— Я не знаю... — волновалась Мелли. — Что угодно! Всё что вы попросите! Только пожалуйста, не трогайте нас, прошу!..
— Тишина! — сказал Шарк, пристально смотря ей в глаза. Так, словно хотел этим что-то сказать.
— Да она водит тебя за нос! — кричал лысый.
— Она что угодно скажет, лишь бы её до смерти не затрахали! — сквозь смех сказал ещё один из башенных.
— Нужно что-то реальное. Существенное. — продолжая смотреть Мелиссе в глаза, говорил Шарк. — Ценное! Чего у нас нет!
— Генератор! — выкрикнула Мелли, со страхом посмотрев на вставшего вновь лысого. — Отец даст вам ядерный генератор! Пожалуйста, только не трогайте нас!
Шарк довольно, слегка улыбнулся, остальные рейдеры с удивлением переглядывались.
— Ядерный генератор, оружия, патронов, военные, дорожные матрасы, и воды, сколько унесёте! — всхлипывая тараторила девочка.
— Звучит слишком сладко, чтобы быть правдой! — сказал один из рейдеров.
— Нет! Это правда! Ради меня он сделает всё, что вы скажете! Только пощадите нас!
Какое-то время все молчали, пока лысый не сказал, что: "Это всё херня собачья!".
— Два генератора. — сказал Шарк. — Два ядерных генератора, повозку с двумя браминами, для их транспортировки... Ну и остальное решим по дороге.
Мелли молча утвердительно замотала головой.
— Дерьмо это всё! — заревел лысый. — Ни одна пизда, даже целка, не стоит двух генераторов!!
— Моя стоит!! — прокричала озлобленно девушка, рассмешив рейдеров. — Для меня отец ничего не пожалеет! Ради меня он сделает всё! Лишь бы я вернулась домой невредимой!
— Хорошо. — сказал Шарк, после недолгой паузы. — Договорились! Но надумаешь играть с нами, и Девастатор вернётся к вашему разговору. Поняла?
Мелли вновь закивала головой. Рейдеры размышляли. Один из них сказал:
— Ну и как мы это сделаем? Они пристрелят нас ещё на подходе.
— Или не дадут уйти.
— Или устроят засаду! — заревел лысый Девастатор.
— Я пойду говорить с Гарри. — сказал Шарк. — Отрежем часть её волос, что бы папочка не сомневался. Договоримся встретиться подальше от Форта. Скажем, что бы приходил с грузом, не больше чем с двумя своими. Отдадим девку и парня, и пока они будут плакаться друг дружке в желеточки, свалим! Согласны?
Трое рейдеров один за другим утвердительно закивали, все, кроме Девастатора. Шарк подошёл к нему, он возвышался чуть ли не на голову.
— По-моему твой план херов! — сказал Девастатор и сплюнул на землю. — Я думаю, Кракен усомнится в твоей преданности, после того как я расскажу ему всё!
— По-моему, — сказал Шарк, — если мы принесём Кракену два генератора, то он быть может приблизит тебя в Круг за заслуги. Мне то похуй, я и так его брат. А вот ты получишь и его уважение, и быть может даже право на его лучших шлюшек. И, по-моему, он мягко говоря будет "недоволен", когда узнает, что чей-то не сдержанный вонючий член лишил его двух генераторов! В чьей преданности он тогда усомниться?!
Девастатор и Шарк угрожающе мерили друг друга взглядом, после чего первый отвернулся, ворча что он "Всех их имел, и всё такое", и что тогда он хотя бы "Натянет этого смазливого мальчонку!" Но Шарк удержал его рукой, чем вновь привёл лысого в бешенство. После того как Девастатор перестал плеваться пеной, Шарк спокойно сказал:
— Я собираюсь выручить за них обоих по максимуму. И их никто не тронет, без моего указания! Ясно?!
Рейдеры не спорили с ним, Девастатор ворчал проклятья, но отступил. Они начали перераспределять свои вещи, разного рода добычу и довоенный мусор. Несколько сумок бросили к ногам подростков, давая понять, что это теперь их часть работы.
— Как бы теперь самим не сдохнуть от жажды, — сказал темнокожий рейдер, — после того как мы их отпоили.
