Глава 3. Конец игры.
Сон пришёл быстро, и я был этому только рад. Ненавижу пытаться заснуть при полном отсутствии желания! А учитывая прошедшие сутки...
Но увы. Долго отдыхать мне не дали. Сквозь сладкую дрёму я вдруг почувствовал, как кто-то бесцеремонно начал трясти меня за плечи и хлестать по щекам. Я, не глядя, сунул кулаком, и попал прямо по физиономии "нападавшего". Им оказался никто иной, как Бивил.
— Какого дьявола!? Дай спокойно поспать, чего тебе надо-то? — зло выкрикнул я.
— Ты что, ничего не слышал? На нас напали! Вставай и помоги отбивать атаку! Всё ополчение уже дерётся у моста, пойдём! — взволнованно ответил он, потирая скулу.
— Что?! — я мгновенно оказался на ногах.
— Он прав, хозяин, так и есть. Прости, что отошёл — надо было перекинуться со стариком парой слов о тебе. Всё-таки ты сам говорил, что скоро покидаешь деревню, — возник в голове голос Тариона.
— Спасибо, приятель! Ты отлично посторожил мой сон. Хорошо, что к нам в дом не вломился орк, или кто там нас атакует, иначе я давно был бы мёртв. Ино — ладно, я могу призывать её только на определённое время, но на тебя-то я рассчитывал! — с досадой "ответил" я духу. Тот промолчал.
— Ты идёшь, или нет? — в дверях нарисовалась Эми, немного бледная, но решительная и готовая к сражению. По волосам волшебницы пробегали неяркие синеватые огоньки.
— Иду, иду! Иначе там всех наших зарежут, как стадо свиней на бойне... Сейчас! — раздражённо отозвался я, натягивая сапоги.
Дэйгун куда-то подевался. Но нет времени его искать — вниз! На первом этаже препятствие в виде нескольких плотно сбитых недомерков. По виду вроде дуэргары... тёмные дварфы Андердарка. Пока я судорожно перебирал в голове боевые заклинания, дорогу им заступил Бивил. Мой друг в три взмаха меча переправил врагов в иной мир. Первая кровь...
— Мерлин! Тут не состязания, шибче поворачивайся! — раздражённо прикрикнул на меня воин, выбегая на улицу.
Справедливо! Ничего не возразишь. Кажется, он и не тугодум вовсе, когда дело доходит до драки не на жизнь, а на смерть.
Брат Мерринг уже вовсю лечил раненых, попутно отгоняя нападавших на него врагов вспышками божественного света.
— Что происходит? — поинтересовался я у него, одновременно нацеливая файербол на ближайшую группу противников. Незачем размениваться на мелочь вроде волшебных стрел!
— Не знаю! Откуда-то вылезли эти твари, сейчас идёт бой... — нервно ответил жрец.
— Ну так сражайся! То, что бой идёт, я и без тебя вижу! И где Георг, наш отец-командир?! — в запале я растерял всю почтительность к клирику.
— Прости. Но я гораздо лучше лечу раны, нежели наношу их. А Георг у моста. Помогите ему, и да пребудет с вами благословения Латандера! — священник вскинул руки в благословляющем жесте. Мне осталось только сплюнуть и последовать его совету.
Дальнейшее протекало в полной сумятице. Несмотря на темноту ночи, озаряемую лишь светом факелов и сполохами пожаров, можно было без труда разглядеть противников. Кажется, нападавших было так много, что они сумели, разбив ворота и проломив частокол в нескольких местах, ворвались в деревню с двух сторон. Помимо дварфов тут были ещё и какие-то низкорослые горбатые твари, с лезвиеобразными наростами на теле, и по-гоблински уродливой мордой (хотя, сказать честно, гоблинов, как и дуэргаров, я только на гравюрах в книгах и видел). Без доспехов, полуголые, и почти лысые — если не считать длинного и тонкого "конского хвоста" жидких оранжевых волос. Бр-р, неприятные создания! Правда, несмотря на свой жутковатый вид, в магическом огне эти твари горели просто превосходно.
