, посмотри сам, — богиня колдовства протянула мне небольшую яркую брошюрку.

— Среди учредителей Всеволод Ланской. От него веет опасностью, хотя я и не знаю почему?

Мегера, никому ничего не объясняя, набрала номер Тизифоны и быстро обрисовала ситуацию максимально подробно. Потом отключилась и, обведя нас сумрачным взглядом, велела:

— Поехали, надеюсь, что мы успеем до того, как Сева снова начнёт гнуть свою линию в отношении Иветты. Тизифона уже едет туда, как выяснилось, приглашение на открытие выставки Алекто прислал сам граф Ланской, отец нашего ухаря. Только вот я совсем не уверена, что это не его сын снова пытается настоять на своём.

Алекто, увидев на открытии выставки ювелирного искусства Лиссу, зацепилась с той языком, а Иветта неспешно пошла вдоль стеллажей, рассматривая рукотворную красоту, мерцавшую в свете светодиодов точно легендарные сокровища дракона. Младшая фурия догонять её не спешила, зато ведьмино чутьё зазвенело тревожным звоночком, предрекая очередной ливень неприятностей из её персонального рога изобилия исключительно с пакостями и подставами высшего качества.

Ожерелье, точно сплетённое из живого дикого винограда, заставило ведьмочку затаить дыхание от восхищения и надолго застрять около стенда. Ничего подобного ей ещё видеть не приходилось. Неведомый мастер с таким мастерством вырезал из малахита каждый листочек, что он казался живым. Даже капельки росы поблёскивали.

— Веточка, одно твоё слово и явка с повинной, и ожерелье будет твоим! Там в комплекте еще золотые заколки и гребень для волос, браслеты, перстень и очень симпатичные серьги, — Всеволод никак не мог вбить в свою дурную башку, что дорогущие подарки — ещё не панацея от невезения в любви.

Настроение у девушки сразу же испортилось окончательно, как только она увидела, что голубоглазый ухарь раздевает её глазами, не отходя от кассы.

— Сева, сколько тебе раз говорить, что мне от тебя больше ничего не надо? Сгинь в болото и не квакай! Если Артурчик снова застукает, что ты пытался подкатывать ко мне — одним вшивеньким бланшем не отделаешься, обещаю, что именно так в итоге и будет!

— Ветка, прекращай ломаться! Без приглашения сюда и мышь не проскочит! Так что мы разрешим наши трения без наглых брутальных брюнетов, жаждущих отнять у меня мою любимую девушку.

— Всеволод, у тебя Лили есть, вот и топай к ней, единственной, по холодку! — девушка начала осторожно пятиться спиной вперёд, только сейчас понимая, какую медвежью услугу оказала ей младшая фурия, пригласив на мероприятие, одним из учредителей которого, на её беду, оказался бывший приятель.

— Лилька — всего лишь ключ от сейфа, где деньги лежат, не более того! Когда ты уже поймёшь эту простую истину, Иветточка!

— Боюсь, что у неё иной взгляд на эту проблему, — прошипела ведьма, продолжая целеустремлённо пятиться, она прекрасно понимала, что скандал Ланскому сейчас нужен как козе бубен, поэтому осторожно отступала туда, где оставила Алекто с какой-то незнакомой брюнеткой.

Я, увидев что поспел вовремя, крепко ухватил мужа Лильки за воротник и пару раз встряхнул точно нашкодившего котёнка, прошипев:

— Правильно меня Артур попросил присмотреть за его королевной. Как чуял, что обязательно какой-нибудь помоечный отброс пасть раззявит! Кстати, даже сказал, кто твоя любимая жёнушка, и что, в случае пеленгации рядом с его обожаемой Веткой, отправить посылку именно этому адресату.

Как Всеволод не пытался вырваться и накостылять наглецу по шее, но даже ни разу не попал по мне. Я издевательски щерил белоснежные зубы и издевался вслух:

— На такой ширпотреб из подвала только такая потасканная краля, как твоя Лилька и клюнет. Нормальную сама судьба убережёт от сомнительного подарочка в твоём лице. Иветт, не понимаю и что вы находите в подобного рода слабаках? Убери деньги и вероятность получения титула от папаши, и смотреть-то не на что! Даже внешность и та средненькая. Пошли, а не то Алекто, как языком с Лиссой зацепятся, так ничем от переливания из пустого в порожнее не оттащишь!

Иветта наотрез отказалась, вернувшись к дальнейшему ознакомлению с выставкой, лишь попросила меня:

— Если кто-то из наших будет меня искать, скажешь, в какой части павильона я окопалась. Коль скоро выбралась на открытие, так грех все экспонаты не осмотреть. Она же временная.