— У Девастатора есть вода. Он отказался делиться своей с вами, крысята. — сказал насмешливо Шарк, окрестив своих пленных новым прозвищем.
— Хера вам, а не воды! — заревел лысый. — Какими тупицами нужно быть, чтобы вот так подписать себе смертный приговор!
Девастатор перепроверил готовность своих крупнокалиберных пистолетов, и оставил все три кобуры не застёгнутыми.
— Когда будете умирать от жажды, — продолжал он, — я ни капли вам не дам! Попробуете забрать силой — сдохните!
Бурная реакция лысого веселила остальных его спутников, ведь отбирать его воду силой никто не собирался.
— Они всего лишь дети. — сказал один из рейдеров. — Шарк прав, нельзя их было так просто бросать.
— Посмотрю на то, как ты запоешь, когда жажда поставит тебя на колени!
Рейдеры, выстроившись в цепь, отправились в путь, иногда подталкивая своих вялых пленников, чтобы те шли быстрее.
— Простите... — неожиданно заговорил Дэнни. — Мы не хотели доставлять вам хлопот. Мы типа не специально...
Слова Дэнни сильно рассмешили их пленителей.
— Ой простите! — перекривил его Девастатор. — Мы не виноваты!
— Мальчик, — сказал Шарк сквозь смех. — Тебе действительно лучше заткнуться.
Несколько часов они шли и смеялись, периодически жалобным голосом говоря "ой простите", добавляя к нему разные варианты. "Ой простите, что я украл вашу жареную белку!", "Ой простите, что я трахнул вашу бабу, пока вы были в рейде!", "Ой простите, что я вышиб вам мозги из вашей башки!". Усиливался ветер. Прикреплённый к левой ноге Шарка прибор, несколько раз клацнул, от чего рейдер с тревогой посмотрел на него, а потом на небо. Он надеялся, что это было совпадением.
Пережитые события, откладывали неизгладимый отпечаток на состоянии Дэни и Мелиссы. Дети начали отставать от своих "спутников", и даже угрозы рейдеров не помогали им ускориться. Пленителям пришлось снять с них всю нагрузку. Девушка понимала, что их отряд двигается в противоположную от Форта сторону, но оставалась в молчании, боясь привлекать к себе малейшее внимание. Часто поглядывала в сторону Форта, что заметил Шарк, и словно поняв её мысли сказал:
— Жажда убьёт нас прежде чем мы дойдём. Но недалеко есть источник. Пополнив запасы, мы повернём в сторону Форта.
В ответ Мелли с грустью улыбнулась, не подымая своих глаз. Со стороны океана вновь показались серые, тяжёлые тучи, усиливался ветер. Прибор Шарка вновь щёлкнул несколько раз. Рейдер потряс его, несколько раз слегка ударил, после чего пригрозил ему не шутить с ним.
— Что это? — спросил Дэнни.
Шарк бросил на мальчишку раздражённый взгляд, прицепил датчик обратно к ремню на штанине, и сказал:
— Ты, мальчишка, похоже тупой. Ты так себя ведешь, как будто один из нас! Ты что забыл где ты и с кем?
— А мне он нравится. — сказал чернокожий рейдер. — Дерзкий. Ему самое место у нас.
— Ага, в качестве сучки. — прошипел Девастатор.
— Мне просто интересно. — продолжал Дэнни, словно и не слышал рейдеров. — Это та штука, что ловит невидимые лучи смерти? — произнёс он с восторгом.
— Штука, которая ловит лучи смерти! — сказал Шарк и хихикнул. — Чему вас только учат там, дома! Они называются радиацией. И если ступаешь, куда не следует, эта штука расплавит тебя до костей!
-Вау! — восторженно произнёс Дэнни. — Круто!
— Ты парень, — сказал один из рейдеров, — больше похож на придорожного, чем на фортера. Только в Придорожном живут такие тупицы! — после чего он засмеялся.
Дэнни хотел было что-то сказать в защиту своего родного поселения, но Мелисса пнула его ногой, заставив умолкнуть, и сказал:
— К сожалению, он наш. Тупой, как и его отец. Они у нас управляют утилизацией отходов.
