Часть 21. Кристалл

— А мне коктейль не положен? — глянула на подружек с усмешкой.

Илька протянула мне свой, растерянно хлопнув ресницами. Взяла, отпила.

— В общем так, девчата, — глянула на обеих, укладываясь на шезлонг — не стойте, как украшения к террасе, садитесь и давайте подведём итоги тому, что произошло.

"Разбор полётов" занял три дня. Ещё неделю ушло на создание блоков заклинаний, мешающих сканировать наши сознания господами "Бешеными" для получения нужной или интересной им информации. Затем составили план дальнейших действий и способы самозащиты от нахальных магов и их Бога. Доработали заклинания невидимости, направленные конкретно против их поисковиков и заклинания создания собственных дублей с полным их ментальным контролем и идентичностью с нами, на всякий случай. Даже придумали как и чем имитировать ауры дублей, чтобы были похожи на наши. Добавили несколько древних заклинаний из арсенала Бореля, которые я уже опробовала.

Как говорится, бережёного Боги берегут.

Когда все предварительные приготовления были закончены, мы отправились прямым ходом в Мир Древних, к Источнику и Ключу.

* * *

Портал вывел на лесную поляну с огромным дубом посередине. Испуганные нашим внезапным появлением птицы, с перепуганными криками покинули могучую крону многовекового дерева. Мы переглянулись, дружно скривились от произведённого нами и птицами шума.

— Ближе не получилось, силовое поле не пускает — виновато ответила подружка на мой молчаливый вопрос — По идее, отсюда до Источника три-четыре дня пути.

— А дорога какая?

— Всяко бывает, — пожала плечами Ари — не соскучимся.

Прислушалась к себе, тронула коня в сторону Источника. Девчата переглянулись, поехали за мной.

Дороги не было, было направление.

"Глазок" летел впереди, предупреждая о густых зарослях, скрытых в них оврагах, лесных завалах, диких зверях. По моему знаку увеличили излучение аур, изменили эмоциональный окрас внешнего слоя. Это был испытанный давний приём, который мы всегда использовали, когда передвигались по незнакомой местности, где требовалась особая осторожность.

Неожиданным препятствием на пути оказалась паучья сеть, возникшая как бы из ниоткуда. Нити паутины выглядели, как верёвки с мой палец толщиной, блестели на солнце каплями клейковины по всей длине. Больше это было похоже на ловецкую сеть, чем на паучье произведение.

Кони испуганно попятились, тихо заржали, но пара шенкелей каждому решила проблему. Им оставалось только прядать ушами и недовольно перетаптываться на месте, подчиняясь воле всадниц.

— Интересно, какой величины должен быть паук, соткавший такую сеть? — задумчиво спросила Ари, не рассчитывая на ответ.

Паутина задрожала, как от порыва ветра, и размылась сверкающим серебристым порталом.

— Ответ ясен, — буркнула я — Нас очень настойчиво приглашают в гости.

— Лишь бы мальчики хАрошенькие были... — буркнула в ответ Илька и с досадой сплюнула травинку.

Переглянулись, тронули коней, не позволяя им сбиться с шага.

* * *

"Мальчик" был. Один. Но не было рядом ни подруг, ни коней. А "мальчик" стоял у огромного окна, заложив руки за спину, и ждал, пока я осмотрюсь.

Это был огромное светлое помещение с письменным столом, стоявшим почти у стены. Больше никакой мебели не было. До блеска натёртый паркетный пол отливал глубоким мозаичным рисунком паучьей сети. Высокий седовласый мужчина худощавого телосложения повернулся ко мне и внимательно рассматривал, покачиваясь с ноги на ногу.

Против света смотреть было неудобно и я перешла на двойное зрение. Передо мной стоял-висел паучий король в человеческом обличьи, а первый его облик раскачивался из стороны в сторону на огромной паутине. Кабинет и стол с креслом были примитивной иллюзией. На самом деле мы находились в центре сплетения паучьих сетей, по всей вероятности, в Мире Пауков.

— Я очень внимательно Вас слушаю, Ваше Величество, — по праву Богини первой заговорила с королём — Вы о чём-то хотели меня просить?

На мгновение его человеческий взгляд стал острым, а паучий грозно перебрал лапами по паутине.

— Вы правы, Ваша Светлость, — неожиданно скрипучим голосом ответил он — я действительно хотел просить Вашей помощи и пока её от Вас не получу, Вы не покинете моего Мира.

— Вы не учтивы, Ваше Величество, а неучтивость я не люблю. Вы напрасно выбрали этот способ общения с Богиней и этот метод приглашения её в свой Мир. Это не мудро с Вашей стороны. Я дам Вам шанс исправить ошибку и ещё раз попробовать со мной поговорить.

— Вы не сможете покинуть моего Мира, Ваша Светлость, пока я Вам этого не позволю! — вскинулся паучий король.

— Мне очень жаль, что именно так началось наше знакомство, Ваше Величество. В следующий раз попытайтесь вспомнить правила этикета по отношению к Богине — усмехнулась снисходительно и шагнула назад к подругам.

Легкое препятствие заклинания "ограничивающая вуаль" распалось с тихим хлопком и я вернулась на лесную тропу.

— Что случилось, Даринка?! — подскочила ко мне Илька — Ты куда пропала?!

Ари в этот момент воевала с моим, перепуганным насмерть, вороным, который пытался вырвать уздечку из её рук и удрать.

— Всё нормально — кивнула Ильке, перехватывая у Ари повод — Просто неудачное знакомство, не больше — погладила морду коня, успокаивая его эмоциональным импульсом — Всё хорошо, Бард, ты молодец,

Он облегчённо вздохнул, уткнувшись лобастой головой, мне в плечо. Погладила животное, легонько похлопала по шее.

— Кто это был? — спросила Ари.

— Король Пауков. Пусть попробует ещё раз, может получится лучше — ответила и вскочила в седло — Ну что, поехали?

— Даринка, ты знаешь, — улыбнулась Илька, посылая вслед за мной своего коня — вот столько лет с тобой знакомы, а к тому, что ты Богиня привыкнуть никак не могу.

— Я тоже — кивнула в ответ и улыбнулась — Лучше не привыкать, а то зазнаюсь ещё.

— Тебе это не грозит, — хохотнула Ари — а то уши надерём и не посмотрим, что Богиня.

До вечера ехали без приключений. На ночлег остановились на берегу живописного озерца. Пока мы с Ари занимались лошадьми, Илька наловила рыбы и теперь запекала её в огромных листьях лопуха, выстеленных изнутри листиками и ягодами ежевики.

Вода в озере от подземных источников была холодная, но чистая и сладкая. Искупавшись и нахлебавшись воды, расселись вокруг костра и принялись за ужин. Рыба получилась ароматная, вкусная, так и таяла во рту.

Под конец ужина выпили горячего чая, развалились на одеялах, сыто и лениво смотрели на темнеющее небо, тихонько переговаривались, пока не заснули. Перед сном неудачно вспомнила о Сергее и, видимо, из-за этого он снился мне до самого утра.

* * *

К обеду лесной массив внезапно закончился. Дальше перед нами простиралась бескрайняя степь. Ни кустика, ни деревца, только "перекати-поле" неслись в разные стороны, гоняясь друг за дружкой или догоняя ветер. Реденькая чахлая травка росла то здесь, то там и кланялась ветру острыми кончиками листьев до самой земли. Жаркое солнце нещадно палило с блеклой голубизны неба. Ни единой тучки. Только солнце, небо и степь.

Глянула на Ариадну.

— Далеко отсюда до Источника, Ари? — спросила подругу.

— Говорят два перехода, — пожала плечами подруга — Сама я там ни разу не была, но из того, что слышала, говорят, там не сладко — и пояснила — Там охрана из элементалей стихий. Просто так не прорваться.

Илька тихонько свистнула, разглядывая верхушки деревьев за нашими спинами. Мы оглянулись. По всей кромке леса на верхних ветвях высоких деревьев то вспыхивали, то гасли активные охранные заклинания.

— Ну, вот, — сообщила Ари, кивнул на вспышки — Совет уже знает, что мы направляемся к Источнику. Сейчас сюда всей капеллой мальчиков прибудут Хранители и будет весело.

— То есть? — не поняла я.

