Бесконечный крнавал

— Мёртвым не место среди живых, но я помогу тебе всё изменить, — мужчина улыбнулся и встал на ноги. — Наша мать окончательно обезумила, мы должны остановить её пока не стало слишком поздно. Поэтому я здесь, чтобы помочь тебе.

— Но что мы можем? — синие глаза были полы боли и отчаяния. Ларетта понимала, что королеву остановит только смерть и это страшило её. Неужели ей придется собственными руками убить мать?

— Помнишь, в детстве мы частенько устраивали игру на опережение? — широко улыбнулся Рик, помогая сестре подняться на ноги.

— Помню, это было весело, — взгляд девушки потеплел, — но что станет нашей целью?

Всё должно закончиться сегодня

Ларетта хмуро смотрела на брата, а точнее на его призрак, который сейчас широко улыбался. Удивительно, но давно мёртвый человек, выглядел более живым, чем большинство жителей города. Принцесса словно вернулась в далёкое детство, когда можно было не прятать лицо, бегать по дворцу в поисках сокровищ и весело смеяться. Те времена были полны счастья и вот, сейчас они вернулись. На душе девушки было так легко и спокойно, словно они и не собирались затеять рискованную игру.

Рик таинственно улыбался и ничего не говорил, точно так же, как было в детстве, когда они с сестрой играли на опережение. Он любил нагнетать ситуацию, и держать всех в напряжении.

— Ну же, не томи, что станет нашей целью? — девушка от нетерпения, начала ходить вокруг каменного саркофага.

— Ну, а сама-то как думаешь? — усмехнулся мужчина, — у нас будет две цели. Первая, мой медвежонок... я скучаю по нему. Ну, а вторая, это маски нашей матери. Пора ей снова взглянуть на мир открыто, не прячась за этими кусками фарфора.

— Согласна, но это будет нелегко, — нахмурилась Ларетта. Она давно планировала забраться в покои королевы, но каждый раз откладывала это дело. Комнаты Катарины тщательно охраняли, а после того, как появился Ворон, охрану усилили.

— Сдаёшься? — Рик высокомерно посмотрел на сестру, он знал, что она никогда не переносит, когда в ней сомневаются и сделает всё, что он скажет. Пусть она выросла, но в душе осталась всё той же маленькой девочкой, что хотела быть во всём первой. Если бы он только мог, то всё сделал бы сам, но увы это невозможно.

— Ещё чего! — девушка упёрла руки в боки и недовольно сощурилась. Брат вёл себя точно так же, как в детстве — подначивал её, чтобы она сделала глупость, но противостоять этому было невозможно. Сейчас сердце Ларетты билось быстро, как никогда раньше. Казалось, что за её спиной выросли крылья, и она может свернуть горы. — С чего начнем? С медвежонка или масок?

— Хм... для начала вернём то, что принадлежит мне по праву, — улыбнулся Рик, протягивая сестре свёрток с костюмом ворона. — Кто первый получит игрушку, тот и победил.

— Готовься проиграть, — девушка быстро сняла с себя неудобное бальное платье и надела черные брюки и широкую мужскую рубаху, что полностью скрывали её тело.

— Ха, а ты самоуверенна, — рассмеялся мужчина, предвкушая занимательную игру. — Но я буду первым.

— Посмотрим, — Ларетта закрепила на лице маску ворона, которая придавала ей сил. Каждый раз, надевая её принцесса преображалась, она словно становилась другим человеком: сильным, ловким, хитрым и изворотливым. Она была ночным вором, похитителем масок, чёрным вороном.

— Что ж, сестра, игра началась, — Рик сорвался с места, устремляясь вперед. Он знал все потайные ходы, как свои пять пальцев, но сейчас его задачей было вовсе не украсть своего медвежонка, а повести сестру по запутанным тайным ходам. Эта игра всего лишь повод, чтобы она осмелела и наконец, решилась сделать то, о чём давно думала. Пока люди в городе N носят маски, его душа не сможет обрести покоя, как и душа отца.

