Восход Алой Звезды

Существовал второй вариант: план Лаки оказался успешным, смерть Корректора изменила расклады внутри Улья и ''партия условного мира'' получила решающий голос.

Глава Коалиции вместе с командующими сухопутных войск, ВКС, ВМФ и ВКФ собрался в конференц-зале правительственного бункера. Никто не питал иллюзий касаемо ''переговоров'', пришельцы не думали останавливать боевые действия. Наверняка уловка...

-Так значит, вы предлагаете переговоры? -начал Коваль. Настенный плазменный экран показывал лишь белый шум, пришельцы не заморачивались с видеотрансляцией, ограничившись аудиоформатом. -Мы верно истолковали ваше послание?

-Да, -ответил мягкий баритон после непродолжительной паузы. -Переговоры. Мир. Агрессия была ошибкой.

-Назовись.

-Ключевой координатор, носящий имя Предиктор.

-Ты говоришь от имени всего Улья?

-Да.

-Ладно. Каковы условия мира?

-Полное прекращение боевых действий в двухстороннем порядке и дальнейший дискурс для детальной проработки плана интеграции.

-Коалиция готова пойти на это, но вы должны отвести свои силы на некоторое расстояние от линий соприкосновения первыми, -заявил Коваль. — Мы должны убедиться, что Улей не пытается нас обмануть.

-Неприемлемо. Коллектив СИКОН находится в более слабом положении и не может диктовать условия.

-Ну вот, началось... Предиктор, вы сами вышли на контакт. Инициатива ваша, значит Улей должен доказать готовность к компромиссу.

-Улей дает коллективу СИКОН шанс минимизировать жертвы, побочный ущерб.

-Мы не боимся жертв и ущерба, -решил Коваль нагнать жути на пришельцев. -Коалиция, если придется, будет стоять до конца. И мы победим.

-Голословное утверждение. Улей господствует в космосе.

-Но эта планета нужна вам в целости и сохранности. Можете попытаться истребить нас, однако в таком случае людям нечего будет терять, мы напоследок превратим Землю в отравленную помойку. Или создадим сингулярность, которая похоронит всю Солнечную систему вместе с Ульем... Поэтому советую прислушаться к нашему мнению и попытаться найти приемлемый компромисс.

-Блеф.

-Позволю сделать небольшой экскурс в историю. К концу Третьей мировой страна под названием Соединенные Штаты Америки проигрывала войну по всем фронтам, ее союзники были разбиты, экономика трещала по швам, социальная напряженность практически вылилась в открытое гражданское противостояние. Американское руководство, осознавая неизбежный крах, пошло на самоубийственный шаг — полномасштабную ядерную атаку. Принцип ''не доставайся же ты никому''. Им не нужен был мир, где нет Америки... Так зачем нам Земля, если она станет целиком принадлежать вам?

-Людям как виду ничего не угрожает.

-У большинства из нас есть гордость, чувство собственного достоинства, стремление к свободе и самостоятельному решению, как жить.

-Демагогия, -возразил Предиктор. -В земных сообществах нет свободы. Ваше существование ограничено строгими рамками законов и негласных правил.

-Мы жертвуем частью свобод ради общего блага. Какой проект социального устройства предлагает Улей?

-Никаких радикальных отличий от вашего нынешнего порядка.

-Но с вашей главенствующей ролью, так?

-Ответ положительный.

-Для нас неприемлемо. Коалиция желает минимум равноценного диалога, в ином случае это не переговоры, а выдвижение ультиматума... Ультиматумы мы не рассматриваем.

Предиктор ничего не ответил. На протяжении двух минут в зале царило гробовое молчание.

-Улей готов сделать первый шаг для достижения мира. Прекращение боевых действий в течение ближайших шести часов. Наши войска остаются на занятых позициях до принятия конкретных договоренностей.

-Хорошо, с этим можно работать. Где и когда мы будем обговаривать детали мирного соглашения? -Коваль в глубине души ликовал. Стоило проявить немного жесткости, включить ''железного генсека'', привести небольшой пример из истории, как Улей прогнулся. Без удачи Лаки ничего не сработало бы, люди слабо понимают психологию червей.

