— Пропустите, — возмущённо требует она, — мне срочно нужно к Аниору.
— К которому, — слегка придуриваюсь, — и зачем.
Она брызжет яростью, но со мной полтора десятка воинов, что вынуждает её продолжить разговор:
— Он должен подтвердить мою охранную грамоту.
— Какую еще охранную грамоту?
Бледная от ярости она начинает краснеть, но со стороны тропинки слишится топот более многочисленного отряда и это вынуждает её торопиться.
— Я переспала с Аниором и он выписал мне охранную грамоту от налогов и поборов.
— Один раз? — уточняю я. Воины за моей спиной откровенно посмеиваются, но мне интересно подробнее узнать местные нравы.
— Нет, я ублажала его семь дней и он остался очень доволен, даже выдал эту грамоту, — сеньора уже красная как варёный рак, — и я пожалуюсь на вас Аниору.
Куини кивком подтверждает, что это вполне возможно и говорит:
— Интересно будет послушать и другую сторону.
Сеньора обречённо опускает руки, а со стороны тропинки к нам подлетает второй отряд. Их пятеро и настроены они весьма агрессивно, но мои воины нацелили на них автоматы и арбалеты. Четвёрка у тропинки проезжает по ней и перекрывает путь отхода. Поэтому их главный, импозантный мужчина с красной рожей и казацкими усами командует:
— Сабли в ножны, и подаёт пример. Потом спрашивает:
— Вы воины Седого?
Я улыбаюсь и говорю:
— Сейчас спрашиваю я. Почему вы преследуете эту женщину?
Он злобно зыркнул на меня и на неё, но ответил:
— Бейлиф приказал взыскать со всех дополнительный взнос и Аниор это подтвердил, а эта шлюха тычет свою грамоту, которая недействительна. Я ей по хорошему пытался объяснить — заплати, а там можешь опять просить Аниора пустить тебя в его постель. А она вцепилась мне когтями в лицо. Год назад он тебя выгнал и велел больше к себе не пускать, надоела.
— А ты что скажешь? — обращаюсь я к сеньоре, но она обречённо молчит.
— Вот видите, — почти кричит красномордый, — и сказать ей нечего. Пусть платит и за свои когти штраф тоже платит!
— А что это за дополнительный взнос?
Красномордый удивлённо смотрит на меня — бейлиф хочет нанять магов против Лекеса, — он делает охранный знак на моё имя.
— А зачем ему маги, он что сам не может справиться? — продолжаю изображать дурачка.
— Слушай монах и чего тебе надо. Отдай нам эту девку и катись, а с ней мы сами разберёмся.
Плеть Куини бьёт красномордого по лицу: — отвечай, когда спрашивают!
Тот смотрит с ненавистью, но за саблю не хватается, не хочет давать нам повода.
— Не нам судить, что он может? Велел выбить деньги, вот мы и выбиваем.
— А этот мешок, — я показываю на одного из воинов с большой сумой, — выбитые деньги на Лекеса? Покажите, сколько собрали.
Мартин подъезжает и отбирает мешок.
— Да кто ты такой, — взвивается красномордый, — я пожалуюсь Аниору и он тебя казнит.
— Кто я? Лекес, а Аниор кормит могильных червей. Взять их.
Куини рывком сшибает красномордого с лошади, а мои воины разоружают и раздевают их. Вскоре вместо грозной пятёрки на холодной траве топчатся босые мужики. Куини даёт команду стрелкам и те одиночными выстрелами проводят ликвидацию. После этого у трупов отрубают головы и стрелки зажигательными пулями выжигают тем мозги. Замена магазинов и наш отряд готов двигаться дальше.
— А что с нами? — спрашивает сеньора.
Удивлённо смотрю на неё и спрашиваю, показывая на трупы: — хотите присоединиться?
— Нет уж, — её братец оценивает шутку — лучше мы ляжем в свои тёплые постели, а не на холодную траву.
