2. Преступник

Нет, то, что она являлась ведьмой, Калиста не скрывала. Да и сделать это было невозможно, учитывая сколько раз ее фамильяр "уговаривал" упрямых предпринимателей поделиться своим бизнесом. Вот только все считали его просто телохранителем, который лишь выполняет всю грязную работу, даже не подозревая о действительно опасных способностях этого типа. И Калиста не собиралась их переубеждать.

— Нам все равно придется туда отправиться. — Задумчиво протянула девушка. — Игнорировать прямой приказ я пока что не могу.

— Они будут готовы ко всему, о чем им известно. — Заметил мужчина.

— Хорошо, что им мало что известно. — Усмехнулась Калиста. — И тем не менее именно тебе придется с ними разбираться. Я до сих пор ни разу не использовала магию при свидетелях, а значит они будут опасаться именно меня. Скорее всего на наше устранение отправят рыцарей, да столько, что я даже свечку зажечь не смогу.

— Отправлять слишком большую группу рискованно. — Заметил фамильяр. Действительно, если Жером откровенно попытается убить второго самого влиятельного члена Фафнира, тут может вспыхнуть восстание: Организация держится на принципах выгоды, но монополии никто не потерпит: если сейчас Жером "сожрал" Калисту, то завтра он "сожрет" всех остальных, оставшись единственным "магнатом" в Карлеоне. Ну а если начнутся крупные внутренние разборки, то тут уже и Круглый Стол может не вытерпеть и попросту зачистить нарушителей городского спокойствия. Нет, Жерому надо устранить ее тихо, так, чтобы можно было отстраниться от участия в ее кончине, а значит ее будет ожидать не целая армия, а элитный отряд. Может два, но не более.

— Элитный отряд, может два, ну максимум три. — Прикинула она вслух. — А учитывая качество местных боевиков, то это будут либо слабенькие Белые, либо сильные Черные. — Уточнила она уровень противников. Такое низкое мнение было вполне оправдано: всех, хоть мало-мальски талантливых бойцов себе забирает государство, Гильдия, или крупные Ковены, так что Фафниру остается довольствоваться теми, кого никуда не приняли, и кто готов рисковать своей жизнью за деньги. Зато их было много, а количество само по себе является качеством. Хорошо, что в данном случае ее противник не мог использовать это самое количество. — Хотя нельзя исключать вариант наемного профессионала. — Задумчиво протянула девушка: Жером мог попробовать нанять кого-то более компетентного у какого-нибудь крупного ковена, например у той же Морганы. — Если это будет ведьма, я ее возьму на себя, ну а с остальными думаю ты справишься.

— Я могу просто отрубить змее голову. — Предложил мужчина так, как будто говорил о прогулке до ближайшего магазина.

— Кстати об этом. — Встрепенулась девушка, и достала откуда-то из складок своей одежды небольшую деревянную шкатулку, покрытую сложной магической вязью. Открыв крышку шкатулки, девушка засунула в нее руку по самый локоть, и достала оттуда маленький листок бумаги. — Хммм, ага! — Калиста быстро прочитала написанное и довольно кивнула. — Наши "контакты" уже отправили тех, кто и станет отрезать голову этой самой змее, так что не надо ничего делать. Ну за исключением той моей просьбы. Ты же все подготовил?

— Если ты имеешь в виду нападение на охотников, то да, люди Жерома считают, что получили от него прямой приказ.

— Вот и отлично! — Кивнула Калиста, закрывая шкатулку и пряча ее непонятно где. Этот небольшой артефакт и был ответственен за быстрый рост влияния Калисты: она "специализировалась" на редких, дорогих и труднодоступных товарах, вроде алхимических ингредиентов, артефактов, драгоценностей, короче всего того, что могло поместиться в проем шкатулки. Внутри этой игрушки находился подпространственный мешок, размером с бочку стандартных размеров. Подобные пространственные хранилища не были чем-то неслыханным, просто дорогим и ненужным, но это хранилище имело одно свойство, которое другие подобные "мешки" не имели. Дело в том, что шкатулка была парной, и обе шкатулки открывали проход в один и тот же пространственный мешок. Калиста оставляла там список нужных товаров, ну а пару дней спустя доставала оттуда эти самые товары, ведь имея за плечами все ресурсы Центрального, даже самые редкие алхимические ингредиенты и самые труднодоступные артефакты можно получить за несколько часов. — Танатос. — Позвала она своего фамильяра, который уже успел отойти в облюбованный угол помещения. Мужчина ничего не ответил, лишь повернул к девушке голову. — Мы отправляемся к указанному складу сразу как только я здесь закончу. — Танатос ничего не ответил, молча скрывшись в тенях.

