Князь Палаэль. Становление

— Идет! — произнес Магистр И,Гра-ан рих Лоок, увидевший одинокого путника, появившегося вдали. Тот бодро поднимался по дороге, казалось, абсолютно не обращая внимания на первую из ловушек, в зону действия которой он уже вступил. Та вот-вот должна была сработать! — Это Палаэль!

Облако черного дыма, появившегося в то же мгновение, закрыло от их глаз фигуру Палаэля — первая ловушка сработала!

— Что там? — Магистр И,Шоа-Длин обернулся к Магистру И,Гра-ан рих Лооку, державшему в своей ауре контрольные нити сканирующего плетения, покрывшего собой все пространство вокруг храма, включая и тот участок, на котором произошла сработка первого заклинания-ловушки.

— Жив, — бесстрастно отозвался тот. — Причиненный вред минимален. Точнее, вообще отсутствует.

— Плохо, но, с другой стороны, чем дальше, тем сильнее наша защита, — кивнул Магистр И,Шоа-Длин. — И еще... Для нас хорошо, что прорвавшимся оказался именно Палаэль.

— Да, — поддержал его мнение четвертый обладатель красной мантии, до этого в разговоре участия не принимавший. — Как только он взойдет на площадь перед храмом...

— Бог получит возможность вернуться, — закончил за него И,Шоа-Длин.

Князь Палаэль

Рвущиеся гранитные скалы, осколки от которых замирали, остановленные моей защитой, в непосредственной близости от моего физического тела, деревья, выбрасывающие в мою сторону ветви, усеянные шипами, с которых сочилась черная ядовитая жидкость, прожигающая каменное основание дороги, по которой я шел... Это, и многое другое, придуманное богатой фантазией неизвестных магов, пыталось воспрепятствовать моему восхождению к храму. И не будь у меня должного опыта в нейтрализации неизвестных атакующих структур, приобретенного в течении многочисленных тренировок под руководством Учителя, то вполне могли возникнуть проблемы, ведь все они использовали первозданную энергию Хаоса, с которой я доселе не сталкивался.

Часть ловушек, мастерски вплетенных в окружающий рельеф, я сумел вовремя распознать и разрушить до их срабатывания, таким образом, значительно уменьшив возможную нагрузку на свои защитные поля.

— Твою... — выругался я, обнаружив маленькое заклинание, внедрившееся во внешние поля, и стремящееся их разрушить, выполняя роль своеобразного вируса. Спешно нейтрализовав его, обновил поврежденную структуру внешнего поля, на которое как раз в этот момент обрушился настоящий шквал разнообразных плетений, многие из которых имели нити управления, тянущиеся куда-то вверх по дороге, в сторону моей цели.

— Маги вступили в дело, — констатировал Учитель и так ясный для меня факт.

— Плохо, что в Астрале практически невозможно действовать, — пробормотал я, припомнив попытку выхода в иной слой сразу после того, как взорвалась первая ловушка. Оказалось, что там творилось такое буйство сил, с преобладанием первородной энергии Хаоса, что даже мне стало неуютно. В средние же слои выскочить не удалось вообще — Грахуавоак каким-то образом сумел возвести соответствующие ограничители, полностью блокировавшие перемещения из средних слоев и обратно. Разумеется, он это сделал только в пределах замкнутого пространства, ограниченного куполом, выставленным его адептами.

— Не бей пока, — посоветовал наставник. — Они ничего толком не смогут тебе сделать. Приблизься хотя бы на расстояние прямого удара, иначе потратишь силы впустую.

— Вижу, — я уже успел оценить местную структуру защиты, в которой все атакующие плетения принимали на себя тонкие линии, оплетающие практически все пространство внутри купола. Они выполняли роль пылесосов, высасывающих энергию из заклинаний, направленных против защитников храма. Попытка избавиться от них ожидаемого результата не принесла — линии успевали "обесточивать" все энергетические жгуты, коими я пытался на них воздействовать.