Принцесса не отставала от брата ни на шаг, сейчас в ней взыграл азарт, она позабыла о всякой осторожности. Жизнь вновь превратилась в игру, игру на опережение. Когда они с Эриком были детьми, чаще выигрывал именно младший брат, но сейчас девушка не желала проигрывать. В её голове зарождался план, наверняка игрушка находится в комнате брата, которая надёжно заперта, королева никого не пускает туда. Но теперь, когда Ларетта знает о тайных ходах, это не будет проблемой.

Эта игра на опережение заставила её забыть о всех своих сомнениях, что столько лет терзали её душу. Она понимала, что медлить нельзя, ведь Катарина с каждым днем становилась всё безумней, королева окончательно потеряла разум. Сердце девушки сжималось от боли и отчаяния. Почему всё складывается именно так? Почему ей приходится идти против родной матери? Где-то в глубине души Ларетта всё еще надеялась на то, что её мать одумается, вновь станет прежней, но разум понимал, что этого не случится.

Забег по темным, пыльным коридорам тайных ходов закончился, девушка тяжело дыша, опустилась на колени, пытаясь унять бешенное сердцебиение. Рик снова исчез, но девушка не волновалась по этому поводу, она точно знала, где найдет его или он сам придёт за ней. Немного успокоившись, она поднялась на ноги; осмотревшись она увидела небольшой проход, из которого в мрачный коридор проникал свет. Осторожно подойдя к нему, Ларетта заглянула в комнату. Она сразу узнала её, хотя и не была здесь уже несколько лет. За долгие годы покои маленького принца не изменились, здесь было всё точно так, как запомнила девушка. А любимый медвежонок Эрика лежал в старой колыбели мальчика. Ларетта так и не могла понять, почему королева не избавилась от неё, ведь Эрик умер, когда ему было семь лет.

— Так и будешь прятаться? — раздался знакомый насмешливый голос, — так играть не интересно. Кстати я снова победил.

Принцесса вышла из своего убежища и подошла к колыбели, рядом с которой стоял Рик. Мужчина с нежностью и некой детской радостью смотрел на медвежонка, с которым не расставался при жизни.

— Это не честно, — обиженно буркнула Ларетта, беря в руки ненавистную игрушку. — Ты призрак и пользуешься этим.

— Ну и что, — пожал плечами мужчина и собирался сказать что-то еще, но дверь покоев покойного принца с тихим скрипом открылась и на пороге появилась Катарина в сопровождении начальника стражи. Все замерли, пытаясь осознать, что же происходит и что делать дальше. Первым в себя пришел Рик.

— Бежим! — схватив сестру за руку, он бросился к тайному ходу. Главное успеть до того, как начальник стражи бросится за ними.

Страх заставлял Ларетту бежать быстрей и быстрей, ещё никогда она не была так близко к провалу. И зачем они только затеяли эту игру на опережение? Ведь сразу же было понятно, что у Рика, было преимущество. Но азарт сыграл в ней злую шутку и теперь они убегают от начальника стражи и его людей, по тёмным коридорам, где почти ничего не видно. Будет просто чудо если они не переломают себе кости.

— Поторопись! — призрак свернул за очередной поворот. В отличии от сестры, ему нравилась эта беготня, которая заставляла его чувствовать себя живым. Для него всё это было игрой, опасной, но такой интересной.

— Тебе легко говорить, — дыхание принцессы сбилось, она уже с трудом переставляла ноги. Сколько она уже не спит? Сутки? Двое? Девушка окончательно потерялась во времени. Всё, что ей хотелось, это рухнуть на пол и больше не шевелиться. Но крики, топот и ругань за спиной, заставляли её бежать дальше, надеясь на то, что брат выведет её в безопасное место. И как только стражники ориентируются здесь? Неужели не бояться заблудится? Или они частенько и сами пользуются тайными ходами? Все эти вопросы весьма некстати роились в прелестной головке девушки, мешая сосредоточиться на побеге.

Рик лишь тихо посмеивался над сестрой, которая всегда отставала от него, так было в детстве, и так происходит сейчас. Вот только на этот раз цена проигрыша жизнь Ларетты. Призрак не боялся, что их поймают — в скором времени стражники отстанут и побояться бежать дальше. На лице мужчины появилась коварная улыбка, а желтые глаза начали светиться в темноте, а почему бы не ускорить это? Любой, кто сейчас взглянул бы на Рика пришёл бы в ужас. Он прошептал, что-то непонятное и в следующее мгновение, красные всполохи помчались от него в сторону стражников. позади беглецов послышались шум, крики и отменная брань.

— Что это? — тяжело дыша, спросила девушка, сбавляя скорость. Как же она устала!!!

— Это то, что задержит наших друзей, — беззаботно улыбнулся Рик, своей знакомой детской улыбкой. — Они не могут играть с нами. Это было бы нечестно, ведь у них нет шансов.

— Ты всё еще считаешь это игрой? — принцесса смотрела на призрака, как на безумца. Неужели он не понимает насколько это опасно? Хотя... Он призрак, он уже мёртв, ему нечего терять, к тому же он заполучил свою любимую игрушку, которая сейчас, правда была в руках у Ларетты. Похоже, брат не понимает, что принцесса пока живая. И главное в это фразе слово 'пока'. Если королева узнает, кто такой на самом деле Ворон, она не пощадит дочь.

— Если считать по-другому, можно сойти с ума от страха, — мужчина остановился и подошел к девушке. Даже костяная маска не могла скрыть её чувств. Ларетта сомневалась в том, что стоит играть до конца. Вот только выбора у неё нет. Королеву нужно остановить, пока не стало слишком поздно. Тяжело вздохнув, Рик обнял сестру, стараясь передать ей свою уверенность в том, что всё будет хорошо, и они справятся.

— Осталось немного, мы почти пришли.

— Пришли куда?

— Нужно забрать маски, — устало вздохнул брюнет. Если бы он только мог сделать всё сам, если бы ему не приходилось подвергать Ларетту опасности, всё было бы намного проще. Но, увы, будучи призраком, он не мог действовать, когда рядом нет родного человека, с которым что-то связывало в прошлом.

— Ты с ума сошёл? — девушка в ужасе отшатнулась от него. — Сейчас всюду снуют стражники. Нас ищут.

— Да, королева ищет нас, — мягко улыбнулся Рик, — а это значит, что сейчас ей не до масок. Ведь никто не будет настолько глуп, что совершив одну кражу во дворце, затеет вторую сразу же.

— Никто, кроме нас, — мрачно усмехнулась принцесса, понимая, что затеял призрак. Это было опасно, рискованно, безумно и глупо. Но, как ни странно, это могло сработать. Пока все бегают по тайным ходам и обследуют все комнаты, пока думают, что воры хотят сбежать из дворца, у них есть шанс забрать фарфоровые маски Катарины.

— Да, мы должны завершить это сегодня.

— Сегодня? — голос Ларетты дрогнул. Хочет ли она этого на самом деле? Когда исчезнут маски, мир вновь наполнится красками, люди будут видеть лица друг друга, закончится этот безумный, бесконечный карнавал. Но вместе с тем, она окончательно лишится матери. Свергнув королеву, она сама взойдёт на престол. А что ждет Катарину? Что будет с её обезумевшей матерью. Сможет ли она оставить её в живых? Девушка столько времени готовилась к этому, но сейчас, когда нужно сделать всего один шаг, она засомневалась. Хватит ли ей сил, выполнить задуманное? — Я не могу отступать, но и решиться всё закончить тоже не могу.

— Я понимаю, — Рик печально улыбнулся, он чувствовал боль сестры, её отчаяние и страх. — Но ты не просто девушка, не просто жительница нашего безумного города — ты принцесса. Кто если не ты всё исправит? Ты не имеешь права на слабость.

— Но ты же знаешь... знаешь, что мама... она не выдержит.

