— Но это не отменяет того, что твои люди похитили моего сына!
— Нет, это твои негодяи украли мою единственную дочь!
Упс! Помирили, называется...
— Лорды! Призываю вас к порядку. Расскажите по очереди, что случилось с вашими детьми?
Оказалась, что неделю назад пропала единственная дочь Саргайла — шестнадцатилетняя Арктесса. При расследовании в комнате девушки нашли непонятно кем посланную записку, где ей назначали встречу в роще неподалеку от замка.
Сын тер Брайса — девятнадцатилетний Фэрсандрин — немного раньше уехал на охоту, отбился от спутников и не вернулся.
Оба отца винили в случившемся друг друга, не зная, что ребенок второго тоже пропал.
Я ошарашенно посмотрела на Ти.
— Ты понял, кого мы вытащили из землянки?
Ти кивнул.
— Видно, они встречались друг с другом и влюбились. Но вражда отцов не давала надежды на сватовство и заключение брака. И пара молодых романтичных идиотов решила сбежать.
— Ну что, вернем и поженим?
— Конечно. А то еще куда-нибудь влипнут, — мягко улыбнулся мне Тиану.
* * *
Мы задержались у Саргайла еще на один день. Юных беглецов со всей осторожностью перевезли в замок, и тем же вечером Сандр отнес на руках к алтарю в замковой часовне свою невесту. Узнав, что наследники нашлись, и что скоро они станут дедами, отцы обнимались и планировали грандиозное празднество с еще более грандиозной попойкой. Матери жениха с невестой рыдали, обнявшись, друг у друга на плече, исподтишка оценивая стоимость и покрой нарядов друг друга. Мы с Ти, снова принявшие облик пары наемников, зевали и мечтали как следует отоспаться после этой беготни.
Перед отъездом из замка мы позвали лордов Брейса и Саргайла для важного разговора. Я выразила радость благополучным разрешением всех проблем, а потом перешла к делу.
— Лорды, у меня есть несколько требований. Во-первых, и это касается вас обоих. Поменяйте начальников охраны и наймите надежных магов — защита в ваших замках никуда не годится. Вам подбросили фальшивые свитки, ваши дети смогли тайно встречаться и даже сбежать, а вы были не в курсе. Кто знает, что произойдет в следующий раз? Например, тогда, когда до втравившего вас в эту свару дойдет, что его план провалился?
Лорды задумались, а потом кивнули. Я продолжила:
— Вы знаете, что в обоих ваших детях есть небольшая доля драконьей крови? И, если эта кровь сольется во внуках, те могут получить магические способности? Так вот, я прошу вас привозить ваших внуков по достижении ими четырнадцати лет в Ларран и представлять ко Двору. И, до выяснения способностей, никаких ранних помолвок и браков. Вы согласны?
Лорды были согласны.
— Теперь, во избежание споров в дальнейшем, давайте сразу обговорим порядок наследования. Тесс и Сандр — ваши единственные дети, то есть речь идет о судьбе двух больших землевладений. Пусть первый ребенок, будет это мальчик или девочка, станет наследником Саргайла. Второй — Брейсов. Третий — снова Саргайла. И так далее. Согласны? Прошу подготовить вас соглашение в течение часа. Перед отъездом я его подпишу.
— Еще я прошу вас стать моими глазами и ушами в этой части страны. Естественно, это, как и наш визит, должно остаться в тайне. Вот каждому из вас по амулету для связи.
Лорды чуть ревниво переглянулись. Отлично! — они будут землю рыть, чтобы узнать больше и доложить раньше соперника.
— Наконец, сейчас вы оба собрали немалую воинскую мощь. Используйте эту силу, чтобы очистить округу от разбойников. А то ездить по дорогам невозможно — мне стыдно перед членом королевского дома дружественного Мириндиэля. Как заметил принц Тинуириннель, у нас под каждым кустом сидит по бандиту.
Ти шутливо поклонился и подмигнул, лорды засмеялись. Ну вот, теперь и "Вольные ястребы" при деле, и лорды довольны, и в округе порядок будет.