Но... это была моя первая битва. Это тебе не на кулачках махаться. Я впервые понял, как сложно убить разумное существо из плоти и крови, пусть даже готовое убить тебя. Угрозы Уилу — одно, а попытаться осуществить их на трезвую голову, — совсем другое. Кстати, вот и он, собственной персоной! Выглядит неважно... хотя мало кого красит рваная рана в животе.
— А-а, Уил Моссфелд, мой старый друг! Тебя и не узнать, так ты кровью заляпался, — я попытался глупой шуткой скрыть позывы тошноты.
— Что, колдунишка, злорадствуешь? — прохрипел он, — ну да, ты ж ещё вчера грозился меня испепелить. Вот те и хороший шанс, кхе... Ну давай, урод!
— Может, и так, — почти спокойно ответил я, — но ведь я говорил, что нечестные приёмы — это не для меня. А в бою на счету каждый боец. Так что тут уж не до сведения личных счётов!
— Тогда брата Мерринга зови... м-мать, я же щас сдохну от боли!
— Все там будем, — философски заметил Бивил, стряхивая с меча потроха убитого врага.
— Верно, но я туда не тороплюсь — повернулся я к нему, — да и никто не торопится. Так что постараюсь залечить эту рану...
Я сконцентрировал свою силу на исцелении ран Моссфелда. Раньше мне никогда не приходилось использовать подобные чары, я совершенно не знал магии исцелений... очевидно, получил это умение от Сольмира в числе прочих.
— А как же, хозяин!
- Объявился-таки. И где же ты был? К бою, дух бесплотный! — отозвался я.
Несмотря на мою неопытность в использовании лечебного чародейства, мне худо-бедно, но удалось залатать своего бывшего соперника, и скоро Уил снова был на ногах. В знак благодарности он крепко пожал мне руку, и ринулся в бой. Я же направился к мосту, где Георг, вместе с отрядом ополченцев, отбивался от врагов. Селяне не так уж и плохо управлялись с оружием, всё-таки Редфелл в прошлом был офицером Невервинтера! А это уже говорит о многом. В том числе и об умении натаскивать крестьян-неумёх.
Бивил шёл рядом со мной. Он прикрывал меня от атак, ловко орудуя большим двуручным мечом. В очередной раз я убедился, что мой друг многому научился за прошедший год. Не только в праздничной драке на дубинках, но и в серьёзном деле он показал себя хорошим бойцом!
Я припомнил жесты, которые делал шаман для единения с духом. На память жаловаться мне не приходилось, да и жестов было немного... Есть! Мне сразу же стало в разы легче уклонятся от ударов врагов, избежавших меча Бивила. И концентрация улучшилась. Всё-таки шаман действительно гораздо больше выигрывает в сравнении с колдуном! А если ещё и объединить их способности, тогда...
Наконец, совместными усилиями, нам удалось отбросить врага от моста. А в деревне, между тем, царил полный хаос. Пользуясь внезапностью своего появления, нападавшие успели поджечь Гавань с западного края, и ко всем проблемам прибавился ещё и пожар, который грозил перекинуться на сеновалы и плодовые деревья по окраинам и в центре Гавани. Несколько домов уже успели сгореть дотла... быстро, сволочи, действуют! Не иначе, используют алхимический огонь! Конечно, горящие постройки — это не так страшно, как людские жертвы... Но людям же надо будет где-то жить, когда бой закончится! А ну-ка...
О том, что враг может вырезать всю Западную Гавань, я даже не думал.
Я сосредоточился, пытаясь призвать силу природы, элемент воды. Увы... Пока ещё мне было известно не так много стихийных заклинаний, не направленных на простое разрушение. Поэтому я просто попытался представить, как вода, объединяясь с воздухом, собирается в небольшом облачке, и готовится вступить в своё извечное противостояние с огнём. А мысль подкреплял известными мне жестами элементарного волшебного преобразования. Отсутствием воображения я всё-таки не страдал, и над горевшими домами начался дождь — не очень сильный, но достаточный, чтобы не дать пламени распространиться дальше.