— Как знаешь ведьма, — спокойно проронил я и потащил нарушителя нашего спокойствия для передачи в надёжные руки супруги.

Избавившись от угрожающего мне всеми карами балласта и непрошеного внимания Лилии Ланской, поспешил вернуться к Иветте на тот случай, если ещё кому-то придёт в голову сунуть нос туда, куда не просят.

Мои предчувствия меня не обманули. Эребус ловил каждый удобный момент, когда чары богинь не мешали ему подобраться к строптивой ведьме поближе. Правда, на этот раз он столкнулся с тем, что я играл на противоположной стороне поля.

Ухватив Эребуса под локоток, нарочно увёл его туда, где ожидали, пока Ветка нагуляется по экспозиции, Нокс и Геката. Небожительницы лукаво переглянулись, злорадный блеск двух пар глаз, Мраку абсолютно не понравился. Он попытался ускользнуть, пустив в ход древнюю магию, да ничего у него не вышло. Амулет, который дала мне богиня колдовства, действовал безотказно, как швейцарские часы.

— Котик Эрик, — сладко пропела богиня ночи, куда это ты намылился, когда тут две такие роскошные дамы скучают в полном одиночестве. Причём, одна — твоя собственная жена, а вторая — её лучшая подруга.

Нокс обиделась всерьёз и надолго, поэтому решила проучить непутёвого Мрака так, чтобы приструнить его так же, как Геката укротила Меркурия. Поэтому они вместе с Эребусом оказались в 'Смехе Феи', где у барной стойки, закинув одну длинную ножку на другую сидела рыжая Мегера, потягивая мартини со льдом в ожидании проштрафившегося муженька давней подруги.

Брюнет почуял, что дело пахнет керосином, и рванулся в тщетной попытке вырваться из цепких лапок своих мучительниц, но у его снова не вышло улизнуть от заслуженной расплаты.

— Богиня мести имеет право на одно желание, — промурлыкал Либер, чьи оливковые глаза горели нескрываемым триумфом: он уже очень давно хотел отомстить своему главному недругу за все мнимые и реальные обиды, особенно в том, что касалось хорошеньких смертных и роскошных ламий, не говоря уже о прекрасных небожительницах. — В знак примирения она уступила мне это право.

— Фурина, это уже полный беспредел, не находишь?

— Скотос, котик, делая гадости, всегда будь готов на адекватную ответку! — во взгляде фурии был такой триумф, что лицо у проштрафившегося бедолаги перекосило от ярости.

— Геката, помнишь, как ты проучила своего муженька пару столетий, когда он вот также принялся направо и налево хвостом крутить, игнорируя твои поначалу вежливые просьбы?

— О да! — богиня мрака лукаво сверкнула агатовыми глазами, а у Эребуса внезапно заныли зубы, так как он тоже не отличался плохой памятью.

— Нокс, Мегера — это ж уже не в какие ворота не лезет!

— О да, котик, мера, не спорю, жестокая, но если ты не внемлешь моей слёзной просьбе и после этого, то мы придумаем что-то пожёстче.

Загадочно улыбнувшись, супруга Эребуса заказала себе коктейль покрепче и приготовилась к редкостному зрелищу. Геката выудила прямо из воздуха полотняный мешочек с порошком, в котором бог мрака с ужасом узнал Пыль Тартара, на основе которой делались самые жуткие из заклинаний Аида.

— Нокс, обещаю, что ты пожалеешь! — взвыл брюнет и, не отводя ненавидящего взгляда с богини колдовства, принялся осторожно пятиться назад: поспешное бегство сделало бы его посмешищем в баре его заклятого врага на пару-тройку столетий.

Его лицо стало бледным, как у ламия, а рот беззвучно открывался и закрывался, словно ему не хватало воздуха. Таким Эребуса я ещё ни разу в жизни не видел. Нет более восхитительного зрелища, чем видеть, как тот, кто много раз подводил тебя, получает заслуженную трёпку, хотя и столь изощрённым способом.

Красивое лицо Гекаты приобрело неприятное хищное выражение, а потом с её губ стали падать слова, тяжёлые точно камень, который хитрец Сизиф в наказание так никогда и не сможет докатить до вершины. Потом женщина сдула горсть пыли в лицо Мрака и сладким голосом проворковала:

— До рассвета, Эребус, ты будешь работать официанткой в 'Смехе Феи'. Если хоть один клиент пожалуется, что ты не была достаточно расторопна, то мы продлим наказание. Днём будешь принимать свой привычный облик, только вот, уверяю тебя, сил на блуд у тебя не останется. Моему мужу хватило одной выволочки, чтобы понять, что меня сердить не рекомендуется. Надеюсь, что в погоне за очередной юбкой всё же не растерял последние мозги.

