— Думаю, нам нужно просто продвигаться вперёд, и, рано или поздно, мы найдём выход. А касательно цивилизованности, Жрица, я б на твоём месте всё же оделся. Да, и за куртку ты мне будешь должна!
— Вы, маги, такие мелочные... Но одеться особо не во что. Может, штаны одолжишь? Я там себе дырочку для хвоста проделаю...
Наследник страдальчески поморщился, но, видимо, сообразил, что спорить — себе дороже, потому просто двинулся по коридору, позвав нас за собой кивком головы. Хмыкнув, я поделилась силами с Жрецами и перестроила чутьё на высший уровень. Вот не верю я, что маги просто так запечатали эти гребаные подземелья!..
Камень. Камень. И ещё камень! Я зябко повела хвостом, вышагивая в арьергарде нашего небольшого отряда. Как меня это нервирует!!!
Маги негромко болтали о чём-то. Принц усиленно пытался поддержать и успокоить детей. Я вкрадчиво улыбнулась: да уж, знал бы он...
Вообще-то ситуация не радовала. Шли мы уже третий час, но чутьё подсказывало, что выхода в ближайшем будущем не предвидится. Потрясающе! Не имей я такого точного вестибулярного аппарата, решила б, что мы ходим кругами. Но это явно не так...
Камни, камни, камни... У меня так скоро клаустрофобия разовьётся! И потом, мне щит уничтожить надо!
Таким макаром я и шла, возмущаясь про себя и костеря магов разными нехорошими словами, когда чутьё моё неожиданно буквально завизжало об опасности. Я замерла. Что за?..
— Всем стоять, создавайте щиты!!! — мой голос эхом отбился от каменных стен. Детки, слава их богу, повиновались сразу, материализуя слабенькие на вид, но явно действенные чары. Вторым среагировал принц, окутывая Защитой Сфер сначала себя, а потом, секунду спустя, детей. Я восхищенно склонила голову набок. А он мастер!
Прошла минута, ничего не происходило.
— Это шутка такая, да? — насмешливо уточнил принц, — Или проверка боевой готовности?!
Я зло дёрнула хвостом и повела плечами, прислушиваясь к себе. Истинкты вопили: что-то не так! Но что?..
"Ма арра", — раздался голос мальчика в моей голове, — "Что-то происходит. Здесь есть кто-то, кроме нас. Идите под щит".
Я только презрительно улыбнулась. Вот ещё, не хватало прятаться за спиной мага! Но в этот момент инстинкты просто взвыли об опасности, заставив заныть каждый нерв в теле. Я одним прыжком пролетела метра три и присела на самой границе Щита, чтоб, в случае чего, за секунду спрятаться там. Впрочем, это было излишне — наследник тут же расширил свое заклинание, накрывая меня. Надо же...
— Эй, мятежник, — позвало его высочество, — Не знаю, что уж там такое, но иди сюда — на всякий случай!
Я ругнулась, вспомнив о молодом маге, и перевела на него взгляд. Инстинкты завизжали о опасности с новой силой, хотя парень стоял и испуганно вздрагивал:
— Я не мятежник...
— Да ладно! Я слышал ваш разговор.
— Вы не так поняли, — встрял мальчик, — Они не мятежники, они просто балуются магией Школы Проклятий, а мы случайно об этом узнали...
Угу, "случайно узнали". Конечно! Боги, но что с этим типом не так? Как-то он странно себя ведёт, то боялся, а это медлит, и косится подозрительно...
— Парень, иди под щит... — начал было принц, и тут меня перемкнуло — я поняла!
— Не зови его!!!! Замкни заклятье и не смей его звать!!! — заорала я, как ненормальная, надёжно связывая хвостом руки мага.
— Жрица, что ты себе позволяешь?!
Я только небрежно дёрнула плечами, выгнув спину и приготовившись. Если это то, о чем я думаю — будет жарко!
— Кого вы слушаете, мой принц? — уточнил маг мягко, — Видимо, милые Жрецы решили под шумок избавиться от меня...
Повисла звенящая тишина. Пока я мучительно пыталась сообразить, что сказать, девочка нервно повела плечами и, повернувшись к принцу, жалобно сказала:
— Он спятил... мне страшно!
— Правдоподобно, — фыркнуло то, что раньше было магом, — Жаль, что я не такой доверчивый...
Резкий, смазанный шаг вперёд — и Щит с треском отталкивает странное создание. Я ожидала, что, учитывая силу принца, существо отлетит метров на семь и впечатается в стену красивым узорчиком, но мои надежды не оправдались — бывший маг, досадливо тряхнув головой, наконец поднял на нас глаза.
Я услышала, как принц грязно выругался за спиной, а кто-то из детей тихо охнул. Да, зрелище, мягко говоря, внушительное — сгнившие, кровоточащие провалы вместо очей, на дне которых копошится что-то белёсое. Я поморщилась — свена! Только этого счастья не хватало!!
— Что, это и есть маленький побочный эффект?! Действительно, всего лишь!
Тут, пожалуй, стоит кое-что пояснить. Свены, по сути своей — дикие духи, обладающие высочайшим интеллектом, большим жизненным опытом и способностью заглядывать в глубины человеческих душ. Ну, по меньшей мере, так утверждают Дочери Таннирры, у которых со свенами испокон веков отличные отношения, я же говорю вам: эти твари — сумасшедшие представители Древних, страдающие явной патологией отсутствующих мозгов. Судите сами: они вселяются в людей, которых посчитали слабыми, выгрызают изнутри их разум и питаются эмоциями, страхами и переживаниями более сильных, предпочитая при этом экзотику и театральщину. Разум среднего человека выжигают за минуту. Романтика, да?
Тело напротив ласково улыбнулось и новой, танцующей походкой обошло вокруг щита. Гноящиеся глаза проплыли в паре метров от меня. Мерзость!
Принц прищурился и попытался сгенерировать какое-то заклятье.
— Брось, — фыркнула я, — Пустая трата сил. На них большинство заклятий не действует, а то, что затронет, не убьёт, а раздраконит.
— Какая умная девочка! — умилилась нечисть. Сейчас, когда что-либо скрывать не было смысла, она говорила своим собственным голосом, терпким, женственным и глубоким.
— Так, ты, дух ненормальный, предупреждаю — вали отсюда! — посоветовала я.
— А то — что? Заставь меня!
— Сама напросилась...
Глава 3
Господи! Смерти прошу у тебя! Не откажи мне, Господи, ведь не для себя прошу...
Я отлично знала, что она рано или поздно разорвёт щит. Зачем ждать? Смазанной тенью я метнулась вперёд, покинув уютный защитный купол.
Она оскалилась, предвкушая отличное развлечение, и выпустила когти. Будет очень жарко!
Мы сцепились, как две дворовые кошки. Ни у меня, ни у неё оружия не было, магией она пользоваться не умела, так что мы были на равных. Если не считать моего любимого хвоста, конечно...
Дальше помню урывками. Расцарапала её телу рожу, она впечатала меня спиной в стенку, я извернулась и укусила её. Ой, фу, гниль какая!!! Пока я плевалась, она отправила меня в полёт к противоположной стенке, причём, как истинная Дочь Ночи, сделала это от души, не жалея сил. Хребет мой подозрительно хрустнул, во все стороны полетела каменная крошка, а спина взорвалась болью. Не успела я регенерировать, как эта тварь намертво вцепилась в мой хвост и начала раскручивать. За миг до того, как она отпустила меня, я резко напрягла мышцы, сокращая длину своей забавной конечности, и одновременно с тем до предела выпустила хвостовые шипы. В итоге, я практически не ушиблась, неловко приземлившись в паре шагов от противницы, а вот нечисть обиженно взвыла, когда мой шип отрезал руку её телу.
Я невольно скосила глаза. Отрезанная рука, лишенная подпитки силы, догнивала на полу. Однако!
Свена оскалилась, и её настоящий облик начал проступать сквозь приобретённое тело. Мальчик с личиком девочки — это, я вам скажу, та ещё картина! Сразу начинаешь опасаться за собственное моральное здоровье...
— Ненавижу Жриц Тарры, — по секрету спокойно сообщила она мне, небрежно поведя плечами.
— Ненавижу наследниц Ханнирры. Всех, — честно ответила я.
— Зря, — сообщила нечисть насмешливо, — Что же ты так тёзку свою-то не любишь, Хан? Она тебе много хорошего сделала...
— Завидуешь?
— Удивляюсь.
Я фыркнула — и попыталась достать её хвостом. Она увернулась и метнулась вперёд, сокращая дистанцию. Мой хребет не до конца отошел от ласкового поцелуя каменной стены, и скорость у меня была намного ниже. Её когти свистнули, оставляя на моём животе кровавые полосы, слава Пламени, неглубокие. Но кровь потекла, да и яд запузырился на ране, впитываясь в кровь. Вот пику тебе в зад!!! Как мало осталось времени!!!
Она по инерции чуть потеряла равновесие, я воспользовалась этим, чтоб насадить её на острые шипы хвоста и отшвырнуть. Наполовину сгнившие внутренности комками повисли на моём хвосте. Просто супер! Да мне так скоро успокоительное надо будет пить!!!
ЭТО подняло голову и усмехнулось, глядя на кровь у меня на животе:
— Неплохо, Жрица! Но, увы, не идеально...
В глазах потемнело. Вот демоны лысые!!! Яд!!! Как я могла забыть?!
Свена оскалилась, шагая ко мне. Меня шатнуло, но я упрямо напрягла мышцы... и ошеломлённо охнула, когда обозрение мне заслонила чья-то спина. Он спятил!!!
— Под щит!!! — заорала я, — Я с тобой договором связана, кретина кусок!!! Создай щит!!!
— Уже, — последовал спокойный, холодный ответ. Я обернулась — и изумлённо вытаращилась на мощнейший купол, укрывающий детей. Теперь ясно, почему он сразу не вмешался...
Пока я занималась созерцанием, его бывшее высочество небрежно махнуло в мою сторону рукой. Меня резко швырнуло в сторону. Охнув, я попыталась сгруппироваться... Но это не потребовалось: под щитом моё тело окутало что-то мягкое, и приземления я практически не почувствовала.
Тем временем маг напряженно рассматривал то, что некогда было представителем его Клана. Так и подмывало пакостно намекнуть, что так будет со всеми Чарующими... но мерзкая патока его заклятья мешала мне не только двигаться, но и даже говорить.
Тем временем нечисть кокетливо захлопала ресничками:
— Я вам нравлюсь, мой Принц? — пропела она мерзким насмешливым голосом. Его высочество слегка опешило... а потом заржало.
— Миледи, без обид, вы экзотично-прекрасны, но мы друг другу не подходим. Я предпочитаю более собранных женщин! — наконец выдал этот смертник.
И кто-то говорил, что Жрецы — психи?!
Нечисть зашипела — и метнулась к магу. Принц резко нагнулся, впечатав ладонь в камень пола. Земля дрогнула, и от руки мага понеслась сеточка трещин, причём отколотые куски вздымались в воздух и неслись к свене.
Начались пляски. Нечисть извивалась, как могла, но израненное тело сказывалось, да и усталость от схватки со мной — не шутка. Ей оторвало руку... выбило плечной сустав... есть! Нога!! Нечисть рухнула, и её тут же настиг град камней. На силу принц не поскупился — тело просто расплющило.
Маг устало повел плечами и торжествующе глянул на меня... Правда, сразу посерьёзнел под моим обречённым взглядом:
— Эй, ты чего?
— Ничего ты не понял! Это только разминка! Видишь ли, она затеяла игру...
— Что это значит?
Я хотела было ответить, но яд уже вовсю плескался в крови, мешая думать.
— Потом, — буркнула я, — Я посплю, — и свернулась клубком, обернув хвост вокруг тела. Сознание, как оказалось, только этого и ждало, поскольку распрощалось со мной и ушло погулять...
Лассан четвертый, наследник
— Потом, я посплю, — пробурчало это создание и сжалось на каменном полу в комок, обернув хвост вокруг тела. Я в осадок выпал, честно! Все Жрицы — чокнутые!!!
— У нас привал или как? — уточнил мальчик. Я нахмурился. Стоять на месте нельзя, но и Жрицу бросать...
Бросил взгляд на обнажённое тело, трансформированное для боя. А красивая всё-таки! Не знаю, как это прокручу, но нужно будет заполучить её себе, когда это всё кончится. Какая наложница будет...
Ладно, потом.
Магией накачал тело силой, наклонился и осторожно подхватил девчонку. Она нервно дёрнулась.
— Спокойно, это я, — сказал я тихо.
— Вот бесы! Успокоил, — пробормотала она, но усталость оказалась сильнее — Жрица уснула, положив голову мне на плечо. Её хвост начал, видимо, помимо воли разума, обвиваться вокруг моего туловища... ноги... при этом ещё и лаская мою кожу! Да уж. Я не думаю ни о чем пошлом, честно! И меня не заводит мысль, что, если ей что-то не то приснится, острые шипы мне могут что-нибудь отрезать! Ага! Но я не против, чтоб она так вот спала подольше...
Шли мы довольно долго, и я невольно порадовался тому, что у меня такой большой резерв. Тащить Жрицу, пусть и лёгкую, без магии на руках было б очень проблемно...
А она очень тёплая. И потрясно пахнет. И вообще...
Так, стоп, меня снова несёт не туда. С чего это я стал таким рассеянным? Проверив в очередной раз щит на прочность, я велел деткам держаться поближе. Жрица, услышав мой голос, чёть дернула хвостом и прижалась покрепче, но не проснулась. Я нахмурился: что с ней такое? Я читал, что они в боевой ипостаси могут нейтрализовать любую отраву... Но что, в конце концов, мы доподлинно знаем об их Клане?! И магию ведь не применишь, навредить ей могу...
Я снова вдохнул воздух и почувствовал, как её запах призывно щекочет ноздри. Тело пронзила странная судорога. И какие у неё губы...
— А как тебя зовут? — ворвался в мои сумбурные мысли детский голосок. Я ругнулся, осознав, что даже не представился, да и их имен не спросил! Да уж, просто феноменальная внимательность!!!
— Я — Сан, а вы?
— Лаас.
— Ланина.
— А я — Ханнарра, — сообщила моя ноша. Я изумлённо покосился на неё:
— Ты не спишь?
— Нет, но мне нравится, когда ты меня катаешь...
Нет слов!
Ханнарра
Моя кровь растворяла яд, но безумно медленно. Я плыла в непонятной склизкой массе, чувствуя постоянную боль. Рядом билось чьё-то сердце, в ровном, завораживающем ритме, и я прижалась к этому кому-то, вслушиваясь в этот стук.
В какой-то момент удары участились, а запах поменялся, стал каким-то очень терпким и властным. Странно, но вкусно...
"Ма арра, — ворвался в мой разум голос юной Жрицы, — Проснитесь, он может вам навредить. Его отношение к вам поменялось. Приходите в себя, мы его отвлечём..."
"Да ладно! Он меня хочет, а я не против..."
"Поверьте, ма арра, его желание неправильно. Он может вам навредить!"
"Ладно, ладно, просыпаюсь!"
Сказано — сделано. Страдальчески поморщившись, я начала возвращаться в реальность. Я вздохнула, осознав, что тесно прижалась к принцу и обвила его туловище и ногу хвостом. Да уж...
Чтоб не расстраиваться, прислушалась к разговору. Итак, мой выход:
— А я — Ханнарра, — радостно поучаствовала я в перекличке и чуть прогнулась, чтоб увидеть рожу принца. Авторитетно заявляю: там было на что посмотреть!
— Ты не спишь? — сколько возмущения!
— Нет, но мне нравится, когда ты меня катаешь... — сообщила я мягко. Маг на пару минут просто впал в ступор... но потом резко ухмыльнулся, и, наклонившись к самому моему уху, чувственно шепнул:
— Мне тоже понравилось... тебя катать. Твой хвостик — это просто нечто...
От рук мага начали отходить тоненькие щупальца магии, которые змеями ползли по моей коже, лаская и вызывая такие эмоции... Я прогнулась и замурлыкала.
"Ма арра, не отвлекайтесь!"
Ненавижу детей...
"Ма арра, кто-то пытается повлиять на наш разум!!!"
