— Жители Каверны трусоваты, они должны быть такими. Им же как минимум по десять тысяч лет, когда так долго живешь в безопасности, то поневоле начинаешь очень беречь свою шкуру. Неет, житель Каверны отправившийся вовне, должен быть безумцем. Опасным безумцем!
— Потому то ты и боишься сейчас Маарверна, потому и жалеешь что завязал эту разборку?
— Да уж, такой Кымру, должен быть очень мстительным, сейчас он наверняка рвется сюда наказать и стереть в порошок обидчиков. У нас теперь, гораздо меньше времени. Надо торопится. Я думаю зимой южане в Эттегару не сунуться, тем более сейчас, на зиму глядя. А вот весной, надо думать, придет Кымру в гости.
Я в отчаянии пробурчал:
— Что мы можем сделать против мощи Маарверна! Они нас в порошок раскатают, мы просто не успеем подготовиться за осень и зиму!
Атт положил мне руку на покатое плечо:
— Я не думаю что свалится на нашу голову вся армия Маарверна, они и не готовились к войне на таком расстоянии прямо сейчас, скорее это будет масштабный набег. Это то мы в силах отразить, если поработаем за оставшееся время.
— Так что получается, мы объединив Арккрасс мы в тоже время подставили его под удар, так глупо!
— Я не думаю что всё так плохо, конечно нам надо было быть осторожнее. Но в тоже время Маарверн ринется в войну не подготовившись и значительно слабее чем мог бы быть. Он еще не подтянул союзников, не решил проблемы Шиллотаны, шансов достичь цели у него гораздо меньше чем через пять шесть лет.
Тут я подхватил:
— А нам надо убить Кымру когда он сюда заявится, он ключевая личность, без него Маарверн утратит решительность, а Каверна нескоро найдет ему замену. Не все же у них сумасшедшие!
Атт уже как то обретши душевное равновесие, кивком подтвердил:
— Да, это был бы наилучший выход. Сулла разговаривал с тобой о совете равновесия? Он говорил тебе что на вчерашнем заседании, на место Фанкла пророчили тебя? Вижу, говорил... Я честно говоря был против, но пожалуй теперь мне твое назначение будет выгодно. Мне не придется рассказывать, что мы нарвались на Каверну, теперь расскажешь это ты. Да и еще, на вряд ли Каверна так уж далека от Маарверна, как думаешь?
Я иду объявлю что теперь в этой лавочке хозяйничаешь ты...
Потом покосился на Фросю, и кажется что то припомнил:
— Да! И теперь на правах, твоего непосредственного начальника, отдаю тебе приказ. Наведи здесь порядок, с этими нападениями на лабораторию, мне кажется что тут больше понимаешь чем остальные. Вот и займись этим в первую очередь.
Интересно почему меня не спросили , надо ли мне эта должность, хочу ли я работать в этой лаборатории. С тоской вспомнилось то время , когда я спокойно бомжевал в норе под тотелмом, никто меня не гонял, был сам себе хозяин.
Сомик подполз ко мне посмотрел мне в глаза и недовольно фыркнул, и действительно, в его зрении фигура я не впечатляющая.
Я огляделся, ага значит это мой кабинет! Почему же такой пустой...
Я провернулся к двери, что бы кликнуть кого ни будь, как дверь распахнулась и в зал ввалились пятясь Тромпф и Клекот что таща за собой. Вскоре стало ясно что это такое — здоровенный изъеденный затейливой резьбой и жуками стол. За ними ввалился Ффагт таща, здоровенный пюпитр для чертежей и несколько клеток с жуками-чертежниками. За ним шел Хратт таща связку мечей, и стул. Тромпф и Хлюст волокли табуретки, а Тор Локки и Один несли на светильники зажигая их на ходу. Вечно недовольный Архан тащил, кучу снеди так и норовившей разбежаться из его рук, а Кхерк собирал позади то что убежало. Два маарвернских конструктора, волокли мензурки да пробирки. Последним шел Сулла таща канистру, и кувшинчик чего то пахучего.
Вся эта кампания с шумом и треском стала хозяйничать в моем кабинете, стол водрузили посередине, а по причине нехватки места, приволокли еще пару ящиков покрупней. Хратт гонялся по углам за Сомиком, а тот легко уворачивался от моего проворного приятеля. От картинки с его глаз, а точнее мельтешения и кружения мне стало дурно. Свои то глаза я закрыл, а Фросины не получалось. В конце концов, я дал Хратту подножку, а Сомик забился мне под мышку. Посуду на столе перевернули, и Сулла привычно наливал гравижидкости по каждый из них. Мне и себе он отлил по не большой мензурке из кувшинчика. Наконец все собрались вокруг стола, старательно забрасывая снедь обратно в тарелки, подняли посуду. Ффагт с трудом удерживая большую мензурку у рта, проникновенно так сказал:
— С повышением тебя, горпов выкидыш, и прослезился.
Тут все хором грянули:
— И чтобы горпы тебя полюбили!!!
