19-26

* * *

— Таку, ты что, совсем сдурел?!

— Заткнись, из-за этой твари аники в больницу попал! — Взвился среднего роста шатен, одетый в байковскую кожанку с изображением горящего колеса на спине.

— Остынь. — Спокойно молвил рослый блондин, придержав друга за плечо. На нем была такая же куртка. — Ты действительно собрался сделать это?

— Черт, как ты можешь быть таким спокойным, Изуми?!

— Но он прав. — Поддержал товарища третий из их компании, с коротким ежиком на голове. — Ты рехнулся, если всерьез собрался гонять ночью по городу! Подохнешь же!

— Нихрена! — Упрямо мотнул головой Таку. — Я выманю эту тварь и прикончу!

— Как? — Поинтересовался Изуми. Блондин всегда был немногословен и меланхоличен. — Говорят, что это призрак.

— Вот-вот! — Поддакнул другой. — Как ты призрака убить собираешься?! Да ты сдвинулся!

— Призрак или нет — я за аники самому Дьяволу жопу порву! — Рыкнул шатен. Он действительно безмерно уважал своего старшего товарища, который не раз выручал его в сложных ситуациях, в которые угождал шатен из-за своего вспыльчивого характера, и был действительно как старший брат. И теперь, когда старшой лежит в больнице со сломанными руками, Тако просто не мог оставаться в стороне.

— Тцх!.. Ты чокнутый идиот.. — Пробурчал короткостриженый, нацепив на голову мотоциклетный шлем. Блондин проделал то же действие молча. Хоть эти двое и отговаривали Таку от его задумки, но бросать товарища одного были не намерены.

Ночная дорога была пуста, если не считать трех мотоциклистов. Они гнали вперед, все повышая скорость, благо дорога была прямой и без крутых поворотов. У них не было конкретного плана, была лишь цель. Выманить существо, повадившееся нападать на ночных гонщиков. И они добились своего — стоило лишь стрелке спидометра перевалить за сотню, как сквозь шум ветра стал пробиваться стук копыт и конское ржание.

"Вот оно!" — Пронеслось в головах у троих друзей. Не нужно было оборачиваться или смотреть в зеркало заднего вида, чтобы понять, что что-то нагоняет их. Это ощущалось самим естеством, словно в спину кто-то дышит морозом.

— Показалась, тварь. — Прошептал Таку, глядя в зеркало, как темная фигура стремительно настигает их. Он немного нервно сжал под курткой рукоятку старого пистолета. Когда-то давно он достался ему по дешевке и до сего момента просто пылился в коробке где-то в чулане. И сейчас пришло время его использовать!

Он хотел дождаться, пока безголовый всадник приблизится на достаточное расстояние, чтобы исключить возможность промаха, ведь Таку никогда не стрелял до этого. Но все планы пошли прахом. Стоило только чудовищу приблизиться к мотоциклистам, как всех их обдало волной сковывающего, могильного холода. Казалось, что все волоски на теле враз встали дыбом, а сердце забыло, как нужно биться. Таку одеревенел и не мог двинуть даже пальцем, его прошиб липкий пот страха.

— Ху-ху-ху-хууууу!.. — Гулко прогрохотал далахан, смеясь над глупыми смертными. Они посмели вызвать его на поединок! Жалкие букашки!!! Никто не смеет быть быстрее его! Они будут наказаны! За то, что эти глупые существа вдруг вздумали тягаться с ним.

Но ни байкеры, ни безголовый всадник не знали, что в эту ночь на дороге был еще кое-кто. Сзади их стремительно нагонял одинокий спортбайк.

— Подтверждаю, это он. — Сообщила Хачи по встроенной в шлем рации. Разобраться с буянящим призраком отправили ее. — Рядом люди. Трое. Приступаю к заданию.

Мотоцикл громко взрыкнул, получив большую порцию смеси из бензина, закиси азота и других веществ, и рванул вперед. Встроенная в шлеме система четко выделила фигуру далахана и трех мотоциклистов, окрасив их силуэты в разные цвета: призрак рыцаря — в красный, а людей — в синий. На периферии зрения замелькали цифры — скорость сближения и расстояние до цели. Расстояние сокращалось стремительно, и уже вскоре Восьмая вскинула правую руку с зажатым в ней длинноствольным пистолетом. С пару секунд Сороритас примеривалась, после чего спустила курок.