— А кто теперь барон Аранейна? — подаёт голос третий член их компании.
— Я, Лекес Ла-Фер.
— Мы обязательно тебя там навестим, — мурлычит сеньора и похоже готова отдаться прямо на холодной грязной траве, а может хочет просто поцеловать из благодарности, но не решается.
Её брат, заметив мою усмешку, хватает повод её коня и они втроём уезжают по тропинке обратно.
— Небольшая развлекушка, — говорит Куини, — а с другой стороны, что остаётся делать подобным сеньорам, жить то надо.
— Зато мы немного подзаработали, а главное оставили Фаника без денег на войну со мной. Мы все дружно смеёмся и едем дальше. До Фериона недалеко и он внезапно возникает перед нами после последнего поворота дороги. Замок красив и грозен, особый колорит придают ему три высокие внутренние башни. К северу в километре от него находится озеро, а прямо перед нами распахиваются юго-восточные ворота, в которые мы въезжаем.
Глава 21. Даёшь Сокейн!
Суббота вечер и ночь на воскресенье
Ферион встречает нас шумом и умеренной суетой. Первая рота, как приказано, дрыхнет в казармах, кроме автовзвода, который туда собирается. Всё это докладывает мне Вадим, Дмитрий тоже отдыхает. Маэрим руководит разгрузкой прицепов, но увидев меня, спешит подойти.
— Ты обещал, что первая ночь по возвращении моя.
— Но ещё далеко до ночи.
— Этой ночью ты будешь брать замок Тарин-Кифов, следующей ещё какой-нибудь, а я должна ждать, пока ты разберёшься со всей Тао-Эрис?
Мы идём ко мне спальню и эта пикировка просто для поднятия тонуса. Ждать подходящей ночи мы не в состоянии — есть свободное время, надо пользоваться. Она держится за мою руку, а временами виснет на ней — а в ней веса хватает. Интересуюсь, почему она настаивает, чтобы я перебрался в этот замок. Маэрим объясняет, что так будет удобнее и мне и ей. У меня будет своя крепость, в которой мне не придётся ни с кем согласовывать свои действия, а в Бирейноне за мной останутся моя башня и башня мага. Она же будет полновластной баронессой, а то многие уже воспринимают её только как экономку. Например тот же Дмитрий с ней ничего не согласовывает, а другие офицеры ему подражают. А так как ты возьмёшь в свою руку весь Сокейн, то будешь весь его и защищать, и меня в том числе. И вообще, пусть Аранейнон станет Ферионом, а не Бирейнон. А право первой ночи по своему возвращению или раз в десять дней ты мне даровал и никуда от этого не денешься.
На это можно многое возразить, но зачем. Дону Лекесу нужен свой замок и Аранейнон для этого прекрасно подходит. Меня уже восхищает этот замок — обиталище мага, а не военная крепость. Когда его приведут в порядок, он превратится в произведение искусства со своими изящными башнями и домами. Кстати все строения в этом замке разные, даже пристенные башни. Возникает впечатление, что его строило два десятка разный мастеров по общему генеральному плану, но свободные в реализации своих замыслов. У входа в дом ко мне подходит Куини и напоминает, что нужны деньги для награждения солдат. При всех архитектурных различиях общая планировка одинаковая, для казны имеется хранилище в доме сеньора, куда нас уверенно ведёт Маэрим. Запирающие заклятия достаточно просты, чтобы их временно отключать, хотя маг Седого это сделать так и не смог. В подвале развёрнут целый монетный цех, стоят плавильные печи, отливочные матрицы и штампующие станки. Вдоль внешних стен тянутся камеры с материалами, а вдоль оси дома сделана мощная несущая стена, у которой установлены сейфовые камеры хранилища. Маэрим указывает нужную камеру, я открываю её, и Куини набирает два мешка дейтаниров, которые уносит с собой. Мне так хочется поскорее в спальню, что Маэрим вынуждена напомнить — сейфы положено закрывать.