Ответить она не успела. Засветились квадраты пяти порталов. Из них, один за другим, верхами выехали вооружённые до зубов латники. Последним проявился рыцарь "в сияющей броне". Забрало шлема открыто и из него остро смотрят прищуренные стальные глаза, цепкие и холодные.

— Кто такие и что здесь делаете?! — громыхнул железом и голосом рыцарь.

Мне стало искренне жаль его коня, который аж присел с перепугу.

— Ваша Высокость, одну из них я знаю, — сказал один из латников — Это мамзелина Адария, дочь графа Адария, Министра Внешних Отношений Мира.

— И что эта мамзелина здесь может делать? — спросил рыцарь, не сводя с Ари глаз.

— А она маленько не в себе — поведал латник чуть приглушенным голосом — МожетЬ и заплутала с подружками, а её все в городе ищутЬ. СваЙба-то на носу. Король не будетЬ доволен, ежели невесту не найдутЬ. Жених, вроде как, тожеТЬ исчез сколько-то дней тому. Обоих ищуТЬ. Приведём мамзелину к ейным ойцу и матке, награду получим...

Рыцарь повернулся к латнику вместе с конём, зыркнул недобро. По широкому кругу подъехал к нам. Иначе не мог. Конские латы ограничивали движения животного.

— Мамзелина Адария — пробился сквозь лязг железа громыхающий голос рыцаря — прошу проехать вместе с нами в город.

Девчата покосились на меня. Чуть качнула головой, в знак отрицания.

— Вы не могли бы представиться, Ваша Высокость? — вкрадчиво спросила его.

— А ты, безродная, заткнись, пока тебя не спрашивают! — рявкнул на меня Высокость.

Покачала головой, шепнула заклинание, взмахнула рукой.

— Соберите статуэтки, девчата, — сказала подружкам — забирайте моего коня и возвращайтесь к озеру, где ночевали. Я вас догоню.

— Даринка, но... — начала было протестовать Илька, но я резко перебила её.

— Быстро, сказала! Вам со мной всё равно не пройти, а в неприятности влипнуть можем все. Возвращайтесь! Не успеете оглянуться, как я вас догоню.

Спрыгнула со своего вороного, разделась наголо, спрятала одежду в драконий перстень и шагнула "переходом" к краю горизонта. Ещё шаг. И ещё один. Чуть не проскочила. Пришлось немного вернуться.

Земля зашевелилась под ногами, творя своих элементалей, закрутились вокруг воронки воздушных вихрей, превращаясь в элементалей воздуха, вспыхнула разогретая палящим солнцем трава, давая силу элементалям огня.

Успела в несколько прыжков добежать до края колодца, не раздумывая, и не обращая внимания на оживающие стихии, прыгнула вниз.

Смрад дохлятины ударил со всех сторон с такой мощью, что едва не задохнулась. Показалось, будто попала в старую могилу и настоянный запах разложения забирается под кожу, наполняет всё тело, проникает в глаза и уши самопроизвольно. И чем ниже я опускалась, тем сильнее становилась вонь. С трудом, концентрировала волю и желание, продиралась вниз сквозь густой кисель древних миазмов, ставший тут таким плотным, что хоть ножом режь, и нахально толкала себя вперёд, как сквозь бездонную трясину. Сила Богини во мне таяла с каждой секундой до тех пор, пока время не остановилось. И только тогда я поняла, что нужно делать.

Повинуясь силе зла, ненависти, мести, смерти, разложения, убийства, полностью расслабилась и отдалась её власти, и вот тогда меня потащило вниз. Потащило по-настоящему. Неудержимо.

Только не вдохнуть, — билась в голове мысль — только бы не вдохнуть этой гадости. Тогда конец. Тогда останусь здесь навсегда. Только бы не вдохнуть...

Ноги коснулись чего-то омерзительно податливого, липкого, затягивающего. От неожиданности едва не вскрикнула и этим чуть не погубила себя.

Проваливаясь внутрь разложённого мёртвого тела, поняла какое оно огромное и никак не могла представить себе это что-то, что когда-то жило, передвигалось, может быть даже чувствовало.