* * *
Следующим утром Сивка и Бурка потрусили прочь от празднично украшенного в честь свадьбы замка Саргайла. Герцог рвался помочь мне всем, чем может... но ни одну из тех трех вещей, которые бы я действительно хотела получить, он дать мне не мог. Как и никто другой. Первое, чего бы я желала — это быстрее стать совершеннолетней, чтобы не зависеть от Гвидо Фирданна. Слишком дорого его правление обошлось Империи и лично мне. Второй мечтой было как можно быстрее взлететь в небо драконом, и немедленно после этого выйти замуж за Тиану. И, наконец, я хотела найти отца, если он жив.
Ну не просить принцессе в странствиях мешочек крупы на кухне взамен того, что мы оставили, уезжая, Тесс и Сандру в избушке?
Мы решили не торопиться. Неспешным ходом до Таргана было как раз два дня. Вечером, сидя на тихой поляне на склоне холма, пересказали все случившиеся за последние дни Ардену. Тот задумался.
— Бель, а ты заметила, что нигде не сказано, что поиск места Силы начинается именно в Галарэне? Может быть требование ехать своим ходом не случайно? Понимаешь, о чем я?
Ой, понимаю... Если Ар прав, то мы и дальше на каждом шагу будем влипать в разные истории.
Зато не скучно!
Глава девятая
Если вы уверены, что все под контролем,
Значит, вы просто не всё знаете.
Утром мы задержались на уединенной поляне. Сначала, еще не встав, смотрели, как тает внизу ночной туман, и летят куда-то по розовому рассветному небу стаи птиц. И спорили на поцелуи, четное или нечетное количество будет в следующей стайке. Мне всегда больше нравились нечетные цифры — три, семь, девять, вот я и ставила на нечет. Ти смеялся, выигрывая раз за разом. Через несколько проигрышей до меня дошло, в чем дело — была весна, и все птицы летали парами! И хитрый эльф об этом знал. Впрочем, я не протестовала — проигрыш и выигрыш в данном случае различались только названием.
Потом мы решили до завтрака провести тренировку на мечах. Ти сказал, что наблюдал за мной во время схватки с разбойниками. Мне стоило поработать над блокировкой с умелым партнером — мой локоть опять "угулял" неведомо куда. Так что больше часа жених в резвом темпе гонял меня по поляне, заставляя вытаптывать весеннюю траву до тех пор, пока я не пожалела, что вообще сегодня проснулась.
Пока Ти делал завтрак — я от готовки еды не отлынивала, просто из нас двоих у него однозначно получались более съедобные блюда — выбрала мишень и начала тренироваться метать кинжалы с левой руки. Сначала жутко мазала, потом дело начало идти на лад. Для себя я решила позже научиться метать по два ножа одновременно. Сначала в одну цель, а потом, если не заработаю расходящееся косоглазие, в две разные. Спросила у Ти, возможно ли бросать одномоментно два кинжала по двум целям?
Ти усмехнулся:
— Бель, с тобой заранее никогда точно не знаешь, что возможно, а что — нет!
Наконец, мы заседлали Сивку и Бурку и выехали на дорогу, ведущую к Таргану.
Тракт, плавно следуя рельефу, изгибался среди пологих холмов. От леса остались только редкие рощицы, всюду виднелись деревянные или глинобитные домики под крышами из дранки, на зеленых лугах паслись коровы и овцы, а на распаханных полях работали крестьяне в широкополых шляпах — земля тут уже прогрелась, и вовсю шел сев.
На широкой дороге тоже было людно — телеги с мешками, повозки ремесленников, купцы с товарами, всадники и пешие двигались в обоих направлениях.
Нам "повезло". Именно в тот момент, когда мы огибали по обочине большую лужу, с нами поравнялась запряженная двойкой карета с помпезным золоченым гербом. Возница подхлестнул лошадей, и экипаж промчался по луже, обдав почти до седел жидкой грязью коней и наши ноги. Ти эмоционально выразил свое мнение насчет произошедшего на неизвестном мне языке — по-моему, это был троллий. Я взяла на заметку, что надо б было попросить научить и меня, если, конечно, мой блондинистый жених-полиглот опять не заведет знакомую песню "никакого тролльего до свадьбы...". Но смысл послания Ти я уловила и посодействовала воплощению его желаний в жизнь — когда карета въехала в следующую лужу, и пешие путники шарахнулись от нее на обочины, у экипажа отвалилось колесо. Карету перекосило, кучер, продолжая держаться за вожжи, полетел мордой в грязь, а изнутри послышались вопли все на том же тролльем.
