11-18

— Потому что вы на боевом дежурстве. — Невозмутимо ответствовала майор.

— Мне ничего об этом не говорили!!!

— Теперь сказали. — Женщина дернула ушком.

— Что за кретин выдумал это?! — Аска со стуком уперла руки в стол. Она была крайне возмущена невозможностью поехать в школьную поездку на Окинаву. А ведь она уже собрала вещи и нашла отличный и модный купальник!

— Я, начальник оперативного отдела.

— Эй, а почему бы тебе не перестать хлебать чай и не сказать что-нибудь?! — Видя, что Мисато в данный момент просто непрошибаема, немка обратила взор своих сердитых глаз на невозмутимого Икари. Синдзи, впрочем, как и все обитатели этой квартиры, тоже сидел за столом и неспешно попивал чай. — Ты же мужчина, разве нет?! Так разве у тебя нет возмущения, что нас обламывают с отдыхом?!

— Я, вообще-то, знал, что так будет. Шююююфф.. — Ответил Синдзи, под конец особенно громко сербнул чаем. Сидящая рядом с ним Рей кивнула, присоединяясь к словам парня.

— И ты так просто с этим смирился?

— Ага. — Покивал парень. Ему действительно было все равно, поедет ли он на Окинаву, или нет.

— Цх!.. Я так и знала, что в тебе нет воли. Противно. — Пренебрежительно скривилась рыжая.

— Аска, я понимаю, что ты расстроена, но тут действительно ничего нельзя сделать. — Покачала головой Мисато. — Мы не знаем, когда на нас нападут, а потому всегда должны быть готовы отбить атаку Ангелов.

— Вечная боеготовность! Готовность, готовность, готовность!... — Запричитала Аска. — Мы всегда готовимся к защите от врага, который может и не нападет! Какого черта?! Почему нельзя найти их и ударить первыми?!

— Если бы все было так просто. — Вздохнула майор.

— Я и раньше знал, что ты редко пользуешься мозгами, Лэнгли. Но теперь мне кажется, что ты их не используешь вовсе. — "Тактично" заметил Икари.

— Что это ты такое хочешь сказать?! — Немка недобро прищурилась, и уже прикидывала как бы поудобнее заехать по лицу наглому нахалу.

— Евангелионы. — Тихо произнесла Рей.

— Только они способны остановить Ангела. — Кивнул Синдзи. — А мы — их пилоты. Без нас это просто куски железа и мяса. И ТЫ предлагаешь УЕХАТЬ на отдых черте куда, ОСТАВИВ город беззащитным? Нужно ответственней относиться к своим обязанностям, Лэнгли.

— Да ты!..

— Ох, Синдзи, Аска! Только не начинайте собачиться! — Взмолилась женщина, прекрасно зная, что ее слова пропадут в пустую.

— Впрочем, ты можешь отправляться отдыхать. — Заявил вдруг Икари. — Я и Рей прекрасно справимся с защитой Токио-3. Сами. И было бы хорошо, если бы ты не путалась под ногами во время очередного нападения, как это было в прошлый раз.

— Ублюдок! — Взвилась немка.

Кацураги горько вздохнула и залпом выпила целую банку пива. Сейчас опять подерутся. Нужно бы остановить их, пока действительно дело до кулаков не дошло.

— Я! Это сделаю Я! — Категорично заявила немка.

Только что, считай, несколько часов назад, был обнаружен очередной Ангел. Обнаружен в глубине действующего вулкана, среди раскаленной магмы. Командование NERV придало операции код "А17", то есть "Наступательная операция". Когда об это было объявлено пилотам, Аска, не дожидаясь назначения, выдвинула свою кандидатуру на роль "ныряльщика" в лаву. И она была готова отстаивать свою очку зрения до конца.

Это был ее шанс. Шанс отыграться за все предыдущие неудачи и наконец показать всем, чего она стоит в бою! Победить, и наконец, утереть нос наглому мальчишке Икари и высокомерной пай-девочке Аянами. Доказать ВСЕМ, что она, Аска, лучший пилот!

— Хорошо. Аска проведет операцию на своем Втором. — Произнесла наконец Акаги, зачитывающая ребятам детали операции. Мисато в данный момент находилась уже непосредственно на месте проведения операции и руководила подготовкой.

— Отлично! Это будет раз плюнуть! — Воскликнула немка.

— А я? — Вступила в разговор Рей.

— Прототип не имеет возможности установки специального оборудования. — Ответила стоящая рядом с доктором Майя. — Нулевой останется в городе в состоянии повышенной готовности.

— Да. — Не выказав никаких эмоций, произнесла девушка. Приказ есть приказ.

— О, как жаль. — Явно издеваясь, протянула Лэнгли. — После блестящей победы тебе не понежиться на горячих источниках! Не повезло тебе, пай-девочка.

Рей промолчала. Синдзи слегка прикрыл глаза, не обращая внимания на Аску. Сейчас его больше волновали детали операции. В этот раз он будет на подстраховке. Не самая желанная позиция, если знать, что Лэнгли постоянно выкидывает какие-нибудь фокусы.

— Нееет! Что это за хрень?! — Крик полный ужаса разошелся по ангару. Аске было дурно. Ей не хотелось верить в происходящее. Это было ужасно! Во-первых — новый жароустойчивый костюм превратил ее в шарик на ножках! Во-вторых — ее прекрасный Евангелион нарядили в какой-то ужас, отчего боевая машина стала похожа на гигантского водолаза 1940 года. И в-третьих..

— Хм...

— Нет, нет и нет! — Категорично воскликнула девушка. — Я ни за что не появлюсь перед всеми в этом ужасном виде. А ты — только посмей засмеяться, и я оторву тебе голову!

Икари только в очередной раз хмыкнул и направился к выходу из ангара.

— А тебе идет. — Заметил он, переступая порог. Сзади раздалось приглушенное рычание.

— Да ни за что! Я отказываюсь выполнять задание в таком виде! — Заявила Аска, зыркнув напоследок на закрывшуюся за Третьим дверь.

— Разве есть какие-то проблемы? — Спросила Акаги, которой уже надоело выслушивать эти крики.

— Еще какие! Пусть Третий ходит в таком виде, а я — отказываюсь.

— Тогда я выполню задание. — Предложила Рей. — Я буду управлять Второй.

— Ни за что! — Буквально прорычала Лэнгли. Она, даже несмотря на неудобность костюма, очень быстро оказалась перед Аянами и тихо зашипела ей в лицо: — Я никому не позволю трогать свою Еву! Уж лучше я сама пойду, чем пущу тебя на свое место!

Пожав плечами, Аянами молча покинула ангар. Поведение Второй для нее было непонятно. Почему она разозлилась? Ведь она отказалась от задания, а значит его выполнит кто-нибудь другой. Например она, Рей. Но немка вдруг резко переменила свое решение. Запутано, непонятно, нелогично.

"Я ее не понимаю". — Подумала Аянами. — "Но.. Она мне... не нравится".

А раз не нравится, то ее не нужно стремиться понять. Придя к такому выводу, Рей успокоилась и направилась в доки, к своей Еве. Нужно быть наготове, согласно приказу.

* * *

— Кто это там, в небе? — Спросил Синдзи, всматриваясь в голубое небо. Там действительно летали какие-то самолеты.

— Войска ООН и силы ВВС в повышенной боевой готовности. — Бесстрастно произнесла Акаги. — Они пробудут в таком состоянии до конца операции.

— Они будут нам помогать? — Обрадовалась немка.

— Нет, просто уберут за нами, если не справимся.

— Это как, "уберут за нами"? — Не поняла Лэнгли. Синдзи тоже слегка нахмурился, пытаясь понять подоплеку.

— Наги, это...

— Бабаааххх! — Радостно ответил я ему.

— Что?! Что за черт?! Кто отдал этот дурацкий приказ?! — Взъярилась Аска, получив ответ от Майи.

— Командующий Икари. — Бесстрастно ответила Рицко. Хмм... А у нее есть мужество — знать, что если облажаешься, то тебе на голову скинут пару сотен мегатонн бомб и быть спокойным как удав... Внушает. Хотя, в NERV с "этим делом" отношение намного проще. Тут каждая боевая операция как веселая игра с Костлявой. Либо ты победил и выжил, отдалив на неопределенный срок Конец Света — либо проиграл и умер, утянув за собой все человечество. Так что, как я думаю, игра на грани фола для NERV почти привычна.