Башенные засмеялись, и тут же начали отпускать шуточки по этому поводу. Обиженный Дэн, стиснув зубы молчал, под угрожающим взглядом Мелиссы. "Будь внимательным!" — прошептала она, и знаком показала держать рот на замке. Далее их путь пролегал через холмистую местность, и пришлось не раз подыматься и спускаться. Башенные о чём-то весело беседовали, уставшие дети о чём-то размышляли. Внезапно Шарк приказал всем заткнуться и приникнуть к земле. Дети медлили, и он ускорил их толчками. Их отряд находился на вершине одного из холмов, с которого открывался хороший обзор на просторную долину к северу. Рейдер вытащил из кармана на штанине лучшую половину от разбитого напополам бинокля, и осторожно приподнявшись, принялся всматриваться на север.
— Отряд бойцов. — сообщил он остальным. — Двенадцать человек. Очень хорошо вооружены и экипированы.
— Интересно, кто они такие? — озвучил мысли остальных один из рейдеров.
— Интересно, какого чёрта они тут делают? — сказал Дев.
Шарк продолжал осматривать незнакомцев, остальные встревожено переглядывались, или старались рассмотреть точки, двигающиеся далеко в долине.
— Вот дерьмо! — удивился Шарк. — У них есть роботы!
— Вау! Настоящие роботы?! — восторженно выпалил Дэн, и подполз к Шарку. Рейдер бросил на мальца недовольный взгляд, но смолчал. — Могу я посмотреть? Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
— У них хорошая довоенная экипировка. — продолжал Шарк, не обращая внимания на мальчика.
— Они заметили нас? — спросил один из рейдеров.
— Не похоже. Дев прав. Непонятно какого хрена они тут ищут. — сказал Шарк, и снизошёл до того, что бы дать обрадованному Денни бинокль.
— Может это отряд из Феникса? Или законников? Охотники за головами? Работорговцы? — на перебой предполагали рейдеры.
— Они не идут к источнику? — спросил Дев, и с силой и проклятьями отнял у Дэна бинокль.
— Не похоже. Или не знают о его существовании, или у них нет проблем с водой.
— Было бы разумно проследить за ними. — предложил чернокожий рейдер.
— А вот хрен! — прошипел Дев. — Если мы подписались на обмен заложников, то нам понадобятся все люди! Фортеры это тебе не пьяницы из Придорожного. Нам понадобиться весь отряд.
— Не похожи они на ребят, за которыми можно безопасно следить. — сказал Шарк.
Рейдеры оставались в укрытии, пока неизвестный отряд практически скрылся из виду. Кроме хорошего вооружения и экипировки, незнакомцы выделялись красными символами на своей броне, разобрать которые на большой дистанции было сложно. Убедившись, что угроза, по крайней мере на этот момент обошла, рейдеры и их пленники направились далее к источнику воды. Приближался вечер. Дневная жара отступала, и воздух стал ощутимо свежее. Периодически дул прохладный ветерок, счётчик Гейгера вновь щёлкнул несколько раз, и Шарк, проклиная этот "кусок дерьма", тряс его, словно хотел вытрясти все детали наружу. Когда солнце скрылось за горизонтом, рейдеры решили сделать окончательный привал, хотя до источника оставалось совсем не далеко. Дев демонстративно пил свою воду, каждый глоток с наслаждением, и смеялся каждый раз, когда кто-то из товарищей говорил ему прекратить издеваться. Несмотря на то, что где-то неподалёку путешествовал отряд неизвестных солдат, рейдеры решили развести небольшой огонь. Долго сидели молча у костра, очень редко говорили. А перед сном, Шарк связал руки и ноги Мелиссе и Дэну, и привязал их к своим рукам. Мальчик, не смотря на такой дискомфорт, уснул почти сразу, а вот Мелли долго боялась засыпать, но песочный человек взял верх и над нею.
