Ваш выход, рыцарь Вешковская! (общий файл)

Свадьба в Бередне. Эх, в другое бы время! Потому что... свадьба в Бередне — "гулянье". У меня с тех пор к этому слову только такой синоним. По завышенной до максимума шкале. И не важно: кто ты и с какой стороны (жениха или невесты). Здесь все — гости и все долгожданные. И пьют и танцуют, как в первый и в последний раз в жизни. И попробуй здесь откажись?

— А вот за младенчиков наших? — так здесь "брачующихся" именуют. — Милгостья, за младенчиков, сам Бог велел?

— Спасибо. Действительно.

— Агата, не до дна. Здесь так можно, — бдительный Илья на скамейке слева.

— Точно. Давай, пригуби, — снисходительный Спас — напротив.

Вот Петару повезло. Он, пожевав всего понемногу, прихватил сумку с седла и — за плетень под телегу спать. Хотя, парень... Жалко его — всего восемнадцать лет. Первое задание и такое...

— Мужчины, а что ж вы сидите-то? — и как против таких "радушных красот" устоять?

Илья, явно, решился:

— А, пошли!

Вот Спас проявил твердость духа:

— Мне... я...

— Да гости так не гуляют!

— Спас, иди. Когда еще?

— А, ладно! — и, крякнув, поднялся со скамьи.

— А вы, милгостья? — ух ты! Вот это... "искушение с усами":

— Спасибо, я вас запомнила и... в следующий раз, — и, перемахнув через собственное сиденье, нырнула за освещенный оградный круг.

Над близкой, притихшей на ночь рекой, тоже "гуляла" свадьба. И музыка и громкие голоса, эхом уносясь в темноту над водой, постепенно в ней угасали. Даже лягушки заслушались. Но я пришла сюда явно не к ним. И, опустившись на еще теплый после дня камень, привычно прижала палец к виску...

— Агата?

— Ага?

— Получилось?..

Тысь моя майка... О-о... Я стояла напротив Ильи, облокотившегося на плетень и мысли, почему-то витали совсем не над речкой. Хотя, что им там делать?.. Да, он слишком хорош. Этот, похожий на неуклюжего зверя, огромный и сильный башенник. С пронзительно синими, как цветы васильки глазами. Он слишком хорош. Его надо непременно любить. И мне жаль, что нельзя по-другому. Мне искренне жаль:

— Илья...

— Да, Агата? — чуть подался он вперед.

— Мне жаль, но, по-моему, сегодня ночью с той стороны моста к нам нагрянут "гости". Русалок вот уж два дня, как нет. Они все перебрались в верховья. Водяного "хозяина" тоже. На мой "призыв" откликнулся лишь древний коряжник. Но, ему уже все равно, когда и где помирать. И он мне сказал, что... — нахмурясь, отвернулась я. — "с севера веет большим злом. И холодом". Последнее я и сама почуяла. А это — очень плохо. И...

— Ясно... Пошли. Нам надо подготовиться. Сколько у нас осталось?

— Думаю, они придут перед рассветом. Так что...

— Ясно... Агата?

— Что, Илья?

Мужчина, качнув головой, скривился:

— Как бы там ни было, Петар сегодня сказал правду. О тебе и...

— Я знаю, Илья... Я это знаю...

Мы вернулись уже вчетвером. Тихо прошли по пружинящим доскам моста, навстречу темноте и, ощущаемому теперь всеми нами, холоду. Хотя, первое расступилось, обрисовав на том берегу, торчащие из травы "веники" конского щавеля и далекий предгорный лес. А между лесом и нами...

— Вы их видите? — я даже голос собственный не узнала.

Петар, протерев кулаком глаза, отозвался первым:

— Вижу. Голов двадцать.

— Двадцать три. До нас — две версты, — процедил сквозь зубы, слева от меня Спас. И выплюнул изо рта травинку. — Так. Всё, как обычно: Агата — по центру, Илья — справа от нее. Петар!

— Да?!

— Перед ней — на коленную изготовку с арбалетом. Всем все ясно?

— Ага, — в последний раз обернулась я к мосту за спиной и далекой, до сих пор гуляющей в Радушнице свадьбе.

— Тогда — с Богом... При-готовились!

