Изгнание. Книга 1

Настал день слёта. Делегаты слёта с самого утра начали подтягиваться в лунный Белый Дом: сияющее здание, пронизанное переливами вкраплений кристаллов с Харона. Грациоза и Магдален уехали рано, чтобы успеть все подготовить. ФраЭспри отправился в последние минуты перед началом первого заседания, чтобы успеть прервать заслушивание повестки дня.

Думаю, многие делегаты из числа представителей более молодого поколения, особенно те, кто неважно учились в дисципии, успели забыть и имя, и лицо старого элитария, некогда добровольно ушедшего в 'неполную отставку'.

В тот миг, когда ФраЭспри, не вступая в споры с возмущенной охраной, лично вставил свой золотой диск в сканирующую прорезь, раздался звон аппарата, и створки ворот резко раздвинулись перед ним, а на табло возникла светящаяся надпись: 'Глава Совета прибыл!'. Молодые охранники, думаю, перенесли легкий шок: они-то и подавно учебники не читали.

Ни с кем не вступая в беседы, ФраЭспри прошел к трибуне председателя и уже там познакомил свой диск со сканером. В итоге, попытка любого другого делегата, с менее значимым допуском, начать слет оказалась бы заблокированной. В зале не сразу возникло оживление: недоумевавшие делегаты пару минут пытались понять, что произошло, пока, шутки ради, отец не вырубил свет по всему залу, чтобы привлечь должное внимание к своей персоне, — и вновь включил его. К тому времени 'проснулись' все.

По залу пополз шепоток: что происходит? Кто это? Лишь наиболее старые и самые достойные из делегатов еще помнили о личности ФраЭспри, — и о том, что он вправе в любой день и час вернуться к исполнению своих обязанностей, как постоянный глава Совета, избранный бессрочно. И он жив!

Активизировав громкую связь, отец взял слово, не спросив на то разрешения у собравшихся, — он в этом не нуждался:

— Прежде чем мы перейдем к повестке дня, я хотел бы напомнить вам всем, что я имею право находиться в кресле председателя вашего слета, и в кресле Главы Совета. Если кто-то из вас желает оспорить мое заявление, — милости прошу! Через суд! Но не забудьте: любое судебное разбирательство, ставящее под сомнение легитимность моего правления, в том случае, если претензии истца будут признаны несостоятельными, автоматически приведет истца к признанию его государственным изменником и бессрочной высылке на окраины системы. Кто-то хочет оспорить мое право на это кресло?

В зале все на ушах стояли от неожиданности. Что теперь будет? Как исполняющий обязанности главы отнесется к возвращению 'короля'?

— Вначале я предлагаю вам посмотреть несколько кадров, господа делегаты! — и отец вставил крошечный прибор в считывающее устройства, а перед делегатами развернулись в проекции кадры, дискредитирующие Хостиса.

Через десять минут среди делегатов начались бурные дебаты. Некоторые, находившиеся на 'прикорме' у Хостиса, требовали организовать срочное расследование 'приватного характера'. Другие, не связанные материально с исполняющим обязанности, ратовали за немедленное лишение Хостиса депутатской неприкосновенности и официальное расследование. Третьи, представители церкви, пытались экстренно связаться с церковниками из Синода Особого отдела, но связь была заблокирована. Несомненно, решение церкви будет не в пользу их проштрафившегося ставленника! Все сошлись в одном: Хостису более не место в Совете, он должен быть низложен! Тем более, что в Совете не может быть два руководителя одновременно!

Компромат, основанный на правдивых фактах, подействовал молниеносно: от Хостиса отвернулись даже 'друзья'. Но заседание было закрытым, поэтому информация о нем пока не прошла в эфир. Зато на всех каналах визора транслировался тот же самый ролик: Магдален и Грациоза успели принудить руководителей каналов к показу неизвестного материала без предварительного просмотра, так как Космобанк их всех финансировал.

Судя по всему, Хостис не подозревал о готовящемся против него заговоре: его личный планетолет, ранее принадлежавший маме, успел вылететь с Зема и находился в пути на спутник. Хостис задерживался, как всегда, для произведения пущего эффекта.

Когда он прибыл к зданию Белого Дома, его уже почти перестали ждать. Неординарный Хостис любил проникать в здания правительства, минуя охрану и турникеты, задними ходами прислуги. Так поступил он и на сей раз, и, мигом сориентировавшись в происходящем в зале, почти никем не будучи замечен, он спешно оставил помещение и вернулся в планетолет, громада которого немедля взмыла в небо, взяв курс на Зем.

К сожалению, большинство делегатов не заметили позднего появления и молниеносного бегства Хостиса: они увлеклись жарким обсуждением подлых дел великого грешника, моральный облик которого они как-то не рассмотрели вовремя, поддавшись его всеохватной харизме. И несколько часов ФраЭспри, которому так и не сообщили о том, что Хостис появлялся, но ушел, — отвечал на вопросы. Время было потеряно.

Лишь после краткого перерыва отцу донесли об отбытии Хостиса на Зем, но ФраЭспри, как человек доброжелательный, лишь пожал плечами: он не хотел видеть позора другого человека. Отец был слишком добр и наивен.

Мы со Стипом просто с ума сходили от нетерпения, не зная, каким образом разворачиваются события в Белом Доме. Наконец, во время перерыва, отец выкроил время для оформления именных приглашений и мы стремглав устремились ко входу в местное здание правительства.

Но, не достигнув еще охраны, мы были остановлены неожиданным треньканьем моего внешнего коннекта: на циферблате был вызов от Ашшура, обведенный красным, что означало высшую степень значимости. Сердито я нажала соединение. Лицо капитана было возбуждено:

— Корабль взлетел! В ходе тренировочных занятий!

— Как взлетел? — Стип взял инициативу на себя. — Почему?

— Не знаю! Секундочку... — Ашшур куда-то пропал из поля видимости, не отключая связь, но вскоре появился вновь. — На корабле собрали бОльшую часть колонистов и небольшое количество инженеров, якобы для учебных занятий. Люди были без вещей, полагая, что учение продлится пару часов. Затем на корабль проникла группа вооруженных людей, якобы по приказу Главы Совета, и старшему помощнику ничего не оставалось, как взлететь!

— Остановить корабль нельзя? Принудить?

— Как, если команду держат под дулами оружий? И второго корабля, способного развить подобную скорость, на всем Земе нет! Здесь ходят слухи, что сам Хостис улетел на этом корабле! Ничего не понимаю: зачем?

— Его низложили. Вернее, сам сбежал, — тихо заметила я. — Спасибо, Ашшур!

Рванувшись вперед, мы влетели в Белый Дом, успев до начала второй части заседания. Отец пребывал в недоумении, когда, отвергая все нормы местного этикета, я влезла к нему на трибуну, растолкав преграждавших мне путь охранников, но ФраЭспри махнул рукой им рукой, чтобы не мешали, — и нажала микрофон на себя.

— Только что с Зема в направлении системы Эпсилон Тукана экстренно стартовал экспедиционный корабль с несколькими тысячами земных колонистов на борту, полагавших, что они участвуют в тренировочном полете. Людей обманули! Их отправили на заклание, возможно, физическое, лишь повинуясь требованиям инопланетян! Команду заставили взлететь под угрозой применения физической силы! Есть некоторые основания полагать, что акцией по захвату корабля и его преждевременному старту, — многие системы жизнеобеспечения ни разу не проверялись, — руководил сам Хостис. Возможно, он улетел тоже. Простите за вторжение, ФраЭспри. Объясните делегатам ситуацию с космическими сигналами. Остальное подождет!

Спрыгнула с трибуны и устремилась по боковому проходу к стене: там, прижавшись к роскошным портьерам, ведущим к выходу из зала, тщетно стараясь остаться незамеченным, прятался Стип, облаченный в серый костюм. Подошла и стала с ним рядом, высоко вскинув голову. Сотни глаз внимательно уставились на нас со Стипом, радуясь возможности получить новую дозу сплетен.

Но многие делегаты уделили большее внимание моим словам.

ФраЭспри наблюдал за моим поведением на трибуне с нежной улыбкой. Он не столь болезненно, как я, воспринял неожиданный отлет корабля! Эти мужчины порой так беззаботны!

— Только что моя дочь Зоэлейк, — в зале поднялся ропот удивления, но шум быстро стих, так как официально утвержденный на бессрочное правление, а не просто исполняющий обязанности глава Совета фактически неподсуден, — затронула болезненную для будущего всего Зема тему, сущность которой Хостис самовольно скрыл от Совета. Несмотря на то, что еще дамке Зоэфиль выступала за гласное освещение сообщений от инопланетян.

Буквально несколько минут назад стартовал корабль нового поколения, целью полета которого является отнюдь не основание земной колонии в космической дали, но удовлетворение категорического требования инопланетян: выслать им тысячи человек с Зема для неизвестных целей. Возможно, для проведения опытов. Что последует дальше? Никто не знает. Одно — безусловно: нас ждут перемены, или даже столкновение с чужой цивилизацией впоследствии. Мы должны быть готовы дать отпор...

Я напряглась изо всех сил, пытаясь уловить биотоки мозга Хостиса: прежде никогда бы на такую арессивную меру не решилась, в рамках этического закона. Вслушалась в звенящую тишину, пытаясь ощутить след черноты, и мне показалось: он не в космосе. Не мог этот трус улететь! Затаился, и ждёт своего часа. Он так просто не сдастся.