Вместе со вспышкой прозвучало резкое "Та-тахх!", и две пули отправились в полет. Новое нажатие на курок и опять сдвоенный выстрел. И еще раз. И в то же мгновение парализованные люди очнулись. Двое из них резко рванули в разные стороны и полетели на асфальт, но третий все еще не двигался..

Это было везение. Таку повезло — едва призрак начал медленно и тягуче поднимать для удара свой топор, как раздались выстрелы. Далахан замер, так и не опустив свое грозное оружие на "железного коня" байкера, а странное оцепенение отпустило людей и могильный холод разжал свои костяные пальцы. Изуми и Шо как-то резко откатились в стороны и, судя по звукам, полетели с мотоциклов. Таку надеялся, что они были целы. Но сам парень все еще был словно парализован — призрак находился совсем рядом с ним и ощущение дыхания могилы все еще держало байкера. Но вот всадник как-то странно дернулся и, Таку был готов в этом поклясться, бросив на него полный презрения взгляд, отвернул в сторону. Неожиданно получив свободу, мотоциклисту сразу же пришлось предпринимать все от него зависящего, чтобы не свернуть себе шею — они были уже на повороте. Потом был удар, и Таку полетел на обочину.

Короткая очередь, еще одна.. Зачарованные пули, подготовленные специально для борьбы с потусторонними сущностями, оказались не столь эффективны, как рассчитывалось. Вуаль из черного дыма, что окружала далахана и его скакуна, разметывалась в стороны от попаданий, но пули теряли часть своей инерции и заряда, становясь неспособными пробить крепкие доспехи призрачного рыцаря. Тем не менее, Хачи продолжала стрелять, отправляя в призрака очередь за очередью, выискивая бреши в его защите.

"Бесполезно", — решила клон Аянами, опуская автоматический пистолет. — "Его уровень выше, чем предполагалось".

— Смена режима. — Проговорила девушка, добавляя газу. — Режим Клинка Света.

Из специального паза на пистолете вырвался синий свет, сформировавшись в почти метровой длины полупрозрачное лезвие. Хачи пошла на сближение, благо люди уже не мешались под ногами. Девушка быстро настигла безголового всадника и ее тут же обдало могильным холодом, аурой расходящимся от призрачной фигуры.

"Его уровень НАМНОГО выше расчетного", — поправилась Восьмая, замахиваясь. Сияющий магический клинок скрестился с древком топора. От силы удара мотоцикл ощутимо повело в сторону, но девушка удержала управление, сумев заблокировать удар.

— Хо-хо-хооо? — Хохотнул далахан, нанося новый удар.

Блок, блок, контрудар! Сияющее лезвие с грохотом врезалось в выросший буквально за секунду щит на левой руке призрака. Отвернув, Хачи чуть приотстала и приблизилась к призраку справа, нанося новый удар. Два клинка скрестились, на мгновение сверкнув в темноте. Видимо решив, что топор не подходит, призрак видоизменил его, превратив в меч. Удар-удар-удар, блок, удар.. Мотоцикл отвернул в сторону, чтобы потом вновь пойти на сближение, после которого следовал град ударов, обращенных друг на друга. Хачи пыталась ранить лошадь всадника, но тот блокировал каждый ее удар, не упуская возможности контратаковать. В итоге, она смогла лишь несколько раз ранить призрака, оставив на его броне несколько порезов, из которых шел черный дым.

"Плохо!" — Констатировала девушка, заметив, что щиты на мотоцикле уже почти истощены. — "Таким темпом.."

— Грррааааа! — От нового удара магический клинок предупреждающе мигнул. Тоже заканчивается ресурс! Всадник не мешкая нанес новый удар. И в какой-то момент магический щит, прикрывающий мотоциклистку, пропал.