А дальше мы тоже "радушно" устроили собственное "гулянье". Оскалившийся, не хуже волка, Спас и Илья, с которого вмиг слетела вся неуклюжесть, работали молча. Лишь мечи их, по два на собрата, скрещиваясь меж собой, оповещали о "потере гостей". Петар подзадоривал себя бравадными воплями. Он давно уже, отбросив арбалет, выхватил из ножен свои мечи. Я же, прикрытая ими с тыла, метала боевые шары. Заклятья здесь не помогут, в ближнем бою. Они хороши на расстоянии:

— Ух, ты!

— Агата! За спину! Куда выперлась?!

— Спас, не хами!

— Петар, слева!

— Вижу, Илья!.. От тебе, адская шестеренка!

— Агата!!!

— Хоть бы спасибо...

— Пожалуйста!.. Спас, Илья, по последнему?!

А потом, едва отдышавшись:

— Спас, руку свою покажи.

Тот, оглядев, заваленное серыми тушами пространство, смачно сплюнул:

— Погоди... Неужто всех?

— Двое сбежали, — Петар, вытираясь рукавом, прищурился вдаль. — Может, догнать?

— Тоже мне, лось молодой... Илья?

— Агата?.. Агата?!

Но, я их не слушала. Потому что в голову мою, вторгнувшись гневным звериным рыком, принеслось: "Дела ваши — мелки и суетны. Но, расплата за них — велика!" И страшной болью — в оба виска сразу:

— О-ой...

— Агата? — Илья, поддернул меня за прихлопнутые к ушам руки. — Ты чего?

— Обернись.

— Что?

— Обернитесь назад! — истошно заголосила я.

Огромный, угольно черный медведь с красной мордой и ушами торчком, стоял в десятке ярдов между нами и волчьими трупами. Только не медведь это был. Я знала точно.

— Та-ак... Илья, Петар, на исходные.

— Спас, в стороны. В стороны быстро! — и лишь сейчас, выпрямив спину, вскинула руку вперед...

Он или играл со мной или поначалу не понял: как это возможно в реале? Его и какая-то сумасбродка-магичка? Поэтому, дернулся, приняв грудью мой знак, тряхнул мордой и вновь зарычал. Я запустила вторым. Зверь теперь — даже не шелохнулся — игры закончились. И попёр на меня. В голове вновь оглушительно громко взревело, раскалывая ее на части. Я шлепнулась на колени. Мир вокруг, будто вдогонку, перевернулся, и именно в этот момент к зверю метнулся Илья... Дальнейшее вспоминалось с трудом. Помню лишь, прямо перед глазами — пустоту бездонного черного мрака и странный, нелепый в этой картине запах от дыхания зверя. Мрак завис передо мной, из последних сил пытающейся сохранить равновесие. Хоть на коленях. Хоть так. И, вдруг, взлетел высоко-высоко — медведь, оттолкнувшись, встал на задние лапы. И всё... Я провалилась в спасительное небытие...

* * *

— И всё...

— Вот, значит, как?

— Мне нечего больше добавить, Глеб... Я потом полторы недели провалялась в нашем госпитале при посольстве. Это ты знаешь. Так что Илью хоронили без меня... А тот зверь...

— Демон?

— Ну, демон с пятого уровня.

— С шестого, Агата, — Глеб, скрестив на груди руки, метнулся ко мне через стол. — С шестого уровня. И ниже его только...

— Тысь моя майка... Значит, у тебя есть свои соображения, кто это может быть? На таком уровне все они — давно знакомые рыла. Так?

— Так, Агата... А сама как думаешь?

— Не знаю... Мне надо время, чтобы... — и вскинула на некроманта глаза. — Глеб, надо вернуться туда, в Бередню. Там, где-то рядом с тем местом, где он монаху явился, должно быть и другое. Откуда он силы берет. Мы к нему тогда и ехали.

— Уже? — сощурился он на меня.

— Что, "уже"?

— Определили "то место". Был наш... специалист. Почти одновременно с вами. Только он, в отличие от вас, ехал по прямой. И именно он тебя и...

— Значит, мне тогда не показалось, — покачала я головой. Глеб вскинул брови:

— Что именно?

— Магический всплеск. Он меня волной и свалил. Прямо со стороны моста... Глеб, а кто это...

