Столовая была светлая, обставленная белоснежной мебелью. И стол, за которым мы с Ламэлем должны были отобедать, был занят. При нашем появлении, люди поднялись со своих мест.
— Матер Меча Лариса, представляю вам мою семью. — Ламэль с натянутой улыбкой зыркнул на нашу будущую компанию. — Удивительно, что вам удастся познакомиться сразу со всеми.
Кажется, Ламэль данный перфоманс не планировал. Но было поздно и все его родственники вышли из-за стола и подошли к нам. Замечательно, попала на семейный ужин. В принципе, если их семья будет моим союзником, то мне рано или поздно придётся познакомиться со всем семейством.
— Я, Далия Гальвани. — взрослый златовласый мужчина галантно склонился. — Это честь принимать Вас в нашем доме, Мастер Меча Лариса.
— Мы виделись с вами на совещании, достопочтенный Далия. — кивнула я в ответ. — Я запомнила вас из-за смелости ваших высказываний.
— Если Мастер Меча Лариса запомнила меня, значит мои убеждения до сих пор крепки и правильны. — мужчина улыбнулся и отступил чуть в сторону, пропуская стоявшую женщину рядом с ним: — Это моя супруга и любовь всей жизни, Ниана Гальвани.
Вперёд вышла женщина и атмосфера переменилась. Её глаза были спокойны, они изучали меня без тени страха или стеснения. Если от её супруга веяло добротой и уютом, то от этой женщины — влиянием и подавлением.
— Это честь для нашего дома принять вас, Мастер Меча Лариса. — женщина элегантно склонилась. — Надеюсь, наш скромный дом придётся вам по вкусу.
— Ваш дом — первый дом аристократов, который мне понравился. — ответила я честно. — И персонал у вас достойный.
Я уверена, видя эту женщину, что та служанка не единственная такая. Неужели весь их дом под такой сильной защитой? Интересно, что они пережили, раз прибегли к подобным мерам?..
Женщина чуть повела головой, и на секунду на её губах появилась усмешка. Она была мимолётной, но мне показалось, что она поняла, что я имела ввиду.
— Это моя старшая дочь, Элизабет Гальвани. — Ниана указала на молодую женщину. — Она учиться на военной кафедре, поэтому не обращайте внимание на её внешний вид.
Дочь Нианы выглядела менее элегантно, однако взгляд у неё был такой же, как у матери. А что не так с её внешним видом? Русоволосая девушка была одета в бело — красную форму, которая хорошо подчёркивала женственность её тела.
— Если вы не станете обращать внимание на мой внешний вид, то я тоже не стану обращать внимание на Ваш внешний вид, уважаемая Святая Лариса. — с ухмылкой обратилась ко мне женщина, смотря так, будто мы с ней давно проворачиваем дела вместе.
Элизабет была молода, однако девушкой я её назвать не могла. Если бы мне сказали, что передо мной мужчина, то я бы поверила. Дело не в её внешности, а в её властной и подавляющей ауре. Редко от какого мужчины ощутишь подобное, а тут от юной женщины...
— Для меня не важно, что вы подумаете про мой внешний вид, леди Элизабет. — ответила я и перевела взгляд на последнего члена семьи. — Это ваш сын, леди Наина?
Мой ответ Элизабет не понравился, но она промолчала.
— Мой младший сын, Генри Гальвани. — представила она своего ребёнка.
— Рад знакомству, Мастер Меча Лариса! — еле сдерживая восторженную улыбку, выпалил парень лет тринадцати на вид. — Я хотел бы поблагодарить Вас за то, что вы спасли мою Академию от захватчиков! Вы спасли моего любимого учителя!
Он учится в той Академии? Ламэль даже словом не обмолвился об этом...
— Пожалуйста. — кивнула я с улыбкой. — Рада с тобой познакомиться.
— Как мило. — вставила свою саркастичную фразу Элизабет, и Наина тут же шлёпнула её тыльной стороной ладони по груди.
— Мастер Меча Лариса, давайте присядем за стол. — пытаясь разрядить обстановку, обратился ко мне Ламэль.
Да уж, а у Ламэля разношёрстная семья. Мне казалось, что его семья должна быть изнеженной и мягкотелой, но я снова ошиблась на его счёт. Не человек, а загадка.
Ламэль сел во главе стола, слева и справа сели его мать и отец. Мне досталось место рядом с Наиной, а двое детей оказались рядом с отцом, напротив нас. Как странно. Обычно, важных гостей сажают рядом с главой дома. Неужели я не такая важная особа? Интересно. Может, они из тех, кто ценит семью выше всего остального? Тогда я всё равно не понимаю, почему все дети сели рядом с отцом? Обычно всё иначе. Действительно, странная семья.
Нам принесли первое блюдо, и я приступила к трапезе.
— Скажите, Святая Лариса, каково это убивать демонов и людей сотнями? — этот вопрос Элизабет задала с самым доброжелательным видом, на который была способна.
Далия замер, шокированный вопрос дочери. Ламэль же поморщился, как от зубной боли. Это же не задуманная программа? Наверное, Элизабет пытается самоутвердиться за счёт властного гостьи. Боги, с виду суровая воительница, а в душе — ребёнок.
— Я не понимаю вашего вопроса. — продолжая кушать, сказала я.
— Ох, я, должно быть, неверно подобрала слова. — задумалась девушка. — Я хотела просто узнать, как живёт и спит по ночам самая влиятельная убийца всего мира?
— Элизабет! — повысил голос Далия, не сдержавшись. — Немедленно извинись за свои слова!
— А что? — удивилась она. — Это же вполне логичный вопрос, так как Мастер Меча искупалась в крови сотен людей.
Повисло напряжённое молчание.
— Живу я хорошо, делаю чаще всего то, что я пожелаю. Сплю по ночам крепко и иногда не одна. Сейчас меня наказали, поэтому мне приходится работать на благо империи, а в остальном моя жизнь вполне хорошо сложилась. — заговорила я, запивая еду предложенным белым вином. — Хотите узнать что-то ещё, леди Элизабет?
Далия почему-то облегчённо перевёл дыхание. Он подумал, что я выйду из себя из-за такого вопроса? Плохо они меня знают.
— И как же вы к этому пришли? — обрадовавшись моему ответу, слегка поражённо заговорила леди. — Как научились жить с кровью на руках?
Ей действительно так хочется это узнать? Какая странная женщина.
— Научилась их мыть. — усмехнулась я. — Ещё вопросы?
— Вас терзает совесть за совершённые вами злодеяния?
— Если я их совершу, то непременно буду терзаться. — улыбнулась я в очередной раз. — Ещё?
— У вас было много мужчин?
— Я не нарциссична, поэтому не веду счёт, леди Элизабет.
— Я вам не понравилась, Святая Лариса? — поддавшись вперёд, озвучила она вопрос. — Честные и открытые люди всем не нравятся.
Честная и открытая? Не смеши меня.
— Ваша персона для меня, как приставка к маркизу Гальвани, леди Элизабет. — засмеялась я от высокомерия этого ребёнка. — Вы просто есть, и меня ваше существование не трогает.
Опять повисло молчание. Далия и Ламэль почти одинаково стыдливо поджимали губы и хмурились. Элизабет не расстроили мои слова, она скорее переменилась и перестала изображать из себя любознательную выскочку.
— Я поняла вас, Святая Лариса. Спасибо, что решили ответить на мои неуместные вопросы. — девушка слегка склонила голову. — Надеюсь, моё поведение не повлияет на ваши отношения с нашим домом.
Я молча хмыкнула.
Нам принесли второе блюдо и на этот раз это была какая-то птица в красном соусе.
— Эту дичь поймал Генри, надеюсь, она придётся вам по вкусу. — Наина как ни в чём не бывало, обратилась ко мне по-светски деликатно.
Я отрезала кусочек мясо и попробовала. Неплохо.
— Твой трофей очень вкусный. — обратилась я к ожидающему комментария мальчику. — Ты отлично постарался.
— Спасибо... — негромко ответил он, слегка смутившись.
— Ваш сын охотится?
