Пришлые. Земля

— Люди на местах, мистер президент.

— Отлично, Натан.

— Вы точно хотите сделать это, мистер президент? У нас есть запасной вариант... — Советник выглядел подавленным.

— Я ни о чём не жалею.

— Трой Дерринджер просил передать, что он оставляет пост директора ЦРУ и подготовил замену своей кандидатуре. — Сказал советник по безопасности.

— Ну что ж, я принимаю его отставку. В конце концов, он сделал всё, что мог. Я, пожалуй, сам свяжусь с ним, а то он вбил себе в голову, будто бы его победили. Он пока ещё не представляет, что именно выиграл для всех нас.

* * *

[26 Июля 2023 года, недалеко от Стронг, Арканзас,

восточная граница Техасской Республики.]

ВССК еле слышно хлопнул. Массивный ствол слегка приподнялся в воздух. Специальная бронебойная пуля прошила голову очередного захватчика и тот рухнул в траву, подняв тучу пыли.

Завизжал взводящий механизм. Система прицеливания, синхронизированная с сетью снова начала искать наиболее подходящую цель. Денис изнывал от жары.

"Когда же вы закончитесь, проклятые?" — думал он.

Стукнул станковый гранатомёт. Очередной снаряд ударил об броню очередного, которого уже по счёту арконца. И тот отлетел на землю с пробитым доспехом.

— Отличный выстрел, Джонас... — небрежно похвалил стрелка напарник по расчёту.

Тот только сплюнул и вылил на лицо остаток воды из пластиковой бутылки. — Всё бы отдал за холодное пиво.

— Планета — говно. — Согласился напарник.

Неподалёку пулемёты выпустили по паре очередей в марево. По ту сторону снова кто-то упал в пыль.

— Добро пожаловать в тир: "Подстрели идиота". — Прокомментировал, ответственный за артиллерию солдат. — А что скажет наш вундеркинд-наводчик?

— Поправьте на пару градусов влево и на 11 секунд ниже. Упреждение: 5. Поправка на ветер: 1,5.

— И есть. Огонь!

На этот раз не повезло танку. Остов горел недолго — в последнее время арконцы снабжали бронетехнику хорошими системами пожаротушения. Броня могла быть вскрыта как консервная банка, но система пожаротушения продолжала работать, чтобы послужить солдатам источником шуток и анекдотов.

* * *

[27 Июля 2023 года, недалеко от Стронг, Арканзас,

восточная граница Техасской Республики.]

— Чёрт знает что, мистер Ходиков. — Проворчал МакКой, посмотрев на экран тактического планшета и что-то промотав снизу вверх. Наверняка он бегло просматривал стенограммы допросов.

— Ещё юнкеров сюда не хватало... — В ответ проворчал Евгений. — Я считаю, что обучить этих людей невозможно, хоть некоторые и рвутся в бой.

— Просто уберите их подальше, чтобы они не лезли, сейчас они только мешаются. — Сказал МакКой.

— Сэр, арконцы готовят что-то вроде ударной группы — формируют танковый кулак. Мы к такому готовы, но это очень странно. Я думал, они не решаться. — На экране маячило лицо солдата техасской республики и вид у него был озабоченный.

— Что скажете? — Обратился Дуглас МакКой к сержанту разведывательного взвода.

— Это бессмысленно. Мы всех их перебьём. Если только они не проверяют наши способности...Но это тоже странно — они уже проиграли...Чего они хотят, чёрт бы их побрал? Вы заметили, среди них есть свободно мыслящие. И они пытаются навести подобие дисциплины. Почему бы им просто не обойти нас с юго-запада?...

— Они боятся наших подкреплений с той стороны. Может быть в этом дело?

— Не сходится. Хотя с запада их действительно выбивают ваши войска, но это не объясняет, почему они не могут пройти южнее.

— Информация с дронов показывает, что их собирается всё больше. Теперь их более полутора тысяч.

— У нас сообщение от китайцев...Командующий армии НОАК передал, что окажет содействие. Боевые соединения китайцев уже приближаются к границе.

— Вот это уже хорошие новости! Передайте им наши координаты и все данные, которые необходимы для полного взаимодействия.

— Как там с вирусом, Строков?

— Готовы запускать в любой момент, товарищ сержант.

На интерактивной карте началась активность. Похожие на микроорганизмы боевые единицы пришельцев полукругом сжались вокруг городка.

— Внимание всем! Повышенная боевая готовность! Приготовится держать оборону! — Скомандовал Дуглас.

Гаубицы стреляли почти непрерывно, отправляя всё новые и новые порции снарядов. Боевой вирус, запущенный в эфир, вывел из строя треть всех атакующих сразу и некоторое время спустя продолжал уничтожать ещё. Электронные контуры в их телах мгновенно перегорели и тем самым нанесли критические повреждения живым тканям. Снова превратившиеся дезорганизованную кучу солдаты пытались бежать одновременно в нескольких направлениях. Они подрывались на минах и гибли под шальными снарядами. Большая масса ринулась было на северо-восток к единственному оставшемуся проходу в пограничном минном поле, но оттуда на них хлынула бронированная орда китайцев. Немалое количество киборгов просто передавили гусеницами.

Лишившиеся командиров арконцы, высыпали на открытые участки местности, где их уже ждали снайперы и расчёты стационарных орудий. Арконцы стреляли наугад и почти всё время промахивались. Но вот один солдат армии Техаса слёг с прожжённым плечом, другой скорчился, схватившись за живот — киборги стреляли туда, откуда по ним вёлся огонь. Киборгов разрывало минами и пробивало пулями, но, выполняя свой последний приказ, они продолжали переть напролом. Уже несколько солдат подошли вплотную к позициям где были встречены ураганным огнём установок "Метал Сторм". 160 пуль, выпущенных разом почти в упор превращали каждого в фарш. С "Карателей" и нескольких Oshkosh M-ATV и Humvee тоже били орудия.

Выплывший на позиции арконский танк получил заряд из РПГ-32 в борт и отправил башню в полёт. Башня, описав в воздухе пируэт, воткнулась стволом в рыхлую землю. Защита арконских танков была рассчитана на реактивные снаряды и сбивала их в непосредственной близости от брони. Но реактивный снаряд РПГ-32 противостоял любой динамической защите. Лазер разнёс в прах первую ударную часть, а вторая спокойно выполнила свою функцию. Ударная часть РПГ-32 способна пробивать стальную броню толщиной более полуметра, броня арконских танков не являлась серьёзной преградой для неё. Второй танк, нарвавшись ЭМИ-мину последовал примеру первого — на этот раз боезапас по какой-то причине не выдержал всплеск разноволнового электромагнитного излучения. Перед своей кончиной он успел таки выпустить сгусток плазмы в один бронеавтомобиль и тот исчез во вспышке взрыва, превратившись в стальной гроб для двух солдат. В это время башня первого танка, стоящая на своём стволе и выполняющая роль импровизированного дорожного знака, накренилась и упала на землю.

Та же участь ждала и остальную бронетехнику врага. Поле боя вокруг населённого пункта уже начало напоминать одновременно мясокомбинат и ремонтную мастерскую на танковом заводе в день аврала, когда над полем пронёсся победный рёв китайских солдат. Трёхосный БТР пришельцев дал залп ракетами и ухитрился угодить в один из китайских танков, но тут же был расстрелян сразу с двух сторон.

В воздухе застрекотали лопасти и вертолёт 'Вайпер' с опознавательными знаками ВВС Техаса начал подавлять остатки арконских сил пулемётным огнём и НУРСами. Несколько техасцев с ликованием и твёрдым намерением устроить сафари запрыгнули в L-ATV, но были тут же одёрнуты командиром.

Победа, немного омрачённая гибелью нескольких военнослужащих, была одержана. Китайцы потрясали автоматами и что-то кричали. Некто в тёмных очках, размахивая флагом Техаса, выпал из чердачного окна, поднялся и продолжил трясти им, при этом подпрыгивая. Радостные крики: "Ура-а-а!" — сотрясали воздух. Солдаты техасской республики где-то откопали ящик пива и успели наклюкаться, пока офицерский состав обсуждал дальнейшие действия. Разумеется наказывать никого не стали, хотя война официально ещё не была закончена.

* * *

[Техасская Республика, Даллас]

— Заседание Ложи Великой Совы объявляю открытым! Первое слово предоставляется Верховному Магу Чарлзу Сильверстоуну.

— Благодарю Вас. В этот великий день мы наконец-то вновь обретаем могущество и силу. Наши враги более не смогут сдерживать нас и вмешиваться в наши дела. Суровая кара постигнет тех, кто осмелился стоять на нашем пути!

* * *

[Новости CNN]

— В этот чёрный день вся нация скорбит... Президента Техасской Республики Митчелла Кейси больше нет с нами, но принципы заложенные этим выдающимся человеком, будут теми столпами, которые позволят нашему государству обрести несокрушимую мощь в будущем!

* * *

[Техасская Республика, Остин]

— Я эту "Чайную Партию" под пресс отправлю. Под тот самый, которым они банкноты печатали. — Мрачно проговорил Натан Фрост, затянувшись и выдохнув дым через нос. Потом он с кислым выражением лица посмотрел на Уроса. — Ты думаешь, меня вот так просто обуяла жажда справедливости?. Нет. Людям свойственно бороться за превосходство, это их природа, у них это не отнять. Но никто не извращает законы природы так, как это делают они. У них давно всё вышло из-под контроля. Они хотели объединить человечество для своих персональных целей, но у них до самого переноса ничего так и не вышло. Люди только больше воспротивились их идеям. Коллективно и бессознательно. Так или иначе. Вместо консолидации у "хозяев" получалась атомизация, возрастающая экспоненциально.

— Я видел достаточно, знаю, на что они способны. — Сказал Джежич. — А вот тебе не мешало бы расслабиться. Мы повлияли на события — это главное.

— Выйдя в параллельные измерения, мы не оставили междоусобные конфликты в прошлом. И даже появление общего врага ничего не изменило в корне. — Сказал Натан. — Это главное доказательство несостоятельности их доктрины. Они не понимают, что такое человечество, не понимают, что значит — быть человеком. Но упорно пытаются преобразовать человечество в соответствии со своим мировоззрением.

Стол в помещении был завален какими-то документами. Из пепельницы уже торчало с десятка два окурков.

— Нашли? — Спросил в микрофон бородач в кремовых брюках. — Ищите, он должен быть там!

На экране ноутбуков что-то мелькало. Было видно, что эти изображения транслировались прямиком с тактических камер.

— Они его поймают. — Уверенно сказал Остин.

— Я знаю. — Отозвался Натан. — Иначе и быть не может.

* * *

[Техасская Республика, В пяти километрах аэропорта Остин Бергстром]

В это время люди в адаптивном камуфляже, вооружённые по последнему слову техники, кольцом сжимались вокруг таинственного снайпера, уверенно направляющегося к выходу из здания.

— Есть движение. Он прямо за вами, Омега-Синий.

— Вас понял, Омега— Белый.

Снайпер, подозрительно оглядываясь, осторожно и почти беззвучно ступал по полу выложенному керамо-гранитной плиткой. В полутёмном коридоре никого не могло быть, кроме него. Коридор, конечно, был достаточно широким и за колоннами в тенях могли прятаться люди. Альв остановился на пару секунд, обострив свои чувства. Ничего не обнаружив, он возобновил движение. Но феноменальное чутьё его подвело: вылетевший из ниоткуда дротик с быстродействующим химикатом впился в шею. Рука снайпера дёрнулась было к оружию, но тело его уже не слушалось. Зрачки расширились, снайпер дёрнулся ещё раз всем телом и как подкошенный рухнул на пол.

Через считанные секунды он уже был "упакован" и отнесён к выходу, где основную группу захвата ждала страховочная команда, которая помогла погрузить тело в фургон, который, если верить

красочной рекламе на бортах, развозил готовые завтраки.

Пятнадцать секунд спустя здание сравнял с землёй мощный взрыв.

* * *

[окрестности Южнороссийска]

— Вы не только капитулируете, но даже предлагаете...союз?! — Генерал Немцов всё ещё с трудом верил главнокомандующему сил вторжения.

— Наша армия побеждена. Дальнейшее сопротивление лишь приведёт к новым невосполнимым потерям. — Сказал Младший Магистр Аргос. — Так же продолжение открытого вооружённого противостояние может привести к полному уничтожению одной из сторон конфликта — нас.

— С каких это пор вы заботитесь о потерях среди личного состава?! — Полковник, сопровождающий Генерала Немцова, посчитал доводы Магистра нелепыми. Он в общем-то был прав, такие перемены в поведении выглядели странно. Но поймав взгляд генерала, полковнику пришлось успокоиться и замолчать.

— Мы принимаем ваше предложение, но, как вы понимаете: есть формальности, которые необходимо будет уладить. Кроме того, требуется обговорить все условия и детали. — Прагматизм в словах и действиях Немцова достигал новых смысловых глубин. Особенно сейчас, когда обозначилась новая веха в истории руководимого им государства.

— Я согласен, господин Немцов. — Механически проговорил магистр. — МЫ согласны на любые условия.

* * *

— Как вы думаете, товарищ генерал, им можно верить?

— Моё отношение к арконцам не изменилось. После того как мы получим от них по максимуму, я лично прослежу, чтобы руководителей судили, как военных преступников.

— Товарищ генерал! Это срочно! Сообщение от техасцев. На президента Митчелла Кейси было совершено покушение. — Вошёл в помещение офицер.

— Как? Когда?

— Только что, в аэропорте Остин Бергстром. Ещё Вас вызывают по каналу специальной связи, некто Натан Фрост.

* * *

Младший Магистр понимал, как на самом деле обстоят дела. Сначала новые эффективные технологии маскировки, новое оружие, потом вирус, выжигающий кибернетические организмы изнутри. И это всё — в течении нескольких дней. Он жаждал получить это всё. Ухватиться за предоставленную судьбой последнюю возможность: захватить технологии и использовать в своих целях. Он не смог просчитать гипотезы и никто бы не смог. Ни один даже самый мощный компьютер никогда и ни за что не смог бы просчитать людей.

Аргос раньше не питал иллюзий насчёт завоевательного похода против землян: таких потерь Аркон не нёс ни в одном из миров. Но только гибель несметного количества арконских солдат и техники в попытке захватить небольшой клочок земли на востоке Техасской Республики окончательно поставили Магистра перед фактом: Аркон ждёт неминуемая погибель. Провал вторжения на Ирди-Атлаин и полная изоляция Кмера лишь прибавили уверенности в неизбежности этого события. Возможно он не сможет объяснить это остальным свободно мыслящим, но теперь только договор с землянами может спасти арконцев от полного уничтожения.

* * *

Место: Небесный Мир Онделон, столица Ойкуемены Пантеона

Время: неизвестно

Великий Бог Разрушения К'тал в первый раз за последнию тысячу циклов пришел к своему отцу и создателю советом. Даже для шестнадцати Богов Творец всегда оставался непостижимым созданием невероятной силы, способной одной мыслью уничтожать миры либо наоборот, создавать их. Гнев Гефнонха поистине страшен, ни одно существо, включая демонов и богов не способно избежать кары Древнего. Так по воле Торца сгинула в небытие раса денсорин и десятки других технократических империй, тех, кто не согласен принять покровительство Пантеона подписывают себе смертный приговор. Скоро настанет очередь и пустых...