-В вашей среде придается серьезное значение личным контактам. Ключевые координаторы пришлют части своего целого в установленное место и время.

-Хорошо. Через трое суток в Пхеньяне ждем вашу делегацию.

* * *

Объявившаяся в тылу у отряда пришельцев тяжелая БМП ''Медоед'' оказалась очень кстати. Протяженная очередь 30-мм пушки порвала на части полдюжины наседавших бегунов и командовавшего ими топтуна. Экзокостюмы взрывались ошметками металла и бурой плоти.

Залпы реактивной плазмы лишь слегка подкоптили обвешанную блоками керамической защиты броню.

-Спасибо, Уборщик-5, -ответил Стас на общем канале. -Без вас мы бы уже отправились на тот свет.

-Не за что. Могу подкинуть, все равно отходим к Трудовому.

-Хорошо.

Люк в десантное отделение распахнулся, однако лишь часть выживших бойцов забралась внутрь БМП. Более опытный народ предпочитал кататься на броне, чтоб в случае чего быстрее покинуть транспортное средство и найти укрытие.

Выжившие морпехи и спецназ как пчелы облепили ''Медоеда'' и он, круша заборы, двинул через частные дачи. Так безопаснее. Черви давно смекнули устраивать засады у основных транспортных маршрутов, уже не одну колонну так сожгли.

Порой действия военных Коалиции вызывали у Стаса сплошное недоумение. Какой идиот решил не использовать ретрансляторы и вещать напрямую, тем самым подставив штаб дивизии под удар? Война идет не с магами, а технологически продвинутым врагом. Почему отдельные командиры позволяют целым ротам и батальонам большими массами кучковаться на открытой местности?

За неполные две недели от целой дивизии морской пехоты остались жалкие полторы бригады. После нескольких тяжелых боев потери выросли кратно. Но могло быть гораздо хуже. Без комплектов моторизованной брони, биоусилений, отрядов гуманоидных ботов людям нечего ловить против червей с их феноменальной реакцией, живучестью, точностью ведения огня...

Буквально в двух-трех десятках метров над землей пронеслась пара вертолетов с черными, неестественно угловатыми корпусами. Одноместные разведывательно-ударные ''Вайперы'' оказались самым эффективным средством воздушной поддержки в нынешних условиях. Относительно негабаритные, маневренные, с минимальной тепловой и радиолокационной заметностью. Стелс-технология позволяла избегать обнаружения и затрудняла наведение вражеских ракет.

Где-то в паре километров южнее знатно бахнуло. То ли работала артиллерия, то ли прилетела авиабомба. Стас смутно припоминал, что на электронных картах в районе Черная речка дислоцировался квадропод, которого чужие использовали в качестве самоходной артиллерийской платформы.

Очень скоро ''Медоед'' с дачного поселка выехал на размытую дождями проселочную дорогу.

Из башни БМП выскочил небольшой продолговатый объект, похожий на миниатюрный вертолет. С тихим жужжанием дрон поднялся над кронами деревьев и стал нарезать круги над склонами ближайших сопок.

Враг не дремлет. Лучше засечь его приближение заранее.

Спецназ и морская пехота тоже не сбавляли бдительности, БПЛА это хорошо, но порой живой глаз оказывается точнее машинного восприятия. Нейросеть не всегда распознает маскирующееся в чаще чудовище, инопланетного пехотинца.

-Знаешь, Стас, -заговорил сидевший рядом Завьялов. -По-моему, нам не выиграть войну.

-С чего ты взял?

-Много народу из окружения вырвалось? Неполные два взвода?

-Скоро пойдет обратка, вот увидишь.

-Перевес не на нашей стороне, -не унимался майор. -Нас из раза в раз раскатывают в тонкий блин.

-Отставить пораженческие мысли. Или расстреляю по законам военного времени.

Завьялов отмахнулся, раскусив издевку полковника.