— Переведешь? — бросила я мысль Тиану.
— Девушкам до свадьбы знать таких слов...
Я прыснула. Ну как точно я предсказала его реакцию!
Когда мы поравнялись с каретой, дверь распахнулась и оттуда показалась белая рука, унизанная кольцами. Перст брезгливо ткнул в сторону Ти.
— Ты! Слезь с коня и помоги поставить колесо!
— Угу, сейчас, — послал мне ироничную мысль жених. — Как же не помочь такому приятному вежливому господину, а то я недостаточно перемазался в грязи.
Мы шагом, чтобы не сбить на узком месте никого из пешеходов, по сухой бровке объезжали лужу.
— Ты слышал, что я сказал? — из кареты раздалось громкое сопение.
— Слышал. И еду дальше. Я свободный человек в свободной стране, и готов защищать свое право мечом... — Ти замолчал, но потом, очевидно, что-то поняв насчет хозяина экипажа, продолжил, — ... и при помощи своих родственных связей.
Пыхтение из недр экипажа смолкло.
— Похоже, некоторые люди, взобравшись повыше по социальной лестнице, совершенно теряют при этом человеческий облик, — пожал плечами Ти.
Ближе к вечеру мы въехали в Тарган.
* * *
Город мне понравился — он казался удивительно солнечным. Двух— и трехэтажные дома с черепичными крышами были сложены из светлого известняка, и почти у всех на фасадах красовались вставки, барельефы, ажурное кружево из удивительной красоты желтовато-медового камня. Это и придавало улицам нарядный вид — даже в тени казалось, что на фронтонах зданий играют солнечные лучи.
Ти рассказал мне, что неподалеку в холмах находятся каменоломни, и что баснословно дорогой в других концах Империи янтарный мрамор, как называется этот камень, тут можно купить по вполне приемлемой цене.
— А почему тогда он так дорог в остальных местах?
— Он очень тяжелый и плотный, и при этом довольно хрупкий. Если к цене камня добавить цену перевозки, то он получится почти золотым. У Ардена была идея перестроить дворец в Лариндейле, используя для отделки янтарный мрамор, но он посчитал затраты, и решил отложить эту мысль до лучших времен.
— А почему нельзя при перевозке облегчить вес камня при помощи левитации?
— Бель, ну подумай сама — мы с тобой сильные маги, да? Но сколько реально ты можешь тащить по воздуху — две-три телеги с камнем? И при этом ты должна будешь ехать с караваном, чтобы поддерживать заклинание. Вот какой маг захочет ползать по дорогам Империи, сопровождая возы с каменоломен? И за какую сумму он согласится это сделать? Понимаешь, в чем проблема? — Ти задумался. — Впрочем, я слышал, что когда Мудрейший захотел построить в своем саду беседку для жены из янтарного мрамора, маги-драконы прилетели в Тарган, наложили левитацию на камень и, снова обернувшись драконами, за сутки доставили мрамор в Тер-Шэррант.
Я задумалась о драконьей службе доставки. Впрочем, нереальность таких хотений была очевидна — драконы слишком ценили личную свободу. Один раз они могли пойти навстречу своему Властителю Небес, но это было исключением, подарком тому, кого они уважали.
В одном из переулков, отходящих от главной улицы, мы заметили вывеску постоялого двора со странным названием "Подлый сурок" и свернули туда. Сняли комнату и решили заказать ванну, ужин, а потом, если будет еще не слишком поздно, пойти погулять по городу. Комната оказалась на верхнем этаже четырехэтажного трактира, окнами на запад. Я уселась на широкий подоконник распахнутого окна и стала смотреть на крыши, окрашенные лучами заходящего солнца в сочный терракотовый цвет. Красиво!
