Злорадно ликуя, он вошёл в проход и спрыгнул вниз.. на этом его удача закончилась. Мы вдвоём отчаянно сражались насмерть. Конечно, в нашей паре главной была Сильвия, а я лишь обеспечивал подстраховку и срывал смертельно опасные удары врага. Когда этот бешеный дракон нападал на меня, то я даже не помышлял переходить в атаку прекрасно понимая, что все его промашки — просто уловки.. потому в основе моего сражения были проворство, уловки и мощная защита когда иначе уже было нельзя.
Так вскоре мы попросту измотали врага, он начал совершать грубые ошибки и закономерно был убит Сильвией.
Ещё ранее она согласилась отдать его мне на растерзание, потому приятного мне аппетита.. и принимаюсь за поглощение сначала знаний из мозга в состоянии "клинической смерти" пока не умер окончательно, потом и всего остального — способности развитые и невостребованные, прочее, даже тело. Так моё воплощение путём смены ипостаси стало совершенно реальным.
Все же его вещи отдал Сильвии — для меня они стали бы только лишней уликой и добавили проблем.
Забрав всё с каким-то шальным видом, она показала мне "камень", раскрашенный полупрозрачными цветами радуги. Эта красочная аура так резонировала, что заставила меня притормозить, прежде чем аккуратно взять его, словно не уверен достоин ли.
'— Ты всё поймёшь, когда придёт время.' — Начала пояснять она. '— Так что не позволяй никому узнать о нём. Большинство никогда не поймёт, что же это такое, но аура их заинтересует.'
Далее Сильвия научила меня скрывать ауру как свою, так и у "камня".
После этого, некогда божественный сияющий "камень" превратился в гладкий и обычный камешек.
Когда я спрятал 'камень', то внезапно почувствовал, как морда Сильвии нежно коснулась моей груди в то место, где было моё ядро магии.
Удивляясь, я посмотрел вверх и увидел, что фиолетовые глаза и золотые отметины на теле Сильвии светились ярче, чем во время превращения. Одним движением языка, она аккуратно пробила ядро и выдохнула в образовавшееся малое отверстие фиолетово-золотой дым.
— Оох... — Недоумение и удивление настолько затуманили мой разум, что я просто стоял и смотрел на неё, пока моя грудь слегка кровоточила.
"— Это моя воля, мой талант. Постарайся принять его целиком, он очень редкий. По мере развития ты будешь слышать мои наставления — не удивляйся, это просто запись."
Восстановив свою целостность, я применил на ней высшее исцеление.. разом истратив 3/4 запаса магии — не прежнего, а нынешнего огромного присущего драконам и все запасы жизненной энергии. Драконица с облегчением вздохнула, когда её ядро магии полностью восстановилось, хоть и стало чуть менее ярким.
"— Тебе пора отправляться в столицу эльфов."
— Не стану говорить "прощай", лучше "до встречи".
"— Увидим. Спасибо за всё, дитя моё."
Она активировала портал переноса, и я шагнул в него.
Глава 3.
По выходу из портала я приземлился на траву и огляделся. Похоже, ещё не скоро встречусь с семьёй. Прошло уже 3 месяца с тех пор, как я упал с утёса. Моя семья, скорее всего, либо вернулась в Эшбер, либо решили остаться в Ксайрусе. На их месте я бы выбрал второй вариант, надеюсь, и они тоже.
Проклятый туман ограничивал видимость, я едва мог рассмотреть ближайшие пару метров. Усиление своих глаз магией значительно помогло, но я всё ещё не знал, в каком направлении мне нужно идти, чтобы выбраться из этого места. Я запустил "Ротацию магии" в своём теле — автосбор не отвлекаясь от других дел, кажется, даже к ней привык. Сейчас могу поглощать только 20% от того количества, которое могу получить при медитации, но это ведь только начало и сколько-то ещё возрастёт. Поглощение магии, очистка и сброс помогают укреплять своё ядро магии. Для того, чтобы очистить ядро и перевести его на следующую стадию, я должен сосредоточиться исключительно на сборе магии из окружающего пространства, чтобы вывести примеси из своего тела. Я заметил, что каждый раз после того, как ядро развивалось, я мог хранить ещё больше магии. Так как ядро не увеличивалось, то я предположил, что чем чище ядро, тем больше магии я смогу собрать.
