Да, моего напарника можно выставлять в рекламе моей продукции. Он так аппетитно уминает свой бутерброд, что даже я проникся. Народ злобно сверкнул глазами и надвинул шапки поглубже.

С нами ехали три компании. Они держались обособленно.

Три мужика средних лет и явно объединённых общим делом. Может старатели какие. Потом странная парочка лет. Парнишка молодой, лет двадцать пять. И женщина постарше, явно под сорок. Меня заинтересовал их статус. Учитывая современную медицину, она свободно может оказаться парню мамашей или даже бабушкой. Но позже понял, что они именно пара. Парень втихаря тискал тётку, шаря у нее под курткой, а она улыбалась и отталкивала его руку.

Другая парочка была мне более понятна. Пожилой мужик с пацанчиком лет десяти. Дед он ему или сопровождающий — не важно.

Но когда пацан подсел к нам с любопытством посмотрел на то, как остатки исчезают в моём рту, я отломил кусочек и протянул ему.

Понравилось, что тот взял вежливо, поблагодарил и осторожно попробовал языком. Распробовав, быстро проглотил, что вызвало у меня улыбку. Это от того, что у мальчика была при этом забавная мордашка. А потом я не общался здесь с малышами. Очень их мало здесь, видел только издалека. А тут любопытный ребёнок задаёт такие же вопросы.

После вопроса мальчика, — а что он ел, — я перехватил настороженный взгляд его сопровождающего. Тот, заметив мой взгляд, подсел к нам:

— Вы извините внука, он ещё маленький. Даник, иди ко мне.

Так как ехать ещё долго, а при этом ещё и скучно, у нас завязался разговор. То, что ребёнка зовут Дан, я понял, а вот его дед представился Нисоном. Они возвращаются домой, где мужчина и проживает.

Потихоньку мы разговорились. Оказывается, на севере есть небольшой космопорт с техническими комплексами, где работали родители Даника. Там произошла производственная авария и ребёнок остался сиротой. Пожилому мужчине, которому оказывается почти две сотни лет, и который жил один в посёлке, пришлось переться за тысячу километров за внучком.

Чем он толком занимался я не понял, что-то техническое. О себе я рассказывал только то, что связанно с планетой. Да и так понятно, что я зэк и попал сюда не по собственной воле.

Вообще на планете четыре категории населения. Кроме зэков и сотрудников корпорации имеются хуманы, которые оказались на планете в различные периоды, то есть ранние колонисты, которые, по сути, свободные люди, а фактически живут в тех же условиях что и мы, разве что не имеют вживлённого чипа. А ещё есть аборигены, этих я видел несколько раз, но только издалека. По телосложению похожи на нас, но поговаривают, что физические отличия имеются. Если все, включая старых колонистов говорят на общем языке, то аборигены имеют свой уникальный. Что отличает их от остальных, это то, что они чрезвычайно теплолюбивы и проживают на юге.

На ночёвку остановились, съехав в небольшой распадок. Караванщики привычно расставили машины в линию, а сами быстро поставили настоящую юрту. Ну это была палатка из плотной ткани приличного размера на приличную компанию. Я сразу начал мечтать о такой. Нам же спать придётся в кузове машины в спальниках.

Я отправил Мора с топориком за дровами. Не знаю, чем ужинали караванщики в своей юрте, мужское трио испарилось, вполне вероятно присоединились к караванщикам. Разновозрастная парочка уединилась в нашем кузове, видимо парнишке невтерпёж, а Нисон с внучком с интересом смотрит как я развожу огонь. Привычно поставив щепки шалашиком, я внутрь положил таблетку с горючим. Зажигалок как таковых тут нет, но мне повезло купить фонарик с опцией воспламенения. Вот этой функцией я и пользовался.

Вскоре ярко разгорелся костёр, я подложил крупные сучья и начал готовить мясо к жарке.