— У тебя нет выбора, она безумна и губит всё вокруг, она и тебя погубит, — голос мужчины звучал жестко и холодно, как никогда раньше. Ему самому не нравились слова, что приходится говорить, но он точно знал, что это правильно. — Сколько ещё ты выдержишь этот маскарад? Сколько сможешь притворяться? Ты же понимаешь, что маме больше не помочь... её разум умер в тот день, когда меня похоронили в фамильном склепе. Она больше не способна здраво мыслить... и любить.

Ларетта чувствовала, что по её щекам текут слёзы — всё, что говорил брат, было правдой, и она это понимала. Это причиняло нестерпимую боль, от которой хотелось кричать и рыдать в голос, но у нее не было права на слабость. Она должна покончить с этим бесконечным карнавалом сегодня.

Ларетта медленно шла вслед за братом. Сейчас в её душе воцарилась пустота и холод. Она приняла решение. Непростое, сложное, то, что заставляло ненавидеть себя. Но, несмотря на это, принцесса всё ещё сомневалась, в том, что сможет осуществить задуманное, даже с помощью брата. Как можно убить собственную мать? Действительно ли у неё нет другого пути? А вдруг всё ещё можно исправить? Все эти мысли не давали покоя девушке. Она словно утопающий, хватающийся за тонкую соломинку, держалась за мысль о том, что королева ещё придёт в себя и всё будет по-старому.

— Рик... я не смогу, — Ларетта замерла на месте, не в силах пошевелиться. Казалось, что её тело больше не принадлежало ей.

— Ты должна, — брат недовольно посмотрел на принцессу. Ему тоже было нелегко. Но пока Катарина на троне, город будет загнивать и погибать. Призрак понимал, что люди долго не продержатся, многие уже на грани безумия, ведь далеко не всем нравились эти маски и бесконечное веселье. Ларетта была единственной надеждой этих людей и будучи принцессой, она должна взять на себя ответственность.

— Я не могу, она наша мать, — девушка сжала кулаки от напряжения и отчаяния.

— Именно поэтому, это должна сделать именно ты? — мужчина обнял дрожащую девушку. — Я знаю, что это будет нелегко. Знаю, что ты никогда не простишь себя за это и будешь вечно корить свою судьбу. Но так же я знаю, что лишь ты можешь всё исправить. Это твой долг! Ты не можешь быть глупой принцесской из сказок, что только и делает, что строит из себя милашку и ни о чём не думает. Ты не такая, ты всегда была серьёзной, всегда думала о других и не боялась ответственности.

— Но... — девушка понимала, что Рик говорит правильные и важные вещи. Долг принцессы позабыть о себе и служить своему народу. Но как же это тяжело! Сейчас её душа рвалась на куски. Еще никогда ей не было настолько мерзко и противно, настолько больно, даже после смерти отца и брата она не испытывала ничего подобного.

— Лучше это сделаешь ты, чем кто-то другой. Ты сможешь сделать это быстро и безболезненно, — брюнет заглянул в синие, полные отчаяния глаза. — Ты же понимаешь?

— Да, я всё понимаю, — Ларетта взглянула на костяную маску, которую сжимала в руках. — Но будучи принцессой, я не смогу это сделать. Я должна стать другим человеком... тем, у кого не возникнет проблем с этим делом.

Дрожащими руками девушка надела маску ворона. Как всегда в такие моменты, она почувствовала прилив сил и спокойствия. Ночной вор, не испытывал мук совести и страхов, впереди у него была цель..., но на этот раз, его целью была чужая жизнь.

— Готова? — Рик с сомнением посмотрел на сестру.

— Да, — голос Ворона был невероятно спокойным, словно это и не она пару мгновений назад сомневалась в себе и боялась сделать шаг вперед, к своей судьбе. — Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим. Так будет лучше для нашей матери. Она... она должна обрести покой и воссоединиться с тобой и отцом... вы же будете вместе, да?

— Да, мы будем вместе ждать тебя, — мягко улыбнулся мужчина, презирая себя за то, что толкает сестру на подобное. Но выбора не было, он не мог всё сделать сам. — Но только пообещай мне кое-что.