— Тише ты! — цыкнула на неё духовник. — Выдашь ещё. Вот же разошёлся...
— Это ещё ничего, — не без скрытой гордости похвасталась Эл, отчаянно упираясь ногой в противоположную стенку и судорожно сжимая дверную ручку. — Помнится, меня раз Стасий полчаса по поместью гонял, когда я перечный отбеливатель на его трусах испытывала и прополоскать забыла. Эх, как он орал, как орал! Он же, дурак, сначала одел, а потом уже об отбеливателе догадался. А этот только минут десясь-пятнадцать лютует. Скоро успокаиваться начнёт.
— Твои слова да Триликому в уши...
* * *
* * *
*
* * *
*
* * *
*
* * *
**
Штаб номер шесть погрузился в сумерки.
Точнее он погрузился в состояние лёгкой тревожной истерии и организаторского недомогания, давящих на психику посильнее Мглистых туч и Тройственной песни с небес. Все знали, что что-то не так, притом настолько не так, что об этом знали все. Кто не знал, тот догадывался и, томясь в сомнениях и домыслах, был особенно страшен. Кто не догадывался или к будоражащему всех вопросу был просто равнодушен, чувствовал нагнетающуюся атмосферу и паниковал за компанию. По коридорам передвигались с исключительно хмурыми, слегка задумчивыми и практически скорбящими лицами, для создания торжественно-мрачноватой атмосферы, лишь изредка позволяя себе разброс до саркастически изогнутых ухмылок или сонной апатии. В кулуарах, превращённых из комнат для слуг, стоял настороженный, полу придушенный шепоток, что ядом растекался по умам и сердцам людей, плодя неуверенность и озлобленность. В курилках, спальных отсеках, подвале, тренировочных площадках и столовом блоке витал он тем удушливым смогом, что всё окрашивает в собственные цвета, щедро вытягивая звуки и краски. Особым изяществом считалось поднять острую тему за чашкой чая в гостиной или ввернуть её в совершенно посторонний разговор так, чтобы всё казалось естественным. Что фразы, что мысли, что идеи при этом были исключительно однотипными, словно одобренными "сверху", но это никак не влияло на частоту их повторения. Потому так ценились свежие уши не поспевших загрубеть и окислиться товарищей, что фраз заучить не успели, а потому возмущались и сочувствовали вполне натурально и естественно.
Посочувствовать было чему: не прошло и недели с момента исчезновения и гибели Бесподобной Иринмы Шкудрук (последнее не особенно разочаровывало, но знатно угнетало), а складывалось ощущение, что отпели весь штаб. Несмотря на очевидные недостатки начальства, доводившие до ручки ни один десяток штабных, коммуницировать с Госпожой Травницей было куда безопаснее, чем с неизвестным ставленником Cefa, которого ещё пойди дождись. И неизвестно ещё, кто окажется хуже: истеричная сестра бывшего Главы, что хоть и была эгоистичной тварью, своих почти не трогала, или неизвестный из главного штаба, готовый улучшить всё и вся. Сложить головы на ниве модернизации и прогресса не хотелось никому. Ни один из двенадцати приближённых желания занять вакантное место не изъявил, напротив, отнекивались всеми возможными способами, вплоть до демонстрации недавних травм и показательного оккупации лазарета. Что бы ни думали о заговорщиках власти и те немногие, кто был в курсе подковёрных событий, откровенных идиотов в штабе не держали, такое их количество собрать вместе было под силу только Светлому Князю. Простые же революционеры, алчущие при поддержке щедрых соседей восстановить хоть слабый призрак былого величия на значительно урезанной территории, прекрасно понимали, что Cefa по головке гладить не будет. Мало того, что их потенциальный заложник и карт-бланш перед Советом (об этом знали единицы) сейчас не только не сидит в подземелье в кандалах из паламы, но этим самым Советом заправляет, лютуя, как ослеплённый лев. Лютовать он мог и дальше, штаб был