Я поднялся по дереву и уселся на ветке. Сконцентрировав магию в глазах, осматривал окрестности. Я искал не выход отсюда, а какие-нибудь признаки разумных. Сильвия сказала, что портал выведет меня в скопление людей, так что я надеялся встретить авантюристов, которые помогут добраться до портала в Ксайрус.
Через несколько секунд я нашёл их. Похоже, Сильвия была права — тут имеются люди.
Я спрыгнул с ветки и направился к ним. Остановившись поблизости от них за деревом с толстым стволом, я спрятался, дабы присмотреться.
Но что-то не так.
— НЕЕЕТ!!! ПОМОГИТЕ! КТО-НИБУДЬ, ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ! МАМА! ПАПА! НЕЕЕЕТ, Я БОЮСЬ!!!
— Кто-нибудь, заткните её! Она привлечёт внимание!
Последовал удар.
— Быстрее, положи её в телегу. Мы всего в паре дней езды до горного хребта. Там безопаснее. Не расслабляемся и идём дальше.
— Эй, босс! За сколько ты хочешь её продать? Эльфийки способны на многое, не так ли? Она ребёнок, значит, точно девственница! Не сомневаюсь, нам много за неё отвалят!
Охотники за рабами!
Я внимательно осмотрелся и увидел небольшую повозку, способную перевезти пятерых взрослых. Обернувшись, заметил, как мужчина несёт к телеге маленькую девочку. Она выглядела мне ровесницей лет на шесть с серебряными светлыми волосами и удлинённо-заострёнными ушами, которыми известны эльфы.
Что мне делать? Откуда они знают, как выбраться отсюда? Магический туман в Элшире настолько плотен, что разглядеть что-либо в нём проблемно даже при усилении магией.
Но тут увидел ответ на мой второй вопрос.
К повозке крепились поводья с магическими зверями, похожими на смесь оленя и собаки, с большими разветвляющимися рогами. Я читал об этих зверях в энциклопедии, которую взял с собой. Эти гончие отлично знают Элшир и перемещаются в нём даже лучше эльфов.
Как эти бандиты заполучили таких редких магических зверей, я не представляю, но мне нужно придумать план. И наиболее мне нравится самый дерзкий — убить всех работорговцев и освободить эльфийку, забрать гончих и вернуться домой.
Дождавшись наступления ночи, я начал исполнять задуманное. Работорговцы наверняка были настороже. Они не разводили огонь и выставили двух человек в патруль.
Я использовал шанс, когда один из двух охранников перешёл на другую сторону телеги, чтобы успокоить лесных гончих, которых я разбудил аккуратно брошенным камнем.
Два неспешных выстрела из лука зачарованными стрелами в голову сделали своё дело.
Как и ожидалось, гончие, почувствовав запах крови, очнулись ото сна и начали лаять без умолку.
Бросаю в палатку гранату чадящую нещадно едким дымом.
"Эй, Пинки! Что за идиот, даже гончих успокоить не может... Что за?!"
Я уже достал нож принадлежавший этому Пинки и ожидал говорливого возле угла телеги.
В то время, пока охранник пялился на труп Пинки, которого уже начали обгладывать гончие, я вышел из-за спины и резанул засветившимся от магии ножом по его шее.
Гончие успокоились и начали жрать два трупа.
Остались последние двое в палатке.
Когда выбежали, у них был кашель от дыма и жутко слезились глаза. Снова расстреливаю из лука. Один сдох сразу. А второй почти успел увернуться и стрела застряла в ноге.
Продолжаю стрелять, тоже войдя в режим ускорения — стрела попала в бок, но враг уже успел извлечь меч и встал в оборонительную стойку.