Достав стационарный мангал из кузова, я поставил его на ножки. Использовав металлический совок как лопатку, я нагрёб углей и заполнил на треть мангал. Теперь за костёр отвечал Мор с Даником, он нам нужен чисто для сугреву и антуража.

Собственно мясо заморожено, я кинул шматы оленины на решётку, сразу пошёл духан, заставивший караванщиков высунуть из юрты носы.

Ну я где-то так и предполагал, когда я перевернул стейки и посыпал специями, народ потянулся к костру. Вылезли все. Я так понял, что караванщики вместе с частью пассажиров, коих насчитывалось дюжина, бухали в палатке под стандартные пайки.

Пришлось угощать народ и мои запасы мяса исчезли. Если честно, то я рассчитывал продержаться на них трое суток, на весь период дороги.

Но не получилось, мужики как с голодного края, сожрали всё.

Правда при этом угостили нас чем -то крепким, типа настойки на травах.

В итоге мы, как в пионерском лагере сидели вокруг жарко горевшего костра. Расходились, когда дрова прогорели и раздались звуки собравшегося на праздник зверья.

Я дёрнулся на рык хищника, забыв, что ружьё осталось в кузове. Но старший караванщик успокаивающе махнул рукой. По его команде помощник вынес и установил, воткнув в снег, несколько палок. Оказалось, что это охранная система, отпугивающая хищников излучением в неком диапазоне. Классная вещь, мне бы пригодилась.

На следующий день мы остановились на ночёвку раньше. Всем так понравилось вчерашнее, что решили повторить. И, пока народ собирал сухие сучья, я отправился с Мором на охоту. Места пошли лесистые, пришлось пробираться по глубокому снегу. Мне удалось сбить несколько крупных птиц, тира глухарей, и уконтропупить крупного грызуна, килограмм на двадцать.

Эту добычу мы и доставили в лагерь.

— Не, народ, так не пойдёт. Мы принесли добычу, мы её чистим, и мы же готовим. А что от вас?

Моё возмущение тем, что народ собрался к вечеринке, все такие благостные, а мы в пене и в мыле должны на всех готовить.

В результате нам на бедность скинулись полторы сотни кредитов. Ну хоть так, всё не обидно.

Следующая остановка через пять часов. Часть пассажиров уже сошли в населённых пунктах. Скоро нас покинут Нисон с Даником. А нам пилить до выбранного поселения почти 18 часов.

На прощание Нисон сказал, — ну, рады были с вами познакомиться. Даник прямо расцвёл, а то ехал погасший. Удачи вам в новом месте.

Подумав, добавил, — а может к нам? У нас неплохо, люди хорошие. Вон у меня домина в два этажа, а живу один. Вам-то какая разница, где кости кинуть?

Хм, в принципе поселение я выбирал, основываясь на близости к берегу океана. А по большому счёту нам всё равно.

— Не знаю, Нисон. А женщины у вас в деревне есть?

Новая семья

В результате наш багаж скинули с борта грузовика и караван, шелестя покрышками по снегу унёсся дальше.

А мы вчетвером остались на снежной равнине. Метрах в четырёхстах от дороги ограда населённого пункта и мы, подхватив пожитки попёрлись навстречу новому счастью.

Что мне сразу понравилось, что несколько улочек деревни застроены привычными мне избами. Никакого пенобетона с его непритязательностью и обезличенностью. Настоящие избы, срубленные из местных пород деревьев. Окна, закрывающиеся ставнями. Крылечки, под которыми устроены погреба.

У нашего хозяина прям хоромы. Большой дом в два этажа. Нам с Мором отвели комнатку на первом этаже. Там же расположена столовая с синтезатором, пару комнатушек хозяйственного назначения и, видимо, гостевая комната.

Две складывающиеся кровати, вдоль стен и одёжный шкаф. Всё функционально и просто. Комната три на четыре практически пустая. Санузел в отдельном помещений. Из удобств бытовой утилизатор.

