Брика должна была жить; Регина приняла это. У нее не было желания контролировать каждое движение дочери. Достаточно было того, что должны были быть достигнуты ее собственные долгосрочные цели. Даже свадьба не помешала бы этому. В конце концов, кто-то в конечном итоге должен был стать отцом детей Брики, внуков Регины, и лучше римский юноша с перспективами, чем туповатый ученик Мирддина.
Кроме того, все, что побуждало Брику лучше изучать латынь, должно быть хорошим делом.
Прошло более трех месяцев после их приезда в Рим, когда летняя листва уже начала желтеть, и для Регины прибыла таинственная посылка. Ее принесла стройная молодая девушка с поразительными серыми глазами, которая не назвала своего имени.
В пакете был единственный медный жетон, который, как оказалось, предназначался для места в амфитеатре. Другой этикетки или записки не было. Пульс Регины участился.
Когда она отсчитывала дни до представления, ее сон был еще более беспокойным, чем обычно.
* * *
В назначенный день Регина отправилась в путь ранним утром. Прогуливаясь по оживленным улицам, она нервничала так, словно ей снова было семь лет и она приближалась к спальне своей матери, где Юлия надевала украшения, а Карта укладывала ей волосы.
А потом она набрела на сам амфитеатр. Это была огромная мраморная стена, разделенная колоннадами на четыре этажа, с которых статуи смотрели вниз на толпящуюся толпу. Ее сердце забилось от его великолепия.
Ее маленький жетон указал ей на вход с номером. Ей пришлось долго идти по периметру, прежде чем она нашла нужный. В толпе работали продавцы, торгуя напитками, сладостями, головными уборами и сувенирами известных исполнителей. Как она узнала, там было в общей сложности семьдесят шесть входов, через которые можно было пропускать толпу. Также было шесть ненумерованных входов, четыре для отряда императора и два для гладиаторов — один, через который они возвращались в свои казармы, если выживали, и другой, через который вытаскивали их трупы, если нет. Но в наши дни гладиаторы не сражались насмерть; императоры запретили смертельные поединки около тридцати лет назад, когда христианский мученик, праведно вставший между двумя воинами, был убит толпой, жаждущей своей порции крови.
Ее вход представлял собой арку с детальной лепниной, хотя большая часть краски выцвела и потрескалась. Она прошла внутрь и оказалась внутри выдолбленного чрева огромного здания, трехмерного лабиринта коридоров и лестниц, вверх и вниз по которым ходили люди — большие радиальные лестницы назывались вомиториями. Но жетон Регины удержал ее на первом этаже и повел по короткому коридору вглубь комплекса.
Она вышла на дневной свет, в водоворот красок и шума.
Она оказалась в маленькой бетонной коробке, уставленной деревянными скамейками. Больше здесь никого не было; она неуверенно присела на краешек скамейки. Она была удивлена, очутившись здесь, так как знала, что эти ложи были зарезервированы для семьи императора, а также для сенаторов, магистратов, священников и других знатных людей.
Она находилась в одной из нескольких лож, расположенных чуть выше уровня самого деревянного пола. Вокруг нее арена представляла собой огромную эллиптическую чашу. Позади нее ряды деревянных сидений поднимались четырьмя большими террасами. Места быстро заполнялись, и в тени верхних ярусов лица людей превратились в простые точки.
Она увидела рабочих по периметру огромной открытой крыши стадиона. Они натягивали огромные полотнища ткани на паутину веревок, подвешенных над самой зияющей крышей: этот тент должен был укрыть зрителей от солнца. Говорили, что рабочие были моряками из доков, тысячу из них привезли сюда за их мастерство в работе с такелажем и парусами.
И когда она посмотрела через зал на дальнюю сторону арены, люди на этих дальних сиденьях слились в море движения, цвета и плоти, толпу, упорядоченную обширной геометрией амфитеатра. Одним взглядом она могла охватить двадцать тысяч человек — возможно, вчетверо больше населения старого Веруламиума, как будто целые города поднимали и встряхивали, пока их человеческие обитатели не вывалились в это гигантское блюдо из мрамора и кирпича.
Представление на полу арены уже началось. Под оглушительную музыку труб и огромного гидравлического органа по арене промчался парад колесниц, на каждой из которых сидел гладиатор, одетый в пурпурный или золотой плащ. За ними бежали рабы со щитами, шлемами и оружием. Толпа заревела, приветствуя своих любимцев. Хотя арена еще не была заполнена, шум уже был мощным — волнующим, пугающим, — а воздух был наполнен запахом древесной стружки, крови и пота, от которого Регину бросило в дрожь.
В центре арены появилось еще больше артистов. Они поднимались из люков, но эффект был настолько искусным, что казалось, будто они появились из ниоткуда. Они устроили боксерские поединки, выступления женщин-фехтовальщиц и серию клоунских номеров — вроде гонки двух невероятно толстых рабынь, подгоняемых наконечниками копий солдат, которая закончилась тем, что обе рабыни остались лежать на земле, тяжело дыша. Толпе, казалось, все это понравилось.
Затем акробатов, жонглеров и клоунов убрали, и появился отряд рабочих, чтобы завалить пол арены кустарником и камнями. Снова распахнулись загоны, и оттуда высыпало множество животных: леопарды, медведи, львы, жирафы, страусы, даже слон. Эти животные, поразительные и странные на взгляд Регины, бесцельно бродили, внезапно оказавшись в этой огромной чаше шума и солнечного света, явно напуганные. Даже большие кошки-хищники не смели воспользоваться замешательством и близостью своих жертв. Подбежали воины, вооруженные копьями, мечами, сетями и щитами, и начали понукать сбитых с толку зверей.
Когда существа начали умирать, шум толпы достиг крещендо.
— Итак, я как раз успеваю на выставку животных. — Регина почувствовала теплое дыхание на своей щеке, уловила тонкий аромат ладана. В ухе Регины мягко прозвучал внезапно раздавшийся женский голос, говоривший на высокопарной латыни с хрипловатым старческим оттенком. Регина больше не могла видеть арену. — Когда-то, ты знаешь, эти игры имели религиозное значение. Они назывались жертвоприношениями. Но сейчас мы живем в более суровые времена, и игры — это просто зрелища для умиротворения римской толпы, которой боятся даже императоры. Вот почему так популярно утреннее представление, в котором по-прежнему показывают подлинные смерти, пусть даже только животных и преступников...
Она планировала этот момент, пыталась его предвидеть. Но теперь, когда это было здесь, она чувствовала себя застывшей, как одна из несчастных статуй на стенах арены.
Она обернулась.
Женщина рядом с ней была одета в простую белую столу и плащ из тонкой шерсти. Она была прямой, стройной, седовласой, ее лицо все еще оставалось красивым, несмотря на морщинки у глаз и рта и на то, что кожа за годы пребывания на итальянском свету стала более упругой. Но дымчато-серые глаза были ясными и неизменными, и в свои шестьдесят с лишним она все еще была красива.
— Мама.
— Да, дитя.
Они обнялись. Но это было почти официально. Мышцы ее матери были напряжены, как и ее собственные. Так будет всегда, подумала Регина. Раз Юлия выжила в Риме, она, должно быть, обрела стальной стержень. Это была встреча двух сильных женщин; это не было бурным воссоединением.
Игнорируемые ими профессиональные убийцы зверей продолжали издеваться над животными, доводя зверей до бешенства, чтобы удовлетворить страсти вопящей, толкающейся толпы.
* * *
Они обменялись информацией. Фактами, а не чувствами.
Юлию, казалось, не заинтересовал краткий рассказ Регины о ее жизни с той ночи, когда умер ее отец. Юлии казалось, что Британия была холодным и мрачным местом, далеким и лучше всего забытым. Или, возможно, оставалась какая-то частичка вины, подумала Регина, даже сейчас неприятно засевшая в ее сердце, тривиальная, но раздражающая, как семечко между зубами.
Юлия была едва ли более оживленной, когда спокойно рассказывала свою историю. — Я приехала в Рим, чтобы побыть со своей сестрой. Твоя тетя...
Регина порылась в своей памяти. — Елена.
— Елена, да... — Елена, примерно на десять лет старше самой Юлии, как оказалось, была еще жива — одна из немногих семидесятилетних во всем Риме. — Но, с другой стороны, — сухо сказала Юлия, — мы всегда были семьей долгожителей.
Юлии понадобилась помощь сестры. Вопреки тому, во что всегда верила Регина, Юлия покинула Британию, почти не прихватив с собой семейного состояния. Перед смертью Марк — всегда нервный, всегда перестраховывающийся — начал прятать свои деньги в тайниках на вилле и вокруг нее. — И там, насколько я знаю, деньги семьи все еще лежат, гниют в земле. Если только они не были украдены саксами, бакаудами или другими нежелательными лицами. — Казалось, ее это не очень волновало.
Оказалось, что сестра Елена добилась очень влиятельного положения в Риме, поскольку была одной из главных служительниц ордена весталок.
Весталки были реликтом первых дней существования Рима. Говорили, что орден был основан Нумой Помпилием, первым царем, последовавшим за самим Ромулом, который назначил послушниц для поддержания священного пламени Весты, богини домашнего очага. Послушниц в возрасте от шести до десяти лет передавали великому понтифику, главному жрецу Рима, и они должны были оставаться непорочными в течение тридцати лет. Орден стал основой чистоты и силы Рима, и священный огонь не угасал веками.
— Но пламя больше не горит, — пробормотала Юлия. — Когда Константин начал строить свои христианские церкви, все изменилось.
Многие считали, что угасание пламени символизировало упадок самого Рима, поскольку город был разграблен всего шестнадцать лет спустя. Но некоторые из девственниц и их сопровождающих, включая молодую Елену, были не лишены не только божественной, но и житейской мудрости. Как раз на такую катастрофу было отложено много денег.
— Фракция девственниц нашла способ выжить, — сказала Юлия. — Мы по-прежнему служим богу, по-прежнему посвящаем чистоту наших детей служению ей. Но она другой бог. Мы называем себя Орденом могущественной святой Марии, королевы девственниц. И мы по-прежнему отчитываемся перед великим понтификом — но теперь он папа христиан.
Регина разинула рот. — Мария — мать Христа? Мама, ты стала христианкой?
— Нужно приспосабливаться. — Юлия улыбнулась, и на мгновение Регина увидела в глазах матери что-то от силы и стойкости Аэция. — И, как ты можешь видеть, мы все еще можем позволить себе одну из лучших лож амфитеатра. У твоей тети Елены две дочери, Леда и Мессалина — полагаю, Мессалина примерно твоего возраста. У Мессалины тоже есть дети, дочери. — Все дочери, рассеянно отметила Регина, сыновей нет. Юлия продолжила: — И у меня есть одна дочь...
Регина закрыла глаза. — Мама, у тебя две дочери.
Юлия на мгновение потянулась, чтобы коснуться ее руки, но отдернула ее. — Значит, две дочери. Твою сестру зовут Леда.
— Сводная сестра...
— Да. Ее отец мертв. Он был неинтересен. — Это пояснение было пугающим. — И теперь, — мягко сказала Юлия, — ты здесь. Чего ты хочешь, Регина?
Регина развела руками. — Я здесь для того, чтобы построить жизнь лучше, чем могла бы найти в Британии. — Она рассказала своей матери кое-что об уничтожающем наступлении саксов и глупости британских лидеров, таких как Арторий, все еще мечтающих об империях. — И, — сказала она, — я пришла сюда, чтобы вернуть себе некоторые долги.