-Не гони чепуху.

-Никто не говорил, что будет легко.

-В войне с Триадой такого звездеца не припомню.

-Зато я припомню, -возразил Стас. -Видимо тебя на самые горячие участки не кидали.

-Видимо...

Преодолев крутой склон, БМП с бойцами очутилась на хребте возвышенности, откуда открывался вид на город Артем. И он был объят пламенем. Зависшие на малой высоте корабли-носители Улья планомерно жгли плазменными лучами местность до состояния лавового поля.

Стас скрипнул зубами:

-Приплыли, е...нный в рот.

Раз черви дошли до подобного, значит ПВО дальнего радиуса действия в этом районе окончательно подавили и прикрывать юг Приморья больше нечем.

-Хоть бы гражданских успели эвакуировать, -вставил Миллер. -Иначе я им не завидую.

''Медоед'' остановился. Командир машины выскочил наружу с биноклем.

-Ну-ка, что тут у нас? Трындец. Филиал ада.

-Нет смысла пробиваться к Трудовому, -сказал Стас. -Ему тоже такими темпами недолго осталось.

-Тогда куда отходить? Связь к чертям глушат, в сеть не выйти.

-К Шкотово на северо-восток. Я на картах видел дорогу вдоль ЛЭП... ну как дорогу, скорее просеку. Бэха должна пройти.

-Вариант, -хмыкнул гвардии старший сержант. -Я о таком, честно говоря, и не подумал.

-Молодежь, что с вас взять?

-Да ты не сильно меня старше.

-Уверен? Мне больше двух сотен.

Лицо командира ''Медоеда'' вытянулось.

-Прошу прощения, товарищ...

-Не важно, -перебил полковник. -Вопросы субординации меня сейчас волнуют в последнюю очередь. Вывези нас сначала.

-Есть.

Смена маршрута нарушила все планы и заставила импровизировать. Активная работа средств радиоэлектронного подавления оставила разрозненные подразделения спецназа, корейских десантников и морской пехоты ТОФ без связи, нарушила координацию. Мощный натиск Улья направлениям прорвал фронт и обратил войска Коалиции в бегство, иначе это не назвать.

Проселочная дорога вскоре вывела к линиям электропередач, тянущимся через лесистые сопки от ближайшей электростанции к Владивостоку. ''Медоед'' успешно преодолевал ямы, грязь, заболоченные участки, валил молодые деревца.

Бойцы ''Меча'' то и дело поглядывали в воздух, в любой момент стоило ждать вражеского налета. Дроны-конвертопланы и ''Шныри'' по эффективности ненамного уступали авиации СИКОН.

Нарезавший круги беспилотник неожиданно вспыхнул прямо в воздухе. Сперва военные не поняли, в чем дело. Что или кто подбил воздушного разведчика?

-Пятый, видел, откуда по дрону пальнули?

-Никак нет! -отозвался командир экипажа БМП из открытого люка.

-Гадство.

Послышался треск ломающихся деревьев и тяжелый стук, будто чья-то тяжелая поступь. По спине Стаса пробежал холодок. Подобные звуки не предвещали ничего хорошего.

На хребте возвышенности восточнее появилась неуклюжая хромированная громадина на четырех ногах. Еще квадропод.

-Рассыпаться! -проорал Стас своим бойцам и морпехам. -Пятый, бей по основному калибру или мы покойники!

Личный состав спрыгивал с БМП и разбегался по сторонам, искал укрытия в кустах, под сенью дубов. Матвеев залег в ближайшем овраге.

Из-за неповоротливости и медлительности квадропода пехотинцы успели попрятаться, а экипаж БМП повернуть башню и навести автопушку.

Прогремела короткая очередь. Без заметного вреда.

Пышущий сиреневым огнем ''бутон'' на носу инопланетной машины засиял еще ярче.

Плазменный луч ударил позади БМП. Поток частиц срезал деревья, плавил землю до состояния стекла.

Стас сразу раскусил замысел червей: единственным залпом поджарить рассеявшуюся пехоту и ''Медоеда''. На ретинальном дисплее погасло четыре зеленые точки, жизни морпехов бесславно оборвались.

К всеобщему удивлению, луч неожиданно исчез, не дойдя до боевой машины пехоты считанные метры.

Квадропод неподвижно замер, уставившись на выживших землян.

-Почему они не добили нас? -задал очевидный вопрос Очирбат.

-Мне и самому интересно.

-Мужики! -радостно воскликнул Миллер. -Черви вырубили глушилки, послушайте, что говорят в эфире!

Стас покрутил закрепленную в разгрузке радиостанцию, переключился на один из открытых каналов.

-...гнуто соглашение о временном прекращении огня и начале мирных переговоров. Режим тишины официально вступает в силу в 19:00 по местному времени, всем подразделениям предписывается не ввязываться в бой, если противник не проявляет явной агрессии. Войска Коалиции остаются на занятых позициях до поступления дальнейших приказов...

-Наконец-то! -Матвеев не мог сдержать радости, они прошли через ад и остались живы, находясь буквально в шаге от гибели.

Завьялов выскочил из лесу на открытую местность, начал размахивать руками, повернувшись в сторону замершего квадропода. Черви не спешили превращать майора в пар.

-Кажется, действительно перемирие! -выкрикнул заместитель командира ''Меча''.

-Ладно, -поднялся Стас с земли. -По коням. Надо выбираться к своим...

* * *

Очнуться в темноте, плавая в чем-то теплом, это не то, что ожидал почувствовать Кирилл после пробуждения. Он как истинный самурай покончил с собой, взорвал корабль-сферу Улья с ключевым координатором. Гарантии вернуться из небытия никаких, тем не менее он тут. Осталось только разобраться, где именно.

Демилич принялся ощупывать себя в меру возможностей. Вот руки с пальцами, вот голова, рот с набором острых зубов, нос, живот... Нечто в районе пупка ввело Кирилла в ступор. Похоже на некую трубку, обвивавшуюся вокруг и крепившуюся к верхней стенке. Пуповина!

''Ёп твою мать зачарованной оглоблей в дырявую жопу с тройным прогибом!''

Сыгравший в камикадзе некромант ожидал очнуться в какой-нибудь могиле, куче трупов, но не в женской матке в виде младенца.

Организм несчастной ''матери'' неожиданно стал посредством мышечных сокращений выталкивать плод наружу. Кирилл начал брыкаться в попытках нащупать нужное направление, но не преуспел. Мог прибегнуть к магии, определенная сила в его витальной оболочка имелась, но опасался навредить.

''Что за... ''

Голову Кирилла с двух сторон сжали две холодные железки и потянули наружу.

Приглушенные звуки становились слышны отчетливее. Приятное тепло сменилось адским холодом, пронзившим естество. В глаза ударил нестерпимо яркий свет.

-Мда, ну и ребеночек. С зубками. Прямиком из ада.

Расплывчатая фигура в белом халате бесцеремонно берет демилича за ноги, поднимает и шлепает по заднице.

''Ах да, жидкость в легких.''

Дискомфорта от недостатка кислорода он не испытывал, значит по-прежнему остается нежитью. При попытке подать голос сработал рефлекс, и амниотическая жидкость полилась наружу. Легкие расправились, Кирилл ощутил, что может дышать. И говорить.

-Я родился, коновалы вы штопанные! В дупу мне стетоскоп!

-Ой, ё мое! Оно и говорит!

Акушер чуть не выронил новорожденного от испуга, однако пожелание не было выполнено. Демилича уложили на мягкое, обтерли. Вскоре над ним склонилось трое людей в медицинских масках.

-Вы помните, кто вы? -задали интересовавший всех вопрос.

-Полковник ГРУ Лопатин, некромант, -голосок звучал пискляво. -Довольны?

-Память, реакции на внешние раздражители в норме... насколько понятие нормы применимо в данном случае.

-А шо вы хотели от оскверненной полунежити?