За руку со смертью

— И много им комнат надо?

— Да две всего лишь не хватает. — Покачав головой, Тиси недовольно поджала губки. — А они капризничают, словно мы им вообще отказываем!

— Можешь предложить им мою. Я уезжаю.

— Куда? — Опешив так, словно Ясения сказала нечто немыслимое, служанка аж присела напротив. — Так темнеет уже! Вы куда, на ночь глядя-то??? Неужели вы так ничего и не поняли?

— Тиси, тише. — Недовольно поморщившись от того, что своими возгласами девчушка привлекла к ним излишнее внимание приезжих, Ясения осуждающе покачала головой. — Я хочу проведать одного своего старого знакомого, он живет неподалеку. Не хотела навещать его приболевшей, да грязной с дороги.

— Вы... вы ведь правду говорите, да?

— Конечно, правду. — Улыбнувшись краешком губ на искреннюю озабоченность девочки, женщина тут же вынула из кармана ключ от комнаты. — Держи, передай хозяйке. Вещи я уже забрала.

— Зря вы так припозднились всё-таки... — Упрямо качая головой и не соглашаясь с решением странной постоялицы, Тиси не торопилась вставать и уходить. — Вы смотрите, ежели у вас просто денег нет, так я вас в свою комнатку до утра пущу, а уже там и отправитесь к своему знакомому.

— Нет. Не стоит. Спасибо, но не стоит. — Пустив в голос побольше строгости, чтобы окончательно осадить девочку, Ясения уверенно принялась за ужин, всем своим видом давая понять, что разговор ей более не интересен. Как ни странно, но суп был весьма недурен. Ещё страннее было то, что Проклятая могла его есть.

Нет, забавная всё-таки штука, нежизнь.

Вроде и сыта ночными жертвами, а супчик приятно греет внутренности... вроде и нет нужды питаться обычной едой, а земляничный чай заставляет блаженно щурить глаза...

— У вас свободно?

Недовольно приподняв голову от чая, сурово поджала губы. А вот этого нам не надо.

— Да, присаживайтесь, я уже ухожу. — Вежливо, но безразлично кивнув путнику в плаще, не потрудившемуся до сих пор снять капюшон, Ясения в два глотка допила обжигающий чай и подхватила заплечную сумку. — Приятного аппетита.

— Благодарю. Я вас напугал? — Внимательный и цепкий взгляд, умудрившийся рассмотреть и старый плащ и порванный манжет, а также нереальную для обычной дешевой таверны внешность. Благородную внешность. Ухоженную. Яркую. Притягательную.

Откуда в подобной дыре столь яркий самоцвет?

— Что? — Обернувшись уже на ходу, неправильная незнакомка со смешком вздернула брови. — Чем это?

— Я заметил, что местные женщины очень пугливы...

— Я не местная. — Не удержавшись и ухмыльнувшись самым краешком губ, Проклятая отрицательно качнула головой и, не видя смысла задерживаться, уже отвернувшись, пожала плечами. — И некого тут бояться...

Ну, почти.

Капюшон на голову и потихоньку направиться к лавкам с готовой одеждой, старательно придерживаясь тени и не позволяя последним лучам коснуться обнаженной кожи. Хм... перчатки, это как минимум. Как максимум — маска. Вот только не поймут её прохожие, если она будет ходить в маске. А что делать? На неё и сейчас-то косятся. Мыслимое ли дело? Самая вечерняя жара, а она в плаще, да в капюшоне. Не иначе как шпионка или ещё что похуже!

Так, развлекая саму себя домыслами немногочисленных встречных прохожих, Ясения вполне успешно дошла до лавки и не менее успешно уговорила лавочника погодить с закрытием, не поленившись залезть в карман и показать пару серебряных.

— Что будет угодно госпоже? — Моментально оживившись, лавочник услужливо провел припозднившуюся клиентку к стеллажам и попытался угадать сам. — Новое платье?

— Вы правы. Хотя не только. Платье, лучше два, добротный плащ, что-нибудь из дорожной одежды... ну и по мелочи. — Продвигаясь вдоль вешал и тщательно перебирая предложенное, уже минут через тридцать Ясения выбрала именно то, что хотела. Осталось лишь примерить, да подогнать. — Так. А ещё мне нужны перчатки. Лучше несколько пар...