В поисках бойцов для битвы — а именно такое поручение нам дал Георг, вывалившись на минуту из сутолоки боя, потребовалось исцелить ещё нескольких крестьян, а парочку пришлось попросту выволакивать из домов. Мои таланты дипломата не слишком-то развиты, увы... Но здесь меня неплохо выручил тяжёлый кулак Бивила — отличный (и последний) аргумент для уговоров трусливых односельчан (к сожалению, нашлись и такие). Хорошо хоть, что ополченцы смогли организовать отход женщин и детей к южной окраине деревни, куда ещё не успел добраться враг. Кто его знает, насколько многочисленны нападавшие... и так уже слишком много потерь. Пока что мы имели шансы на успех, но... Может, у них есть резервы!
Эми в бою тоже старалась, как могла. Хотя её удары не были слишком сильны, но и они наносили урон врагу. Она помогала своему учителю; они вдвоём поражали врагов потоками магической энергии. Хотя Тармасу (который вступил в бой раньше всех... собственно, он-то и поднял тревогу), по большей части приходилось просто прикрывать свою ретивую ученицу от вражеских атак. Пока вроде успешно, успел порадоваться я.
И, что называется, накаркал! Среди врагов оказался сильный маг, который навязал Тармасу и Эми магическую дуэль. Видок у этого пришельца был тот ещё — желто-зеленоватая изломанная жёсткая кожа, змеиные черты лица, человеческие очертания фигуры и жёсткие спутанные чёрные волосы. Но это не человек, и на других нападавших он не был похож...
Николай поставил щит, который принял на себя все заклятия врага, но одна Кислотная Стрела всё же достигла цели. Маг упал на одно колено, а противник торжествующе усмехнулся. Зря ты так усмехаешься, ой зря, подумал я, готовясь нанести свой собственный удар, как вдруг...
— Учитель, держитесь, я помогу! — Эми вскинула руки в жесте атаки.
— Эми, нет! Беги, он слишком силён! — сквозь стиснутые от боли зубы прошипел волшебник.
— Получай! Фриз Эрроу! — ученица начисто проигнорировала приказ учителя.
Ледяная стрела довольно большого размера полетела в колдуна нападавших. Однако! Не знал, что Эми способна на более сильную магию, чем простые магические стрелы. Но, похоже, это усилие отняло у неё все силы — она стояла, слегка пошатываясь.
Чародей врага, напротив, сумел быстро оправиться — его защита, замерцав, сработала на совесть. И почти молниеносно он сплёл что-то убийственное — может, из той самой запретной чёрной магии, что убивает не только тело, но и душу? Я не смог понять. Волшебница рухнула, как подкошенная, а её убийца, пользуясь нашей заминкой, призвал себе на помощь нескольких огромных пауков, после чего попросту сбежал, бросив напоследок что-то вроде "его здесь нет... незачем тратить время и силы".
Первой моей мыслью было — преследовать врага! Затем я понял, что надо помочь Эми, но... бесполезно. Заклятья лечения не работали, а её душа была уже либо слишком далеко, либо уничтожена заклинанием. Что же это были за чары?!
Что было дальше, я помнил уже смутно. Отрывистые команды Георга, лязг мечей, свист стрел лучников, которых привёл отец, крики раненых и умирающих... И неистовая, яростная сила, которая бушевала во мне, рвалась наружу, и требовала выхода.
Очнулся я оттого, что кто-то тряс меня за плечи. Это был Тармас.
— Стой, стой, хватит! Довольно же! Успокойся, всё закончилось! — ошарашено бормотал он.
— А враг?! — зрение прояснялось как будто после долгого сна.
— Нету уже врага... Оглядись!
И я огляделся. Вся местность на несколько десятков метров от Сцены представляла собой выжженное пепелище. Кое-где были видны фрагменты трупов, тоже сильно обуглившиеся... а от большей части врагов не осталось даже праха.