спокоен: все нити за ними качественно подчищались даже на верхушке, вот только при везении и в слепом тыканье можно было наткнуться на прореху, а там уже расползётся всё. Утешало одно (об этом знали многие и ещё больше догадывались), что объявившийся некромант, так несвоевременно избавивший мир от Госпожи Травницы, явно не играл на стороне официальной власти, хотя дня два после появления отметин на лиминиэ весь штаб писал завещания, ожидая начала Чёрной Мессы. Некромант по их души не явился, и все дружно уверовали, что Бесподобную пристукнули между делом за излишнюю дерзость и сволочной характер, что очень походило на истину, не заставляя, впрочем, волноваться на счёт загадочной персоны меньше. Однако не безвластие, не опасный в своём яростном незнании Важич, не даже таинственный некромант, умудрившийся каким-то образом родиться и вырасти, несмотря на старания инквизиторов, так будоражили умы врагов княжества, а съеденный (об этом уже знали все до единого) любимый питомец Cefa, чья скромная могилка до сих пор иногда светилась по ночам. Надеяться на милость со стороны начальства после ТАКОЙ кончины редкого животного не стоило.
Одним словом, штаб номер шесть пребывал в мрачном состоянии, и уже никому не было дела до тяжёлых сумерек, скачков погоды и холодного, пронизывающего ветра.
Лексий украдкой выглянул в окно, сверяя время по висящим на противоположной стене и слегка светящимся часам. Таскаться взад-вперёд по коридорам оставалось два часа. Занятие это нудное, неблагодарное, хоть и обязательное для всех, чей стаж и опыт не дотягивал до привилегированных кругов и закрытой столовой. Ходить приходилось везде от двора перед парадными воротами и коридоров административного крыла до помывочных возле казарм. Бывали и менее приятные места, к примеру: злополучный двор со зверинцем, псарни с мутантами, подземелья или могилка того самого сожранного грифона. В эту ночь Лексу повезло и молодому чародею, мнящему себя на западный манер магом, достались спокойные внутренние коридоры при гостиной, что из неожиданностей могли преподнести лишь рёв забытого кем-нибудь болтуна, да недопитый стаканчик красного винца.
Свой час из положенных трёх мужчина уже отмучался, весьма опечаленный тем, что поиски не дали результатов. Никто с наступлением сумрачных времён не позволял себе такой небрежности, как позабытая выпивка или пара монет, что совершенно не радовало самоназванного мага: уж очень он ценил марочный ром из запасов второго приближённого. Оставалось надеяться на две не проверенные комнаты, в которых, несмотря на поздний час, изволили заседать господа-начальники, ни в какую не желая помогать простым труженикам разгонять мрачные настрои за чужой счёт.
Лекс воровато оглянулся по сторонам, скорее по привычке, чем из-за реальной опасности кого-то встретить: в это время суток, тут особо не бродили, и с удовлетворённым кряхтением сполз по стене на пол, пристраиваясь под тумбой с каким-то горшком. Участь ближайшего часа была решена.
— Идиоты!!! — женский слегка истеричный вопль заставил завибрировать деревянную панель под головой расслабившегося охранника. — Куда полезли со своей самодеятельностью!!?! У меня всё было готово и что теперь? Он же меня на метр не подпустит, параноик хренов. Мне всё сначала начинать? А о времени вы подумали? Стоила пара бумажек того? Всё, что нужно я и сама достану!
На мгновенье парню показалось, что за стеной беснуется призрак усопшей начальницы, что в гневе была страшна. Вот только голос женщины был абсолютно незнаком, что очень настораживало, ведь прекрасный пол в штабе номер шесть был представлен весьма скудно.
— Всё высказала? — грубо прервал нарастающий скандал Сивильев, отлинявший от исполнения обязанностей руководителя, ссылаясь на сломанную руку.