Ощущение гадливости усиливалось, неимоверно хотелось рвануться из мерзкой дряни, но, вместо этого, только всё больше расслаблялась, давя в душе ужас. Отчаянно не хватало воздуха. В лёгких не просто пекло, в жгло удушьем. В какой-то момент едва не поддалась панике, когда застрял сначала зад между какими-то твердыми пластинами, а потом и грудь, и тогда ещё раз торжественно поклялась себе немедленно похудеть, как только выберусь отсюда.

Наконец, всё-таки провалилась сквозь это что-то и по закрытым глазам резанул яркий свет. Под ногами ощутила нечто плотное, как сгущённый поток энергии, который встречала в каждом Источнике и Ключе.

— Так вот ты какая, Богиня Любви! — услышала голос-шелест — Не думал, что ты настолько прекрасна в этом нелепом человеческом теле...

С трудом открыла слезящиеся глаза. Огляделась, щурясь от яркого света. Здесь можно было дышать и я медленно вдохнула полной грудью.

В нескольких шагах от меня лежал свернувшийся клубком призрак-дракон и внимательно смотрел одиноким призрачно-зелёным глазом.

— Кто ты?! — вырвалось у меня непроизвольно, как только смогла отдышаться.

Призрак дракона медленно моргнул и снова уставился.

— Я?... Тебе незачем это знать, Богиня Любви — прошелестел призрачный голос — Это знание убъёт Любовь.

— Чем я могу тебе помочь? — спросила, с трудом справившись со своей растерянностью.

— Освободи моё тело и дай мне свободу — ответил он, снова медленно моргнул.

— Как твоё тело попало сюда, Каттэтльхэтатль? — громко назвала имя Первого Дракона, вспомнив лекции Учителя Абарара.

— Ты слишком много знаешь, Богиня, и ещё больше болтаешь — недовольно пробурчал призрак дракона — Но ты назвала моё имя и я должен подчиниться.

— Я спросила, ты отвечай — приказала, использовав Силу Богини.

Призрак приподнял голову и снова положил её на лапы. Сопротивляться Приказу Богини он не мог. Это меня порадовало.

— Я отомстил Древнему Королю за его спесь и дурость, Богиня. Я был уже очень стар, когда пришёл в эту вселенную и помог Богам сотворить Священный Алтарь Миров. Мой Глаз, глаз Первого Живого Существа стал Основой Миров. Мой Глаз это Священный Алтарь Жизни. Я отдал его Богам по своей воле и был горд, что часть меня будет служить вечно тем, кто будет жить после меня. Боги сотворили Миры и наполнили мой Глаз своей божественной мощью, а потом Сферы Жизни Миров расположили в нём. Их было двенадцать. Тринадцатую Сферу они сотворили вместе, уравновесили все силы и только тогда ушли в небытие, решив воплощаться каждый эон лет парами. Твоя пара, Богиня Любви, это Бог Огня Жизни. Вы были первыми Хозяевами и Хранителями моего Глаза-Алтаря и теперь, когда вы снова пришли в Мир, вы должны вернуть Богам жизнь и все вместе снова восстановить равновесие в Мирах. Я сам, по собственной воле, нарушил это равновесие, когда закрыл своим телом Источник Жизни, чтобы отомстить лживому Первому королю этого Мира Александру. Из-за меня началась Великая Война. Я посеял смуту, ненависть, боль и ярость ради своей мести одному. Теперь Миры гибнут. Я это чувствую и знаю. Иначе бы ты не пришла, Богиня.

Он лгал, как умеют лгать драконы и я это чувствовала, но решила подыграть сумасшедшему призраку.

— Что я должна сделать, чтобы остановить это?

— У тебя нет шансов не то, чтобы что-то сделать, Богиня, у тебя нет шансов даже выбраться отсюда — зашелестел сумасшедшим смехом призрак дракона — Вдвоём с Богом Огня Жизни вы ещё могли бы со мной поспорить, но одна ты ничего не сделаешь. Ты погребена вместе со мной, Богиня! Погребена Любовь! Погребено вместе со мной Счастье Миров! Ха-ха-ха-ха-ха... — захохотал призрак — Я отомстил сильнее, чем мог себе даже представить! Ха-ха-ха-ха-ха...