— Режим пистолета! — Приказала девушка, резко вильнув в сторону. Биться с далаханом на ближней дистанции без щитов было слишком тяжело — его лошадь давала преимущество в высоте, а Хачи была вынуждена действовать только одной рукой, другой управляя байком. Сороритас выпустила в призрака почти весь магазин, но пули опять не причинили должного урона. И тут всадник сделал свой ход — он просто метнул свое оружие, опять ставшее топором, в девушку. Уклониться от атаки она не смогла: брошенный снаряд угодил в переднее колесо мотоцикла.

— Бвах-аха-ха-хаа! — Рассмеялся далахан, глядя на растянувшегося на дороге противника. Этот смертный сумел его немного позабавить. Натянув поводья и заставив своего скакуна встать на дыбы, всадник привстал на стременах, и победно взмахнув своим мечем. И, вновь громоподобно расхохотавшись, рванул сквозь ночь, скрывшись во тьме.

— Сестра?.. Как ты, сестра? — Хачи потрясла головой, слушая голос сестры словно через вату. Костюм-экзоскелет защитил от падения, да и сама девушка успела сгруппироваться и не получила сильных повреждений. Только ушибы.

— Я в порядке. Цель потеряна. — Рапортовала девушка ровным голосом, хоть и внутри она была очень недовольна. — Преследовать не могу. Транспорт... — быстрый взгляд на пылающую груду металла, — уничтожен. Жду эвакуации по текущим координатам.

— Принято. — Отозвались на том конце. — Хорошо, что ты в порядке, сестра. Транспорт будет в течение пяти минут.

— Жду.

С некоторым усилием поднявшись, Хачи стянула шлем и помассировала ушиб на голове. Пройдя несколько шагов, она натолкнулось на потерянное оружие. Взяв его в руки, девушка подумала, что мощности было слишком мало, на такую цель. Призрак оказался намного сильнее, нежели обычный полтергейст или полуплотский дух. Это уже ранг полноценного фантазма, если не выше. Ну ничего — к следующей встречи она подготовится намного лучше. В том, что эта встреча состоится, Хачи нисколько не сомневалась. Этот далахан задел ее гордость, он насмехался над ней. Подобного Восьмая никак не могла спустить с рук. Теперь это стало делом принципа. Девушка слегка нахмурилась — лишь это было отражением обуревающих ее эмоций. Следующая их встреча станет для далахана последней!

* * *

Кенго еще раз протер стойку и удовлетворенно кивнул — идеально! Еще часок, и можно будет открываться. В последнее время его мрачноватый бар стал пользоваться большой популярностью, а все из-за его новых работников! Мужчина усмехнулся, вспомнив, как едва Богу душу не отдал, когда в его пустующее заведение пришла устраиваться музыкальная группа. Из скелетов! Говорящие, двигающиеся, живы... то есть, мертвые, но от этого не менее веселые, скелеты! Просто так взяли и завалились к нему всей гурьбой и спросили, не требуются ли работники?

Вот ситуация-то была... Но какой-то черт дернул Кенго дать свое согласие! Наверно это потому, что в тот момент он был явно не в себе, да и вообще по жизни случалось так, что он делал что-то, сам не понимая зачем. Но в этот раз вышло очень даже неплохо, надо отметить. Скелеты оказались ребятами "что надо", а уж как играли, как играли!.. Всего за пару вечеров захудалый бар в подвале стал довольно популярным местом. Каждому было интересно посмотреть на "роботизированный музыкальный автомат", как обозвал своих работников хозяин, чтобы не иметь проблем в случае чего. Да, что сказать — скелеты-музыканты очень подходили к мрачноватому антуражу бара, а после некоторых переделок, атмосфера стала просто неповторимой!

Как вообще так получилось и откуда взялась группа Буча, Кенго не знал, хоть и пытался это выяснить. Но костяки только пожимали плечами и отделывались невнятными объяснениями и, в конце концов, хозяин бара просто перестал заморачиваться на этот счет. Больше его интересовало то, как именно существа, не имеющие легких, могут играть на саксофоне и петь. А еще пить и курить.. Мистика, однако.

Сами скелеты — ребята колоритные. Например взять того же Буча: главу группы и вокалиста. Довольно простой в общении и говорящий в стиле эдакого старомодного гангстера. Любит сигары и курит при любом удобном случае. Эдди — скрипач: рослый, чуть выше 190 см скелет. Этот говорит мало и часто отмалчивается. Юго — пронырливей и шелудивый, этот любит выпить после работы. Как он умудряется при этом опьянеть — загадка мирозданья. Он гитарист. Хуга — клавишные. Динго — саксофонист. В отличие от других своих товарищей — носит прическу в стиле афро. И откуда только волосы? И Лысый — низенький скелет барабанщик. В общем, колоритные ребята! Кенго нисколько не пожалел, что согласился взять их на работу, а не сдал научникам, коих в городе сейчас кишмя кишит.

В закрытую дверь раздался стук.

— Мы еще закрыты! — Прокричал Кенго из-за барной стойки. И кого только черти принесли? Стук повторился. — Закрыто! Через час откроем! — Стук. На этот раз намного настойчивей. — Тьфу, да что ж за напасть?!

Чертыхаясь и ругаясь, Кенго направился к двери, мимоходом кинув взгляд на рассевшихся на сцене скелетов. Буч уже, кого пинками, а кого подзатыльниками, выталкивал свою группу в маленькую кладовку.

"Отлично", — подумал бармен и, наконец, добрался до двери. — Ну, чего надо?! Закрыто же!

— Мне надо внутрь. — Тихо, но твердо произнес стоящий перед ним. Девушка... нет, девочка. Необычная внешность: красные глаза, бледноватая кожа и синеватые волосы. Одета в плотный, серого цвета, матерчатый дождевик с капюшоном. Ну да — на улице ливень натуральный уже несколько часов стучит.

— Гхм.. Девочка, а ты местом не ошиблась? — Разом уняв раздражение, спросил хозяин заведения. — Тут не для несовершеннолетних. Вот подрастешь.. лет так на пять, тогда и будешь ходить по барам.

— Мне нужно внутрь. — Повторилась альбиноска, чуть нахмурившись. Внимательней присмотревшись, Кенго заметил под правим глазом девочки небольшое пятннышко, в виде капли или слезы. Родимое пятно.. или татуировка? — Пропустите, пожалуйста. Мне нужно поговорить с вашим персоналом. Это срочно.

— А иди-ка ты домой, девчушка. — Попросил мужчина, чуть вздрогнув. "Поговорить с персоналом", прозвучало для него очень неприятно. Неужели по душу его новых работников? И, главное, кто? Девчонка!

— Вы не оставляете мне выбора. — Все так же, не изменив ни выражения лица, ни интонации голоса, проговорила альбиноска. Под дождевиком что-то пискнуло, и в грудь растерявшегося Кенго был направлен ствол пистолета.

— Это что.. Ты это, убери свою игрушку.. — Пробормотал мужчина, внимательно смотря на ствол. Вот только игрушкой он почему-то мужчине не показался. И что еще бросилось в глаза — рука девочки. Вся, от кончиков пальцев до плеча, она была скрыта каким-то темным материалом, на котором были навешаны металлические части. А уж под дождевиком — настоящий бронекостюм!

— Он настоящий. — Чуть качнула головой странная девчонка. — Могу выстрелить, для демонстрации. Сейчас заряд энергетический. Не смертельно. Парализующий эффект.

И, словно только и дожидаясь этих слов, от пистолета донесся тихий, все нарастающий писк. Словно тот накапливал заряд...

— Не надо, не надо! Я тебе, конечно, верю! — Мужчина даже отпрыгнул, выставив руки перед собой. Ему очень не хотелось, чтобы в него стреляли для проверки! — Может без проверок обойдемся?..

— Сами виноваты. — Бросила Хачи, а это была именно она, протискиваясь в дверной проем и закрывая за собой дверь. В другой момент она бы с радостью обошлась без таких крайностей, но дело, по которому она сюда пришла, не требовало отлагательств. А терять времени она была не намерена. — Выходите. — Девушка чуть повысила голос. — Есть разговор.