— Ещё нет!!! — взвизгнула в той же прошибающей стены тональности дамочка. — Я же говорила, чтобы никто не вмешивался, без прямого указа Cefa или секретаря!
Вероятно, она бы продолжила строить из себя пуп земли, если бы не ещё один незнакомый Лексу голос, на этот раз мужской и немного сиплый.
— К слову об указах, ты выполнила своё задание? — поинтересовался неизвестный таким тоном, что даже подслушивающему магу захотелось подскочить и кинуться перепроверять вверенный участок.
— Выполнишь тут как же! — фыркнула скандалистка, совершенно не убоявшись. — Я же говорю: он — параноик!!! Ещё год назад нормальным был, а как вернулся, непрошибаемый стал. А вы только масла в огонь подливаете!
— Что-то ты сильно разоралась, — в привычной своей вяловатой манере заметил ещё один начальничек, чью фамилию Лекс упорно забывал. — Не справляешься?
— Да отравлю я его, отравлю!!! — злобно, но как-то устало рыкнула дамочка. — С вами невозможно работать!! С Иринмой так легко было!!! Я её ещё с учёбы знала, вся связь без проблем, никаких тебе лишних явок, никаких...
— Закончить тоже как она хочешь? — ехидно поинтересовался сиплый. -Мы же и помочь можем. Незаменимых людей нет.
Повисла нехорошая тишина, намекающая на то, что вот прямо сейчас за стеной в, скорее всего, потайной комнате происходит наглядная демонстрация степени незаменимости некоторых органов на фоне заменимости человека в целом. Самые мрачные и кровавые картины, порождающиеся перепуганной фантазией, уже начинали душить впечатлительного мага, понимавшего скоротечность собственных дней в амплуа невольного свидетеля, как женский голос снова раздался из-за стены, уже с меньшей долей истерии:
— Меня ради этого из столицы выдернули? Думаете, так просто сейчас незаметно слинять? Думаете, я в восторге тут на метле гоняю?
— Думаем, ты не имеешь права возмущаться, — чересчур резко даже для своей солдафонской манеры отрезал Сивильев.
Лекс уже ожидал очередного потока визгов, даже слегка отодвинулся от небольшого пятака, пропускающего звук. Вместо этого раздался скрип, и спасительная тумба легко отскочила в сторону, открывая тёмный небольшой лаз. Оттуда первой выскочила почтовая куница, из партии не самых эстетичных экспериментов Cefa и, злобно выщерившись, принялась принюхиваться. Маг испуганно вжался в стену, в который раз пожалев о том, что не успел разжиться остатками рома: эти твари не знали привязанности и запросто могли любого убить. Маленький уродец задрал вверх острую мордочку и потрусил в сторону тумбы. Лекса прошиб холодный пот, пальцы заледенели, а предательское сердце скользнуло в пятки. Тут бы несчастному и пришёл конец или от зубов мутанта, или от остановки сердца, если бы из ниши чёрным призраком не выпорхнула, укутанная в зачарованный плащ фигура, едва не перевернув тумбу и не раздавив светящуюся куницу. Незнакомка быстро, но как-то нервно и дёргано пересекла коридор, выудила из плаща складную метлу и, не размениваясь на приличия или безопасность, вылетела прямо в окно, смачно матерясь. Куница тут же шмыгнула в дыру, и тумба начала возвращаться на место.
Только несчастный, словно постаревший лет на пять Лексий решил перевести дух и помолиться Триликому на всякий случай, как из-за стены снова зазвучал тот неприятный сиплый голос:
— С этой надо что-то делать. Может, оставим основным его?
— Секретарь ничего на этот счёт не уточнял, — тяжело вздохнул тип с незапоминающейся фамилией, не пытаясь скрыть разочарования такой ситуацией, — так что лучше не трогать. В конце концов, возможностей у неё куда больше, да и энтузиазма. Но его нужно предупредить.
— Я бы...
