Принцесса для некроманта

— Принц Дамиан ведет себя неподобающе! — недовольный голос Арьяна, который все время продолжал стоять рядом, раздался для меня неожиданно, ведь я уже думала, что он ушел.

Приятно удивилась. Радует, что хотя бы один человек, во всем зале, помимо Его Величества это понимает! Вот только мой будущий супруг, кажется, совершенно не боялся гнева короля. И минуты не прошло, как он вновь любезничал с той девушкой. Я прекрасно видела его взгляды в ее сторону. Скорее бы объявили о помолвке! Чувствую себя здесь дурочкой.

И словно магическим образом узнав о моих мыслях, король Этир Лерайд Шаррт подозвал меня к себе.

Склонилась в почтительном поклоне перед Его Величеством. Монарх улыбнулся мне, подавая руку. Он помог мне взобраться на возвышенность, и я заняла место подле него, с противоположной стороны от принца.

— Дорогие подданные и гости Давилии! Все вы знаете, зачем мы здесь собрались... — король поднялся и с улыбкой начал свою праздничную речь. — В этот прекрасный день я хочу объявить о наступившем союзе Ринэлы и Давилии.

Его Величество посмотрел сначала на меня, потом на принца и взял наши руки в свои, торжественно произнося:

— С честью и радостью сообщаю, что сегодня состоится помолвка моего сына и наследника — принца Дамиана и наследницы Ринэлы — принцессы Милены.

Он отпустил наши руки. Принц развернулся ко мне и осторожно взял мою ладонь. Я одарила его взглядом полного презрения, но ему было все равно.

— Принцесса... — он достал маленькое колечко. — Примите мой дар, как символ моего искреннего желания быть с вами, моей преданности и любви к вам.

— Я принимаю и очень надеюсь, что оно окажется не столь фальшивым, как ваша "преданность".

Как положено, склонилась в легком реверансе. Выпрямилась, пристально на него посмотрела: принц пылал от злости, но сдерживал чувства.

В напряженной тишине вновь пронеслись шепотки, я заметила изумленные взгляды гостей. Они явно не ожидали такого. Да и сам принц опешил от моих слов. Мне, как будущей жене короля, запрещено, что-либо говорить на церемонии, кроме формальных фраз. А я посмела упрекнуть принца! Впрочем, он быстро исправил положение, вернув себе свое невежество:

— Теперь, вы моя...

Принц Дамиан все с той же наглой злой ухмылкой надел мне на палец кольцо, в знак того, что теперь я принадлежу ему. И сделал это со всей доступной ему грубостью, заставляя палец ныть от неприятных ощущений. У меня даже возникли ассоциации, что это не кольцо, а кандалы узника.

— Пусть начнется празднование! — король улыбнулся нам и махнул менестрелю, который тут же заиграл медленный танец — вальс для жениха и невесты.

Вот только принц не спешил выполнять обряд помолвки. Быстро откланялся и, оставив меня одну, подошел к той белокурой фаворитке, с которой пришел. Наш первый танец он исполнял с ней!

Чувствуя раздражение и видя насмешливые взгляды гостей, я с силой сжала кулаки. Значит так? Я зло бросила взгляд в сторону принца. Неужели он настолько не чтит традиций и ничего не уважает? Не меня, так хотя бы своего отца!

Внезапно король остановил музыку и подозвал к себе сына с его любовницей. То, что произошло дальше стало для меня неожиданностью. Не просто выговор. Его Величество Лерайд Шаррт приказал выгнать девушку из дворца. У всех на глазах она кинулась к ногам короля со слезами на глазах. Стало тихо. Очень. Казалось, можно услышать, как дышат гости.

— Ваше Величество, я умоляю! Не прогоняйте меня! Я...

— Вон! — впервые мне стало страшно под грозным голосом короля. — Ты посмела нарушить устои нашего королевства, перечеркнуть все принципы морали! Во дворце не место такому невежеству.

— Но разве я могла отказать Его Высочеству? — отчаянно и громко заплакала фаворитка. Мне даже было несказанно ее жаль. Но Лерайд Шаррт был непреклонен. Короткий приказ. Стража вывела упирающуюся девушку из Тронного зала.

Принц в это время просто молча наблюдал за представлением, и не думая вступиться за свою фаворитку или что-нибудь сказать в защиту.

— Дамиан, ты ослушался меня! — эхом раздался недовольный голос Его Величества. — Вновь! После моего первого предупреждения. Ты проявляешь непочтение ни к своему королю, ни к его выбору!

— А что ты сделаешь?! — без страха усмехнулся принц. — Казнишь единственного наследника? Или теперь бастарды у нас имеют права на трон?

Замерла, испугавшись его слов. Неужели Дамиан совсем не боится короля? Как он смеет так при всех с ним говорить?

— С твоим поведением я начинаю подумывать над этим.

— Посмотрим! — он рассмеялся и шутливо поклонился. А король, как ни в чем не бывало, хлопнул в ладоши и праздник продолжился. Какое-то мгновение и принц уже с другой девушкой танцует среди гостей, словно ничего и не произошло.

Музыка. Веселье. Все вернулись в прежнее состояние. Неужели никого не беспокоит случившееся?

— Принцесса...

Я обернулась, отвлекаясь от непрошеных мыслей. Передо мной почтительно склонился Арьян и протянул руку:

— Могу ли я пригласить вас на танец?

Улыбнулась и приняла его ладонь. Почему я должна волноваться о том, что никого не беспокоит? Ко всему же, раз принц позволяет себе такое поведение — имею полное право, провести этот вечер с кем захочу! Да и мне на самом деле хотелось танцевать. Не показывать ведь принцу, что его поведение меня задевает. К тому же, первый вальс жениха и невесты вроде как "состоялся", а значит, могу быть приглашенной любым придворным дворца.

— Вам, наверное, тяжело.

Впервые я услышала не насмешку или колкости, а искреннее сочувствие. И потому удивленно взглянула на молодого человека. В его зеленых глазах действительно было сочувствие.

— Человек, что должен был стать близким, ведет себя по отношению к вам, как настоящий хам.

— Спасибо, но не надо меня жалеть! — холодно ответила. — Такова была воля моего отца.

— Знаете, как для двенадцатилетней девочки вы слишком по-взрослому рассуждаете.

— Но и вы ведете себя не как подросток. Сколько вам, если позволите узнать?

— Шестнадцать, — просто ответил Арьян.

Наш танец все продолжался и продолжался. Разворот, легкий наклон, вновь разворот. Легкими движениями, мы кружились по залу, не соприкасаясь с парой принца. Я словно не видела его, полностью поглощенная танцем и разговором. Но вот вскоре музыка затихла. С неохотой поклонилась своему кавалеру и отошла к столам, чтобы не мешать другим парам.

На глаза попал жених. Он танцевал с новой уже темноволосой бестией, ничего не замечая вокруг. Впрочем, сейчас принц имел на это право, как и девушка. Вот только таким вот неподобающе-детским поведением, он разочаровывал меня все больше. Я была мрачнее тучи. Хотелось уйти, но чисто из упрямства я этого не делала. Не доставлю принцу такого удовольствия.

— Вы хотите уйти? — догадался Арьян, с любопытством заглядывая мне в глаза. Я и не заметила, что он пошел за мной.

— Если быть честной, то да.

— Понимаю, но стоит ли показывать другим свои истинные чувства? Если уйдете, только подтвердите для всех, что задеты.

— Знаете, вы правы, — впервые я искренне улыбнулась этому молодому человеку. Он словно бы мои мысли читал. — И я еще станцую!

— Я был бы рад, если ваш танец вновь достанется мне...

— С удовольствием, — протянула ему раскрытую ладонь. — Ведите!

И мы вновь закружились в вихре лихо отплясывающих пар. Я танцевала не в силах остановиться. Да и зачем? Принц наслаждается праздником, так почему я должна уходить? К тому же, отец, устраивая балы, не очень любил, чтобы я много проводила на них времени, желая, чтобы больше училась. Поэтому я по-настоящему наслаждалась! Более того, балы стала посещать только два года назад. Принцессе положено станцевать свой первый танец в десять лет.

— Смотрю, у вас поднялось настроение?

— Да и все благодаря вам! — честно призналась Арьяну, ведь и правда собиралась уйти.

Вскоре вновь затихла музыка и в этот раз я уже остановилась. Мне было настолько жарко! Хотелось очень пить! И выйти на свежий воздух.

— Я принесу вам выпить!

Догадался юноша и исчез среди гостей. Я, тяжело дыша после танца, направилась к балкону, чтобы хоть немножечко остудить свой пыл. Только ступила порог, как прохладный ветерок приятно взметнул короткие волосы. Ух... хорошо-то как!

Я c довольной улыбкой облокотилась на перила балкона, прикрывая глаза и подставляя ветру разгоряченное лицо. Здесь музыка слышалась немного тише и было не так шумно.

Где-то вдалеке резко громыхнуло, заставив меня вздрогнуть и распахнуть глаза. Небо было темное-темное, даже луны не было видно за тучами. Наверное, и у нас скоро дождь польет, раз уже гремит.

Сзади раздались тихие шаги. Я радостно обернулась, будучи уверенной, что увижу Арьяна. Однако меня постигло разочарование, когда встретилась с раздраженным взглядом принца Дамиана.

— Принцесса!

Он разозлен? Хм... Интересно, неужели его темноволосая красавица покинула? Без стеснения улыбнулась от своих коварных мыслей, совершенно не испытывая страха что принц рядом, продолжала смотреть в потемневшие синие глаза.

— Вы что-то хотели?

— Я? "Хотел"? — он вдруг приблизился ко мне, склоняясь, так близко, что его лицо оказалось напротив моего. Руками, упираясь в перила, он не давал мне путей к отступлению. — Вы ведете себя неподобающе принцессе!

— Да что вы говорите? Я веду себя не хуже вас, принц Дамиан.

— Вы не имеете права на это! Прошу не забывать, что теперь являетесь моей невестой!

— В отличие от вас я это прекрасно помню, — холодный ответ и кривая улыбка. — А вот вы забываетесь. И отпустите меня. Я не желаю терпеть ваши выходки.

— Не желаете? — он еще сильнее наклонился, так что я ощутила неприятный запах алкоголя.

— Вы пьяны, принц Дамиан! — изумленно воскликнула я. — Ваше поведение низко. Зачем вы все это делаете?

— Что "все"? — Принц с силой сжал мои запястья. — Ведь я уже отвечал на этот вопрос.

— У вас нет совести!

— А я и не знал, — не скрывая ехидства, ответил принц. — Неприятно?

— Мне все равно. И даже то, с кем вы явились, хотя могли бы на помолвку прийти вовремя и провести ее, как положено. Да и смею еще раз напомнить, помимо этого вы еще и позволили себе напиваться!

— Что вы говорите?! И это будет мне указывать маленькая девчонка? Ах да, я и забыл, что обещал вам, обращаться с вами, как со взрослой!

Он еще сильнее сжал мои руки, однако я никак не показала, что мне неприятно. Лишь сжала губы и продолжила открыто и смело смотреть на разозленного принца. Видимо, это только сильнее его прогневило, потому что Дамиан вдруг раздраженно произнес:

— Интересно, а что же вы, принцесса, весь вечер делали рядом с Яном? И еще смеете мне что-то говорить о моем поведении?

— Танцевала. Это бал! — не ожидавшая такого вопроса я удивилась и осмелилась на большее: — К тому же, вы первым посмели унизить меня, пригласив на танец свою фаворитку. Так почему я не имею права получать удовольствия от праздника?

— Потому что вы принадлежите мне, — мне показалось, что стало холоднее. — И я не позволю вам позорить меня!

— Ах, не позволите? — я была на пределе. — Но вы, почему-то смеете меня позорить?

— Я имею право! А у вас, как я уже говорил, нет ничего, не то что прав.

— Позволю напомнить, что я не ваша собственность!

— А вот здесь, милая моя принцесса, вы ошибаетесь!

Он вдруг сощурился, глаза потемнели, и я ощутила, как мое тело словно налилось тяжестью. Что это?

Появившееся ухмылка на лице принца Дамиана, лишила всякой уверенности. Впервые я ощутила страх. Это он что-то сделал? Почему я не могу пошевелиться?

— Нравится? — с насмешкой спросил принц, не скрывая своего наслаждения от всей этой ситуацией.

— Что вы делаете?

— Показываю вам, кто вы теперь и где ваше место! Вы полностью принадлежите мне. И не имеете права на свой выбор. Даже решать, куда вам ступать — только мне.

— Вы ужасны! — я была поражена до глубины души. Боги, за что же мне в мужья достался столь страшный человек?!

— Вы только сейчас это поняли? — смешок. — А теперь запомните, что без моего разрешения вы и шага не ступите, если того не захочу я.

— Дамиан, отпусти леди Милену!

Арьян? Я даже не заметила того момента, как он к нам подошел с двумя бокалами в руках. Спасение? Не знаю, но стало легче от того, что наш диалог с принцем был прерван.

— Разве ты забыл, что она твоя невеста?!

— Ян! — Дамиан резко обернулся, отпуская наконец меня. — Как ты правильно заметил, она моя невеста! Но почему-то именно ты крутишься около нее!

— Потому что ты забыл о своей леди, посмев явиться в компании какой-то девки!

— Такой же девки, с которой когда-то посмел явиться мой отец! Чем я хуже? Может и себе заведу любимчика-бастарда!

Я с удивлением наблюдала за ними. Что значит слова Дамиана? Арьян второй сын короля? Они стояли друг напротив друга. У одного в затуманенных глазах от алкоголя злость, а другого — насмешка и одновременно какое-то умиротворяющее спокойствие.

— Ты как и раньше всех считаешь своей собственностью? — Арьян криво улыбнулся. — Даже не испытывая ничего к человеку, ты все равно продолжаешь себя вести, как последняя сволочь?

Они словно бы позабыли, что я рядом. Появилось чувство, что мне здесь не место, я лишняя. Хотелось скорее уйти. Между ними ощущалось напряжение и тяжесть в воздухе. Стало трудно дышать. Более того, мне показалось, что воздух немного нагрелся.

— Извините! — напомнила о себе, понимая, что пройти незамеченной все равно не смогу. Они оба перекрывали выход.

— Веди себя подобающе моей невесте и не будешь наказана! — неожиданно прошипел принц, переходя все рамки приличия и загоняя меня в тупик. Наказана? Что? Сталь, что послышалась в его голосе и неприкрытые нотки угрозы, действительно пугали.

— Неужели в вашем замке есть места похуже, тех, что вы уже успели мне показать? — не удержалась, хоть и понимала, что только больше разозлю принца Дамиана. Однако, поймав одобряющую улыбку Арьяна, все-таки осмелела, несмотря на угрозу.

Дамиан посмотрел на меня с такой злостью, что мне захотелось исчезнуть. Я даже слово сказать не успела, как ощутила резкий порыв ветра. Не устояв на ногах, пошатнулась уже думая, что упаду, но меня словно что-то удержало.

— Не шути со мной! — прошипел принц Дамиан, в следующее мгновение вдруг расслабляясь. — Ян не всегда окажется рядом.

С этими словами он одарил меня предостерегающим взглядом и вышел, оставляя нас с Арьяном одних на балконе.

— Это вы что-то сделали? — догадалась я, прекрасно понимая, что тот порыв был вызван принцем и если не Арьян, я бы упала. — Вы тоже маг.

Я скорее подтверждала, чем спрашивала. На мой вопрос молодой человек только улыбнулся, протягивая мне кубок.

— Арьян, а кем вы приходитесь принцу Дамиану? — рискнула спросить, чтобы точно знать права ли я в своих догадках. Или принц говорил о ком-то другом? Нет. Маловероятно. Зачем?