Спали отлично, выспались. В доме тишина, пока умылись появился вездесущий Даник и позвал нас завтракать. Нисон в комбинезоне чёрного цвета угостил нам напитком с фруктовым вкусом и кашей с кусочками растительного происхождения. В принципе очень вкусно, похоже на рисовую кашу с мёдом.

Хозяин дома сослался на необходимость работать и ушёл в свою мастерскую.

А Даник с удовольствием согласился показать нам поселение.

А что, мне нравится. Здесь имеется центральная улица, состоящая из нескольких десятков домов, пересекается тремя поменьше. Вокруг поселения невысокий забор из сетки под напряжением. Это чисто от зверья. В центре посёлка три здания типичной структуры из пенобетона. Наверное администрация. Людей не много, встреченные здоровались, что непривычно. В городе Зелёный — Центр прохожие отворачивались при встрече, а тут мы тоже раскланивались.

Что примечательно, попадается и женский пол. Заметны и бегающие детишки. Одеваются по-разному, но больше в одежду ручного изготовления. Сделав круг по посёлку, мы вернулись.

От нечего делать я зашёл в мастерскую Нисона. Я догадывался, что он и старых колонистов. Только у них стоят нейросети. Вот и сейчас он с помощью ремонтного дроида курочил некий агрегат размером со стиральную машину.

— А, привет, как прогулялись? — мужчина оторвался от увлекательного занятия — чтения некого талмуда. Пока робот трудился, посверкивая сваркой, Нисон лениво перелистывал некий технический справочник. Редкое зрелище, здесь книги в бумажном виде сохранились только в медвежьих углах, подобно этому.

— Нормально, вот зашёл узнать, а как у вас с охотой?

Мужчина с хитринкой посмотрел на меня, — не терпится опробовать своё ружьё?

— У нас есть трапперы, добывающие редкие органы некоторых животных, которые охотно покупает корпорация. Но для пропитания мясо не добывается. От тебя я узнал, что это неплохая мысль. Есть у нас установка, где туши перерабатываются в картриджи для синтезаторов. Но так в живую — нет.

На следующий день мы с Мором попёрлись в лес. Решили прогуляться, заодно проверить, как тут с живностью.

Мы шли, подыскивая места, где снега поменьше. Периодически проваливались в скрытые снегом ложбинки. На чистом снегу многочисленные следы животных. На ветках деревьев заметил мелких животных. Видел и пернатых. Деревья в основном вечнозелёные типа наших сосен. Только без шишек и нет смолистого кожуха вокруг ствола.

Так и вернулись без добычи, а вечером я подумал о том, что сегодня видел массу следов на снегу и нам не помешали бы силки и капканы.

На третий день нам повезло завалить крупное животное с короткой шерстью. Длинные ноги уверенно несли его по снегу, когда я заметил эту тушу на прогалине, то сразу сделал знак Мору замереть. Он по сложению похож на лопоухого бычка с длинными конечностями.

Две пули в корпус и в район шеи заставили животной рвануть в сторону леса. Мощные конечности взбили снег до состояния пыли. В этом облаке он и двигался, только с каждым мгновением всё медленнее.

— Пошли, — мы с Мором не торопясь, выжидая, когда животное затихнет, направились к жертве.

Да, в этом гиганте не меньше полутоны.

— Мор, дуй в посёлок и попроси Нисона подъехать к нам на его грузовичке.

Парень кивнул и решительно направился в сторону деревни. Я же остался один на едине с большим куском мяса.

Так, придётся разделывать на месте. К сожалению, у Нисона небольшой грузовичок с кузовом. Был бы подъёмник, можно было бы погрузить и спокойно в комфортных условиях разделать.

Блин, в следующий раз надо взять запасной комбинезон из легко моющейся ткани. Пришлось скидывать полушубок и начать грязную работу.

Хорошо, что Нисон догадался взять специальные герметичные мешки. В них я засунул всё срезанное мясо, оставил только кости.

