Страж перевала. Книга первая

Ярок наконец определился с границами ямы и опустился на колени.

-Мррр... Ты глуп, человек.

Подняв глаза он обнаружил в пяти шагах от себя здоровенного черного кота.

-Ты?! Что тебе нужно, тварь? Уходи!

-Ничего особенного. Лишь твоя душа, предатель.

-Я... Я никого не предавал. Это ложь.

-Мрррр? — в мяуканье явственно слышалась насмешка. — Ты поэтому пытаешься спрятать от меня свой железный коготь? Вы, люди, глупы и предсказуемы. Он тебе не поможет.

-Ха! Если ты умеешь говорить, это не делает тебя опасным. Попробуй напасть и я сделаю из тебя перчатки. Рискни тонкой шкуркой.

Демон легко увернулся от ножа, чуть царапнув ногу, отскочил и, прежде чем человек успел опомнится, покинул полянку и затаился среди ветвей. Искать его в темноте было делом абсолютно бессмысленным, но глупый человек попытался.

-Выходи! Я знаю, ты здесь!

Демон даже не пошевелился. Ярок чуял подвох, но не мог понять в чем он, а потому продолжал надеяться. Даже когда перестал ощущать руку. Даже когда вслед за рукой последовали ноги. И перестал лишь взглянув в зеленые глаза своего будущего убийцы. Говорят что надежда умирает последней, но у него последней стала душа.

Черная, вкусная душа предателя. Хотя конечно маги вкуснее. Дар-Кыгых даже почти не стал есть мясо или пить кровь, а сразу побежал домой, к ненавистному хозяину. Сытый и довольный. Не зря он вырастил ядовитые железы, совсем не зря. Последнее время хозяин разрешал убивать ему все больше и демону это начинало нравиться. Эпилог

В обычно пустом храме было людно и почти светло от огня десятков факелов. Уцелевшие при недавнем нападении слуги суетились, пытаясь навести хоть относительный порядок. Получалось плохо, древняя пыль не хотела покидать свое законное место, кровь жертв давно впиталась в камни, а сами люди ощутимо нервничали. Аура боли чувствовалась здесь везде, даже воздух казался сладковатым и лишь последний глупец мог находится в таком месте бестрепетно.

Мальком дель Альера медленно подошел к алтарю, на котором лежало обезглавленное тело. Большинство тел давно вынесли, но этот тронуть не посмели. Богатая, некогда белоснежная одежда покрылась пылью и разводами крови, а поверх груди, будто в насмешку, лежала отсеченная кисть. Значит Данир и правда погиб, а бог не защитил своего жреца... Невероятно. Настолько что закрадывались сомнения...

Лорд, преодолев брезгливость, распахнул ворот рубахи, обнажив отвратительный обрубок шеи. Амулет Духа вполне ожидаемо исчез, как впрочем и все остальные амулеты. Иное было бы странным. Недаром говорят что жадность одна из главных сущностей человека.

-Это точно мой любимый дядя?

Сторн, сотник "черной гвардии" дома Ночи, кивнул:

-Да. Боюсь что это так, хотя голову найти не удалось. Убийцы забрали её с собой, вероятно в качестве доказательства свершившегося.

Мальком сжал зубы от бессильной ярости. Хотя дядя и не входил в число любимых родичей, но гибель столь сильного мага грозила осложнениями всему клану. Тем более без головы и амулета лича не поднять, а значит тело придется просто захоронить. Даже душу обратно уже не призовешь и не спросишь кто посмел совершить такое. Печально. Другой вопрос знали убийцы что делали, или им просто повезло?

-Кто это был, выяснил?

-Точно неизвестно... — сотник осекся под яростным взглядом.

-Неизвестно? Позволь уточнить... Наше поместье сожжено, родовой храм разграблен, древняя статуя бога-покровителя разбита, а его алтарь осквернен кровью жреца... Наконец мой дядя, сильнейший маг клана убит, его тело изувечено... И после этого ты говоришь не знаешь? — последние слова Мальком произнес уже спокойно. Самообладание, положенное главе Великого Клана возобладало.

-Я...

— Просто скажи кто это сделал. Ну? Порадуй меня.

Слуги, копошащиеся поблизости, втянули головы и зашевелились быстрее.

-Скорее всего причастен дом Паука. Нападавшие были в масках, но один из слуг заметил у их главаря браслет с символами этого дома. И под пытками свои слова подтвердил. Кроме того под пытками выяснилось что это он и провел убийц в храм. В обмен на жизни уцелевших при пожаре.

-Хорошо, раз так посади его на кол. Но неужели это все что удалось выяснить? Слов предателя знаешь ли маловато. Пауки славятся своим коварством, но сейчас переживают не лучшие времена. Не думаю, что благородный Солмир мог на такое пойти. Тем более глупо его стороны оставлять свидетелей. Может быть наши враги хотят поссорить нас? Такое уже бывало. Как думаешь?

-Кхм... Выжил один из учеников мастера — Карзен. Он согласился что это могут быть Пауки. К тому же недавно они уже натравили демона на другого ученика. Все сходится.

-Почему я не знал? Как вообще какому-то ученику удалось выжить там, где сложил голову мой дядя? Может он тоже предатель? Ведь не слуга же навел убийц на это место?

-Нет, не думаю. Лишь благодаря этому ученику мы узнали о случившемся так рано. Он сумел обмануть убийц, притворившись одной из жертв, а потом пешком добрался до города. Карзен достаточно умен и будь действительно причастен — успел бы бежать.

-Говоришь притворился? Теперь это так называется? В былые времена говорили прямо — струсил. Этот ученик все ещё жив?

-Пока да. Прикажите отрубить ему голову?

Мальком ответил холодным взглядом.

-Считаешь себя самым умным? Трусость нельзя оставить безнаказанной, но наказание я назначу сам, без посторонней помощи. Нанесенные оскорбления нельзя простить. Скоро нам понадобятся все силы, каждый воин и каждый маг. Отправь его в город, под надежным присмотром. У него будет возможность отомстить за любимого учителя, сражаясь в первых рядах. Я не сильно расстроюсь если он умрет.

-Простите, я прослежу за этим.

-Прощаю, но не забывайся. Как там идут дела с гномами? Карлики все ещё не хотят воевать?

-Уже хотят. — Сторн оживился. — Наши маги сделали все правильно, у них опять неурожай, а цены на провизию торговцы задрали в десятки раз. Так что у них просто нет выбора, иначе этой зимой половина клана вымрет. Отряды нашего дома спешно отправлены на северные границы, якобы из-за проблем с орками. Когда придет весть от гномов они будут слишком далеко и мы не сможем послать многих. Союзники тоже предупреждены. Сейчас в городе почти нет наших сил, но через месяц...

-Пошли послов к гномам. Если Паукам стало что-то известно, нам лучше ускорить подготовку. Кстати надеюсь ты понимаешь что другим о произошедшей здесь трагедии знать не стоит.

— Да... Мой князь.

-Не говори лишнего раньше времени. Даже у рабов есть уши. — спокойно предупредил Мальком. Лесть его не волновала. Слова не значат ничего, главное — дела. И громче добавил. — Теперь все оставьте меня одного, вместе с телом родича! Я помолюсь богам за его душу. Быть может Тантос не станет наказывать своего жреца слишком сильно.

-Все вон! Господин желает побыть один!

Слуги оставили дела и суетливой толпой направились в выходу.

-И ещё... Одолжи мне свой плащ. Я уже немолод стоять коленями на холодных камнях. Сам возвращайся пока в город, ты мне здесь больше не нужен.

Дождавшись пока Сторн уйдет, Мальком снял с шеи один из амулетов и подошел к стене. Молиться он не собирался, но ему требовалось убрать свидетелей. Гобелен, некогда скрывавший потайную дверь, сорвали и лэр сразу приложил амулет к небольшой выемке. Из открывшегося провала потянуло ледяным холодом, даже на стенах узкого коридора лежал иней. Дальше должно было стать ещё холоднее. Он закутался в плащ и, сняв со стены факел, ступил в тишину усыпальницы — места где рано или поздно оказывались все маги рода. Здесь тела могли храниться вечность, а за сотни лет их накопилось немало. Клан редко сжигал своих мертвых.

В огромной пещере, уставленной саркофагами, царила тишина. Обманчивая тишина, способная обмануть лишь несведущего. Смерть затаилась, ожидая беспечного глупца. Даже Мальком не рискнул войти сразу и замер на пороге:

-Именем Тантоса, вставайте! Я ваш потомок, взываю!

Древние тела зашевелились сдвигая крышки саркофагов. Восемь, девять... Многие маги закончили здесь свой путь, но лишь четырнадцать личей пробудились. Остальные не сочли нужным откликнуться или просто не смогли — время безжалостно даже к нежити.

-Я не помню тебя родич. Кто ты и зачем ты пришел? — проскрипел один, умерший глубоким стариком. Время над ним хорошо поработало, даже издали живым он не выглядел. Неужели сам Лиир Тень? — Мы так сладко спали в своих промерзших гробах...

-Я Мальком, сын твоего правнука. Старейший, сейчас не время для сна, роду нужна ваша помощь. Время, о котором вы столько мечтали, настало!

-Значит боги решили вернуть мне жизнь? — тихо поинтересовались сзади и тяжелая рука легла на плечо. Мальком вздрогнул. Значит личей было пятнадцать... Остальные гулко захохотали. У мертвых свое чувство юмора. Неживое.

-Нет, зато ты сможешь забрать её у наших врагов, Жнец. — человек узнал шутника и нашел в себе силы улыбнуться. — Вам больше не придется таиться в холодном подземелье, маясь от скуки и потихоньку сходя с ума. Крови будет вдоволь.

Балтика — лучшее пиво России. (здесь могла быть ваша реклама)

И здесь тоже могла быть. К тому же мусор может не ограничиваться одной лапшой. Можно хоть рекламное объявление на дерево повесить. Герой его с удовольствием прочитает и надежда найти спамера загорится в его сердце.

Ака демона.

Игорь не был настолько самоуверен, чтобы надеяться выжить на замерзшем континенте. Просто в худшем из вариантов смерть наступила бы через пару дней, а не минут. Предусмотрительность — благо.

Только не надо вспоминать тут о защите животных. Если уж искать аналогии, лучше вспомните о пытках пленных.

Три черепахи или слоны, держащие на спинах планету — не смешно. Особенно если действительно в них веришь.

Такие слова лучше не говорить вслух. А ещё лучше вообще не знать.

Кобальты произошли от местных аналогов крыс и в незапамятные времена вселившихся в них духов. Обладают инстинктивной магией усыплять врагов и отвлекать их внимание. Страх перед кошками у них в крови. А в горах часто случаются землетрясения, одно из которых и породило легенду "о гневе белого великана". Это кстати одна из трех самых страшных легенд в их мифологии. Всего легенд четыре.

Знаю, знаю наверняка кто-нибудь заявит что герой повел себя как идиот. Да и вообще настоящие герои себя так не ведут. Так вот, для той части Игоря что была орком, дракон — воплощение ужаса, самое страшное что есть на свете. Многие рискнули бы напасть на Смерть с косой или Сатану, буде им не повезет с ними встретиться трезвыми? Или хотя бы сохранить хладнокровие?

Люди слабы и не всегда могут сдержать чувства, идущие из глубины души. К сожалению те, кто их слышат, часто считают эту искренность оскорбительной. В данном конкретном случае они не ошибаются.

Малопопулярный путь к могуществу, когда маг добровольно впускает в свое тело духа. Какое-то время он пользуется чужой силой, но в конечном итоге демон почти всегда занимает тело и полностью уничтожает человеческую личность. Большинство верит что окажутся сильнее демона. Наивные.

Смесь магии и технологий. По сути артефакт накапливающий энергию и высвобождающий её в одном выстреле. Накопителем служит специальный кристалл, в настоящее временя создаваемый только подгорными карликами. Да и артефакты тоже делают в основном они и продают крайне неохотно. Впрочем раньше секрет был известен и людям.

Это было солнце, но все имеют право на ошибку.

Ради интереса. Мастер големов следующая форма развития некроманта. Зомби тоже своего рода голем, изготовленный самой природой. Ну, то есть богами.