Летящая против ветра

Не было даже щекотно. Было приятно. Но говорить этого я не стала, и так Аскани умудрялся подвигать меня на невероятные прежде поступки. Например, закончив очередной сеанс лечения, он, сетуя на магическое истощение, падал рядом на кровать. При этом ничего себе не позволял, но само сознание того, что я лежу, вот так, на постели рядом с парнем, с головой на его плече, в этой самой голове не укладывалось!

Аскани возился с моими ногами больше двух недель. В результате ступни стали заметно уже, мозоли на пальцах и некрасивые шпоры на пятках исчезли, сами пальцы перестали растопыриваться в разные стороны. Даже размер ноги уменьшился! Но теперь мне требовались не только сапоги... Кстати, а летом-то я буду что носить?

— Ну, теперь ты леди от макушки до пяток! Только глянь, какая ножка! — стопа маленькая, подъем высокий. Не знаю, кем был твой отец, но явно не крестьянином, — Ас, чуть надавливая, провел по подошве ногтем. Я дернулась. Он оставил в покое ногу и, улыбаясь, притянул мою голову на грудь.

— Мне нравится. Только надо привыкнуть. И придется всю обувь менять. А в школе ее не купишь, — вздохнула я.

— Оставь эту на вырост, — посоветовал Ас. — И у меня тоже проблемы с гардеробом. Как я ни старался быть аккуратным, а все равно, и локти протираются, и воротники с манжетами обтрепались. Да и вытянулся я за зиму почти на четыре пальца... пора новое шить. А где?

— Поговорим с лордом Россом?

— Лучше с Дэреком тер Лином. Я заметил, что хотя он и предпочитает мантию, пошита она явно вручную. И хорошим портным.

— Ага... — засмеялась я. — Заодно выясним, что он к этому портному в Ларран через телепорт ходит. Маг же!

— Интересно... — Ас задумался. — Портальная магия — насколько это сложно? Я спрашивал, так сказали, что ей даже в Академии не учат. Считают опасной.

— Для кого как... — в голове всплыла картинка, как кареглазый маг в черной рясе сует через форточку на Луну руку по плечо. Вот не видела бы сама — нипочем не поверила!

— Математика там завернутая. Нам пока такое не по зубам. Слушай, у меня спина дико зудит между лопаток — не почешешь? Кто-то вспоминает, наверное. Если сейчас икать начну, значит, отчим или его леди Янгира. Представляешь, он хотел, чтобы я звал эту акулу мамой!

Я подсунула руку под спину приподнявшегося Аса:

— Почему акулу?

— Ты акул видела? Какие у них глаза? Как черные мертвые дыры. У нее не черные, а бледно-голубые, водянистые, но ощущение то же самое. И сама холодная, безумно чопорная и благопристойная, всегда, даже за завтраком, затянутая в корсет. Слова не говорит — тихо цедит. И притом, как акула, кровожадна, беспощадна и всегда голодна. Есть в ней какая-то ненасытность... вечно ей всего мало! Ох, как она убивалась из-за запертой сокровищницы — почти все драгоценности матери тоже остались там. Кроме малости, вроде моей серьги. Я и ухо проколол, чтобы она ей не досталась.

— А это сапфир такой, да? — обрадовалась я поводу спросить. Недавно прямо в библиотеке я пролистала книгу о драгоценных камнях. В принципе, мне дела до них было, как до вулканов Тер-Шэрранта или коралловых островов в морях за землями зарифов. Любопытно... но абсолютно неактуально. Работая в алхимическом кабинете, годам к тремстам скоплю на колечко с камушком, ага!

— Не сапфир, бери выше, — усмехнулся Аскани. — В нашей семье было принято дарить любимым радужные алмазы. И в обручальных кольцах, и просто как украшения. Дороже и реже, чем они, только солнечные камни, которые и можно увидеть лишь в венце Владыки эльфов и коронных драгоценностях нашей императорской семьи.

— А почему он синий? Бриллианты же прозрачные?

— Цветные радужные алмазы — еще большая редкость... Кстати, на кольце, что ты зачаровывала — парный к серьге. Поменьше по размеру, но тоже неплох. Зря ты его носить не хочешь. Мм-м... еще чуть левее почеши, пожалуйста! Кстати, а что ты летом делать собираешься?