— Этим Прокурат занимался.

— Я поняла. Ты — не знаешь. Значит, мне благодарить за свою жизнь некого. А зверь этот... он обязательно вернется. Ему лишь одну оболочку подпортили, а их у него много. И такие персоны просто так "из тепла" не вылазят. Мне вообще кажется, его к нам наружу вызвали. Только вот...

— А вот об этом, — метнул Глеб взглядом по сторонам. — Агата, молчи.

— Ага... Ну, ничего себе. Зачем вообще тогда меня на откровения вытащил?

— Чтоб самому кое-что прояснить, — нагло оскалились мне.

— И "прояснил"? — я же, напротив, набычилась. — Или еще о чем тебе поведать?

— Почему бы и нет?.. Как дальше жить собираешься? Может, опять — ко мне?

— Да пошел ты степью тинаррской. Я сама буду свою судьбу определять.

— Ох, надо же, — Глеб даже не смутился. — Я буду только этому рад. Кстати, о судьбе... Ты о Нике Подугоре что-нибудь слышала?

— А тебе твой маршрут повторно сейчас огласить?

Мужчина в ответ демонстративно вскинул руки:

— Всё! На сегодня прелюдий вполне... Бурек наш с тобой давно остыл...

___________________________________________

1 — "Дружеское" пожелание береднянских профессиональных охотников на нечисть, зовущихся в простонародье "башенниками" (по монастырю Крылатой башни). Полностью же выражение звучит, как "Тако демони супрезел аних", а переводится: "Чтоб тебя демоны за своего взяли".

2 — В переводе с береднянского: "Моя ж ты мать!"

3 — Самый дорогой магазин парфюмерии в Куполграде.

4 — В переводе с того же: "заговорили".

5 — Вид нежити, покидающей за какой-то оказией собственную могилу. В простонародье — упырь. Хотя, в Бередне данным "научным термином" именуют любого покойника, вызывающего подозрения еще при жизни.

ГЛАВА 2

Я сама буду свою судьбу определять. Вот так. Сказала и сделала. Отрубила и выбросила. Подкинула и запустила. Наподдала под зад... Догнала и еще раз напод...

— Доча... Доча, оставь в покое этот несчастный, замученный огурец. Ты не пюре из него готовишь, а только салат.

— Да пожалуйста.

— Да... И у нас с твоим отцом пока еще все зубы на месте, чтоб его так шинковать... И вообще...

— Мама. Я поняла, — и, перевернув в воздухе нож, запустила им в деревянный щит над плитой. Щ-щёлк! — Я тебя... поняла.

Мама, оторвав взгляд от истыканной щедро мишени, вперилась им в меня:

— Агата... Вот давно надо было ее снять, эту доску... Доча...

— Мам, а почему не сняла-то? И ее, и картинки дурацкие со стен в моей комнате? И шкатулочки эти на комоде? И даже шкаф мой до сих пор старыми платьями набит? Вот откуда у меня столько платьев? Я ведь двенадцать лет в кадетской форме проходила.

— Так иногда же, — опешила моя родительница. — Иногда же ты и в них... на каникулах там или после занятий с Ни...

— Мама!

— Та-ак, — и, опершись на кухонный стол, медленно встала. — Мне все понятно.

— И что именно?

— А то, что ты, доча, бегала-бегала и прибежала. Семь лет жизни-на береднянский ветер. Свое собственное здоровье, наши с отцом бессонные ночи. Вёдра успокоительных микстур. Девяноста три свечки в соседнем православном храме и даже одна... исповедь.

— А это-то как?

— А она возвратилась, наконец, и опять с той же "болячкой"... Агата, может, поговорим?

— Мама, о чем? — а вот теперь я и сама... опешила.

Родительница, заткнув за гребень длинную прядь, решительно выдохнула:

— О нём, доча... О том, чьё имя ты даже произносить при себе запрещаешь.

— Я в данном разговоре, мама, не вижу причин, — срочно насупилась я.

— Даже спустя семь долгих лет? — сузила она глаза.

— Так, тем более. Что теперь-то прошлое шевелить? Оно... прошлое.

— Да неужели?

— Мама...