Наина решила поговорить? Теперь она будет допытываться до меня? Покосилась на Элизабет. Она, будто другой человек, спокойно ела и вмешиваться в разговор не собиралась.
— Пока нет, как станет старше, то я научу его.
— Мужчинам необходимо с ранних лет познать ценность жизни, поэтому не затягивайте, иначе он будет не способен защитить собственные интересы или семью. — серьёзно произнесла женщина.
— Ньют потерял одномоментно обоих родителей, поэтому ценность жизни он осознаёт лучше, чем кто — либо другой. — качнула головой. — Думаю, из него вырастет достойный мужчина.
— Отнять жизнь самому и стать свидетелем, как это делают другие — не одно и тоже, Мастер Меча Лариса. — возразила она. — По мере взросления мальчика вы поймёте ценность моих слов.
Хорошо, что мы с ней не родственники. Она очень суровая женщина.
— Вы растите троих детей, поэтому я прислушаюсь к вашим словам. — соврала я, чтобы прекратить обсуждение этой темы.
— Кстати, как вам столица? Завели ли вы какие-то полезные знакомства? — решила сменить тему Наина.
Это и есть те самые светские беседы? Чувствую себя на собеседовании. Однако, мой аппетит невозможно испортить, поэтому я готова говорить о чём угодно. В конце концов, обед не вечный.
— Я не люблю шумные места и балы мне не по нраву, поэтому полезных знакомств не так много.
— Ваш статус позволяет вам не участвовать в светской жизни. — женщина кивнула и отпила немного вина из бокала. — Однако, без друзей в нашем обществе не выжить.
— Я приму к сведению ваши слова. — покорно согласилась я.
— В этом нет необходимости, ведь вы уже подружились с нами, а этого достаточно, чтобы комфортно жить в столице. — изрекла дама. — Я слышала, что вы дружите с герцогством Локвуд?
— Мы учились вместе с герцогом. — кивнула. — Но друзьями нас не назовёшь.
— Да? А я считала, что вы уничтожаете любого, кто встаёт у вас на пути. — женщина вопросительно на меня взглянула. — Вы пожалели его в вашей схватке у вашего поместья, поэтому я решила, что у вас крепкие дружеские отношения, раз вы простили ему подобную дерзость. Я ошиблась?
Она знает о нашем с Габриэлем бое? Моё поместье стоит на окраине и прохожих там нет. Мои люди трепаться бы не стали, но вот люди Габриэля... Стали бы они молоть языками, как их хозяин отхватил от Мастера Меча? Не знаю. Но осведомлённость этой семьи о моих делах слегка напрягает. Как много они знают?
— У меня есть друзья и герцог Локвуд — не один из них. — уклончиво ответила я. — А вы, леди Наина, многое знаете обо мне. Неужели моя персона так популярна в высших кругах?
Нужно быть аккуратной с этими людьми.
— Должно быть вы шутите, спрашивая такое. — слегка улыбнулась собеседница. — Ваша персона — это самая обсуждаемая тема уже много месяцев, поэтому не удивляйтесь моей осведомлённости. Я знаю не больше остальных.
Она будто мысли мои прочла. Страшная женщина. Ей бы с Бетой пообщаться.
— А я считала, что ваш старший сын — самая обсуждаемая тема в светском обществе. — решила я перевести тему. — На любом балу он в кругу поклонниц.
— Ламэль одарён острым умом и отменной интуицией, но воспевают почему-то только его красоту. — вздохнула тяжело женщина. — Возможно, когда он женится, то общество заметит его блестящий ум.
Я могла бы решить, что мать по-обыденному захваливает сына, если бы сама не знала Ламэля. Этот мужчина не так прост, поэтому слова его матери правдивы.
— Когда он женится, менее красивым он от этого не станет. — ответила я с лёгкой грустью. — Возможно, его жена будет обладательницей необыкновенной внешности, поэтому слегка перетянет внимание своего мужа на себя.
— Я не нашла таких в нашей империи, поэтому мой сын и ходит в холостяках.