Поднимаемся на второй этаж и она ведёт меня ванную. После наших постельных упражнений мне делается замечание — ты был всё ешё в бою, а не со мной. Приходится её целовать и обещать исправиться. На это она заявляет — вы мужчины безнадёжны, успех для вас важнее наслаждения. Потом по её просьбе осматриваем эту квартирку и на третьем этаже. Она вглядывается в каждую мелочь, стараясь понять, как достигнуто сочетание простоты, красоты и элегантности. Всё настолько на своём месте, что любое изменение кажется кощунством. Если нижняя квартира была предназначена для занятий с избранными учениками и для постельных утех, то в верхней посторонние почти не бывали. Конечно горничные и уборщицы поддерживали время от времени в ней порядок и в кабинете случались беседы с особо важными гостями. Но подавляющую часть времени Аранейн проводил здесь один и в его магических упражнениях разобраться с ходу я не мог. Эта квартира была выдержана в ещё более строгом стиле и ещё больше ориентирована только на хозяина. Она была ещё элегантнее, но посторонним находится в ней было неуютно. Я был здесь новым хозяином и прикидывал небольшие изменения под себя. А Маэрим постоянно передёргивала плечами, как от холода.
В библиотеке один из ящиков сильно фонил. В нём оказался дневник Аранейна и несколько книг, в том числе классический учебник по заклинаниям первых трёх уровней. Классические схемы заклинаний были мне необходимы, чтобы их отточить. Для почти трети заклинаний построить классическую схему мне удалось, а в половине оставшихся в моих построениях были ошибки. Была в учебнике и глава, посвящённая отточенным заклинаниям, но читать её было некогда. Поэтому остальные книги и дневник легли обратно в ящик, а учебник я взял с собой почитать на досуге. Маэрим собиралась опробовать постель и в этой спальне, но в верхней квартире ей было слишком некомфортно и она поспешила покинуть её. Спустившись обратно, мы выпили по стакану вина, потом моя подруга попыталась меня расшевелить и отвлечь от продумывания вариантов боя. Поняв, что это не получится, она заявила, что с меня причитается ещё одна ночь, так как сегодня было хорошо, но мало. Мы ещё немного посидели, выпили за мою победу над Аниором и она сказала, что спешит в Бирейнон. Одевшись, мы прошли на портальную площадку, где Та-аня заканчивала отправку вещей и людей в Бирейнон. Когда отправка закончилась, ко мне подошли Тиум с Жаин. Мы с ней довольно долго целовались, пока Тиуму не надоело кхекать и он резко сказал:
— Хватит лизаться, дел много и надо всё срочное обсудить.
С сожалением оторвавшись друг от друга мы пошли в дом Урожая, где исторически обитала хозяйка замка и вёлся учёт наличию, поступлению и расходу всего, кроме оружия, денежных и магических материалов. Зайдя в приёмную хозяйки мы сели за стол переговоров и Тиум задал сакраментальный вопрос:
-Ты объявил себя сеньором этого замка, тогда кого ты собираешься назначить ведать хозяйством?
Жаин прыснула, а я улыбнулся:
— Разумеется её.
Тогда произнеси ритуальную фразу, чтобы замок это слышал. Я всю жизнь отрицательно относился к ритуалам, но должен признать, что в мире магии они бывают необходимы. Не был проведён Седым ритуал вступления во владение замком — и многие его помещения оказались ему недоступными. Я провёл ритуал и внутри замка стал непобедимым. Поэтому я говорю:
— Я, Лекес Ла-Фер, сеньор замка Ферион, назначаю Жаин, внучку Тиума, сеньорой и хозяйкой этого замка. Теперь путь назад для меня отрезан. Хозяйку замка сменить довольно легко, а сеньору намного сложнее. И случись что со мной, сеньора автоматически наследует замок, а хозяйка покорно ждёт решения следующего владетеля. Этого и опасалась Маэрим — владея башней мага я в любой момент мог произнести формулу вступления в владение замком. На практике всё не так просто, но и не очень сложно. Имея же свой замок при любых должностях мне уже не светило стать бароном Бирейнона, да и не требовалось. У владетелей по традиции был только один замок.