— Учитель! Данная область мне очень напоминает замкнутый локал, действующий по несколько другим законам! — осенила меня внезапная догадка. — Мой личный локал в Астрале основан на тех же принципах, ставя противника в заведомо проигрышное положение!

— Ты прав, — я едва разобрал слова Учителя сквозь грохот очередной сработавшей ловушки. На сей раз взорвалась небольшая скала, осколки которой, впрочем, не причинили мне никакого вреда. Но это было не все — поперек дороги образовался овраг, до верху наполненный непонятной серой массой, коя была опасна даже на вид... И даже для меня! — Грахуавоак использовал для его создание все силы, которые только был способен перекинуть на эту сторону реальности.

— Все, достаточно! — оценив расстояние, оставшееся до защитников, первые ряды которых были видны в зоне прямой видимости, я рассудил, что сейчас уже можно будет нанести удар. В ауре тут же всплыли заранее подготовленные плетения, мощности каждого из которых вполне хватило бы на полное уничтожение четверти материка. Накачав их силой по возможному максимуму, я выпустил их на свободу, придав нужный вектор атаки. Одновременно с этим, замкнул оба Ключа на энергоканалы, питающие защитные поля.

В следующий миг перестало существовать мое сканирующее плетение, выдававшееся за пределы защитных полей. Оно было целиком разрушено буйством сил, выпущенных на волю моими плетениями. Щиты прогнулись, с трудом выдерживая нагрузку, и энергопотребление подскочило на несколько порядков — оба Ключа начали работать на полную силу, стремясь погасить отток сил из внешних полей, уходящих на нейтрализацию пагубного воздействия выпущенных мною же плетений. За короткие мгновения несколько раз успел вспыхнуть свет, способный по яркости соперничать с местным светилом, чередующийся с непроглядной чернотой, коя возможна только лишь где-то в самых глубинах Тьмы. Потом все резко прекратилось, и я обнаружил себя зависшим в замкнутом объеме, пусть и весьма большом, границу которого представляла все та же пленка, ставшая сейчас темно-серой. Свет Сарлена с трудом пробивался сквозь нее.

— Купол уцелел! — пораженно выдохнул я. — Ничего нет, а купол есть!

— Доволен? — слегка насмешливый голос, донесшийся до меня откуда-то сбоку, заставил меня дернуться от неожиданности. Кинув взгляд в ту сторону, я ничего не увидел — было слишком темно для обычного зрения. Перейдя на магическое восприятие окружающего мира, засек одинокую фигуру, висящую в воздухе в километре от меня.

— Ты кто? — тем не менее, спросил я, хотя и так прекрасно осознавал, кто это мог быть. В моей ауре появились еще несколько заготовок плетений, но на сей раз более мощных. Оставалось придумать, как выбраться за границу этого неразрушимого кокона, иначе мне грозили неприятности от моих же заклинаний, примененных в замкнутом объеме.

— Постой! — Грахуавоак вскинул руки в примирительном жесте. — Я хочу с тобой поговорить! Думаю, ты прекрасно знаешь, как меня зовут. Ведь так?

— Так, — кивнул я, при этом решив не убирать заготовки заклинаний из внешних слоев ауры. — О чем поговорить?

— О создавшемся положении, — интересно, какие законы надо было изменить в локале, если на таком расстоянии я слышу его, словно он стоит в паре метров от меня? — Вы ведь не ради твоей мести пришли?

— И ради нее тоже.

— Ты отомстил? Единственно, я отправил души моих адептов подальше от Астрала, сопряженного с Эрионом. Считаю вполне достаточным, что ты оборвал их жизненный путь в реальном слое. Не обидишься? — в голосе Грахуавоака проскользнула скрытая усмешка. Что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним.