Когда странное чёрное свечение, окутавшее фигуру Мрака, рассеялось, рядом с богиней Ночи стояла не слишком красивая, но вполне фигуристая девица в короткой тунике, в каких тут обычно щеголяют обольстительные ламии.

Покосившись на богиню ночи в коротеньком чёрном платье и в ажурных чулочках, Либер неодобрительно проворчал:

— Этак ты не получишь хороших чаевых, как там тебя окрестила Лили Ланская, дай Юпитер памяти?! — и он сделал вид, что никак не может вспомнить имя, от которого бедолагу Мрака сразу же начинало наизнанку выворачивать от злости.

— Котик Эрик, — сладким голосом подсказала богиня ночи, озорно сверкнув бездонными синими глазищами.

— Спасибо, Нокс. Пожалуй, для малышки Эрики на сегодня мы введём специальную униформу, которая гарантированно обеспечит ей полный аншлаг и достойные её божественной красоты чаевые. Я даже золотой поднос подогнал, настоящая антикварная вещь, раритет, а не какая-то дешёвая подделка. Металл высшей пробы! — Либер что-то прошептал, и Эребус с ужасом увидел себя в полном подобии наряда собственной супруги, которая одобрительно посмотрела на новую официантку 'Смеха Феи' и принятым у смертных жестом показала, насколько она теперь роскошно выглядит.

Вот чего заключённый в роскошном девичьем теле небожитель никак не ожидал, так это того, что хозяин бара не только вручит ему тяжеленный поднос, уставленный коктейлями и разными закусками, но и с большим намёком во взгляде ущипнёт за нижние девяносто. После этого бог плодородия шепнул так тихо, что больше никто услышать не сумел бы, даже если бы очень захотел:

— Добро пожаловать в твой персональный Тартар, приятель! Ведь ты совсем не скоро научишься делать ту работу, с которой легко справится даже самая глупая и необученная ламия. Добро пожаловать на изнанку барного веселья! — и он, запустив руку под подол, оттянул тугую ажурную резинку чулок и тут же отпустил, последовавший вслед увесистый шлепок задал новенькой 'девице' верное направление, где заказ давно уже ждали.

Нокс, Геката и Мегера дружно сделали вид, что они ну совершенно не в курсе дела и не понимают, с чего на них взъелась новенькая официантка Либера. Впрочем, богиня колдовства не удержалась и сделала обаяние 'Эрики' поистине бронебойным. Чары заставили бедолагу двигаться не менее грациозно, чем волоокие ламии, с которыми он оказался в одной упряжке к своему крайнему неудовольствию, да ещё и под не своей личиной.

Рыжий Меркурий был настолько очарован новенькой, что впервые за много столетий подумал, что можно будет немного потерпеть гнев Гекаты, зато приключение обещает быть упоительным. Как только милая жёнушка куда-нибудь слиняет из города, он непременно подобьёт клинья к Эрике, и будь что будет. 'В конце концов, я бог торговли и путешественников или дохлый таракан за печкой?' — самодовольно подумал один из самых больших пройдох античного пантеона, раздувшись точно жаба от гордости. При этом он старался даже случайно не встретиться взглядом с грозной супругой, которая сразу почуяла, что он решил распушить хвост не в её честь.

Черноглазая новенькая девица начала свой первый рабочий день с того, что в ответ на весьма сальные намёки бога дня Диеса не только вылил ему на голову заказанный коктейль, но и приложил золотым подносом по спине, прошипев:

— Хорошо смеётся тот, кто смеётся без последствий! Надеюсь, ты правильно понял намёк?! Убери от меня свои потные руки, я терпеть не могу белобрысых, как Либерус, хлыщей! — и 'Эрика', распугивая многочисленных воздыхателей зверски перекошенным, стуча каблуками по натёртому до блеска дубовому паркету, словно под ногами были не деревяшки, а шеи наглых и беспардонных доставал. Впрочем, он так и не понял, что то же самое чувствую дамы, которые имели несчастье привлечь его весьма беспардонное внимание.