Я старательно закрыл нахлынувший на меня безудержный ржач, и выпил из своего "стакана". Жидкость в стакане, была просто неожиданно на вкус, отдаленно напоминала соус-маринад от маслин в собственном соку. Затем нахлынула легкость, а у Фроси под мышкой разъехались глаза. Надо же у малышки общий со мной желудок!
Через пару "бокалов" я стал прислушиваться что мне говорили за столом.
Тромпф с умным видом вещал:
— Это невероятный взлет в истории всего Хаарах! Всего за пол сезонеа так выдвинутся в самую элиту, умнейших и мудрейших демонов. Тебе Танцор ещё бы под натаскаться в стратегическом мышлении, и ты вполне будешь соответствовать своей должности!
Тут встрял в разговор Хратт:
— Ему бы поднатаскать в мечном бою, не век же ему своими когтями драться, несолидно для его должности...
Перебил его конечно Хлюст:
— Зачем ему умение махать железками, часто ли ты видел как Фанкл ими машет! Ему лучше всего научится как следует умению быстро всё координировать и организовывать оперативное руководство!
Тут конечно не выдержал я:
— Так, тихо всем! Не буду я учится владеть железяками, оперативно и стратегически руководить, магии меня учить бесполезно. Давайте-ка я вас кое чему научу! У меня дома существует один простой порядок за столом. Во первых у нас не пьют веселящие напитки все поотдельности, у нас пьют только согласовано. Хратт пробурчал:
— А у нас вообще пить нечем...
— Не перебивай, я хочу вас научить пить упорядоченно. У нас по очереди встают присутствующие за столом, и провозглашают что ни будь желаемое, всеми нужное и приятное.
На лицах сидящих за столом отразилось полное недоумение, или даже отупение. Лишь на лице Суллы отразилось понимание.
— Приведу вам пример! Я давно не виделся со всеми присутствующими за столом, а с некоторыми особенно давно. Многих из вас я не чаял увидеть в живых. Однако мы сечас здесь и вместе. Я хочу чтобы мы выпили с мыслями о том, что как же хорошо, что мы встретились снова, целыми и невредимыми.
И выпил разумеется до дна.
Тут разумеется вскочил Сулла и вспомнил свои пиры и тосты. Через несколько минут идея пошла в массы, все наперебой принялись выкрикивать пожелания впопад и не очень.
Всех перебил Хратт:
— Я лучше выпью, за то чтобы мы больше никогда не надевали ошейники, ни в каком виде!
Все сидящие за столом, как то рефлекторно схватились руками за горло, и почесали мозоли и потертости. Притихли, а я поднял ошейник с пола и бросил на стол. Все внимательно глянули в центр его в котором приговором сомкнулись лезвия. Потом взревели и дружно стукнули посудой, молча выпили.
Потом Хратт подцепил кончиком меча ошейник и вышвырнул его в окно.
Случай семнадцатый — Не трогайте лед не дай бог тронется!
Наша группа тяжко нагруженная вооружением, шуршала в зарослях. Гоовной дозорный изредка посвистывал когда замечал , троицу багровых огоньков впереди. Тогда весь отряд замирал, и морозный ночной воздух забирался под балахон. Черная трава шуршала как полоска наждачной бумаги под порывами ветра. Один из охотников выдвигался ужом вперед, и запускал крипт. Короткое бульканье в ночи и очередной хищник долины Цестарарра , затихал навек.
Несмотря на крипты, и пока удачную охоту мы шли с опаской. Мруньи, ползали совсем неслышно, а высокой траве были совсем не видны. Их пока выдавали багровеющие красным глаза с встроенными инфракрасными прожекторами. Один раз отряд убил хищника прямо по курсу, и нам всем пришлось переползать через его бездыханное тело Я успел ощутить под ладонями, сколький хитиновый бок, и бахрому щупалец вдоль него. Через час мы зашлепали по болоту, точнее захрустели ледяной коркой которая образовалась ночью на его поверхности. Крипты уже кажется в ножны не возвращались, глаза муриний, прямо подсвечивали это болото. Туши гигантских сороконожек бились в агонии ломая лед, брызги грязи и вонючей крови покрывали одежду. Вырвавшись из болота, мы облегченно оттерлись от грязи. За липкой жижей болота, великолепным сиянием огней возвышалась подпирая небо пирамида Цестарарра. Пожалуй нигде я не видел и не увижу столь величественного города. Но вот его обитатели.
На счастье с нами пошел наш Шаман, его хоть как то считали за разумное существо, Нас же остальных вообще за пустое место считали, и на нашу речь реагировали так же как на жужжание мухи. И уж конечно город который послал в качестве переговорщика шамана уж никак не считался в их, глазах выше хутора.
Настоящие представители отдела сбыта кланов, вообще к нам не вышли , а общение шло только через адептов.
Кхерк однако впечатлился! То ли от скуки, то ли для тренировки, адепты разговаривавшие с ним постоянно держали на готове, какое либо боевое заклинание, ловко трансформировали его, потом метали прямо мимо уха Кхерха, а нам только оставалось уворачиваться. Сказать что переговоры окончились ничем , то значит ничего не сказать, нас почти что вышвырнули, единственно что помогло так это наше заявление что мы обратимся к другому клану (Сиречь факультету). Так что они ещё думали разговаривать с нами или нет, необходимость торговли слегка перебивала их спесь. Однако на подходе к нашему постоялому двору, шаман мимоходом заметил: -Им собственно есть чем гордится, с такими адептами, наши отрядные маги справятся только с большим трудом. Затем Кхерх сказал неожиданную для него вещь:
— Иной раз чтобы сбить такую спесь необходимы такие как ты Танцор, пожалуй завтра ты для нас главная надежды выбраться отсюда живым.
