Анатолий чётко знал, что и где ему нужно. Мы посетили несколько неприметных магазинов, где продавались специализированные собачьи корма и добавки. Мужчина морщился, пытался торговаться, вздыхал, но покупал. Такой скорее на себе будет экономить, чем на собаках.

Благодаря списку Анатолия и чёткому плану, мы управились за несколько часов.

— Слушай, Игорь, — обратился Анатолий, когда мы подъезжали к офисному зданию. — А этот человек, который заинтересовался питомником, он просто хочет поговорить или реально может вложить деньги?

— Реально, — киваю я, загоняя машину на своё парковочное место.

По пути к моему кабинету, Анатолий рассматривал обстановку и восхищённо цокал языком. Я хотел было провести небольшую экскурсию, но меня начали отвлекать телефонные звонки.

— Игорь, это Сергей Михайлович.

— Здравствуйте, что-то случилось? — жестами даю понять Анатолию, что бы он ни беспокоился, этот звонок его не касается.

— Я по поводу встречи с Аркадием, — Сергей Михайлович тяжело вздохнул. — Он согласился повременить с заявлением в полицию, сейчас у него много дел...Как на счёт того, чтобы встретиться через неделю — две?

— Я не против, — мысленно просчитываю ситуацию, пытаясь разгадать, что задумал противник. В занятость Аркадия не поверил ни на секунду.

— Хорошо, тогда я сообщу тебе...

Тут у меня запищал телефон, сообща о втором входящем звонке. До меня пыталась достучаться Марина.

— Да, да...Так и сделаем, Сергей Михайлович, — не очень вежливо перебиваю. — Извините, я сейчас немного занят...Поговорим при встрече, кажется, Марина хотела завтра или послезавтра к вам заглянуть.

Опекун сразу же согласился, что заглянуть стоит непременно, и мы быстро распрощались.

— Рыбка, что случилось? — отвечаю на второй вызов.

— Игорь, привет, — затараторила Марина. — Мне только что звонил Олег, представляешь? Пригласил в ресторан, говорит собирается весь наш класс, чтобы посидеть — поболтать. Как выпускной, но без родителей. Главное, такой звонит и как ни в чём не бывало...

— Марин...Марина...Ма..., — пытаюсь прервать бесконечный поток слов взволнованной девушки. — Что ты ответила?

— Ну..., — заюлила моя хитроумная. — Я отписалась Дашке, это моя одноклассница, потом позвонила Ирке....Вроде, все придут. А я что? Я ничего...Просто подумала, что...Но, если ты против....

— Ясно, — усмехаюсь. — Когда идём?

— В ближайшую пятницу, вечером, — сообщила Марина. — Я так всем и написала. Что буду "плюс один"! Представляешь, как они обалдели!? А когда тебя увидят, так вообще...!

— Всё с тобой ясно, — мы уже подошли к моему кабинету. — Ладно, Марин, я тебе попозже перезвоню. Всё, целую. Ага, и туда тоже.

Сейчас нет времени обдумывать сложившуюся ситуацию, но я не мог не отметить, что Сергей Михайлович позвонил мне практически одновременно со звонком Олега Марине. Совпадение?

— Добрый день, Николай Алексеевич, — поприветствовал я Ложкина. Который с комфортом расположился за своим столом и придирчиво изучал две упаковки канцелярских скрепок.

— Здравствуйте, Игорь Васильевич, — толстяк и глазом не моргнул, и тем более, никак не прокомментировал мое появление на рабочем месте, хотя я его и не предупреждал, что буду сегодня.

— Тёска? — уточнил Анатолий, когда мы зашли в кабинет.

— Кто? — не понял я.

— Имя на двери кабинета.., — Анатолий запнулся и, глядя, как я сажусь в кресло протянул. — Ооо...!

— Итак, Анатолий Иванович, — настраиваюсь на деловой лад. — Присаживайтесь, обсудим ваш питомник, бюджетный план и всё остальное.

Анатолий включился в разговор не сразу, поначалу явно не воспринимая меня всерьёз. Но, когда речь зашла о конкретных цифрах, оживился и начал приводить свои доводы.