— Наги?..

— Будь спокоен. — Советую я парню, прекрасно понимая, о чем он хочет спросить. — Даже если все пойдет по самому хреновому сценарию, мы не погибнем. Это при условии, что бомбардировщики успеют отбомбиться. А это будет сложно, если я этого не захочу. Но, я думаю, что это не понадобится. В крайнем случае, разделаем эту тушку сразу, как она вылезет из магмы.

— Ясно. Хорошо.

Началась подготовка. Лазерный бур отстрелялся, после чего Вторую подвесили на специальной лебедке и приготовились спускать в лаву. Хммм.. Как-то неохота мне туда нырять. Броня, конечно же, выдержит, да и эй-ти, и магию со счетов сбрасывать не стоит.. Но все равно вариться в крутом кипятке особого желания нет. Может в этот раз Аска сможет справиться? Как знать. Хотя, было бы желательней, чтобы и тут она опростоволосилась, так как это идет в соответствии с моими планами. Вот уж точно — и хочется и колется. Точнее, в моем случае это звучит как: и желательно и неохота.

— Глубина 400. 450.. 500... 550.. — Монотонно отсчитывала Майя. Евангелион медленно погружался все глубже в магму в поисках своей цели. Синдзи был собран и напряженно вслушивался в голос оператора. Где-то там, внизу, Аска пожаловалась на жару. Я ковырялся в системах пролетающих над нами самолетов. Просто от скуки. — 900.. 1000.. 1020.. Мы достигли максимума безопасной глубины. 1300. Достигнута предполагаемая точка местонахождения цели.

— Аска, ты видишь его? — Спросила Мисато.

— Нет. Реакция отсутствует — его тут нет. — Откликнулась немка.

В передвижном штабе сразу стали искать выход из ситуации. По мне так — глупость это все. Даже если бы удалось захватить зародыш Сандолфона, то, что с ним делать дальше? Где держать? Так не проще было бы тихо-мирно дождаться, пока он сам не вылезет на свет божий? Хотя, с моим-то мнением вряд ли кто согласится. Да и не высказывал я его никому.

Было решено продолжить погружение. Постепенно Евангелион опустился на максимально возможную глубину. Но Ангел так и не был найден. И Кацураги приказала продолжать. Думаю, это решение далось ей не легко. Но тем не менее — мы продолжали. Начали поступать отчеты о повреждениях. Дам — деформация, тут — трещинка... Давление становилось все мощнее, и защитный комплекс класса "D" постепенно сдавал свои позиции. Лопнуло крепление с ножом — единственным оружием, которое можно было взять. Вот так-то, тактики-стратеги доморощенные! В следующий раз будете дублировать, а может и не по одному разу, столь важные компоненты.

— Глубина 1780. Предполагаемое местонахождение цели достигнуто.

— Вот он. — Голос Аски прозвучал необычайно тихо.

— Готовьте захваты.

Наступил самый ответственный момент. Все напряглись — у Аски была лишь одна попытка. И она справилась!

— Электромагнитная ловушка успешно зафиксирована. Работа без отклонений. Цель захвачена!

Все вздохнули с явным облегчением. Все прошло хорошо!

— Задание выполнено! Поднимайте меня! — На этот раз в голосе немки чувствовался триумф и довольство.

— Ты молодец, Аска! — Мисато облегченно улыбнулась. — Подожди немного — мы тебя сейчас вытащим.

— Все прошло хорошо. — Тихо вздохнул Синдзи. он тоже волновался.

— Угу. — Угукнул я и стал готовиться. Сейчас будет видно — есть ли нужда в нашем присутствии, или все действительно закончится хорошо.

Хотя, рассчитывать на что-то подобие было верхом наивности. По злой иронии судьбы и в соответствии с законом Подлости, Ангел начал вылупляться в самый неподходящий момент.