В голове отряда свистнули, мы поднялись на онемевшие от мороза ноги, и отбивая на каждом шагу застывшую в лед грязь, двинулись вверх по склону. Наша цель было скопление развалин на склоне одной из гор. По нашим выработанным требованиям к выходу из подземного хода, оно подходило в первую очередь. Кроме того странствующие по ночам лараккхцы, пытаясь укрыться от хищников, обнаружили среди развалин огромное количество скелетов муриний. Кто-то часто их там убивал, и причем многие поколения.
Когда мы преодолев крутой склон, вошли в руины, сетчатые кости хрустели под ногами как сухой хворост. Однако это не мешало и живым тварям быть поблизости. Оценив наскоро объем поисков, мы поняли что мы здесь как минимум на неделю. Шаман срзау заявил что чувствует под землей множество пустот. Но та ли эта что нам нужна или просто заваленный подвал, он ответить не мог. Попытка обнаружить среди них то где наиболее часто двигаются живые существа, провалилась по причине множества нор этих злочастных муриний. В конце концов озлившись Тромпф приказал искать самую большую кучу скелетов. Как ни странно это дало результат. У высокой стелы остатка обвалившегося большого здания, нашли самую большую кучу костей. Однако у самой стены кости были отодвинуты в строну. Вскоре нашли и дверь. Оказывается стела поворачивалась вокруг своей оси, об это говорили царапины на постаменте. Однако пыхтение всей команды не помогло. Ломать стелу мы не собирались, наверняка её разрушение почувствуют в городе. Клёкот высказал такую мысль, что стела открывается только магическим ключом, а потому крутить её бесполезно. Маги почесав затылки сообщили что они не такие уж доки в подборе отмычек к магическим ключам. В конце концов мне надоело и я сказал шаману просветить направление туннеля, и приказал выкопать новый вход в него в десятке метров далее, от двери. Так и поступили, благо одна из нор ночных тварей почти половину работы сократила. В конце концов, сквозь дыру в потолке наша компания ввалилась в благоустроенный тоннель.
Настолько благоустроенный, что только ковровой дорожки не хватало. Тоннель был на троих идущих бок о бок, освещен цепочкой аурических фонарей, чист и пах свежим воздухом. Более того стены туннеля были увешаны масками, героев, что ли? Несколько ошарашенные мы пошли по туннелю по направлению к городу. Ларакххцы и группы прикрытия остались сторожить выход и поправлять кровлю туннеля.
Чем больше мы шли по туннелю тем больше мне казался он странным. Подойдя к маске я решил потрогать её, на широком носу пыли не было. Решив узнать из какого материала она сделана я царапнул её под глазом. К моему шоку глаза медленно приоткрылись, а из изуродованного рыла послышался протяжный стон. Когда я отскочил к противоположной стене, мутные глаза маски медленно прикрылись. Команда собралась за моей спиной.
— И как это объяснить?
— Они что замурованы?
Хратт быстро подскочил и махнул мечом, голова скатилась на пол. За головой открылся трубчатый держатель. Что то мелко запусльсировало в глубине.
— По моему ты погорячился, как бы в городе не узнали что тут произошло.
Хратт не долго думая насадил голову на место. К нашему удивлению глаза головы опять приоткрылись, а задеревеневшие губы лопаясь как старые листья, пробормотали беззвучное проклятие.
— Зачем им это, так вот держать головы живыми, и без тела?
Я промолчал, когда то я видел нечто подобное, только там разумы были закованы в вечный холод. Тут же что то иное, но явно сделано не с пустой целью.
Мы пошли быстрым шагом мимо безмолвных голов. Я шел в середине колонны и раздумывал. Нужна ли нам эта тайна Цестарарра. Или может мы без неё обойдемся?
Через километр , приблизительно, мы вышли на перекресток. Тут мы и столкнулись с теми кто ухаживает за тоннелями.
Корявая тележка, точнее санки на скрипучих полозьях скрежетали очень громко, предупредив нас о встрече за пять минут. Это была группа рабов с тряпками, швабрами, и с неизвестными приспособлениями. За ними присматривал молодой ученик (хорошо что пошли в туннель только те у кого не было пропуска, а то бы он нас быстро заметил).
Рабы были самого низшего уровня, одетые в шлемы контроля. Бедняги могли выполнять только свою программу, и ничего больше. Даже если бы один из них и заметил нас то всё равно не смог бы подать даже знака хозяину. Когда процессия проследовала мимо, мы двинулись слегка вверх по тоннелю. Это значило что мы входим в городскую черту. Здесь нам следовало быть осторожнее, маги и заклинатель занялись тщательным обследованием на предмет сигнальных заклятий и ловушек.