— Главное, что меня не устраивает, это вопрос собственности, — разъясняю свою позицию. — Не обижайтесь, Анатолий Иванович, но деньги я буду вкладывать только в своё предприятие. Понимаю, что без вас ничего не получиться и предлагаю крупную долю, но не крупнее моей.

— Как-то это..., — Анатолий мнётся.

— Я выделяю деньги на всё, что вы указали в документах, — демонстративно постукиваю по столу, где разложены бумаги. — Не вмешиваюсь в организационные вопросы, полностью полагаясь на ваш опыт, предприятие носит ваше имя.

— Но принадлежит не мне, — буркнул мужик.

— Принадлежать оно будет нам, — продолжаю давить с доброжелательной улыбкой на лице. Надеюсь, сейчас я не похож на отца с его акульим оскалом. — Вы поймите, мне нужны гарантии, что деньги будут работать. Вот скажите, сколько нужно времени, чтобы выйти на самоокупаемость?

Анатолий подумал и нехотя признался:

— Не уверен, что без поддержки вообще окупится.

— Вот, — я торжественно поднимаю указательный палец. — Я же не только обеспечу поддержку, но и сделаю всё для получения прибыли. Вы успели оценить размеры офисного центра? А ведь есть еще предприятия, склады и многое другое, расположенное за чертой города. Ваши собачки очень пригодились бы для обеспечения охраны. Сейчас для этих целей закупаются немецкие овчарки, почему бы нам не ворваться в эту нишу?

— Я хотел питомник для души, — обреченно выдал Анатолий, уже начав капитулировать.

— И вы его получите, — откидываюсь на спинку кресла. — Можете спокойно заниматься разведением собак, улучшение породы, заботиться о псах, заслуживших отдых. Уверен, ваш опыт будет бесценен.

— Это потребует времени и сил, — вздохнул Анатолий, признавая мою правоту.

— Естественно, — киваю в ответ. — Первый платеж могу перевести вам уже сегодня. Банковская карточка есть? Ничего страшного, оформим. Не спешите, подумайте, начинайте приготовления. Найдите помощников, облагородьте территорию. Как считает, есть у вас там ребята, готовые поработать?

— Еще бы, — хмыкнул Анатолий. — Молодежь, конечно, в город за деньгами рвётся, но и у нас кое-кто оседает. Им бы только дело найти, руки-то золотые.

— Вот и хорошо, — протягиваю проект документа. — Посмотрите, если всё устраивает — подпишем.

Пока Анатолий изучал бумаги, я попросил Ложкина принести две порции кофе.

— Хорошо, — неожиданно заявил Анатолий Иванович. — Я согласен.

Признаться, я рассчитывал, что он заберет бумаги с собой и тщательно изучит, подумает и только потом...

— Великолепно, — быстро сориентировавшись, повернулся к Ложкину, который как раз принёс кофе. — Николай Алексеевич, подготовьте документы для подписи.

Ложкин принял бумаги, быстро изучил и удалился с откровенно довольным видом. Кажется, ему изрядно надоело таскать мне кофе, и настоящая работа пришлась как раз кстати.

Анатолий сделался очень задумчивым, а когда увидел сумму первоначального платежа, вовсе ушел в себя, явно мысленно уже что-то покупал, строил и переделывал.

— Игорь, не буду задерживаться, — заторопился мужчина, когда с бумажной волокитой было покончено. — Думаю, сегодня же начну искать помощников, позвоню старым знакомым — договорюсь на будущее о новых щенках...В общем, ты не сомневайся, каждую копейку отработаю! И ещё...Приезжай через недельку ко мне, хорошо? Посмотришь на месте, что я запланировал, заодно обсудим все вопросы.

— Хорошо, — легко соглашаюсь. Такое предложение мне только на руку, я и сам собирался периодически наведываться в деревню, чтобы лично контролировать процесс.

Наконец, подбросив Анатолия до вокзала, я отправился домой.

Оксана уже уехала, а Марина, судя по характерному палёному запаху, что-то готовила.

— Вот, — девушка выставила на стол тарелку с котлетами. — Перекуси.