Я покосилась на холостяка. Спокойно ест и делает вид, что не слышит нас. Неуместно обсуждать того, кто сидит рядом, но его семья особенная, поэтому всё хорошо.
— Я уверена, что ненадолго.
— Вы в такой же ситуации, Мастер Меча Лариса. — заметила Наина. — Достойного жениха вам под стать будет не найти. Вы планируете связать себя с кем— нибудь узами брака?
Какие интересные вопросы. Что дочь, что мать.
— Я не ищу себе жениха. Но если в муже появится необходимость, то я выйду замуж. — покачала головой, заканчивая трапезу. — Если честно, я не думаю о своём будущем настолько далеко вперёд, поэтому моё мнение может измениться в любой момент.
Как будто наличие мужа что-то меняет. Разве что подкидывает проблем.
Так как я закончила с едой, то у Ламэля появилась причина удрать из-за стола вместе со мной.
— Я глубоко извиняюсь за поведение моей семьи. — начал маркиз, как только двери гостиной закрылись за нами. — Моя мать и сестра не должны были присутствовать на обеде. Надеюсь, вы не откажетесь от разговора со мной из-за произошедшего?
Я удобно устроилась на диване.
— У ваших родственниц есть зубы и когти, но я не столичная леди, чья кожа настолько нежна. — отмахнулась я. — Я пришла потому, что вы пригласили меня. Надеюсь, вы хотите поговорить со мной о чём — то интересном.
Маркиз заметно расслабился и присел напротив меня.
— Для начала я хотел бы узнать, что вы успели... отыскать, проводя своё инспектирование? — аккуратно подбирая слова, поинтересовался мужчина.
— Маркиз Гальвани, я считала, что вы давно осознали, что я не одна из столичных аристократок и уж тем более не одна из ваших поклонниц. — серьёзно произнесла я, внимательно наблюдая за реакцией собеседника. — Вы должны сказать прямо то, что собираетесь, либо я отправлюсь домой прямо сейчас. Ваши игры меня не привлекают.
Мужчина лишь удивлённо поднял брови.
— Прошу прощения, Мастер Меча Лариса, вероятно, мои слова прозвучали двусмысленно. — решил прояснить ситуацию мужчина. — Я хочу узнать, как далеко вы продвинулись в своём расследовании, чтобы понять какая информация вам поможет, а какая будет уже бесполезной.
Ведёт себя достойно — уже хорошо. Наверное, женщины в его семье в детстве упали в чан с ядом, раз в одной семье могут быть такие кардинально разные люди.
— К сожалению, я не могу сказать. — качнула головой. — В конце концов, я на службе у императора, и вся информация о расследовании охраняется законом и является тайной.
— Я считал, что вы не обратите внимание на такую "мелочь", как конфиденциальность. — усмехнулся златовласый мужчина. — Однако, как я понял, в вашем нежелании рассказывать кроется недоверие ко мне. Я понимаю. Мы с вами плохо знакомы, и вы понятия не имеете, кто я такой и какими силами обладаю.
Приятно иметь дело с понимающим человеком.
— Вы можете сказать мне информацию просто так. — предложила я. — А я приму её к сведению.
Маркиз задумался. Вот только о чём? Об отсутствии "оплаты" за его сведения или о недостаточном уровне доверия между союзниками?
— Граф Хория из большой семьи и один из его далёких родственников владеет магазином оружия. Есть доказательства, указывающие на то, что граф продаёт оружие своих солдат в этом магазине.
Теперь я удивлённо вскинула брови. Он решился? Сказал просто так? До сих пор не понимаю: маркиз Гальвани глупец или же чертовски умный человек.
— Я выявила подделку подписей. — в ответ сказала я. — Наверняка, граф списывает оружие и вместо его утилизации продаёт.
Ламэль кивнул, и повисла тишина. Я задумалась о том, что мои догадки были верными. Всё — таки голов полетит куда больше, чем я думала.
— У меня имеется несколько подобного уровня доказательств с именами различного уровня важности. — негромко выдал он, и его фиолетовые глаза чуть искоса уставились на меня. — Я могу присылать вам документацию лично, как только смогу собрать достаточное количество доказательств.
