Джейкоб Холо "Дело "Дайсон"" (Гордиев отдел 5)

— Ненавижу высоту, — пробормотала она себе под нос, затем включила спасательную сбрую.

Ремни натянулись на ее талии, плечах и по обе стороны от промежности, приподнимая ее над выступом. Она оттолкнулась от стены, затем замедлила движение, держась рукой за рюкзак.

Она переключила сбрую на более высокую скорость и почувствовала, что ее тянет вверх, все быстрее и быстрее. Ее разум пытался осмыслить скорость без какой-либо системы отсчета, даже когда ветер отбросил ее волосы назад и высушил глаза.

Она вызвала перед собой виртуальную сетку, которая яркими зелеными линиями показывала ее высоту относительно Убежища Мэттисона.

— Примерно так ... ах. Вот мы и прибыли.

Она замедлила движение и приземлилась на втором выступе, почти таком же, как первый. Восемь крабов ждали у квадратного прохода, наблюдая за ней с помощью своих камер. Она поручила крабам перерезать шахту ее аварийного выхода вместе с дублером шахты, который вел во второй блок двигателей.

Она отключила спасательную сбрую и отложила ее в сторону. Она ей больше не понадобится, а эта шахта была еще уже, чем первая. Она опустилась на четвереньки и начала пробираться по длинной темной шахте. Если она правильно изучила структурные карты, это привело бы ее в служебный лабиринт под вторым реакторным блоком двигателя.

Это было бы отличным местом, чтобы затаиться на некоторое время.

Это было не идеально. Но, учитывая обстоятельства, сойдет.

Она увидела свет в конце шахты и усмехнулась.

Стоит иметь план "Б", подумала она, радуясь собственной гениальности. Она разглядела за отверстием переплетение труб, которое, казалось, вполне подходило для городского инженерного лабиринта. Она выползла из шахты...

и замерла при виде нависшего над ней Красного рыцаря подразделения Арета.

— Черт! — выпалила она, не подумав.

Огромный плавающий торс робота развернулся к ней лицом, а его голова наклонилась вниз, камеры сфокусировались. Его руки и плечи были увешаны тяжелым вооружением.

— Гражданин, — сказал робот бесстрастным голосом, — вам не следует здесь находиться. Следуйте за мной, и я отведу вас в безопасное место.

В голове Риллер проносились панические мысли. Она заметила служебный туннель позади и слева от робота. Достаточно широкий, чтобы она могла проскользнуть, но слишком узкий для громоздкого робота. Если только он не планировал пробивать себе дорогу по трубам.

Она вскочила на ноги, срываясь с места, как бегун, преодолевающий препятствия, и пронеслась мимо Красного рыцаря.

— Стойте, гражданин. Это неправильный путь.

Она повернулась боком и проскользнула между двумя вертикальными линиями отвода. Туннель расширился после этого первого сужения, и она выпрямилась и побежала по металлическому коридору.

Она не была уверена, как долго бежала, но ее сердце бешено колотилось от напряжения и выброса адреналина. Она перешла на бег трусцой, когда лабиринт начал расширяться, выходя в куполообразное пространство впереди. Она бросила быстрый взгляд через плечо, с облегчением убедившись, что за ней не гонится ничего большого или красного. Она перешла на шаг и вышла из туннеля...

— затем резко затормозила при виде двух офицеров СисПола: мужчины и женщины в форме подразделения Фемида. Лицо мужчины было искажено, должно быть, от глубокого разочарования, в то время как он держал в руках дымящуюся кружку. Маленькая, похожая на мышку женщина рядом с ним, казалось, изо всех сил старалась подбодрить его, держа в одной руке тяжелую сумку с пометкой "ВЕЩЕСТВЕННОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО". Позади них проплыла пара беспилотных летательных аппаратов-робокопов.

— Эй! — крикнул мужчина-полицейский, едва не расплескав свой напиток, когда направился к Риллер. — Эй, вы там! Вам нужно убираться отсюда!

— Мэм, остановитесь! — настойчиво крикнула женщина.

Риллер выбрала другой туннель и бросилась в него.

— Нет! — закричал мужчина. — Не туда!

Она замахала руками и ногами и помчалась по туннелю, боясь обернуться, почти ожидая, что один из их дронов в любой момент поймает ее в ловушку. Она бежала, бежала и бежала, не зная, как долго, но к концу пробежки пот выступил у нее под мышками.

Она остановилась и согнулась, хватая ртом воздух.

— Почему? — выдохнула она. — Здесь копы? Повсюду?

— Будешь моим другом?

Риллер резко подняла взгляд на звук странно высокого голоса, но ей потребовалось некоторое время, чтобы найти его источник. Нечто, похожее на желтого плюшевого мишку, протиснулось между двумя трубами и плюхнулось на пол рядом с ней.

— Что? — выдохнула она. — Что за черт? Неужели ты?

— Разве ты не хочешь стать моим другом? — Желтый плюшевый мишка протянул к ней свои короткие лапы, а затем начал подпрыгивать на коротких ножках.

— Нет.

— О-о-о. Пожалуйста? — Он подбежал к ней, пытаясь обнять за ногу.

— Я сказала "нет"!

Она толкнула игрушечного медведя по туннелю. Его маленькое желтое тельце пролетело в воздухе, с хрустом приземлилось на голову, затем несколько раз подпрыгнуло и, наконец, остановилось лицом вниз.

— Она нехорошая.

— Нехорошая.

— Некрасиво?

— Совсем некрасиво.

Голоса раздавались у нее за спиной, и хотя несколько первых звучали так же приторно-сладко, как у желтой игрушки, последний мог бы послужить источником ночных кошмаров, чтобы дети не спали по ночам. Если бы ее пыточные медботы обладали голосом, он было бы именно таким.

Она медленно обернулась, не уверенная, что ожидает увидеть.

Она почти пожалела, что сделала это.

Десятки пушистых разноцветных игрушек выскальзывали, сжимались и выползали из всех отверстий и щелей в стенах, полу и потолке туннеля. Они были разных цветов: ярко-розовые, пастельно-голубые, теплые желтые и оранжевые, а также более спокойные, такие как коричневый и черный. Единственным исключением была игрушка, которая, казалось, была полностью сделана из металлолома и имела небрежную форму медведя.

Они радостно поскакали к ней, и она начала пятиться, но вскоре обнаружила, что с другой стороны появляется еще больше игрушек. За ними еще больше жутких игрушек пробивалось наружу по всему туннелю. Не имело значения, в какую сторону она бежала, они были повсюду!

— Может, нам взять ее с собой? — спросила одна из игрушек.

— Забрать ее?

— Взять... ее?

— С ней?

— Давайте заберем ее!

Мишка из металлолома указал на нее пальцами, похожими на миниатюрные скальпели, и толпа игрушек ринулась вперед. Риллер пинала маленьких роботов, и хотя она была сильнее одной, двух или даже десяти игрушек, она была не сильнее тридцати из них.

— Отвали! Отвалите от меня, уроды!

Радужный рой потащил ее вниз, и она с глухим стуком приземлилась на спину. Металлическая игрушка победоносно забралась ей на грудь.

— Позволь мне поцеловать тебя и все исправить.

Игрушка потянулась к ее лицу своими зазубренными металлическими лапками, и Риллер закричала, как маленькая девочка.

* * *

— Звучит не очень хорошо, — печально произнес Равив, глядя в туннель, когда до него донеслись крики молодой женщины.

— Мы пытались предупредить ее, — напомнила ему Дэмпхарт.

— Похоже, это не принесло особого результата. — Равив отхлебнул кофе из своей кружки "СЛЕЗЫ ПРЕСТУПНИКА".

— Думаете, нам следовало послать за ней дроны?

— Мы не можем заставить людей эвакуироваться.

— Да, полагаю, вы правы. Глупость — это не преступление.

— И мы все должны быть благодарны, что это не так. — Равив протянул кружку, а его робокоп достал термос из внутреннего отделения и наполнил его. — Она ужасно спешила. Когда Арета планирует прочесать этот сектор?

— По крайней мере, не раньше, чем через час.

— Ну что ж. — Он пожал плечами. — До тех пор ей придется потерпеть.

— Старший инспектор!

Равив обернулся на знакомый голос, но затем ему пришлось задуматься.

— Агент Кантрелл? — спросил он.

— Да, сэр. — Бело-голубой гуманоид вытянулся по стойке "смирно".

— Что вы здесь делаете, да еще в этой боевой форме? — Равив посмотрел мимо нее. — А где Айзек? Он тоже здесь?

— Нет, сэр. Но не волнуйтесь. С ним все в порядке. Я смогла спасти его до того, как байт-пираты расплавили его внутренности.

— Простите! — Равив выпучил глаза. — Расплавили его внутренности?

— Верно, сэр.

— Но сейчас с ним все в порядке? — настойчиво спросил Равив. — Ты в этом уверена?

— За исключением нескольких порезов и синяков, все в полном порядке.

— В твоей груди... следы пуль? — спросила Дэмпхарт.

— У меня бывало и похуже.

Дэмпхарт и Равив обменялись обеспокоенными взглядами.

— Преступники оказали сопротивление при аресте, — добавила она.

— И теперь они все... — Равив сделал паузу, чтобы облизнуть губы, — арестованы?

— Все, кроме одного. Я пытаюсь исправить это упущение. — Сьюзен огляделась по сторонам, потом посмотрела направо. — Но я, кажется, потеряла след.

— Вы, случайно, не охотитесь за молодой женщиной? — спросил Равив. — Довольно худая? Светлые волосы, если не считать короткой голубой косички?

— Это она, сэр. Настоящая тварь по имени Залайя Риллер. Я нашла ее аварийный люк и проследила за ней до... где я, собственно, нахожусь?

— Второй блок двигателей, — ответила Дэмпхарт. — Прямо под реактором Нормана-Маккарти.

— Спасибо. Робот Ареты помог мне сориентироваться в нужном направлении. Я шла по этому пути до сих пор, и вот я здесь. Риллер убила бы Айзека, если бы я не вмешалась, поэтому я была бы очень признательна, если бы вы указали мне путь.

Глаза Равива загорелись едва сдерживаемой яростью. — Это она пыталась сжечь его внутренности?

— Да, сэр.

Равив сжал кулаки, отчего кружка задрожала в его руке, и часть кофе пролилась.

— Никто — я имею в виду, никто — не причинит вреда члену моей команды и это не сойдет ему с рук, — Он указал на один из туннелей. — Вы сделаете все возможное, чтобы привлечь эту мерзавку к ответственности. Слышите меня?

— Громко и отчетливо, сэр.

— Только следи за пушистиками, — предупредила Дэмпхарт. — Они повсюду. Хотя... — Она оглядела боевую форму Сьюзен с ног до головы. — Думаю, с тобой все будет в порядке.

— Я очень на это надеюсь. Спасибо за помощь!

Сьюзен быстро отдала честь, взмахнула соплами на плече и помчалась по туннелю.

* * *

Сьюзен стремительно неслась по туннелю, пока он не превратился в перекресток. Она замедлила движение и приземлилась, перейдя на бег, который перешел в трусцу к тому времени, когда ей нужно было выбрать направление.

Она остановилась на перекрестке, посмотрела налево, потом направо, потом прямо перед собой.

Ну вот, блин, подумала она про себя. Куда теперь?

Женский крик эхом разнесся по служебному лабиринту, и ее бортовые датчики определили, что источник находится примерно в двухстах метрах от нее, в левом проходе.

Просто следовать за криками? задумалась она.

Она включила ускорители и понеслась по туннелю, следуя его изгибам быстрыми рывками. Проход сузился, сжатый рядом вертикальных трубопроводов, и она приземлилась перед отверстием и боком проскользнула в него.

Проход снова открылся, и она пошла дальше пешком, пока не свернула за угол и не столкнулась лицом к лицу с кучей разноцветных игрушек, сваленных в кучу на полу или прилипших к стенам и потолку.

— Тебе не положено здесь находиться.

— Возвращайся.

— Иди назад.

— Иди... назад?

— Как насчет того, чтобы обнять его?

— Обними его хорошенько!

Пушистик пастельно-зеленого цвета подпрыгнул к ее ноге и, тихонько пискнув, обнял ее.

— Это что-то новенькое, — сказала Сьюзен, что при ее работе говорило о многом. Она стряхнула с себя пушистика, затем растоптала его и превратила робота в крошку подушечкой своей бронированной стопы.

— Ну ты и злюка!

— Это так подло!

— Такая подлая!

— Итак... значит?

— Это должно быть наказано!

— Я так не думаю. — Сьюзен зажгла свой огнемет и широким, медленным движением окутала все вокруг голубым пламенем. Пушистики кричали от притворной боли, в панике бегая кругами, оставляя за собой клубы жирного дыма. Некоторые из них упали и катились, пока незатронутые пушистики пытались спасти своих горящих товарищей. Но гель, который использовал ее огнемет, было не так-то легко потушить, и их усилия только ускорили распространение пламени.

— Это было не хо-роооо-шо... — Горящий пушистик перевернулся, и его перегретые внутренности с громким хлопком раскрылись. Многие лежали лицами вниз, а затем выпячивались наружу или потрескивали в судорожных предсмертных конвульсиях.

— Дай я тебя поцелую!

Жуткий цельнометаллический предмет прыгнул на нее, но она поймала его в воздухе и вдребезги разбила о стену.

Она двинулась дальше по туннелю. Еще несколько пушистиков пытались спрятаться в стене, меняя позиции, чтобы, возможно, устроить засаду, но Сьюзен включила свой набор датчиков, и данные, проходящие через ее системы, помечали каждую маленькую машинку красным контуром.

— Помогите! — закричал мальчик впереди. — Там кто-нибудь есть?

— Помогите нам! Пожалуйста! — крикнула девочка, за которой последовал хор таких же криков.

Сьюзен поспешила по коридору, останавливаясь только для того, чтобы сжечь скопления игрушек, прежде чем двинуться дальше. Поток маленьких машинок хлынул в коридор впереди, и она подожгла их все, прежде чем растоптать их горящие остовы.

Она оказалась в круглой комнате с единственным входом. Вдоль стен тянулись толстые вертикальные трубы, перемежающиеся люками для технического обслуживания.

Вместе с шестью детьми.

И Риллер.

Каждый ребенок был привязан к трубе с помощью пушистых разноцветных шнурков. Игрушки вплели им в волосы ленты пастельных тонов и раскрасили щеки в розовый цвет. Пищевая паста стекала у них с подбородков или уголков рта, что, по мнению Сьюзен, означало, что их кормили не знающие меры игрушки.

Пушистики привязали Риллер к трубе почти так же, как и детей. Они отрезали ее голубую косу, а затем повязали ей на голову розовый бант и раскрасили щеки.

— Держитесь, дети! Я вас вытащу! — Сьюзен пробиралась через комнату, освобождая каждого ребенка. Некоторые из них спотыкались и массировали ноги, возможно, борясь с судорогами, вызванными тем, что их слишком долго держали привязанными. — Никто не останется здесь, слышите? Мы выберемся из этого вместе.

Сьюзен освободила шестого ребенка, затем шагнула к Риллер. Она остановилась и уставилась на преступницу, которая смотрела на нее снизу вверх с обеспокоенным, полным ужаса выражением лица, возможно, задаваясь вопросом, не является ли существо перед ней еще более опасным, чем пушистики. По ее щекам потекли слезы.

— Ты собираешься меня убить? — пискнула она.

Сьюзен опустилась на колени, положив руку на колено, так что камеры оказались на уровне лица Риллер.

— Я бы так и сделала, — сказала она достаточно тихо, чтобы дети не услышали. — В другом месте и при других обстоятельствах. Я убивала много таких подонков, как ты, раньше.