На этом месте здравомыслие в купе с благоразумием наконец-то почтили несчастного Лексия своим присутствием, и парень, осторожно поднявшись, спешно направился патрулировать коридоры. Маленьким людям лучше мало знать!
* * *
* * *
*
* * *
*
* * *
*
* * *
**
Последнее время он всё чаще начал ловить себя на мысли, что определённую часть суток принимается просто ненавидеть. Притом было не принципиально, какую именно часть — ненависть зарождалась непроизвольно.
К примеру, сумерки.
Ещё вчера он в это время был полон надежд и чаяний, великих свершений и дерзких алканий. Возможно, не самых разумных, взвешенных и обоснованных, зато каких ярких, полных внутренней силы и слегка извращённого оптимизма. Он ожесточено верил, если не в высшую справедливость, то в собственную злую волю. Сегодня сумерки были иными. Уже не было куража и ярких эмоций, подталкивающих к великим свершениям и грандиозным пакостям. Азарт не бурлил в крови, зажигая фантазию и экспериментаторскую жажду, что всегда сопутствовали созданию новых чар и заклятий. Уставший физически и морально чародей действовал механически скорее из привычки к последовательности и упорядоченности, чем реальной надежды на сколь-нибудь значимый результат. И да, вера. Веры больше не было ни во что. Она рухнула вместе с мировоззрением бывалого и многоопытного чародея, знавшего жизнь, её жестокие законы и принципы. Хотя нет, на момент этих сумерек тёмная личность практически свято верил в две вещи: собственное проклятье и поговорку о дураках и везении.
Мужчина тяжело вздохнул и в который раз остановился, чтобы поправить повязку на отбитой в подземельях Кривского замка ноге. Из-за припухлости и обилия тряпок натянуть любимые, подбитые серебром сапоги и спокойно идти без оглядки на выверты ландшафта, не приходилось и надеяться. Разумеется, благодушия чародею это не добавляло. Только капли здорового раздражения и кровожадности терялись в волнах захлёстывающей несчастного апатии, что мимо воли всегда сопутствовала энергетическому истощению. Зная о такой хитрости чародейского резерва, несчастная жертва обстоятельств буквально переступала через себя ради обеспечения безопасности себя-любимого и компании эсктрималов-археологов.
"Ну, это ж надо, — слегка безразлично заметил про себя чародей, разглядывая энергетический маячок над заполненным капканом. — Это не только не мой день, но и, пожалуй, неделя, а вполне возможно, даже месяц".
В столь тщательно устанавливаемом и маскируемом капкане, стоившим ему едва ли не года жизни, ссутулившись и растерянно ковыряя в носу, стоял двухметровый зомби, слегка поблёскивая кровавыми светящимися глазами. Тупое создание раскачивалось из стороны в сторону, не имея возможности высвободиться, шаркало свободной ногой в своём прерванном движении и уже вытоптпло приличную канаву вокруг себя. Носящий гордое прозвище Медведь, под которым без кольца его никто бы уже и не опознал, не удержался и презрительно сплюнул. Если бы не накатившая апатия, что в этой ситуации оказалась весьма кстати, чародей пришёл бы в редкое бешенство и, несмотря на собственные принципы, разгромил бы демонов лес исключительно в назидание коварному невезению. Его не столько раздосадовало состояние пойманного. Особенность заклятья всё равно превратило бы добычу в подобную тварь, лишив собственной воли, а, возможно, и жизни. Великое западло заключалось в том, что пойманный ни к княжеским инквизиторам, ни к ищейкам Замка не имел никакого отношения и, судя по консистенции кожи пребывал в таком незавидном состоянии уже больше суток, поднявшись с того света исключительно самостоятельно. Не стоило и надеяться определить наплавление, близость и качественный состав погони с помощью другого капкана. Впрочем, определённая польза от неудачного улова всё же была: коль капкан не был разряжен, спёрт или перенастроен, то никто из достаточно сильных чародеев рядом даже не проходил.