В очередной раз поднялась суета. Ловушка с рвущимся из нее Ангелом была сброшена, и поступил приказ о его уничтожении. Но вот ножа у Второго уже не было. История повторяла себя в поразительном соответствии. Синдзи бросил в лаву наш нож, но и это не могло помочь Аске — тварь, что сумела вылупиться, находить под действием чудовищного давления и поистине адской температуры, имела невероятно крепкую шкуру. Вибронож лишь слегка оцарапал противника. Сандолфон отступил и, словно хищная акула, вновь набросился на своего неповоротливого противника — Еву 02. Нападки продолжались, и если так пойдет и дальше, то тросы могут не выдержать. Ситуация с каждым мигом становилась все хуже и хуже.

— Хм... Я, конечно, люблю горячие ванны, но купаться в лаве — это немного через чур. — Поделился я размышлениями с Икари.

— Хм! — Хмыкнул Синдзи, делая шаг вперед. Будем спасать рыжую!

Но мы успели только к развязке. Аска-таки додумалась накормить Сандолфона охлаждающей жидкостью. Шкура Ангела просто не выдержала контраста температур и поддалась. И хотя удар не уничтожил ядро, но существенно его повредил. А дальше свое дело сделало давление и градусы, спрессовав и буквально испарив тело Ангела.

Любопытно, но даже с частичными изменениями, события все равно прошли по канонической линии. Впрочем, тут нет ничего удивительного — я давно заметил, что очень часто истории весьма неохотно отступают от заданного направления, и чтобы это произошло, обязателен резкий, кардинальный поворот. Я же таких не делал, а значит и общий шаблон почти не изменился.

— Ты опять создаешь проблемы, Лэнгли. — Заметил Синдзи, хватая Вторую за манипулятор.

— Ха.. Решил выпендриться? Дурак. — Беззлобно и даже с каким-то облегчением откликнулась немка.

— Хм, пощипывает. Приятно. — Вулканическая магма оказалась не такой уж и опасной. Впрочем, тело мое было обернуто эй-ти, да и броня далеко не так проста. Поэтому задерживаться я этом мутном и бурлящем супе я бы не стал. Но в ванну сходить бы стоило.. Да..

— Мм.. блаженство!

— Ага. — Согласился я. Действительно — водичка на горячих источниках выше всяких похвал! Горяченькая, с примесями различных минералов — именно то, что нужно после тяжелого дня. Как же я сейчас жалею, что забыл об этой, одной из лучших черт Японии. Все же свое псевдотело мне не нужно было мыть — парочка бытовых заклинаний и грязи как не бывало. Но очистка это одно, а нега в горячей водичке — совсем другое!

— И чего ты тут забыл? — Тихо пробурчал Синдзи, не открывая глаз.

— Эй, я же тоже сегодня работал и имею право на отдых! — Справедливо заявил я. — Да и потом — мое тело находится всего в паре километров, а "выходной костюм" всегда при мне. Так почему бы не воспользоваться моментом?

— Хмм.. — Невнятно отозвался Икари. Забавно он сейчас выглядел — кошачьи ушки прижаты к голове и направленны в разные стороны, между ними, на макушке, полотенце, а на лице выражения неземного блаженства.

— Угум....

— Эй, Синдзиии! — Позвала из-за высокого забора Мисато.

— Да?

— Кинь нам лосьон, а то мы свой уже использовали.

— Сейчас! — Парень неохотно поднялся из воды. — И куда они его льют?..

Бурча, он добрался до стены и, размахнувшись, аккуратно перекинул бутылку через ограду.

— Ай! Смотри куда кидаешь!! — Раздался гневный голос Аски. — Ох.. По моему самому нежному месту!..

— Ну-ка, ну-ка, дай-ка я посмотрю?!.. — Заинтересовалось Мисато.

— Эй! Мисато, не лезь ко мне!

— Ну-ка, ну-ка, ну-ка..

— Йааа!..

— Кажется, там происходит нечто интересное. — Улыбнулся я, глядя на смутившегося Синдзи. — Хе-хе! Быть на горячих источниках и не сделать этого — кощунство!

Эффектный щелчок пальцами в моем исполнении и бамбуковая преграда становится прозрачной с одной стороны, открывая нашим взорам прекрасную картину.

— Н-наги!