— Учти, детка, в воспитательных целях ты целый месяц будешь пахать в баре в ночную смену! — Либер не скрывал, насколько сильно его разгневало поведение безголовой официантки. — Любое замечание от клиентов приведёт к тому, что рабочий день не будет засчитан, за прогул последует то же наказание! Служанка должна быть внимательна, общительна и уступать желаниям гостей 'Смеха Феи' без возражений! Я научу тебя хорошим манерам наглая девчонка! — и Либер снова, мстительно сверкнув оливковыми глазами мало только, что щёлкнул временную вторую богиню ночи резинкой от чулок по ляжке, так ещё и по заду шлёпнул, отправляя в сторону кухни и велев: — Посуду перемой, приду — проверю! Я научу тебя, как работает настоящая официантка! — от проскользнувшего в голосе полупрозрачного намёка волосы на голове у Эребуса встали дыбом, уж кто-кто, а он прекрасно знал теневые стороны бизнеса этого хлыща, и почему все ламии, вне зависимости от пола, пытаются покинуть как можно скорее эти 'гостеприимные' стены.

Самое отвратительное, что магия Гекаты не позволяла ему пользоваться своими чарами, пока он щеголял в образе стройной девицы с порывистыми и немного нервными движениями, а ламийской просто не могло быть. Бог мрака только сейчас начал понимать, как сильно допёк супругу, что она решилась на столь такие крутые меры по его возвращение в семью с подачи подруг.

Он и сам не больно-то спрашивал очередную клыкастую красотку, если она чем-то цепляла его взгляд. Теперь же ловеласу предстояло на собственной шкуре прочувствовать, а что чувствуют жертвы его беспардонного произвола.

Заниматься грязной работы из принципа не стал, а подремал в тёмном углу, проснувшись от моего тихого смеха. В настолько затруднительном положении моего старого знакомого мне видеть ещё ни разу не приходилось:

— Эребус, стоило ли так сильно допекать жену, чтобы тебе отомстили столь пикантным образом?

— На рассвете я стану прежним, тогда и посчитаюсь с тремя поганками, — мрачно пообещала черноглазая 'Эрика', скривившись так, словно у неё сильно зуб болел. — Сколько ещё до рассвета, Фаор?

— Час. Кстати, не советую тебе попадаться на глаза Диесу, он уже все уши Либеру прожужжал, какая славная новенькая официантка появилась в 'Смехе Феи', — почувствовав, что тот о ком мы говорим, сейчас целеустремлённо топает в нашем направлении, учтиво попрощался и поспешил ретироваться, не желая лишних неприятностей на свою бедную голову.

Бог дня, озорно сверкнув голубыми глазищами, доверительно выдохнул скандалистке прямо в ушко:

— Знаешь, мне до смерти надоели покладистые девицы всех мастей. Так что, придётся тебе покориться моим желаниям: с тебя всё равно не убудет, а мне радость и хорошее нестроение на весь рабочий день... Правда, времени почти не осталось, всего полчасика, но если не будешь сильно брыкаться, то всё успеем...

Заколдованный Мрак вывернулся из не слишком крепкого захвата и спиной вышел в коридор. Агатовые глаза горели боевой яростью, но Диес не пожелал внять голосу разума, ведь у него на уме были гораздо более приятные вещи.

Загнав строптивую девицу в пустующую сейчас комнату, он торопливо запер дверь изнутри, чтобы их во время тет-а-тета никто не побеспокоил. Эрика оказалась настолько сильной и строптивой, что справиться с ней у мужчины попросту не хватило сил. Странная девица сопротивлялась так, словно он собирался лишить её жизни, а не проявил великодушие, обратив внимание на не слишком-то и утончённую и красивую особу только потому, что первый раз видел эту знойную красотку в баре Либера.

Только вот девица оказалась настолько строптива, что завалить её на широкую постель Диесу удалось только тогда, когда первые лучи солнца осветили восточный край неба. Тут чары Гекаты рассеялись, и ловелас получил ощутимый хук в область солнечного сплетения. Потом Эребус гневно прошипел:

— Ты совсем сбрендил от нехватки новых впечатлений в этой клоаке? Пить меньше надо и дурить! Лучше прогуляйся в ночной клуб в городе, там смертных, которые будут совсем не против ни к чему не обязывающего романчика, хоть пруд пруди! Я тебе много раз говорил, что я не баба, но тебе ж так неймётся следовать за сомнительными обещаниями абсентовой феи! — с этими словами муж Нокс заставил дверь распахнуться и выволок несостоявшегося обольстителя за шиворот в общую залу.

Ехидно посматривая на Либера, он при всех набил Диесу морду и пообещал в следующий раз не быть столь великодушным. Естественно трёх паразиток за их столиком уже не оказалось. Пообещав подготовить достойный ответ, как только выпутается из крутого переплёта, в который по их милости угодил, отправился домой, чтобы обдумать, как ему быть следующей ночью, чтобы не попасть впросак снова.