Жаин произнесла ритуальную фразу, что приложит все силы на благо замку и его обитателям, потом вдруг принесла мне клятву верности. Это совсем не то, о чём вы подумали. Она вполне может прямо сейчас выйти во двор и перепихнуться с первым встречным. Но принести вред своим хозяйствованием мне или замку клятва не позволит, она накажет даже за просто неумелое ведение хозяйства. Такая клятва приносится обычно сеньору управляющим, если тот берёт на это место малознакомого человека или отпетого мошенника.
— Зачем же ты так, — после клятвы поинтересовался у Жаин, — а вдруг что-нибудь в хозяйстве пойдёт не так?
Она рассмеялась, — чтобы в хозяйстве Лекеса что-нибудь пошло не так! Я могу ничего не делать, а ты тем более. Всё равно через пару-тройку лет баронство Ферион будет богаче Кабаля.
И что тут можно сказать? Возражать против такой уверенности в моём успехе — значит спугнуть удачу. Я обнял Жаин и посадил к себе на колени. Но Тиум нас немедленно поднял. Сначала он достал из стола и вручил Жаин обруч на голову и браслет, символы её власти. Затем велел мне дотронуться до них, тем самым подтвердив мои распоряжения. Далее погнал нас в её комнаты — чем просто так сидеть, лучше проверь нет ли у неё чего-нибудь опасного для жизни. А после можете вместе лечь в кроватку, всё равно вы ни на что сегодня не способны. Возразить было нечего, да и не хотелось. На двери из приёмной внутрь стояло лёгкое заклинание запрета, которое стало опознавать хозяйку замка. Жаин быстро нашла ванную, в которой мы ополоснулись — маг должен принимать душ не менее двенадцати раз в день, процитировала она. Потом мы легли в кровать и я уснул, прижавшись к Жаин как маленький ребёнок.
Проснулся я посвежевшим и главное с ясной головой. В ней сразу стали рождаться хитрости, как разобраться с магами Тарин-Кифов. Жаин спала, засунув палец в рот палец и посасывая его. На моей коже чувствовался её запах и мне расхотелось ополаскиваться и пришлось выйти в приёмную в костюме Адама. Там дремал Тиум, а на соседнем стуле лежал комплект одежды для меня. Надел его и почувствовал себя готовым к новым свершениям. Тиум будто и не дремал и сказал, что меня ждут в главном корпусе и что Тарин-Кифы двинулись. Мне было жарко от волнения и хотя к вечеру похолодало, хотелось пробежаться. До главного дома было недалеко. Эта часть замка всё ещё носила следы учебного заведения. В главном корпусе было четыре этажа, половину второго занимал актовый зал, а другую половину — конференц-залы. Первый этаж предназначался для различных административных служб Академии, включая довольно большую лекарню, давно пустующую. На третьем этаже были кабинеты руководства и ведущих профессоров. А на четвёртом — учебные аудитории для старшекурсников и аспирантов. Один из конференц-залов был переоборудован ещё Седым в штабную комнату, где была карта Сонейна и Оромейна. Смотровая башня позволяет видеть все перемещения в этих двух областях и они отображаются на карте. Войск у Тарин-Кифов много, но организация отвратительная — отряды мешают друг другу, чёткий порядок не установлен. Да и каждый отряд движется некоторой аморфной массой. Относительный порядок просматривается только в головном и одном из средних. В последнем на чём-то среднем между телегой и каретой едут маги. В головном есть даже подобие передового охранения.