— Спасибо, — деликатно не замечаю несколько менее удачных продуктовых опытов, покоящихся в мусорке и приступаю к трапезе. Время еще терпит, и я не спеша делюсь новостями с работы.

— А меня с собой возьмешь? — заволновалась Марина, услышав, что скоро предстоит очередная поездка в деревню.

— Если хочешь, — пожимаю плечами.

— Конечно, хочу!

После чая решили потихоньку выдвигаться. У нас было еще около двух часов в запасе, но мы собирались идти пешком, чтобы не мыкаться с машиной и дать прогуляться Мухтару.

Марина одела практичные тёмные джинсы и плотную клетчатую рубашку навыпуск. Волосы она решила распустить и они тёмным водопадом струились по плечам. На ногах удобные кеды, подходящие для длительной прогулки. Не забыла и кулончик. Девушка постоянно двигалась, улыбалась и буквально бурлила внутренней энергией.

Я хотел было пойти в костюме, но Марина настояла на более простой одежде, лично подобрав мне рубашку и брюки.

— Вот, — гордо протянула она. — Носки тебе погладила!

— Умница, — мне и правда, очень приятно.

Стараясь держаться подальше от оживлённых улиц и автомобильных дорог, мы неторопливо шли по дворикам и скверам, давая возможность Мухтару обнюхивать все понравившиеся кусты и деревья.

Марина увлеченно облизывала мороженное, которое я ей купил, и щебетала про то, как ей интересно посмотреть на жилище Оксаны.

— Сложно, наверно, жить одной, — рассуждала Марина. — И страшно!

— Оксана живёт не одна, — я подумал, что самое время просветить Марину, куда мы собственно направляемся.

— А с кем? — не поняла девушка. — Парня у неё нет...Или есть? Но она говорила...

— Она живёт с родителями, — поясняю я.

— Аа! Понятно, — улыбнулась Марина, на удивление легко принимая новость.

Видимо, я зря волновался. Марина, как необходимо, может быть очень серьёзной и понимающей, а то и характер показать. Ольга, Оксана и даже Ксю, хорошо на неё повлияли.

— Марина, ты...Ээ? А ну стой!!!

Пока я предавался размышлениям, девушка уже резко сменила курс и теперь драпала в противоположенном направлении.

— Я передумала! У меня дела! — испуганно верещала эта трусиха, когда я догнал её и схватил. — Я не готова! Меня не предупреждали!

— Марина, успокойся! — продолжаю её держать. — Ну, что в этом страшного!? Ты переигрываешь!

— Ага! Тебе легко говорить! — продолжала верещать девушка. — Ты вон какой! Оксана вон какая! А я!?

— Что ты!? — обнимаю и прижимаю. — Ты — самая лучшая и нечего бояться. Мои родители не кусаются! В конце концов, нас с Оксаной вырастили и воспитали именно они, а значит и взгляды на жизнь у нас очень похожие. Ты им понравишься!

Она еще по трепыхалась, но все же успокоилась, а после порции молочного коктейля из ближайшего кафе, совсем пришла в себя.

— Может переодеться? — задумалась Марина.

— Ты отлично выглядишь! — мне совсем не улыбалось возвращаться на полпути.

— Тогда...Нужно купить подарок, — заявила Марина. — Некрасиво идти с пустыми руками.

— А лучший подарок — это книга?

— Лучший подарок — это тортик!

Я не смог сдержать улыбку, если речь зашла о сладостях, значит, Марина пришла в себя.

— Не волнуйся. Насколько я знаю свою маму, торт уже давно дожидается тебя.

— Да? — вскинулась нахалка. — Тогда чего мы ждём? Идем скорее!

Всё же, без подарка мы не обошлись. Марина лично выбрала небольшой букет кремовых роз.

Моё родовое гнездо располагалось в тихом, но очень престижном районе. Здесь жили не обиженные судьбой люди. Частные дома, просторные участки, надёжная охрана...

— Далеко ещё? — поинтересовалась Марина, с любопытством рассматривая сочный зелёный газон за забором из толстых стальных прутьев, вдоль которого мы шли уже добрых десять минут.