Клетки, удерживающие измененных сами по себе являлись сильными артефактами, ну а тот факт, что в дополнение к ним внутри склада постоянно действовало заклинание, держащее этих тварей в полуобморочном состоянии, напоминающим действие сильных транквилизаторов, делало работу Калисты более, чем безопасной. Нет, в мире конечно же встречались измененные как способные вырваться из таких клеток, так и невосприимчивые к таким заклинаниям, но Фафнир подобным непредсказуемым товаром не занимался. Зачем вообще понадобились пленные монстры? В достаточно крупных городах, вроде Карлеона, Фафнир устраивает подпольный колизей. В этом случае "подпольный" буквально: он располагался в глубине катакомб под городом, которые Организация отмыла, починила, обустроила и превратила в прибыльное предприятие, где пойманные монстры рвут друг друга на части на потеху публике. Основной доход приносит конечно же тотализатор, но поскольку выставить "своего" монстра может любой желающий, Фафнир не упустил возможность продавать этот живой товар подобным желающим. Организация также продавала все тем же желающим все, что им может понадобиться, чтобы сделать из обычного монстра настоящую машину для убийства: заменить когти на зачарованные артефакты? Накачать зверюгу алхимической дрянью перед боем? Любая прихоть за ваши деньги!

Калисто изначально удивила такая прибыльность заведения, но после первого же посещения злачного места все встало на свои места. Дело в том, что она, будучи ведьмой, имеет дело с измененными на регулярной основе, и эти шипастые, зубастые и клыкастые пародии на животных уже давно перестали представлять для нее интерес, но для обычных людей, даже для богатых и знатных, вроде клиентов Фафнира, все обстояло совсем иначе. Для обычного народа измененные, это скорее легенда, миф, сказка, которой пугают детей. Большинство людей проживают всю свою жизнь ни разу не встретившись лицом к лицу ни с одним измененным, а те, кому не повезло все-таки встретиться, редко живут достаточно долго, чтобы об этом рассказать. Конечно же вдалеке от города ситуация немного иная: крестьянам гораздо чаще приходится встречаться если не с самими измененными, то хотя бы со следами их присутствия, ну так Фафнир деньги свои делает не на крестьянах и не на ведьмах, которые этих измененных и ловят, а на сынках и доченьках богатеев, которые беззаботно пропивали свои жизни во всяких кабаках, пока "доверенный человек" не рассказал им о более "захватывающем способе провести вечер".

Как бы то ни было, девушка деловито рассортировала поставку на зверюг, выставленных на продажу, "пушечное мясо" и тех, которых отправят тренерам, работающим на сам Фафнир. Проверив состояние товара, и убедившись, что все цифры сходятся, Калиста наконец поставила свой личный штамп на документах, и направилась на выход. Перед лестницей на поверхность, девушка взглянула на настенные часы и устало потянулась: два ночи! Долго же она сводила дебит с кредитом, внутренне усмехнулась она, и достав зеркальце, подправила свою прическу: усталость еще не повод выглядеть усталой! А в том, что ей еще предстоит одна встреча, она не сомневалась.

— Долго же ты. Я уже начал думать, что тебя сами измененные сожрали. — Раздался знакомый мужской голос, когда Калиста уже покидала территорию "заброшенной" фермы, в подвале которой и располагался восемнадцатый склад Фафнира. Ну хотя бы дождались, пока она отойдет от строения: зачем зря недвижимость портить? Тьфу ты, вот прицепилась эта персона "магната"!

— Подавятся. — Спокойно констатировала Калиста, поворачиваясь к приближающейся из теней окружающего ферму леса, группе людей. — И что-то мне подсказывает, что не только они.