— Это... я их так? — несколько неуверенно спросил я.
— Именно так! — с мрачной иронией отозвался волшебник. — И, объективно оценивая свою силу, признаю — я на такое не способен. Но ты... когда ты отошёл от Эми, — тут голос мага дрогнул, — то на тебя было страшно смотреть. Просто страшно. А я немало ужасов видел в своей жизни, поверь. И затем ты устроил это избиение. Полагаю, так на тебя подействовала гибель близкого человека.
— Не иначе, — подхватил невесть откуда появившейся Сольмир (он не участвовал в бою, но помогал прикрывать отход женщин и детей), — и ты проявил себя весьма сильным бойцом! Но ты практически утратил контроль над духом, когда впал в состояние боевой ярости, — прибавил он, причём так, что никто не услышал, — а это очень опасно. Ты мог погибнуть, истощив все свои силы! Хотя многому приходится учиться в поле, никогда не забывай про самодисциплину! Иначе цена победы может оказаться чрезмерной.
Меня замутило. Неужели я и правда настолько потерял над собой контроль? Или это новый уровень могущества?
Не хотелось что-то говорить или делать. Я подошёл к Бивилу. Он сидел на земле, спрятав лицо в ладонях, даже не сняв залитую вражьей кровью кольчугу. Мы молчали. Слова были не нужны, всё было ясно и без них. Видимо, правду говорят, что горе порой ещё больше сплачивает близких людей... временами даже больше радости.
— Мерлин!
Ну да, так я и думал... Здравствуй, папа!
— Подойди ко мне, нам необходимо поговорить! — приказал он.
— Хрена ли тут говорить? — невидяще посмотрел я на него.
— Мне случалось терять друзей. И я знаю, что ты чувствуешь. Так что успокойся и послушай меня.
— Ничего ты не знаешь...
— Прекрати! — голос отца хлестнул не хуже плети, — люди в опасности, и их жизни зависят от тебя! Я не буду вдаваться в подробности, этой ночью нужно не говорить, а действовать. Поэтому держи это, — он протянул мне серебряный осколок. Пёс его знает, от чего... — Я думаю, враги пришли из-за этого. Именно по этой причине я на время исчез из деревни, чтобы враги, точнее — их маг, подумали, что здесь ничего нет.
— Почему? Что в этой штуке особенного? — равнодушно спросил я.
— Не знаю. Но я получил эту вещь в странном месте, и в довольно странное, даже страшное время. Мне трудно даже представить, для кого это может представлять ценность. Да и какие могут быть другие разумные причины для нападения на наше селение? Но оставим разговоры. Время работает против нас! Я не уверен, выдержим ли мы ещё одну подобную атаку. Опыт подсказывает мне, что это была всего лишь разведка боем, — раздражённо сказал отец.
— Хорошо, — ровно ответил я, — но вот только, если этот осколок — причина нападения, хотя я и не чувствую в нём ничего такого особенного, то ты — причина этого несчастья! — я обвёл рукой полуразрушенную деревню.
— Время рассудит, кто прав... — помедлив, отозвался эльф. — Но повторюсь — сейчас не до обвинений и оправданий! Нужно исправлять ошибки. Я полагаю, эта вещь — часть чего-то большего, и неизвестно, какие силы могут стоять за этими тайнами. Это — одна из тех причин, по которым нельзя просто взять и выбросить его! Что же до других... о них я не буду говорить, но знай — они есть. А теперь слушай. Ты всё равно не сегодня-завтра собирался уходить из деревни. Поэтому забери с собой этот осколок. Ты отправишься в город Невервинтер, к моему брату Дункану, хозяину таверны "Утонувшая Фляга". Он поможет тебе. У него есть в знакомых знающие маги. А я буду занят здесь, помогая в восстановлении и защите деревни. Тем более, ты — человек, и тебе будет проще договориться с представителями своей расы, чем мне. Это ответ на вопрос, почему в путь не пойду я.