— Нет, не обижусь, — я постарался придать своему голосу как можно более саркастический тон. — Если честно, то я и не собирался убивать души твоих адептов. Хотел их поместить в Сосредоточие. Надо сказать, что мне это скорее всего удалось, так как мы предвидели подобный шаг с твоей стороны, и выставили демонов-ищеек сразу за границей энергетического поля планеты. Так что, выкинув их за пределы местного Астрала, ты фактически прямиком передал их в лапы демонов. Сам понимаешь, выбросы сил, образовавшиеся в результате переноса, привлекут их внимание, и маскировка, способностью к которой обладают все души, в данном случае окажется бесполезна.

— Ладно, пусть так, — кивнул после некоторой паузы Грахуавоак, хотя по его тону я все-таки смог уловить, что мое известие его неприятно удивило, и слегка разозлило. К его чести, он постарался это никак внешне не показать. — Разговор сейчас не об этом. Я буду далек от истины, если скажу, что вы хотите сделать меня вассалом Ллос?

— Это так, — признал я, не увидев никакого смысла скрывать от него данный факт. — Думаю, у нас это получится, иначе...

— Иначе что? — полюбопытствовал Грахуавоак.

— Сам понимаешь, что будет в случае твоего отказа.

— Попытаетесь меня убить, — сделал правильное заключение собеседник. — К моему несчастью, шанс у вас на это чрезвычайно высок. Твои союзники плотно обложили все выходы из местных слоев Астрала, и прорваться сквозь выставленные кордоны будет весьма проблематичным. Уйти назад в нижние слои Хаоса я не могу чисто физически, — Грахуавоак задумался. — Становиться же вассалом Ллос... Не в моих планах. Палаэль, а как ты смотришь на то, что обретешь в моем лице союзника? Я готов принести соответствующую клятву, в которой обязуюсь ВСЕГДА и при любых обстоятельствах приходить к тебе на помощь? Ты же, в свою очередь, сможешь делать это по своему желанию.

— То есть, если тебе потребуется помощь, то я могу еще выбирать, приходить ли на помощь или нет?

— Да, — коротко кивнул Грахуавоак. — Плюс к этому, я готов принимать участие во всех силовых операциях, в которых будешь участвовать ты! В клятве мы предусмотрим данный момент.

— А в чем твоя выгода?

— Издеваешься? — нахмурился собеседник. — Я не буду рабом у ополоумевшей темной богини, считающей себя самой великой по одной единственной причине — отсутствуют противники, могучие поставить ее на место! Вернее, она сама избегает встречи с таковыми!

— А ты? — я уже успел изучить ту часть энергетики Грахуавоака, которую он не счел необходимым скрывать. И открывшееся мне не очень понравилось! Грахуавоак превосходил меня по всем возможностям раза в три! Он сейчас вполне мог попытаться прикончить меня, а потом взяться за остальных.

— Я вполне могу указать ей ее место, — усмехнулся Грахуавоак. — И обязательно сделал бы это, попутно разобравшись со всеми остальными, если бы не одно "но".

— Какое?

— Ты.

— Я? — немало удивившись его словам, решил уточнить. — Ты сильнее меня. Намного. Почему вместо того, чтобы напасть на меня, ты предлагаешь выступить союзником, причем на очень не выгодных для себя условиях?

— Непот, — прозвучавшее из его уст имя, заставило меня вспомнить о том загадочном демоне, "попросившем" Лифергона присматривать за мной. — Не хочу попадаться ему на глаза, предварительно нарушив какие-то его планы.

— Ты имеешь ввиду того самого Непота, что попросил Лифергона присматривать за мной?

— Да, — подтвердил Грахуавоак. — Того самого, который попросил Лифергона... — и почему-то улыбнулся.

— А какие планы вынашивает Непот в отношении меня? Что ты об этом знаешь?

— Ничего! — поднял руки Грахуавоак. — Честно! Но сам подумай, не просто же так он попросил демонов присмотреть за твоей особой.

— Логично, — признал я. На самом деле, и сам не раз задумывался, а правду ли мне сказал Лифергон, когда заявил, что интерес Непота связан исключительно с самим фактом моего попадания в этот мир?

— Ну, что? Обдумаем клятву? — спросил собеседник.

В принципе, для меня какая разница, будет ли это мой союзник, или станет он вассалом Ллос? Не особая. В любом случае, он выступит с нами в походе на узловые миры, свое участие в котором я обещал темной богине. Если же сейчас я откажусь, то Грахуавоак может и "закусить удила", рассудив, что ему терять нечего — вассалом Ллос предстоит стать здесь и сейчас, в то время, как с мифическим Непотом встречи можно постараться и избежать. А воевать с ним в этом замкнутом пространстве, откуда я не знаю, как сбежать... Нет. Чревато для меня большими неприятностями.

— Согласен. Давай обдумаем, — мое согласие вызвало едва видимую гримасу облегчения у Грахуавоака. В следующий миг, купол сотрясся от удара, нанесенного извне.

— Не волнуйся, — отмахнулся Грахуавоак. — Им не прорваться. Я соединил "панцирь Хаоса" с нижними слоями этой же стихии, в которых просидел в заточении несколько тысячелетий. Есть варианты клятвы?

— У меня есть! — активизировался Учитель. — Слушай и запоминай! С его стороны клятва должна быть следующей: я, известный в мироздании под именем Грахуавоак, обязуюсь...

Где-то в междумирье

— Приветствую тебя, Аколнауакатль.

— Приветствую, Ицамна. Как понимаю, ты попросил о встрече, поскольку имеешь какие-то результаты по последней моей просьбе?

— Да, ты прав. Я приблизительно понял суть загаданного желания, исполняемого сейчас Непотом.

— Очень хорошо. Говори дальше.

— Они из смертной души, изъятой с одного из первоначальных миров, хотят создать непостоянную величину, больше известную, как...

— Я прекрасно понял, что они хотят создать! У них получается?

— Ты будешь поражен, но да! Получается.

— Действительно, я поражен. Считалось, что после последних корректировок, внесенных в законы Вселенной, создание непостоянной величины невозможно.

— Мне удалось прояснить данный момент. Каждый из архидемонов дал Непоту свою микроматрицу. Их он и вживил подопытной душе. Все бы ничего, но ему дали еще две подобных матрицы. Обе залоговые, то есть выданные высшими сущностями в обмен на какие-то услуги.

— Это стандартная практика. Чрезвычайно редкая, но, тем не менее, стандартная. Так мы создаем новых богов и демонов, вселяя их в конструируемые миры.

— Я знаю. Это, конечно, хорошо, когда из демонической матрицы выращивается высший демон, который блюдет интересы богов. И наоборот. Но в нашем случае, в числе этих двух сторонних микроматриц оказалась одна, не принадлежащая Высшему богу из нашей Вселенной!

— Что??? Сторонняя микроматрица??? Как им удалось ее достать?

— Этого мне выяснить не удалось. Но это уже ничего не значит, поскольку и одной хватило, чтобы обойти текущие законы.

— Что происходит с подопытной душой на данный момент?

— Она превратилась в бессмертную сущность, располагающую возможностями и богов, и демонов.

— То есть, сторонняя микроматрица пока себя не проявила?

— Нет, но проявит. Позже. Сейчас у подопытного наблюдается перекос, с уклоном в божественную сторону. После его устранения, процесс превращения постепенно начнется. Сейчас я принимаю определенные меры, которые дадут мне выиграть время перед самым превращением. Его должно хватить, чтобы ты, вместе с другими, успел прибыть на место. Разумеется, после подачи определенного сигнала с моей стороны.

— Согласен. Тот момент будет единственным, когда мы сможем нейтрализовать подопытного, не вызвав войну с архидемонами.

— Тоже так подумал. Единственно, у меня закралась одна мысль, не дающая мне покоя.