Упс. Спросил. Над этим вопросом я ломала голову уже недели две. Мне очень хотелось съездить, навестить Тин. Но жить там почти два месяца — это не просто гусей дразнить, это нарочно нарываться на крупные неприятности. Я ж сама видела в зеркале, как изменилась. Да, осталась тощей, как подрастающий мосластый щенок. Но белая чистая кожа, блестящие волосы, ухоженные руки, яркие глаза и розовый рот — такого уже достаточно, чтобы деревенские, раз меня увидев, начали охоту снова. И опять прятаться в избе, аки мышь из подпола, я не хотела. А по-иному не выходило — любой конфликт испортит жизнь Тин. Я уеду... а вот ей деваться некуда. Надо подождать еще хотя бы год-два, пока магия не позволит мне оставаться в безопасности, не развязывая военных действий. А пока можно встретиться с сестрой в Сухой Сохе, например.

Посмотрела в темные глаза:

— Не знаю. По сестре я ужасно соскучилась, но возвращаться пока не хочу. Неделю назад отправила ей письмо, спросила — как сделать лучше. Она умная, как скажет, так и поступлю. А ты что делать будешь?

— Хм. Тоже проблема... Ведь отравят или убьют. — Лицо друга стало грустным. Взглянул на меня, поправился: — Я хотел сказать, попытаются отравить...

Да нет. Сказал именно то, что думал.

Протянула руку и пальцами погладила его лицо — Ас улыбнулся. Как-то потихоньку, незаметно, он приучил меня к тому, что его руки и стук сердца рядом — не зло. Наоборот, мне стало нравиться ощущать его плечо рядом. И я перестала стесняться, когда в присутствии посторонних — в классе или столовой, он брал меня за руку. Правда, самым интимным жестом, который позволял себе Ас, было просто переплести пальцы наших рук. Хотя даже это казалось мне недопустимой вольностью.

Бри, глядя на нас, умильно вздыхала.

Как-то вечером у меня произошел с ней разговор:

— Тим! Ты не веришь, но он и в самом деле тебя любит!

— Бри, мне тринадцать, ему четырнадцать. Какая любовь?

— Ты не понимаешь... знаешь, когда ты на него не глядишь, он так смотрит на тебя — все девчонки завидуют! Не могут понять, что он в тебе нашел? Мальчишьи повадки? Ты ж даже на танцы не ходишь! Кстати, хочешь, я покажу тебе несколько па? Вдруг пригодится?

Ага, хмыкнула я, вернусь к Тин и буду с медведями танцевать.

— Скажи девчонкам, что он восхитился моей игрой в голкири и тем, что я ни разу не отстала на кроссе от Сианурга, — хихикнула я.

— Ой, скажу! То-то переполох будет!

Следующие пять минут мы прикалывались, прикидывая, во что может вылиться создание женских школьных команд по голкири. С валянием в грязи, тумаками и всем, что полагалось. Представив леди Миат, чинно трусящую с рыжей грушей, которую она, отставив мизинец, брезгливо держит двумя пальцами за черешок, я чуть не свалилась с кровати. Ну да, на такое стоило бы взглянуть!

— И, Бри... я ему не пара. Он герцог, а я не пойми кто. Пока ему так удобно. Но я понимаю, что Аскани вырастет и все закончится.

— Ну и что? — Бри пожала плечами и закатила глаза. — Будешь потом рассказывать: "Когда я была молода, в меня безумно влюбился один юный герцог..." А, как звучит-то! Есть, что вспомнить! Жизнь прошла не зря!

Я снова захохотала, кусая подушку. Прошедшая к тринадцати годам жизнь с сомнительным достижением в виде герцога без ума — это нечто! Такое только Бри в голову и взбредет!

Вспомнив, как мы веселились, покосилась на свой почетный трофей. Уж да, есть чем гордиться! Внешне мы оба по-прежнему выглядели как две тощие кильки. Он подлиннее, я — покороче. А так — узкие и плоские. Впрочем, драконы часто созревают позже... Лорд Дэрек как-то обмолвился, что в Тер-Шэрранте даже совершеннолетие наступает не как у нас, в восемнадцать, а в целых двадцать пять лет. Хотя, если Ас благодаря эльфийской крови, привлекал внимание изяществом и красотой сказочного существа, то на меня второй раз могли взглянуть только аборигены Зеленой Благодени, которые ничего лучше просто не видели. Тот самый рак, который на безрыбье. Помесь плоской камбалы и каракатицы, ага. Или чего-то очень членистоногого...

Вздохнула:

— Времени до каникул еще больше месяца. Но давай поговорим с лордом Россом?