— Какая прелесть, ведьмочка показывает зубки! — Рассмеялся мужчина под два метра ростом, поджарый, но не накаченный. Он производил впечатление ивового прута, нежели дубовой дубины. — А я сразу предупреждал Жерома о тебе.

— Значит плохо предупреждал. — Пожала плечами Калиста. — Я бы такого "предупреждалу" уволила на его месте. — Как и предполагала Калиста, на ее устранение отправили отряд, а не армию. Судя по давящей антимагической ауре, исключительно рыцари и монахи. Может конечно там и инквизитор-другой затесался, но их способности обычно слишком яркие и громкие, а привлекать внимание сейчас никому не выгодно.

— Похоже, что ты ожидала нашего появления. — Посерьезнел предводитель пятнадцати человек, уже успевших взять Калисту в полукруг, прижимая ее к ферме-складу. — И тем не менее не взяла с собой ни одного охранника. Я даже немного разочарован: даже размяться не на ком.

— Эдвин, ты пришел меня усыплять своей болтовней? Или может уже перейдем к делу? У меня был длинный день и я не собираюсь тратить на тебя больше времени, чем абсолютно необходимо. — Отрезала девушка, лениво поглядывая на яркий полумесяц в небе: полное отсутствие облаков и относительно открытое пространство означало, что света было достаточно для всех присутствующих.

— А ты та еще змея. — Протянул мужчина, медленно вытаскивая меч из ножен. — Я не стану убивать тебя быстро: посмотрим, как ты запоешь, когда...

— Танатос. — Калиста не собиралась тратить свое время на выслушивание пустых угроз. — Твой выход. — Молча стоящий неподалеку фамильяр до сих пор казался спящим, но вот он наконец открыл глаза и осмотрел присутствующих, как коса осматривает пшеницу. Тем временем Калиста достала откуда-то небольшой блокнотик, дорогую, фитильную зажигалку, и стала что-то читать, периодически перелистывая то вперед, то назад, и казалось, полностью потеряла интерес к происходящему. Возмутиться таким пренебрежением Эдвину не дал Танатос, вышедший вперед, и положивший руку на ножны своего необычного, слегка изогнутого меча.

— Я скажу это всего один раз. — Спокойно, даже немного лениво произнес он. — Если хотите выжить, то не отводите глаз от моего клинка. — Произнес он, медленно обнажая свое оружие.

— Хм, катана? — Усмехнулся Эдвин, оценив красоту сверкнувшего в свете луны, клинка. — Не часто приходится иметь дело с восточными стилями боя, но что-то мне подсказывает, что преимущество на нашей стороне. — Вокруг фамильяра, как будто в ответ на блеснувшую катану, начали блистать обнаженные клинки окруживших его бойцов. В основном прямые мечи — бастарды, или длинные, но у одного была сабля, а еще один держал в руках длинный шест. И никто не заметил, как казалось ушедшая в чтение Калиста, улыбнулась уголками губ: они все уже мертвы. Просто еще не знают об этом...

Первый ход сделал Танатос. Сперва его тело несколько раз мигнуло, как будто не решаясь, а потом попросту исчезло, и в тот же миг фамильяр появился за спиной одного из присутствующих бойцов. Удар! Лезвие катаны со звоном врезается в заблокировавший удар шест, а попытка схватить его за рукав заставляет Танатоса разорвать дистанцию: имея численное преимущество, противнику достаточно на секунду сковать его движения, чтобы толпа его моментально разорвала. Удачи этим смертникам: тело Танатоса снова мигнуло, и на этот раз сразу несколько идентичных фамильяров появились за спинами троих присутствующих, но два удара были заблокированы, а третий сумел оставить лишь неглубокую царапину на предплечье. Калиста до сих пор не понимала, как работает эта его техника: с одной стороны он двигается однозначно быстрее звука, но при этом не раздается соответствующего хлопка, значит это не просто быстрое передвижение. С другой стороны ведьма не ощущала никаких пространственных манипуляций, а значит и телепортацией это умение не являлось. Что-то среднее? Сам Танатос на подобные вопросы не отвечал, так что девушка до сих пор пыталась разгадать секрет этой способности каждый раз, когда ее видела.