— Вам необычайно повезло! — Всплеснув руками, мужчина тут же вынул из под прилавка объемную коробку. — Буквально на днях мы приобрели достаточно большую партию столичных перчаток. И лайковые, и шелковые, и льняные...

С энтузиазмом расписывая товар, лавочник тщательно обходил вопрос цены, но когда странно спокойная покупательница надавила, признался.

— Серебряный за пару.

— Они у вас из чего? Что-то я не вижу вышивки золотой нитью. Да и драгоценных камней на них нет... и знаете, что? — Прислушавшись к тени, Ясения усмехнулась. — Мне кажется, красная цена им не более четвертушки.

— Госпожа! Как вы можете так говорить??? — Схватившись за сердце, только почему-то с правой стороны, лавочник хватанул воздух ртом. — Да я купил их за половину серебряного!

— А ещё это прошлогодняя мода...

— Только ради ваших изумительных глаз! — Поморщившись на неоспоримый аргумент, кажется, столичной госпожи, лавочник надулся, как хомяк. — Отдам вам три пары за два серебряных.

— Шесть пар. Шесть пар за два серебряных.

— Что-о-о??? — Охнув снова и снова схватившись, но на этот раз уже почему-то за печень, лавочник нашарил за спиной стул и грузно на него опустился. — Вы меня разорите!

— Я купила у вас одежды на десять серебряных. Я сделала вам дневную выручку. А ведь я могу порекомендовать вашу лавку своим знакомым...

— Ох, госпожа! А не хотите ли чайку? Нынче с Чергии изумительный чай завезли! А какие сладости нам с Бонарии достались! А может вам кофей?

— Нет. Мне завернуть покупки и посоветовать магическую лавку. — Одним строгим взглядом осадив излишне возбудившегося лавочника, буквально через несколько минут Ясения выходила из лавки с довольно объемным свертком, недовольная лишь тем, что не подумала зайти к магикам до того, как приобрела всю необходимую одежду. Почему? Да потому что именно в магических лавках продавались амулеты для уменьшения веса и объема вещей. Кладешь такой амулет в сумку и после этого туда можно поместить вещей раз в пять-десять больше, чем туда входило без амулета.

Раньше она даже и не задумывалась о подобном, но если средства позволяют, так почему бы не облегчить себе существование? К тому же сейчас она выглядела куда как представительней, чем до посещения лавки — новое бирюзовое платье с завышенной талией, вырезом лодочкой и удобными рукавами в три четверти, кожаные сапожки до середины икр, куда весьма удобно скользнули кинжалы, утеплённый плащ невзрачного серо-зеленого тона, но достаточно плотный и качественный. А ещё новая заколка, скрепившая волосы на затылке и оставившая основную волну свободно развеваться.

Она всё-таки женщина... пускай и немного мертвая.

А главная сила женщины в чём? Правильно! В её слабости.

Вот и проверим, насколько это верное утверждение.

Посещение магической лавки прошло так же быстро и безболезненно, как и первой. Не прикасаясь к защитным амулетам, но даже не подавая вида, что её это хоть как-то беспокоит, Проклятая вполне успешно рассталась с ещё несколькими серебряными монетами, став обладательницей амулета свернутого пространства. А больше ей здесь и не нужно ничего.

— Вам помочь? — Молодой паренёек, едва ли в этом году закончивший магическую академию, настолько рьяно кинулся ей помогать, что Ясения едва не схватила его за руку, одернув пальцы в самый последний момент.

— Не стоит. — Недовольно поджав губы, женщина остановила прыткого магика холодным взглядом. — Я знаю принцип действия.

— Я могу вам помочь сложить вещи.

— А ещё вы можете вспомнить, что у вас есть невеста. — Услышав шепот одной из теней, недовольно дернула плечом и пока парень озадаченно хмурился, проворно упаковала вещи в заплечную сумку, освободив руки, а затем немного подумав, надела перчатки. Совсем несложно проделать дырочку в ткани, допустим для мизинца. Зато теперь можно не переживать, что очередной незадачливый "помощник" подставится под её обнаженные руки. — Знаете, девушки любят верных женихов...

Загадочно улыбнувшись напоследок и радуясь, что солнце зашло окончательно, скрывшись за вековыми соснами на западе, Проклятая уверенно направилась на восток. Туда, где располагались дома знатных и высокопоставленных горожан.

Глава 4

Двадцать минут ходьбы и прислушавшись к шепоту теней, знающих всё, что происходило на их территории, уверенно постучать в представительную дубовую дверь добротного трехэтажного особняка.

— Кто? Если вы по поводу жалобы, то бургомистр ночью не принимает! Приходите в магистрат завтра к десяти.

Даже не потрудившись открыть дверь, довольно нервный голос озадачил её тем, что придумал за неё все сам.

— Вообще-то я по личному делу.

— Тем более. Все личные дела в рабочем порядке.

— А вы не хотите даже спросить, как меня зовут?

— Много вас тут таких!

— Да что вы говорите? — Начиная раздражаться, Ясения, тем не менее, уверенно и четко продолжила, заодно добавив в голос побольше властных и приказных ноток. — Будьте любезны уведомить господина Канариса, что к нему с визитом прибыла Госпожа Ясения. Ясения Дартин из Хромвола.

— Да хоть из Брумквила! Господин Канарис не принимает дома. Не принимает!

Ах, значит, не принимает... интересно, почему?

Смерив оценивающим взглядом дверь, женщина не торопилась уходить, прислушиваясь к шепоту теней. Ах, вот оно что! О-о-о... как однако жестока судьба. Жестока к добрым людям и порядочным горожанам. Похищение пятнадцатилетней дочери и господин Канарис больше не чинит препятствий тем, кто прикрывается его именем и положением.

Интересно, дочь ещё жива? Сам господин Канарис в это уже не верит. Вот только у него же есть ещё дочь... совсем крошка, ещё и пяти нет. И ведь совсем несложно запугать отца тем, что у него отберут и её.

Зло выдохнув, Ясения уверенно шагнула в тень и, невидимкой пройдя по дому, задержалась лишь на мгновение, когда охранные амулеты, расположенные на лестнице, неприятно обожгли чувствительное обоняние. Словно перцем от души в нос сыпанули! Шаг назад и профыркаться как можно тише, а затем стать чуть осторожнее, обходя амулеты как можно дальше.

Где?

Наверху. Пьёт...

Печально.

Отметив, что на этаже никого, а все немногочисленные домашние уже спят, хищница тихонько открыла дверь, не решившись выйти непосредственно из тени. Может он уже и пьян, но не настолько, чтобы не удивиться странному способу появления.

— Господин Канарис... — Шаг вперед, аккуратно и беззвучно прикрыть за собой дверь, а затем осуждающе покачать головой. — Не вы ли были ярым противником пьянства?

— Кто... Яся? — Близоруко прищурившись, мужчина с рано поседевшими висками, озадаченно нахмурился. — Откуда ты тут? И кто тебя пустил?

— Из дома я... А пускать меня не хотели, да. — Отодвинув кресло и присев в него, женщина грустно поджала губы. — Как же так, господин Канарис? Ведь вы же воин. Воин не из последних. Прекрасный следопыт, умнейший человек моего отца... и так глупо попались в ловушку власти и статуса. Неужели нет на них управы?

— О чем ты? — Нервно дернувшись, бургомистр не дождался ответа, но не стал выпрашивать, отведя взгляд и потянувшись к бутылке. — Откуда знаешь?

— Случайно. Я вообще здесь случайно.

— Я допился до белой горячки, да?

— Ну, если вам так будет легче... да. Расскажите мне. Расскажите мне всё. Ваши тени знают многое, но не всё... увы, не всё. Расскажите, с чего все началось?

— Это началось почти год назад. — Одним махом выпив полный бокал, мужчина зло сморщился, но как видела Ясения, выговориться ему было жизненно необходимо. И она зашла как раз вовремя.