Глава 28

Пришел май. Через неделю у старшего класса начинались экзамены. Выпускников специально отпускали раньше, чтобы к началу июня они, получив аттестаты, могли разъехаться по домам. А потом, буде у закончившего магическую школу адепта возникнет желание продолжить учебу в Академии, ему хватило времени пересечь по диагонали всю Империю — от Китового Киля на северо-востоке до Галарэна на юго-западе — и прибыть к последней декаде августа для сдачи вступительных испытаний в Белую башню Академии. В принципе, маги запросто могли бы проводить выпускников школ прямо в Галарэн через телепорт, но не делали этого специально. Вместо этого при вручении аттестата всем давали деньги на проезд до Академии. Так у юношей и девушек появлялась возможность попутешествовать, увидеть страну. И время на раздумье — действительно ли они хотят посвятить жизнь магии? Ведь Дар у многих был не слишком силен. И часто так случалось, что выехавшие на юго-запад находили свою судьбу где-то по дороге — влюблялись, женились, обнаруживали желание ткать гобелены, рисовать картины или строить дома...

В этом году "Нарвал" покидали леди Лайри тер Миат и гибкая шатенка Винара, темноволосый зеленоглазый Йорд и многие другие, с кем я успела познакомиться и подружиться. Ничего, если всё будет в порядке, через три года встретимся снова. В Галарэне.

У Бри тоже были планы на лето. Они с Заком ехали в гости к её родителям. Похоже, у подруги всё складывалось как нельзя лучше. Я неоднократно видела, как, стоило Бри появиться на горизонте, на лице Зака расцветала счастливая улыбка. А звал он её — "моя золотая девочка — золотые волосы, золотой характер". И, что самое удивительное, Зак до сих пор не напоролся на зачарованные мной штаны! Более того, парень сам заявил Бри, что пока она слишком мала для серьезных отношений, и он будет беречь ее, пока они вместе не поступят в Академию, где и поженятся.

Я радовалась за Бри и одновременно непонимающе трясла головой — в привычную картину мира такое отношение парня к девушке не укладывалось никак.

Ас продолжал прилюдно водить меня за руку. Сначала другие адепты смотрели на это круглыми глазами. Ну еще бы, пара — журавль с неба и воробей из амбара! Но когда мы были вместе, нас ни о чем не спрашивали. Достаточно было напороться на ледяной взгляд моего спутника, и все вопросы отпадали сами собой, как капустные листья с вареной кочерыжки. И ко мне девчонки тоже не приставали — похоже, рассказы Бри, что лорда Сайгирна покорили моя игра в голкири, кроссы с Сианургом и скачки на неоседланном Прибое, поставили меня вне конкуренции. С таким ненормальным для приличной девицы набором развлечений соперничать было сложно... Но через всезнающую Бри до меня дошло, что, когда Ас оставался один, другие парни с вопросом о наших отношениях всё же обращались. И он, не смущаясь, отвечал, что, да, Тим — его невеста. А кто позволит себе задеть её хоть намеком, тому он лично руки переломает. Дошло до того, что однажды на алхимии лорд Росс сам поинтересовался:

— Эта история с невестой — чтобы к вам другие не приставали и драконов растить не мешали, или же всерьез?

"Да!", "Нет!" — ответили мы с Аскани хором.

— Так "да" или "нет"? — директор иронично покосился на перестреливающихся сердитыми взглядами нас.

— Как только вырастет дракон, я хочу на ней жениться! — невозмутимо сообщил Аскани.

— Я никогда не выйду замуж! — отрапортовала я.

— Ясно, — кивнул головой лорд Росс.

Мне показалось, он сделал единственный верный вывод: что, как бы мы с Асом ни представляли будущее, никаких практических последствий в настоящий момент этот странный союз иметь не будет. А только это, собственно, и важно.

Кольцо мне Ас таки ж навязал. Чудное. Как я и хотела, без камня. Из двух разных металлов, похожих на обещанное серебро. Тела двух то ли крылатых змей, то ли очень тощих драконов обвивали друг друга и сплетались в круг, будто венок из плетей вьюна. Одна рептилия была из голубоватого металла, другая — светло желтой, почти белой. Миниатюрные чешуйки, когти на лапах, перепонки крыльев были выполнены столь искусно, что я решила — пока не насмотрюсь как следует, даже зачаровывать не стану. Носить перстень мне предстояло на среднем пальце, для безымянного он был велик. И мне было заранее жаль, что потом придется его вернуть.

А еще казалось, что где-то что-то подобное я уже видела. И день спустя я вспомнила — печатка, что я носила в груди, тоже была сделана именно из такого голубого металла. Вот он, шанс узнать, что это. