Кира и К: радуга на запястье

— Не ломай голову. Жнецы созданы великим Творцом из особого теста по уникальному проекту. Ты не можешь, да и не должен реагировать на ситуацию так, как другие. Углубленный самоанализ и душеные терзания возвышают, но для тебя этот вариант приведет лишь к снижению эффективности. Понимание правильности у тебя прописано в подсознании.

— Что значит отличница! — похвалил подругу Мелвин. — Я так внимательно лекции по Структуре Мироздания и живым воплощениям воли Творца не слушал. У меня от них голова болела сильнее, чем пылало в груди стремление прослыть лучшим студентом курса!

— Я в тебя сейчас зефиркой брошу, умник, — пригрозила Кирана, которой предмет и впрямь давался легче многих сокурсников, но вовсе не из-за большего усердия или природной гениальности. Тут, скорее, речь шла об особенностях ее расы.

— Голубой, пожалуйста, — подчеркнуто серьезно попросил в ответ друг. — Остальные совершенно не сочетаются с цветом моей рубашки и жилета.

Трауль рассмеялся первым, затем вирус веселья охватил всех присутствующих.

— Нет, если кидать, то зефирки всех цветов, — с милейшей из улыбок, вызвавшей невольную дрожь 'дошутившегося' Мелвина, отметила Алия.

Она ничуть не смущалась такой откровенной провокации и издевательства над другом просто потому, что ни провокацией, ни издевательством такое действие не считала. Впрочем, красавчику несказанно повезло. Зефиркам нашлось более полезное (опять-таки, с точки зрения але Ильм) применение. Ими крылатая без зазрения совести пичкала своего пса.

Едва девицы на полянке уснули, как черный гигант посчитал свой терапевтический долг исполненным и присоединился к любимой подруге. Назвать Алию хозяйкой Тучки язык бы ни у кого не повернулся. Друг или компаньон подходило куда больше. После пребывания в ипостаси бестелесности Алия и призрачный пес сроднились на гораздо более глубоком уровне, чем обычный человек и его четырехлапый спутник. Потому и Кирана не стала уточнять, не повредит ли собаке столько сладостей. Одно дело, обычный пес, для которого сладкое почти что яд, другое, миролюбивый черный монстр, в которого превратился Тучка. Он, небось, способен переварить вообще все, начиная от зефира и заканчивая ядерным топливом.

Зефирки, между прочим, оказались воистину чудотворным элементом трапезы. Может, повара у Трауля в них добавляли не только сок, а еще капельку волшебства, стряхивая на блюдо пыльцу с малолетних феек? На кухню те легко могли пробраться без всяких особых приглашений, ориентируясь на место, где куча вкусного. И крылатую мелочь особенно даже беспокоить бы не пришлось, с крыльев молодняка пыльца летела сама по себе везде.

Мирным и веселым оказался вечер. По негласному уговору, все вопросы были отложены на завтра.

Девчонки спали под присмотром феек, тройку Шиаро все-таки оставили на ночь у целителей, чтобы понаблюдать. Родственникам о возращении студентов должны были сообщить, но, вероятно, сдвинули временные рамки прибытия, чтобы не бороться с наплывом жаждущей общения толпы. У Граха и Эхинда клан и род исчислялись десятками членов, каждый из которых посчитал бы своим долгом повидать вернувшегося студента и попытаться сломать ему пару-другу ребер, то есть стиснуть в горячих объятиях.

Глава 38. Але Шальм бьет тревогу!

Завтракали обитатели поместья спокойно ровно до той секунды, как перед Траулем появился свиток университета, судя по синей окантовке, служебный для двусторонней связи. Стоило новому безопаснику коснуться адресованной ему депеши, как послышался нервный голос секретаря декана, але Шальм.

— Але Трауль, пропал але Ториал! Документы на столе не сложены, кабинет не заперт, а самое главное — его любимая келатония не полита! Дома он не появлялся. Я уточнила у домоблюстительницы. Наймара его тоже не видела. Я вчера с обеда в университете не была, как академический двум группам оформила, на подпись ректору отправила и руководителей проектов уведомила, а тут такое!..

— Ты пробовала послать декану свиток? — прервал поток бесцельной паники паладин вопросом по существу.

— Да-а, — шмыгнула носом секретарь. — Не получается. Это ж не свитки Кристалла для связанных контрактом Тысячи Дверей, они же отправляются только если получатель близко и готов принять зов.

— Я разберусь, немного подожди, — ответил встревоженной девушке Трауль и услышал в ответ то ли вздох, то ли хлюп облегчения, и свиток рассыпался бесцветными пылинками в пальцах. Еще бы! Если обещает разобраться паладин Могуществ, то можно быть уверенным, что он свое обещание сдержит!

— Занятно, — отметила Кирана. — Студенты у нас пропадали, теперь и до деканов очередь дошла.

— Чего же так несправедливо? — в пику подруге посетовал Мелвин, уставившись в свою тарелку с омлетом, словно словил дзен при виде пышной бело-золотистой груды с редкими вкраплениями зелени. — Преподавателей пропустили.

— Ты можешь себе представить того, кто пожелает заполучить и удерживать, скажем, Фрейлу але Норнауд? — ответил удивленным вопросом на вопрос Род, поразившись настолько, что даже не донес ложку с кашей до рта.

— Так я и о наших деканах, и ректоре такого представить не могу, — чистосердечно признался юноша.

Ему общения с любым из преподавательского состава с лихвой хватало в стенах университета. Желание видеться вне рамок учебного процесса с кем-то из, без сомнения, компетентных, но очень своеобразных педагогов, которые щедро снабжали любого из учащихся отроков сверхценной информацией, вне зависимости от ситуативных личных стремлений таковых, не возникало.

— А кто-то представил. Вывод — это точно не студент! — важно постановила Алия, вылавливая из каши парочку цукатов. Почему-то крылатой красавице хотелось поймать одновременно красный и зелененький, а парой ловились только оранжевый и желтенький.

— Может, ты еще и расскажешь нам, как искать пропавшего декана? — вскинул бровь Трауль.

— Давайте Тучку попросим, — сразу же предложила находчивая собеседница, указывая ложечкой на пса, с аппетитом поедающего свою порцию каши с мясом из миски на полу. — Он помнит запах але Ториала.

— Вариант, — одобрила Кирана. — Если не получится, тогда уж фиал творить, Кристалл, Могущества или стражу Ильреона привлекать.

А Род гордо глянул на свою любимую крылатую умницу. С полным ртом парень говорить не особенно рвался. Зачем, если есть Кирюня — их командный глас рационального разума — и Алия — песня интуиции.

Паладин коротко кивнул, соглашаясь с предложениями девушек, и завтрак возобновился. Мнение Альрау в индивидуальном порядке Трауля не интересовало. Если бы у обриса была ценная информация о пропаже декана или опыт работы с подобными случаями, то уже бы сказал.

— Все доели? Отправляемся в университет! — уточнил паладин.

Если искать декана будет черный пес Ильм, то значит, его будут искать все остальные члены команды. Аренда пса в одиночку не предусмотрена. Потому тратить время на попытки оставить 'лишних людей' в поместье или отправить в храм нет никакого смысла.

'Все-таки радужная метка на запястье для перемещения в пространстве поистине читерская фишка', — позволила себе довольную короткую мысль Кирана, когда вся команда, минуя круги телепортации и хождение от площадки телепортов до кабинета декана, перенеслась сразу в приемную.

Поникшие пушистые ушки але Шальм тут же встали торчком, сигнализируя о вливании новой порции надежды в пылкую душу толстушки.

— Приветствую, — коротко кивнул секретарю Трауль и прежде, чем она подскочила со стула и кинулась тыкать пальчиком в пустой кабинет, уточнил:

— Але Шальм, скажи, кому ты вчера сообщила о возвращении студентов?

И без того бывшие на мокром месте глаза секретаря стали наполняться слезами с пугающей быстротой. Быть тактичным Трауль не слишком умел, у него больше получалось в практичность и эффективность.

Но Мелвин успел предотвратить готовую разразиться катастрофу. Он метнулся к пухляночке, заботливо сжал ее ладошку двумя своими и зажурчал:

— Милейшая але, как приятно лицезреть тебя поутру, пусть повода для радости и нет. Але Тингордиан вопрошает без подозрения или попрека, но сейчас любая, даже самая незначительная, пустяшная деталь может послужить ключом к дороге поиска.

Румянец смущения вернулся на бледные щечки секретаря. Она почти успокоилась и четко доложила:

— Уведомлены ректор, как подписант документов по длительному отпуску и необходимости новой дипломной работы и руководители работ, родители студентов или опекуны. Уведомления в семьи девушек отправлены вчера, с предупреждением о прибытии этим днем, как распорядился декан. Родственникам студентов команды Шиаро по его распоряжению посланы отложенные, чтобы доставить утром.

Пока секретарша вещала, Альрау переглянулся с Траулем и беззвучно проартикулировал:

— Вуаль. Свежая.

Паладин чуть нахмурился и попросил:

— Кирана, айла, разговори ее.

Королевская айла, она же работник с меткой Воплощенных в Кристаллах Могуществ (не забывать заглавные буквы в названии работодателей), сосредоточилась на желании услышать ту правду, какой она виделась толстушке Шальм.

Але Шальм дернула носиком и расплылась в улыбке:

— Ой, свежие пончики!

— Ой, милая, — очень тихо, но с той же интонацией шепнул Мелвин, закатывая глаза, — куда ж тебе еще пончиков? Ты уже сама как пончик, только пудрой присыпать и к столу.

Нет, о диетах и прочем бреде красавчик никогда даже не помышлял. Всего лишь инстинктивно был очень умерен в еде и куда больше любил салаты с зеленью и рыбу или мясные блюда, нежели сдобные сладости. Наверное, если верить земной шутке про котлеты и конфеты ('Если котлета кажется тебе привлекательнее, нежели конфета, ты вырос'), успел повзрослеть, в отличие от вечного ребенка-сладкоежки Алии. Или, как более реалистичный вариант: Мела в детском возрасте настолько закормили вкусняшками любимые (порой в кавычках) родственники, что теперь он и на дух не переносил излишка сластей.

— Так кому ты еще рассказала про возвращение ребят? — повторил вопрос паладин, а секретарша, кокетливо сморщив носик, радостно сообщила:

— Только подружке. Дайаре. Мы с ней пару раз в луну обедаем. Она такая заботливая, такая внимательная, о моих проблемах больше, чем о своих, переживает.

В таких подозрительных, неуместно-заботливых тезок на букву 'Д' не поверил никто. То, что ушастенькая толстушка попала в сети странной 'очень одинокой' тетушки Илы, категорически не понравилось команде. Але Шальм была добродушна, кокетлива, но крайне принципиальна в работе и неподкупна. Шоколадки и конфетки, конечно, любила, но, правил ради них никогда не нарушала. Так гнусно зачаровать толстушку, чтобы добыть информацию, было недостойно хоть сколько-нибудь могущественного мага.

Кира укоризненно покачала головой. Желание королевской айлы обернулось новой волной аромата, прочищающей секретарше сознание от марева вуали.

Мохнатенькие ушки дернулись и обвисли, глаза расширились от понимания того, что на самом деле произошло. Девушка стала не красной от возмущения или бледной, а белой, как мел. Непослушные губы прошептали:

— Это ж я сама, сама все рассказала про ребят и про декана Фрауста, сама отдавала ей свой пропуск-печать университета. Она вернула его нескоро, а я все сидела в кафе и ждала и думала, что жду отлучившуюся на минутку в туалет подругу. Что она вот-вот придет!

Без пропуска-печати войти в стены Университета Основ Мироздания мог любой. Но, для не имеющих метки студента, преподавателя или пропуска-печати, который выдавался вспомогательному персоналу, не ведущему преподавательской деятельности передвижение в стенах комплекса здания было существенно ограничено. Значит, похищенным пропуском рыжая тетя явно воспользовалась для своих целей.

— Ты действовала не сама, — на удивление мягко отметил обычно казавшийся неумолимым и суховатым Трауль. — Тебя зачаровали. Но кто и почему — мы выясним. А сейчас открой нам кабинет але Ториала. Начнем поиск.

— Рваф! — будто что понял, согласился Тучка, махнув кудлатым хвостом, и. чуть задрав морду, ободрительно облизал щеку секретарши.

— Ты хорошая, плохую бы Тучка утешать не стал, — очень к месту подтвердила Алия, которая, казалось вообще не обращала особого внимания на але Шальм. — А декана мы обязательно найдем!

Взяв печать-пропуск, красивым зелененьким брелочком сверкавший на поясе, секретарша прошла к массивным створкам дверей кабинета декана и приложила ключ к замку.

Толкнула створку и отошла, пропуская вперед вызванных на подмогу специалистов. Надо отдать должное але Шальм, истерику она прекратила, не начав толком. И правильно! Поистерить можно чуть позже, когда декан найдется, а негодяйка будет поймана и наказана.

В кабинете со времени последнего визита команды навскидку ничего не изменилось. Воистину надо было быть секретаршей, знающей своего шефа как облупленного, чтобы четко понять, что с деканом случилось что-то неладное.

Для Рода так вообще все осталось, как было: порядок в целом. Никакой поваленной мебели, следов борьбы, рассыпанного мусора. Все те же груды бумаг (свитки, папки, стопы) на столешнице и в держателях, артефакты связи, масса растительности, органично вписанной в интерьер, стелющейся по стенам и подоконнику. Что из всей этой рощи та самая 'засыхающая на корню' келатония, ставшая главной уликой и причиной тревоги секретарши, парень не смог бы сказать и под страхом смерти. Если только ткнуть наугад.

— Бедняжка, все листики поникли! — обвинительно ткнула секретарь в громадную не то пальму, не то крайне экзотический лопух, высотой превосходящий любого из двуногих прямоходящих, а в обхвате побеждающий даже борца сумо.

В каком месте у этого монстра от ботаники и что поникло, затруднился бы сказать любой из членов команды, не считая, понятное дело, Алии. Альрау так и вовсе окинул растительного монстра самым скептичным взглядом. Напоминал он ему кое-какие из растений родины, смертельно ядовитых растений. Но спорить с але Шальм никто не стал. 'Доктор сказал — поникли, значит, поникли'.

А вот крылатая с секретаршей оказалась согласна. Сочувственно завздыхав, вытащила откуда-то из замаскированной ниши подоконника большую лейку и направилась к келатонии. Из пушистого облака волос девушки вылетел рой мелких феек и, рассыпая редкие мелкие искорки, закружился вокруг 'несчастного' цветочка.

Капли воды под корень и брызги искорок на листья упали синхронно. Монстр с милым названием келатония вздрогнул. И оказалось, что але Шальм была права. Листья, казавшиеся обычными растопыренными лопушками, резко дернулись вверх, вытягиваясь едва ли не вертикально и принимая форму чуть изогнутой ладьи, чья сердцевина отливала темным малахитом, а ближе к краю радовала яркой зеленью.

Теперь-то даже профанам стало понятно: дерево сохло без регулярного полива. Но на этом процедура восстановления редкого экземпляра келатонии из коллекции декана не закончилась. Зеленая 'сумоистка' еще разок встряхнулась и выбросила точно вверх ярко-фиолетовый бутон повышенной крупности.

Очи але Шальм снова наполнились слезами: