Весной, как только в горах растаял снег, Андрей в очередной раз слетал на станцию и забрал свой челнок. В горах, правда, пришлось остаться на несколько ло — начальник станции, танья Рикарола, очень просила унять своего рурха, так как он до такой степени запугал весь персонал станции, что женщины вместо того, чтобы заниматься научной работой, устроили круглосуточное дежурство, вооружившись армейскими боевыми плазмомётами. Андрей не стал разочаровывать воинственно настроенных амазонок рассказом о том, что их пукалки для рурха — как мёртвому припарка. Без труда читая человеческие мысли, кот всегда успеет увернуться от выстрела ещё до того, как незадачливый стрелок нажмёт на спуск. Молодой кот, за зиму привыкший к людям, на самом деле не охотился, а просто хотел играться, не воспринимая уже людей как еду. Андрей это понимал, а вот остальные работники станции — нет, тем более что ошейника на рурхе уже не было — зверь рос, и Андрей, улетая со станции, снял ошейник, чтобы выросший зверь не задохнулся.
Задание Рикаролы Андрей выполнил в первый же день — на пару ри отойдя от станции, он послал в эфир ментальный зов, после чего совсем скоро был сбит, затискан и облизан громадной горой пушистого меха. Счастью Баси — а именно им и был заматеревший рурх, не было пределов. Весь день Андрей гулял с котом, играясь и дурачась, гоняясь с ним по горным склонам наперегонки. Потом они поохотились, без труда подкараулив и завалив крупного самца данхои с большими изогнутыми рогами. Традиционно Бася отгрыз и съел заднюю ногу, а остатки выпотрошенной и промытой в горном ручье туши Андрей взвалил коту на спину, после чего с удобством устроился там же. Вес данхои и человека на своей спине рурх, кажется, даже не почувствовал, мягкими стелющимися прыжками, согласуясь с мысленным посылом Андрея, направляясь прямо на базу.
Станция встретила Андрея настороженным молчанием — спасибо, что, завидев на спине рурха человека, женщины не открыли огонь. Проехав на кошаке прямо до середины лагеря, Андрей степенно сполз со спины, не показывая, как от долгого неудобного сидения затекли ноги, подхватил тушу данхои, сгрузив её под навесом рядом с ближайшим домиком, и, обратившись к сгрудившимся вокруг перепуганным женщинам, с улыбкой произнёс:
— Ну что, уважаемые дамы, давайте знакомиться! Вот этого красавца зовут Бася, — как будто в подтверждение этих слов кот широко открыл пасть с гигантскими жёлтыми клыками и издал низкий угрожающий рёв, — не волнуйтесь, он просто говорит, что вы живёте и работаете в его владениях, и, если не будете нарушать его покой и охотиться на него, то он согласен с вашим присутствием и не будет вам мешать. В знак признания мирных намерений Бася готов лечь на спину и дать вам почесать своё мягкое пушистое брюшко..
Кот, склонив голову набок, удивлённо рассматривал Андрея, как будто говоря: "мы так не договаривались, старший брат. Ты имеешь право чесать моё брюхо, тебе я доверяю, но почему я должен позволять подобное каким-то енги?"
Андрею пришлось мысленно объяснять коту, что понятие стаи у человека несколько шире, и все присутствующие на базе как бы относятся к человеческой стае на правах котят. Приказывать не могут, но обижать их тоже не надо. И пугать их не надо. И почесать тоже можно разрешить — и им приятно, и кот не облезет...
Бася так выразительно взглянул в глаза, что Андрею показалось, будто в голове у него раздался шёпот, говорящий, что эти человеческие котята из своих палок и убить могут... Возможно, Андрею это только показалось, но в ответ он мысленно попытался объяснить рурху, что человеческие котята несмышлёные, всего пугаются и стреляют от страха, после чего, опять-таки мысленно, предложил рурху эдакую сортировку людей: если человек с ружьём — кот имеет право пугать и даже напасть, защищаясь, а если без ружья — такого человека ни пугать, ни тем более трогать нельзя. Безоружный человек на большого рурха не нападёт.