— Долги, которые задолжал этот Аматор. И, без сомнения, я.
Регина спокойно сказала: — У тебя был долг защищать меня — долг, удвоенный смертью моего отца. Ты не выполнила этот долг. Если бы не Аэций...
Юлия кивнула, размышляя. — Мы небогаты, мой орден. Но мы можем принять тебя — тебя и твою дочь — если это приемлемо. Мы семья: Леда, Елена и ее дочери, я, мы все живем в одном сообществе.
Предложение показалось Регине приемлемым. После того, как вся семья соберется вместе, матери и дочери, тети и племянницы, сестры и кузины.
— Я подумаю об этом.
— Хорошо. Мы можем обсудить условия позже.
Условия?.. Мы торгуемся, подумала Регина, торгуемся с чувством долга и вины. Какие мы холодные — и как похожа на меня эта женщина — или насколько я стала похожа на нее.
Толпа снова завопила, и Регина оглянулась на залитую солнцем арену.
Истребители зверей почти закончили свою работу. На свободу были выпущены последние животные — но сначала Регина подумала, что это были не звери, а люди. Очень высокие, совершенно голые, они бежали как ветер, быстрее, чем кто-либо, кого она когда-либо видела. И она увидела, что их головы над очень человеческими лицами были плоскими, а брови отходили назад от огромных выступов над глазницами, в которых легко было различить ужас и недоумение.
Нет, не люди; они были разновидностью обезьян, сказала ей ее мать. Близость этих обезьяноподобных к человечеству сделала их любимцами толпы. Они были привезены в Рим по длинным торговым путям из Китая, далеко на востоке, где в горах сохранились изолированные очаги этих существ. В эту эпоху, которая казалась такой многолюдной здесь, в Риме, мир все еще был пустым и в значительной степени неисследованным местом, и в его уголках хранилось множество реликвий более глубокой древности. Обезьяний народ не хотел сражаться, но они были гибкими и очень быстрыми, и истребителям зверей пришлось сбивать их колесницами, прежде чем они смогли их убить.
— Дальше будут казни, — сказала Юлия. — Бандитов, насильников, еретиков и лавочников-казнокрадов привязывают к столбам, чтобы звери могли растерзать их. Это жалкое зрелище, но толпе оно нравится.
— Мама, я привезла матрон. Из нашего ларариума. Я всегда заботилась о них.
Лицо Юлии было невозмутимым, но что-то появилось в ее глазах, подумала Регина, что-то немного более теплое.
Глава 27
Лючия снова отправилась с Розой в самое сердце Склепа.
На этот раз они выбрали другой маршрут, воспользовавшись старыми шахтами лифтов и лестницами. Они спустились с ярко освещенного верхнего уровня с его классными комнатами, библиотеками, офисами и компьютерными центрами, прошли через обширный, разросшийся, комфортабельный слой больниц и общежитий, комнат отдыха, спортивных залов и пунктов питания, а затем спустились на самый глубокий уровень, комплекс узких соединенных коридоров и небольших палат, уровень, на котором жили матроны.
Лючии хотелось закрыть глаза, отгородиться от деталей, которые теснились у нее в голове: если тебе не нужно это знать, ты не должна этого знать.
* * *
Прошло две недели после окончания остракизма Лючии. Роза пришла за ней в конце рабочего дня Лючии.
Роза улыбнулась. — Я рада, что ты так хорошо выглядишь.
Лючия улыбнулась в ответ. Но она чувствовала себя неловко. Ей не хотелось думать о недавнем прошлом.
Роза, казалось, поняла это. — Понимаю, что ты чувствуешь. — Она провела пальцами по щеке Лючии. — Я хочу тебя кое с кем познакомить.
— Кем-нибудь?..
— Он ждет тебя сейчас.