На рассвете, всем так хотелось пить, что они даже не стали завтракать и быстро отправились в путь. Дэн начал засыпать вопросами, о том, что это за вода, будут ли они её очищать, хотел блеснуть своими знаниями, полученными от отца, но не успел, так как ему приказали заткнуться, закрепив приказ подзатыльником. Они прошли мимо руин небольшого города, при входе в которые виднелись человеческие останки, распятые на столбах. Дэн встал на одном месте, с ужасом смотря на тёмные скелеты, на которых всё ещё оставались фрагменты почерневшей, высушенной плоти и рваной одежды. Мальчик хотел что-то спросить, но только молча поглядывал на Шарка.
— Что? — спросил его рейдер. — Что ты так смотришь? Если хочешь знать, то это не наших рук дело. Большая часть историй, что о нас рассказывают в Пустошах, ложь.
— Мы не все безумные. — сказал один из рейдеров.
— Вон Девастатор к примеру, один из таких. — сказал чернокожий рейдер. Дев на его слова похоже совсем не обиделся, но наоборот загордился.
— Прекрасное зрелище. — сказал он. — Тебе стоит попробовать этот аттракцион! — и Дев толкнул Дэнни в спину, в сторону руин. Испуганный мальчик, поднявшись с земли побежал к Шарку, ища у него заступничества.
— Смотри-ка Шарк. — сказал один из рейдеров. — У тебя похоже есть собственный фанат!
— Или собственная сучка! — прошипел Дев.
— Это Полумёртвые... — внезапно проговорила Мелисса, указывая пальцем на деревянный круг на верёвке, внутри которого из костей был сложен таинственный рисунок. От её слов затихли даже рейдеры.
— Заткнись, шлюха! — полушёпотом прошипел Дев. — Нельзя говорить о них в слух! Тупая ты сука!
Все молчали. Даже Шарк в этот раз не заступился за девочку.
— Оу! Большие и страшные рейдеры боятся злых Полумёртвых! А я-то думала, что вы мужчины! А вы поджали хвосты, как тот Жополиз!
Мелисса совершенно не сдерживала себя. В её словах было много трагизма и обречённости, словно ей уже было на всё плевать.
— Заткнись стерва! — сказал Дев и подошёл ближе к девочке, но та в ответ только злорадно улыбалась. — Заткнись, иначе клянусь, насажу тебя на нож!
— Кто блядь такой Жополиз? — удивлённо спросил чернокожи рейдер.
— Это дикий пёс... — неуверенно ответил Дэнни.
Шарк испытующе смотрел на девочку. Теперь Мелисса не прятала взгляд, но смело смотрела ему в глаза. Не спеша Шарк подошёл к ней, казалось хотел что-то сказать, но внезапно влепил сильную пощёчину, от чего у Мелли подкосились ноги и она упала на землю. Девочка, держась за щеку, заплакала, несколько раз сплюнула кровь. Дэнни подбежал к ней и обнял, толи пытаясь защитить, толи утешить. Он с недоумением смотрел на Шарка.
— Думай, о чём говоришь. — сказал тот спокойно. — Есть вещи, не дозволенные даже таким разбалованным принцессам, вроде тебя.
И рейдеры пошли далее, не дожидаясь мальцов, словно хотели, как можно скорее удалиться от этого места.
-Получила! Тупая сука! — съязвил напоследок Дев, но услышав стук костей, вызванный ветром, быстро нагнал своих ребят, настороженно оглядываясь в сторону руин.
Мелли озлобленно смотрела им вслед, Дэнни успокаивал её. И хотя рейдеры казалось дали им шанс убежать, уставшие, без воды и еды, дети были вынуждены вставать и идти за своими пленителями. Дорога слегка подымалась вверх, как будто они опять взбирались на холм, но, дойдя до вершины, она практически сразу опускалась вниз, в большую долину, заполненную упавшими и ещё стоячими, сухими и обожженными деревьями. Это был настоящий лес, но мёртвый. И тем не менее, проходя сквозь него рейдеры настороженно глядели во все стороны, стараясь уловить малейшее движение, и держа своё оружие наготове. Несколько раз что-то шуршало среди множества опавших веток, и рейдеры резко прицеливались в том направлении. Убедившись, что угроза ложная, они продолжали движение.
— Пройдя мимо города смерти... — драматично прошептал Дэнни, — они вошли в мёртвый лес! Опасность поджидала их на каждом шагу! Но отряд Волков Ярости ничего не боялся и был ко всему готов!..