Как будто согласившись с доводами Андрея, рурх медленно лёг сначала на бок, а затем и перевернулся на спину, открыв для всеобщего обозрения нежное брюхо, покрытое густым беловато-серым пухом. Женщины, сначала пугливо, по одной, подходили и осторожно почёсывали пузико кошака. Затем, видя отсутствие агрессии зверя и осмелев, женщины уже толпой окружили рурха и чесали всё, до чего могли дотянуться — пузо, шею, подбородок, голову за ушами. Рурх блаженно урчал, закрыв глаза и подрагивая вибриссами. Почувствовав состояние кошака, когда получаемое им удовольствие начало сменяться раздражением, Андрей разогнал женщин, объяснив им напоследок, что рурхи — существа хищные, дикие, гордые и разумные. Общаются, предположительно, ментально, поэтому очень тонко чувствуют всё, что про них думают. Данный конкретный рурх с людьми знаком и нападать вроде не должен, но только при условии, что у человека в руках не будет ружья и в мыслях — агрессивных намерений против самого рурха. Попытаться поймать рурха для исследований чревато как минимум потерей здоровья, поскольку такого горе-исследователя рурх примет за нападающего с соответствующим, весьма предсказуемым результатом. А если подвести итоги — не ищите рурхов, не трогайте рурхов, даже не приближайтесь к ним и не пытайтесь нанести им вреда даже мысленно, и тогда и они вас не тронут. Но лучше на глаза рурхам вообще не попадаться — тогда точно живы останетесь... Последнюю заключительную фразу специально для осмелевших женщин Андрей добавил, вспомнив о нападении на него самки рурха — той вовсе не требовалось наличие в руках Андрея оружия, она напала на человека только потому, что хотела есть... Для альфа-хищника, не имеющего в природе естественных врагов, человек всегда будет проходить по графе еды, если только сами люди не попытаются изменить сложившуюся ситуацию к лучшему.
Послав мысленно команду Басе идти гулять, охотиться и стараться больше не приближаться к научной станции, Андрей с последними лучами весеннего солнышка забрался в утробу своего челнока и всю ночь прогонял тесты, настраивал и регулировал имеющееся на борту оборудование. Андрею несказанно повезло — имеющиеся повреждения, жутко выглядевшие снаружи, на самом деле были вовсе не так критичны для летающей машины. Благоразумно захватив с собой несколько запасных узлов, предположительно вышедших из строя и не позволявших машине взлететь, Андрей отремонтировал челнок в достаточной мере, чтобы тот, пусть и тяжело, с большим перерасходом топлива, но оторвался от земли и медленно, покачиваясь из стороны в сторону, с раскачивающимся под брюхом полуоторванным крылом, направился в сторону академии.
Летел Андрей долго — на низкой скорости, опасаясь ещё больше повредить покорёженный кузов, используя самые глухие и малозагруженные воздушные магистрали и направления, он добрался до академии только к середине следующего дня. Едва заведя покорёженный челнок в стоящий на отшибе полупустой резервный ангар, Андрей аккуратно посадил летательный аппарат на заранее отведённое для него место. До вечера он водружал массивную машину, по размерам в несколько раз превышающую самые крупные из имеющихся учебных образцов, на ремонтные стапеля, и перевозил на ремплощадку все собранные им к этому времени запчасти и детали обшивки. Уже глубокой ночью, закончив работу, с чувством выполненного долга Андрей добрался до своей каюты в общежитии и завалился спать. Его глубокий спокойный сон не омрачался ничем — ведь у него была любимая жена, сын, крыша над головой и хорошая работа. Силлана недавно заверила его, что, если складывать его и её доходы, на сеанс омоложения Андрей соберёт уже через несколько лет. И будет она замужем за двадцатилетним красавцем-мужчиной. Как она говорила — всегда мечтала, чтобы за ней ухаживал красавец-юноша двадцати сол... Хорошо, двадцать, так двадцать — Андрей не возражал. Сны его были воздушны и приятны — так, что уже не вспоминалась ни погибшая на Земле семья, ни оканийская бойня с последующими лесными скитаниями. И действительно — как сильно меняет человека счастливая, сытая и спокойная семейная жизнь...
Глава 9
Встреча Силланы с главой службы безопасности клана Лерой проходила в спокойной дружественной обстановке элитного кафе, расположенного на верхнем этаже одного из немногочисленных высотных зданий Када — города-сателлита Окааны. Дорогое заведение отпугивало большинство посетителей высокими ценами, поэтому, пусть и никогда не пустовало, массового наплыва клиентов в кафе не наблюдалось, и можно было спокойно поговорить в тихой, располагающей к неспешным беседам обстановке. Принятие Рура в клан затягивалось, и женщина начинала волноваться — с момента подачи заявления прошёл практически сол, а дело, казалось, до сих пор не сдвинулось с мёртвой точки. И ведь что интересно — про неё не забыли, периодически вызывая для бесед, запрашивая различную, порой даже интимную информацию и о ней самой, и о её избраннике. Вот сейчас им заинтересовалась клановая служба безопасности, причём, похоже, она нарыла о прошлом Рура значительно больше, чем знала о нём сама Силлана.
Коротко стриженый невзрачный мужчина средних лет с залёгшими в уголках карих глаз морщинками, хмурым лицом и тяжёлым взглядом вежливо попросил женщину ещё раз описать Рура, акцентируя описание на особых приметах мужчины — росте, цвете волос, глаз, родинках и шрамах, форме лица, ушей, носа. Затем показал на переносном планшете голографическую фотографию мужчины, в котором Силлана признала Рура, только без ужасных шрамов на лице.
Услышав её признание, мужчина задумчиво покивал сам себе головой, как будто подтверждая сделанные им ранее выводы, и начал говорить:
— Танья Силлана, я, знаю человека, с которым вы живёте и которого просите принять в клан.
— Даже так? Откуда? Расскажите!
— Хм... Я, наверное, не совсем правильно выразился... Самого человека я не знаю, но вот информация о нём у меня есть. Да вы бы и сами знали о нём, если бы не уехали на целый сол в свою экспедицию. Как, кстати, продвигается ваша научная работа в заповеднике?
— Замечательно. Работа завершена, её результаты, скорее всего, будут признаны достаточно полезными, чтобы я подтвердила свою новую должность. По крайней мере, финансирование моих работ на этот сол не только открыто, но даже значительно увеличено, что для меня оказалось приятной неожиданностью. Мне выделили помощников, на что я не рассчитывала даже в самых радужных мечтах. Вполне возможно, что на фермах клана вскоре появится новая перспективная порода скота. Но, уважаемый тан Тувилани...
— Туви, танья Силлана, для вас — просто Туви.
— Спасибо, тан Туви. Вы собирались рассказать мне о Руре.
— То, что я имею право вам рассказать, танья Силлана, вы и сами могли бы узнать из публикаций имперской прессы. Информация такая: в прошлом сол из дальнего космоса вернулся научно-исследовательский звездолёт. Межгалактическая экспедиция была организована Оканийским имперским институтом внеземных форм жизни. Из экспедиции звездолёт привёз пассажира, голографию которого вы только что видели и опознали. Дальше история покрыта мраком, большая часть информации засекречена. Было много нарушений, допущенных, по-видимому, как капитаном звездолёта, так и руководством космопорта — вывод логичный, так как сам капитан, некто Родарин Тэй, просто исчез, возможно, не без помощи имперских спецслужб, а руководство и служба безопасности космопорта почти полностью поменялись. По моим данным, капитан звездолёта, чтобы обмануть таможенный контроль, решил провезти инопланетянина под видом животного в зоопарке, а служба безопасности космопорта при досмотре зверей попыталась этого инопланетянина убить. В результате инопланетянин сбежал, поубивав массу народа. В оправдание самого инопланетянина убивал он избирательно — преимущественно стрелявших в него солдат-десантников, а сотрудников службы безопасности космопорта просто выводил из строя, правда, довольно жестоким способом, ломая им руки. Инопланетянин попытался скрыться, угнав флаер, но уйти ему не дали — севернее Шарой, на границе заповедника, в котором вы так увлеченно занимались своими научными исследованиями, его флаер сбили, самого инопланетянина ранили. Правда, по другим источникам, ранили его ещё в космопорту, и именно это обстоятельство повлекло такие людские жертвы. Вот, в общем-то, и всё. Тела на месте падения флаера найти не смогли, хотя сам флаер внутри был буквально залит кровью. Поиски продолжались ещё некоторое время, но потом были прекращены. Какое расстояние от вашей станции до Шарой?
— Точно не знаю... По прямой, наверное, сорок-пятьдесят ши.
— И около десяти ши, возможно, чуть меньше, от Шарой до лесного массива, где нашли сбитый флаер. Можете поздравить вашего найдёныша — пройти пешком более тридцати ши, а в горах это расстояние надо умножать как минимум на два, да ещё и раненым, до сегодняшнего дня я считал невозможным!
— Так вот откуда у него раны...
— Да, ваш инопланетянин оказался ещё той загадкой...
— Его зовут Рур.
— Его настоящее имя — Дэрий. Именно под этим именем он проходил в розыскных сводках, когда его искала имперская контрразведка.
— Он числится в сводках? Это опасно? Если контрразведка найдёт его...
— Не волнуйтесь. Все обвинения с Дэрия сняты, претензий к нему нет. После официального расследования было признано, что тот действовал в пределах необходимой самообороны. По крайней мене формально. Более того — если он вдруг решит выйти в свет под своим собственным именем, то почти сразу же получит гражданство — документы на него уже готовы. Хотя я бы, воспользовавшись прецедентом, изменил Оканийское законодательство — убить голыми руками толпу вооружённых и специально обученных бойцов-десантников поверьте, дорогого стоит. Вашему мужу не нужно оружие, он сам по себе является оружием.
— Он рассказывал, что в своих скитаниях по горам убил напавшего на него рурха...
— Я тоже поначалу считал этот ваш рассказ выдумкой, но, когда ознакомился с фактами оканийской бойни... Силлана, ваш муж — страшный человек. Вы не боитесь, что в один прекрасный день он может убить и вас? Ведь убивать тяжело только в первый раз, каждое последующее убийство становится всё легче и легче. Для Дэрия убийство вообще должно восприниматься как рутинная, монотонная работа.
— Я привыкла называть его Руром. И не боюсь — Рур нежный и ласковый. А при мне он только доски руками ломал...
— Вы мне об этом не рассказывали. Почему?
— Вы не спрашивали. А я не считала это важным. Рур постоянно занимается спортивными упражнениями по утрам и вечерам — это одно из его увлечений, вполне, на мой взгляд, безобидное. Кстати, тело от этих тренировок становится — просто загляденье, если бы сама не видела, как он тренируется, прорабатывает, растягивает и разминает каждую мышцу, была бы уверена, что он или какой-нибудь киборг, или находится под воздействием химических препаратов. Он говорит, что эти его занятия являются частью древней системы подготовки воинов.
— Очень интересно... То, о чём вы, танья Силлана, умолчали, на поверку оказывается самым важным. Значит, существует какая-то древняя система подготовки воинов, которую современное человечество благополучно забыло. А так как ваш муж — инопланетянин, осталось только узнать, с какой планеты империи он прибыл. Где-то, оказывается, сохранились старинные воинские традиции, и у нас есть уникальный шанс до них добраться. Видите ли, танья, поначалу, изучив и проанализировав всю полученную информацию, я хотел предложить матриарху отказаться от приёма вашего мужа в клан — проблем от этой процедуры могло оказаться значительно больше, чем положительных моментов. Действительно, Дэрий оказался талантливым механиком и, похоже, неплохим пилотом с перспективой когда-нибудь дорасти до звания капитана. Может быть, ему доверили бы даже управление звездолётом — при условии получения диплома, конечно, на что ни у него, ни у вас просто не хватит денег. Но таких талантливых людей в империи миллионы. Можно, при необходимости, постараться и найти талантливого самородка даже из низов — миллиарды миллиардов внеклановых просто мечтают о вступлении в какой-либо клан, причём практически на любых условиях. Ситуация с Дэрием осложняется тем, что им интересуется клан Камэни. Пока Камэни Дэрия не нашли, но как только найдут — попытаются ввести его в свой клан. По крайней мере, именно такой прогноз выдали наши клановые аналитики. Развязывать войну с одним из влиятельнейших кланов империи ради одного, пусть и перспективного, человека мы не собираемся, тем более что в свете недавних событий Камэни явно готовятся к каким-то силовым операциям, выбросив на свалку продолжавшуюся десятки эонов политику мирного развития клана. А вот если Лерой получат кланового воина, который сможет передать свой опыт клану... Несколько сотен, а, возможно — тысяч клановых воинов с умениями вашего мужа... Вопрос сложный и требует серьёзной работы аналитиков. Танья Силлана, я уже разговаривал по вашему вопросу с госпожой матриархом, и на этой встрече планировал деликатно вам отказать, вы уж простите. Очень уж негативными прогнозировались последствия вступления Дэрия в наш клан, невзирая на все его умения. Однако возможность создать из клана Лерой клан не только аграриев, но и воинов, особенно в свете обостряющейся политической обстановки с таурийцами, выглядит заманчиво — ведь сейчас мы просто обычный небольшой сельскохозяйственный клан. Клан сугубо мирный, не занимающийся ничем, кроме производства и реализации экологически чистых продуктов питания и связанных с этим научных разработок. Поэтому предлагаю сейчас договориться о наших дальнейших действиях. Я докладываю матриарху о новых открывшихся обстоятельствах, и матриарх перенесёт рассмотрение дела о вступлении в клан Дэрия, или Рура, тут сами определитесь, как звать вашего мужа, до момента определения значимости новых возможностей. Вы же со своей стороны собираете всю возможную информацию о методике тренировок Дэрия, делаете голографии и видеозаписи — лучше всего всей тренировки, с начала и до конца. Если тренировки разные — записываете каждую. Плюс от вас потребуются максимально полные пояснения по каждому этапу тренировки — для чего он нужен, как выполняется, на что обратить внимание, скрытые, не видные сторонним глазом, но существенные особенности — да, да, не удивляйтесь, скорее всего, чисто внешняя сторона тренировок имеет мало общего с их внутренним содержанием, и чисто внешнее копирование не приведёт к необходимым результатам. Поверьте профессионалу, я знаю, о чём говорю. Важным может быть всё, любая мелочь, вплоть до правильно повёрнутой ноги и особенностей дыхания. Не зная этих тонкостей тренировочного процесса можно вообще навредить человеческому телу — это вам может объяснить любой инструктор по физподготовке армейских спецподразделений, вы просто с подобными случаями не встречались. Плюс поговорите с Дэрием — сможет ли он обучать людей из нашего клана своей системе подготовки воинов. Если сможет — то что для этого нужно, и в какие сроки могут быть подготовлены бойцы если не его уровня, то хотя бы сравнимого. Задача ясна?