Стрелы стали бесполезны — всех отобьёт. Но лишь пока стоит в обороне. Применяю приём Хелен — по заклинанию на глаз и наконечник стрелы, выжидаю.
Воин с мечом в руках не вытерпел первым — мгновенно ускорился, в прыжке появился надо мной готовясь нанести удар...
Но меня там уже не было, зато зачарованная на пробивание стрела попала точно в голову.. пока он пребывал в неуправляемом состоянии в воздухе.
Все пятеро врагов упокоены, и все полезности от них поглощены.
Надёжности ради совершаю контрольный удар, собираю оружие, всё имеющее хоть какую-то ценность и роюсь в остывающем разуме магического воина.. контактную информацию про скупщиков рабов узнал, и то ладно.
И напоследок погружаю все трупы в землю под деревья — сгодятся на удобрение.
Думаю, что девчонка эльф поняла, что рядом происходит бой, поэтому перестала шебуршать и затихла.
Я поднялся к задней части телеги и заметил, как она прячется за тряпками. Она в сомнении посмотрела на меня, её глаза как будто говорили: "Ты тот, кто спас меня?"
Пока развязывал её, она молчала, безотрывно смотря на моё лицо.
— Руки-ноги не затекли? Если в норме, тебе нужно вернуться домой.
"Всхлип, всхлип"
Она не знала, был ли я другом или врагом, но как только это сказал, волна облегчения захлестнула напряжённое лицо, и она совсем разрыдалась.
"Всхлип"
— Мне было так страшно! Они собирались продать меня! — "Всхлип" — Я думала, что больше никогда не увижу свою семью! — "Всхлип" — Уаааааа...
Прошёл почти час, прежде чем маленькая эльфийка успокоилась. Я не виню её. Похищение довольно сильно психологически влияет даже на взрослого, а тем более на ребёнка.
Я просто сидел и ждал, пока она успокоится, поглаживая её голову.
"Всхлип" "Всхлип"
— Что случилось с плохими людьми? — Удалось ей сказать.
— Стали подкормкой для деревьев.
— Ааа... — Недопоняла она, тем лучше.
У этой шестилетней девочки длинные сейчас светящиеся серебром волосы, которые прядями спускаются к её плечам. В сочетании с её уникальными бирюзовыми глазами, эта эльфийка вызывает чувство загадочности. Её задорный нос слегка покраснел от плача, а розовые губы дрожали, выделяясь на светлой коже.
— Те люди, которые пытались похитить тебя, их больше нет. Как думаешь, ты сможешь сама вернуться домой?
Тут же её охватила паника и на глаза навернулись слёзы, а обе руки сжали мою рубашку.
Она ничего не сказала, но всё было понятно и так.
Вздыхаю.
— Слушай, мне тоже нужно домой. Разве эльфам в лесу не безопаснее, чем где-то ещё?"
Она яростно мотнула головой в знак несогласия:
— Звери боятся только взрослых.. родители предупредили меня, что детей могут съесть собаки или деревянные големы.
Раньше я бы удивился этим 'деревянным големам', но теперь уже готов увидеть любую чушь и не слишком изумляться.
Почёсывая переносицу, я пытался придумать какое-нибудь решение.
— Далеко ли идти до того места, где ты живёшь?
Всё ещё держась за мою рубашку, она посмотрела вниз и пробормотала:
— Я не знаю...
— Но это город?
— Да.
— Уже хорошо. Значит, поищем вместе. Мне портал до Академии волшебства нужен.
Королевство Эленор находится где-то на севере леса, в спокойной зоне некогда относящейся к региону 'Звериных полян'.
Забрав из повозки все ценности, я выкинул оттуда бесполезный хлам, почистил палатку и сложил туда.
— В сундуке нашлись одежда и плащ — явно твои, не дело это — в нижнем белье разгуливать.
— Спасибо. — И принялась одеваться. Помогаю.
Устроившись поудобнее, мы поехали в нужном направлении.
— Хоть не пешком идти в такую даль, а то все ноги до мозолей сотрём.
— Ага! — Она кивнула и уселась поближе. — Нам примерно туда.
Мы и поехали.
— Как хоть тебя зовут, милашка с необычным цветом волос?
— Тессия Эралит, мне недавно исполнилось 6 лет. А тебя?
— Артур Лейвин, тоже 6 лет только уже почти четыре месяца как.
Вручаю ей выпечку с соком и сам подкрепляюсь. За едой и настроение стало улучшаться.
— Артур, а как ты здесь оказался?
— Это длинная и запутанная история.
— У нас куча времени.
— Хм.. скажем так — меня разлучили с семьёй такие же охотники за рабами. Мы этих гадов всех прибили, но я потерялся.
— О, так ты пришёл из человеческого королевства, верно?
— Ага, с самого севера континента добирались до горного перевала с вратами портала гномов.
Уже в поздних сумерках я остановил ездовых животных и принялся готовиться к ночёвке. Можно было поставить палатку или заночевать в очищенной повозке. Лень победила, и я просто вывесил пучки трав отпугивающих вредных насекомых.
Сбегав до кустиков, укладываемся спать — очищенные шкуры животных вместо матраса и нормальное одеяло из моих запасов.
— Ты можешь мне рассказать о людском королевстве? — Внезапно спросила девочка с блеском в глазах.
— Что ты хочешь узнать?
— На что похожи людские города? Сколько в них людей? Правда ли то, что вы человеческие мужчины — извращенцы и имеете несколько жён?
— Тьфу, наслушалась всякой чуши. Извращенцы — это подглядывающие и подслушивающие за другими в смущающих чаще интимных ситуациях. Нормальные люди таким не занимаются. Так что твоё желание спать со мной без одежды — по другому называется.
Та хихикнула и положила голову мне на грудь.
— А про жён?
— Такое случается в основном после войн, это когда мужчин много умирает, и дабы женщины не передрались, устраивают такие вот семьи. А в обычные времена богатеи и знать таким развлекаются — там закон есть, что мужчина обязан иметь возможность содержать всю семью. Но обычно двумя жёнами ограничиваются, это чтобы они помогали друг дружке и если одна не сможет детей рожать, так хоть вторая справится.
— Теперь понятно!
Я начал объяснять ей, как мне жилось в Эшбере и о моей семье, а потом спросил:
— На что похожа жизнь в Эленоре?
— Эм... — Она немного задумалась, прежде чем ответить. — Я не думаю, что тут слишком много различий, кроме того, что всем детям нужно ходить в школу, чтобы учиться писать и читать. Когда мы просыпаемся, то нас приписывают к учителям, и мы изучаем их дисциплины. С этого момента, почти всё время мы проводим в тренировках с мастерами.
— А как часто у вас в семьях появляются дети?
— Старшие говорят, что у людей такое случается намного чаще.
— Теперь мне стала понятна такая забота о детях у вас.
— Нас мало, да?
— Аха, потому и берегут, всех обучают. — Целую её в щёчку. — Спи, у меня сон чуткий, никто из плохишей не подкрадётся.
Утром мы проснулись в интересной позе. Глядим друг на друга с любопытством.
— Для полного эффекта только вот этого не хватает. — И ласкательно поглаживаю ей попку.
— Мм.. приятно. А тебе не тяжело, что я вот так навалилась?
— Нормально, вот только девушки так избранников соблазняют...
— Хи-хи?!
— Аха, только хихикать и остаётся — малы мы ещё для таких отношений.
И уже дружно рассмеялись.
Встаём, после утренней гигиены освежаемся созданной магией тёплой водичкой, одеваемся, завтракаем снова из моих запасов без разведения костра. Ездовым животным тушки зайцев бросил, и те охотно подкрепились.
Ещё несколько дней миновали довольно буднично. Хищники на нас не нападали.. просто я самую малость ауру дракона активировал и дураков нарываться не нашлось.
Ночи мы с Тессией всё так же проводили в обнимку, а утром принимали совместный магический душ и далее с завершением завтраком. Самим готовить еду? Долго это, а мы хотели побыстрее добраться до городской цивилизации.