— Почти пришли, — я кивнул на забор. — Это наш участок, скоро подойдём к воротам.

— Что...весь!? — поразилась девушка.

— Угу.

Отец, в своё время, позаботился и купил предостаточно земли, чтобы обустроить всё по своему вкусу. Приличных размеров особняк с хозяйственными пристройками, садом, оранжереей и теннисным кортом. Рукотворное озеро и небольшая берёзовая роща прилагались.

Ближайшие соседи — пять небольших участков с одинаковыми двухэтажными домиками, там проживала немногочисленная прислуга и охрана. Мама не любила посторонних в дома, предпочитая вести домашнее хозяйство самостоятельно, но без помощи за такой территорией не уследить.

— Афигеть! — выдала Марина, когда мы подошли к воротам. За ними начиналась аккуратная дорога к дому, вдоль которой стояли каменные фигуры и декоративные деревья, образуя аллею.

Я только вздохнул и нажал неприметную кнопку звонка.

Сейчас сигнал поступил на пульт охраны, где дежурный убедился, что мы не вооруженные налётчики, не приставучие продавцы, не проповедники, не...В общем, охранник переадресовал сигнал в особняк, где раздалась приятная методичная трель.

Скорее всего, Оксана торопливо спускается по парадной лестнице, мельком заглядывает в крохотный монитор, узнаёт нас и дистанционно открывает дверь.

В подтверждении моих слов, тихо щёлкнул замок и парадные ворота распахнулись.

Весь этот шик и пафос здорово давили на Марину, которую я буквально тащил за собой. Девушка на негнущихся ногах плелась на полшага позади, прижав к груди букет.

Наверное, стоило воспользоваться калиткой для прислуги, которой, если уж быть совсем честным, мы всей семьёй обычно и пользовались. Там была удобная дорожка, выложенная плиткой, до самого дома, а не эта аллея, которая своим шиком наводила на Марину ужас.

Парадный вход должен впечатлять. К отцу часто приезжают гости, которые могут спутать скромность со слабостью, поэтому...

И всё же, это был первый визит Марины. Это было знакомство с родителями, и я решил действовать по правилам. До этого, своих подруг, я через парадный вход не приводил.

В нашей семье есть целый порядок по которому встречают гостей. Для друзей он один, для деловых партнеров другой.

Людей, значимых для бизнеса, встречает вышколенный слуга, проводит в прихожую, помогает разоблачиться. Далее гость попадет к подножью парадной лестницы. Это монументальное сооружение служит своего рода перекрёстком.

Отсюда можно попасть в малую гостиную, в большой приёмный зал или на второй этаж. Второй этаж — это территория моей мамы, сердце дома. Туда могут попасть только родственники и друзья. Там спальни, там личный кабинет отца, там множество дорогих и памятных вещей.

По пути к особняку, я гадал, как же встретят нас. Проводят в малую гостиную, скорее всего, где уже за столом начнётся настоящее знакомство.

Не угадал. Совсем.

Всё мое семейство в лице родителей и сестры встречало нас прямо на крыльце. Высшая форма нетерпения!

Признаться, я расслабился. До этого момента, было какое-то напряжение, но теперь я вспомнил, что привел Марину не просто на светское мероприятие. Я привел её домой.

Все были одеты по-домашнему, даже отец выглядел как предприниматель средней руки, а не акула отечественного финансового мира, что по его меркам очень даже многое значит. Слуг видно не было, значит, мама их отослала. Больше некому.

Марина настороженно посапывала, взглядом ища поддержки у меня и Оксаны. К слову, моя сестрёнка сразу же бросилась навстречу и принялась беззаботно приветствовать подружку, чем резко снизила градус напряжения.

Я набрал в грудь воздуха, но сказать ничего не успел.

Мама шагнула вперёд, окинув меня цепким изучающим взглядом, буквально просканировав каждую отдельную часть тела, а затем весь организм в целом. Убедившись, что всё на месте и функционирует нормально, она плавно проплыла мимо, обиженно поджав губы. Ясно, я не позвонил, я в немилости.