— Бель, а знаешь, что в закатных лучах ты рыжая?
— Ага... Внутреннюю сущность не спрячешь, — я по-кошачьи прогнулась и потянулась, довольно глядя на замершего с поднятой ногой на полушаге Ти. Сапфировые глаза потемнели, и я знала, что это значит.
Блондин шагнул ко мне, сел рядом и притянул меня к себе на грудь.
— Бель, ты — огонь...
— Ти, не боишься, что мы так вывалимся из окна?
— Обижаешь! Забыла, мы левитировать умеем?
— Ой, а давай ночью полетаем над Тарганом? Мы давно не летали!
— Ну да, целую неделю. Помнится, в последний раз ты чуть не заснула на лету, — подколол меня эльф.
В дверь постучали. Щелчком мы вернули себе маскировку и сняли запирающее заклинание с двери. Двое слуг втащили в комнату огромную деревянную бадью, и, поставив, накинули на край "ванны" чистую простыню-подголовник. За ними вошли еще несколько человек с курящимися паром ведрами в руках. Все было сделано быстро, споро, аккуратно. Последний уходящий поймал в воздухе брошенную Ти серебряную монету и сказал:
— Ужин будет через час. Хотите поесть в комнате или спуститесь вниз?
Ти посмотрел на меня. Я — на него.
— Здесь, — хором сказали мы.
На лице слуги мелькнуло понимание — "молодожены"... Мы снова переглянулись и хихикнули. А потом восстановили охранное плетение на двери и сбросили мороки.
Увы, до молодоженов нам было еще как до неба. Ти снял сапоги, растянулся на кровати и уткнулся носом в стену, предложив мне купаться первой. Я попробовала начать ныть, прося помощи с мытьем волос, но в этот раз Тиану не поддался. Только пообещал расчесать меня после ванны.
— Ти, ты на меня за что-то обиделся?
— Бель, просто я всё же не железный. Иногда меня начинает тянуть к тебе слишком сильно, понимаешь?
Честно говоря, я и понимала, и не понимала... При том, что мы все равно собирались пожениться, и при том, что ради Нары я бы точно держала себя в руках и под щитами... Почему нельзя быть близкими друг к другу, насколько это возможно?
— Потому что однажды я не удержусь и уговорю тебя перейти черту, — мягко послал мне мысль Тиану. А за мыслью пришли его чувства — меня накрыл вал желания, жара, жажды... я выгнулась дугой, запрокинув голову, и беспомощно застонала, чувствуя, как вдоль позвоночника вниз горящим языком течет лава и огненным водоворотом закручивается внизу живота. Послышался драконий рев. Волна схлынула, оставив меня ошарашенно хлопать глазами на лужу, которую я, сама того не заметив, выплеснула из бадьи.
— Фмаг брых вызгатый! — выразила я свои эмоции.
— Бель, где ты такого набралась? — ошеломленно спросил с кровати жених.
— От тебя сегодня услышала. Кстати, что это значит? — поинтересовалась я.
— Ситуацию это описывает довольно точно, — хмыкнул Ти.
Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, замедляя сумасшедший стук сердца...
— Прорвемся? — чуть жалобно спросила я, взглядом высушивая море разливанное на полу, пока снизу не набежали пострадавшие от потопа.
— Прорвемся! — улыбнулся Тиану. — Ты еще будешь и драконом, и моей добычей!
— Помню-помню, ты всегда держишь свое слово, — улыбнулась я.
Желание сегодня удовлетворить свое любопытство, посмотрев, наконец, на Ти целиком, улетучилось бесследно. Не буди лихо...
После ужина мы немножко повалялись на кровати, болтая о том, о сем. Потом, когда на Тарган спустились сумерки, накинули невидимость и, оставив на кровати спящие фантомы четы наемников — вдруг тут есть любители подсматривать в замочную скважину? — выпорхнули в окно. Плана, куда лететь, у нас не было. Цели не было тоже. Поэтому мы решили сначала облететь город по периметру, посмотреть на все ведущие к нему дороги, а потом исследовать то, что внутри.