Учитывая температуру на улице, мне не составило труда заморозить добытое мясо. А когда я поставил в углу участка большой мангал и начал разжигать огонь, то подтянулся Даник с соседским пацаном и Нисон с товарищем.

Вечер удался, Нисон заставил свой синтезатор выдать нам лепёшки подходящего вкуса. Он смог также заставить устаревший агрегат разродиться неким пойлом с хорошим градусом. Напомнило мне по вкусу итальянскую граппу. На столе сильно не хватало солений и простейших салатиков, но ужин удался.

Так пошла наша жизнь, я примелькался в деревеньке, уже познакомился с большинством жителей, коих наберётся почти две сотни. Пять десятков дворов, в семье в среднем два ребёнка. Большая часть из старожилов, но есть и такие же, как я.

Основная часть жителей занята в разработках некого минерала, который добывают в двадцати километрах от нас. Приходит транспорт и забирает рабочих, вечером возвращает.

Остальные занимаются натуральным хозяйством и обслуживают поселение. У людей имеются огороды, где выращивают овощи. Есть несколько человек, которых кормит лес. Они собирают местные растения и ягоды, в основном для сдачи корпорации. Имеется разновидность мха, который растёт только в этих местах. Его собирают весь летний период.

Есть также несколько предприятий малого бизнеса. К ним можно отнести универсальную мастерскую Нисона. Имелся общественный центр, где одна предприимчивая парочка организовала нечто вроде кафе. Там стоял неплохой синтезатор, играл музыкальный автомат, и пришедшие могли скоротать вечер в приятной компании.

Нисон нас тоже привёл туда. Оказывается, три бетонных здания в центре — это администрация, складской комплекс и третье — досуговый центр.

Здесь имелась игровая комната для детишек, вечно закрытый медпункт и большой зал с расставленными столами. По вечерам центр работал через день, просто люди не приходили каждый вечер.

Я попросил Нисона познакомить меня с местным начальством. Это как в фильме "Кавказская пленница", весь посёлок собрался тут. И мэр, и прокурор, и судья.

Мэр оказался шустрым живчиком с плешью на голове. Лысину здесь редко увидишь, в медкапсуле лечится как насморк. Но на этой планете всё натурально. В принципе глава посёлка положительно отнёсся к моему предложению, чтобы я готовил натуральное мясо желающим. Оказалось, что он старый товарищ Нисона и они вместе подымали это поселение.

Нисон сидит с ним за одним столом. Того зовут Дарел. Выслушав мою речь, он даже не стал узнавать подробности. Типа ему бара-бир, разбирайтесь сами. Семейная пара арендует часть здания и администрацию это устраивает.

— Не знаю, я не против, договорись только с нашей Сами.

А это значить, что мне придётся поиметь удовольствие общаться с экспрессивной дамой.

Местные же халдеи оказались категорически против. В этой паре главная конечно жена. Сами — крупная и решительная женщина, от её фигуры веет этакой эпической угрозой. Она в теле, но это не портит общее впечатление. Женщина быстро перемещается по залу, покачивая округлостями и выпуклостями, заставляя обращать на себя внимание. Впечатление немного портит язвительное выражение лица. Ейный супруг на полголовы ниже и рядом с нею смотрится сынком. Субтильного телосложения, он шустро перемещается между столиками и производит впечатление классического "чего изволите".

Через день я уже был готов к бою. Во дворике за общественным центром разложил мангал и пару столиков. Потешно смотреть как Мор со своей шайбой вырядился в белый фартук и строит из себя официанта.

Мне даже стараться не надо было, запах мяса быстро проник в помещение и потянулись любопытные. Первый вечер решил поработать бесплатно в качестве подарка общине. Сами пару раз высунула нос, окинула меня злющим взглядом и убралась внутрь, а народ продолжал любопытствовать, жадно вдыхая мясной аромат. Вскоре мясо закончилось и те, кто подтянулся попозже, обиженно узнавали, что они пролетели.