Техника же быстрого передвижения Танатоса сама по себе ставила его на недостижимый для большинства бойцов уровень: ему еще не приходилось встречаться с противником, способным соперничать с ним в скорости. К сожалению для фамильяра, информация об этом его преимуществе была общедоступна, и на этот раз противники пришли подготовленными. Рыцари с монахами хоть и не могли соперничать с Танатосом в скорости передвижения, но вот скорости реакции им более, чем хватало, чтобы не только успешно блокировать или уклоняться, но даже пытаться контратаковать, и скоординированно пытаться его окружить.

Удар, еще удар! Фамильяр не задерживался рядом с противником дольше, чем на секунду: появлялся из ниоткуда, обычно в слепой зоне противника, проводил удар и исчезал. Настолько быстро, что Эдвин до сих пор не мог с точностью сказать, сражаются ли они с какими-то клонами, созданными еще одной способностью фамильяра, или же он просто так быстро перемещается, что создается такое впечатление. Но вот, когда собравшийся отряд наконец подстроился под ритм противника, он неожиданно задержался на секунду, удерживая свою катану и бастард Эдвина скрещеными. Вот Танатос оттопырил указательный палец на рукояти своего оружия, указывая им Эдвину в лицо, после чего быстро произнес что-то неразборчивое и в тот же миг из его пальца выстрелила ослепительная белая молния! И валяться бы Эдвину тут с дырявой головой, вот только вспыхнувший в тот же миг синеватый барьер отразил белый росчерк прямо в небо.

— Ты же не думал, что мы пришли неподготовленными? — Усмехнулся Эдвин, ударяя по колену неуловимого фамильяра, но его там уже не было!

Конечно же Танатос ничего не ответил, но его глаза выражали лишь одно: скуку. Нет, ни он, ни Калиста не думали, что противники будут не подготовленными. В Фафнире было известно, что Танатос является кем-то вроде боевого мага, способного сражаться на ближней дистанции, используя скорость и технику, вместо силы и выносливости, но в то же время мог использовать техники, напоминающие заклинания ведьм до третьего уровня. Соответственно Калиста ожидала, что пришедшие на разборку боевики будут готовы к подобным трюкам и не ошиблась: судя по практически полному отсутствию очевидных артефактов наступательного действия, они набрали себе побольше защитных. Как вон тот перстень, который неестественно ярко сверкнул, когда появился отражающий барьер. С одной стороны такое решение было оправданным: фамильяр имел преимущество в скорости, а значит предотвратить создание этих "заклинаний" будет невозможно, но с другой стороны, так сильно уповая на защиту, они тем самым отдавали инициативу противнику.

Ну а сам Танатос не собирался отказываться от своего арсенала лишь потому, что его враги могут его блокировать. В ход шли росчерки молний, огненные шары странного, красного цвета, синие потоки пламени, мощные порывы ветра, но пока что защитные артефакты элитного отряда держались, да и на ближней дистанции они продолжали отбиваться от попыток порубить их с неожиданных углов. Более того, они продолжали приближаться к Калисте, видимо решив, что раз они не могут расправиться с фамильяром, то надо прикончить ведьму. И хоть Танатос и делал все, что мог, чтобы если не расправиться с врагами, то хотя бы задержать их продвижение, но в итоги ни скорости, ни балаганных трюков было недостаточно, и вот Эдвин выбрал момент, когда Танатос пытался пробить защиту рыцаря с саблей, для того, чтобы резко рвануть вперед, молниеносно сближаясь с ведьмой, которая лишь сейчас удивленно оторвала взгляд от своего блокнота, как будто не веря, что кто-то будет способен пробить барьер из ее фамильяра. Внутренне усмехнувшись такому высокомерию ведьмы, Эдвин убедился, что его аура продолжает глушить магию, и провел простейший удар, ожидая что гордячка попытается уклониться. Тогда-то он и достанет ее специально подготовленным для этого метательным кинжалом-артефактом. Вот только Калиста даже не шелохнулась, когда бастард Эдвина пробил ей грудь насквозь.