— Я тебе уже двадцать шесть лет "мама". И ты вернулась сюда, в свой дом, не затем, чтоб в нем, как мыши за печью сидеть. И раз уж... Ник, да, Николас — твое прошлое, то, должно отболеть и остыть. Так чего теперь-то от разговора бегать? Ответь мне, доча. Ты ж у нас — логик, аналитик.

Вот это... поворот с бугра в канаву. Видно, "болячка" моя и вправду — наливным прыщом на носу. И я даже скосилась туда. Потом тоже поднялась из-за стола:

— Что, так сильно заметно?

— Даже за двадцать ярдов.

— Это уже когда по улице к дому иду, что ли?

— Да когда ты в последний раз по ней "шла"? Все перебежками. Как по своей глухомани в Бередне. Будто, вся нечисть вослед и ты от нее...

— Я поняла, — эти-то мои "призраки" почище нечисти. И в них знаком креста... — И что, исповедь тебе помогла?

— Агата!

— Ладно!.. Давай поговорим, мама. Только, папу сначала обедом...

— А ты не сбежишь? — прозвучало крайне скептически, на что я не замедлила хмыкнуть:

— Так куда "из-за печи"?

— Девочки! Мне через полчаса обратно на службу! — громкий отцовский бас из столовой развел наши с мамой прицельные взгляды:

— Сейчас иду, несу!.. Агата, и... огурцы нормально дорежь...

Вот за что я своих родителей очень люблю? За их терпение и надежный тыл. А вообще, вопрос глупый. Я их люблю за то, что они просто есть. И отца, на которого совсем непохожа (он у меня брюнет и в меру упитанный, по его же словам). И маму свою, конечно. Пусть и с ней мы без повторений (хотя, ее медная грива мне бы наверняка пошла). Но, тут как раз все логично — я в бабушку, мамину покойную мать. И внешне и энергетикой. У нас она через поколение передается и только по женской линии: расчет на "первый-второй". Малумтелепаты(1) — шаг вперед... Что к чему?.. Так, прошлое же. Оно нынче — из всех старых улиц, со всех здешних стен...

— Тебе непременно с начала?

— Да, доча, — твердо ответили мне. Потом решили смягчиться (вдруг, все ж, передумаю и сбегу?) — Агата, тебе самой станет легче. Вот увидишь.

У меня на сей счет было свое твердое мнение, однако оно кардинально с материнским рознилось. Поэтому: или "исповедуйся" или собирай из шкафа старые платья:

— Хорошо... Значит, с начала... Ну, как мы с ним познакомились, ты знаешь. Мы -бывшие однокурсники. Как подружились — тоже. Он мою семилетнюю честь защитил от посягательств на нее злобной преподавательницы истории. Потом стали дружить вчетвером: я, Ник и двое его верных... очень верных друзей — Лоуп и Годард. Тоже наши однокурсники. Гораздо позже к нам присоединилась девушка Годарда, Софико. Ее ты тоже знаешь и, если мне не изменяет зрение, до сих пор. Иначе, откуда у нас на секретере в гостиной открытка к Купальнику со знакомым убористым почерком? — сделала я театральную паузу, мама в своем кресле напротив, поджала губки. — Ну, а Ксю... Ксения была самой последней. Это я не про ее моральный облик, а про наше с ней тесное, на старших курсах, соседство по казарменной комнате.

— Доча, зря можешь не ёрничать. В те годы ты была гораздо со мной откровенней. Так что я — в курсе... — и сосредоточенно скосила глаза. — До того момента, как ты на последнем году купила ему свой сомнительный подарок.

— И откуда, позволь узнать?

— Пока твоя очередь. Это — позже.

— Ага-а. Хорошо... Насчет моего "сомнительного подарка". Это был серебряный перстень с заложенным в камень, кстати, агат, заклятием, которое срабатывало через носителя перстня в момент... мы же с тобой — взрослые женщины... мужского любовного пика. Чем срабатывало? Проявившимся над левой грудью партнерши клеймом. Прямо напротив сердца. Там слова были в фигурной рамке "Навеки твоя"... Романтическая муть. Но, мне тогда казалось, что это красиво и, раз на всю жизнь, то, как страшная клятва.

— "Навеки твоя"?— тихо повторила родительница. — Действительно, романтично. И когда планировалось... "событие"?