Слушая пьяные жалобы бургомистра, Ясения злилась все больше и больше. Твари! Подонки! Моральные ублюдки! Золото! Золото и ты властелин жизней!

Сколько стоит жизнь?

Как оказалось, немного.

Но ради чего? Чего они этим добиваются?

Нет, слишком мало информации. Слишком мало.

— Скажите мне имена. Имена и адреса всех, кто причастен.

— Зачем?

— Вы хотите избавиться от страха за жизнь своих близких?

— Что ты можешь, девочка?

— Господин Канарис... — Не переставая грустить, Ясения встала и шагнула к мужчине, с вызовом и некоторым упрямством вздернув подбородок. — Я уже не девочка. Я уже давно не девочка. Но хотите ли вы получить шанс увидеть свою старшую дочь? Только честно. Только одно слово.

— Да!

— Я рада, что не ошиблась в вас. Имена, господин Канарис.

— А девушка по городу шагает босиком, по скверам и по улицам, порхая мотыльком...

Не собираясь задерживаться и тянуть, Ясения решительно отправилась на поиски виновных и соучастников. Вряд ли девочка ещё жива. Но ведь она не одна, не одна единственная, ставшая жертвой работорговцев и мразей, считающих себя вправе распоряжаться чужой жизнью.

Первым на очереди был начальник городской охраны, господин Блугрон. Зажравшийся, зарвавшийся, окончательно потерявший всё человеческое. Господин Блугрон, пользующийся своим высоким положением и прикрывающий все исчезновение приезжих. Были и не стало. Уехали. А куда... зачем... а кто их, этих приезжих знает?

Он промахнулся лишь несколько раз, когда похитители ошиблись и вместо приезжих пленили местных. Но и это замяли. Всё замяли. Всех замяли. Всех, кто был против и слишком много знал. Всех.

— Господин Блугро-о-он... — Не став ни стучать, ни тем более заявлять о своем приходе домочадцам новой жертвы, Ясения тенью прошла прямиком в мужскую спальню и, заранее стянув перчатки, для начала тихонько позвала спящего. — Господи-и-ин Блугро-о-он...

— А? Кто... Крисабель, это ты?

— О, нет. Не она. — Фыркнув через нос, когда неповоротливый жирдяй нащупал настольную лампу и в её тусклом свете наконец увидел незваную гостью, мило улыбнулась, параллельно прислушиваясь к комнатным теням. К сожалению именно ЭТИ тени знали очень мало о том, что её интересовало на текущий момент. Может, стоит подняться в кабинет и послушать уже там? — Сюрпри-и-из.

— Ты кто?

— Возмездие. — Улыбнувшись ещё очаровательней, женщина без лишней скромности присела на кровать и легонько провела рукой по одеялу, приказав ему тлеть. — Я Проклятье. Твое Проклятье. Кажется, боги решили, что ты чересчур задержался на этом свете...

Улыбаясь все шире, когда тройной подбородок начальника охраны затрясся, как потревоженное желе, не удержалась и тихо, угрожающе рассмеялась.

— Страшно?

— Кто ты такая??? — Сорвавшись на фальцет, мужчина был перепуган настолько, что не мог вскочить с кровати, сжавшись в огромный шар и тщательно поджимая ноги под себя — тлен уже уничтожил одеяло и Ясения снова провела ладонью, но на этот раз уже по простыне, впрочем не торопясь, а медленно уничтожая сантиметр за сантиметром, чтобы эта "особь" почувствовала максимальный страх и ужас.

А что?

Между прочим, очень вкусный запах. Терпкий, густой, насыщенный...

— Я же сказала. Возмездие. А расскажи-ка мне, Блугрон о своих хозяевах. Ты ведь хочешь, чтобы они тоже умерли? Хочешь? Ты ведь не хочешь умирать один... Верно? — Подавшись вперед и не забывая зловеще улыбаться, Ясения удовлетворенно сверкнула глазами, когда по вискам мужчины потекли капли пота, а сам он сдавленно хрюкнул и схватился за сердце. — О нет... ещё рано. Рано ещё умирать. Ты ведь мне ещё ничего не сказал. А хочешь, я сделаю тебе больно?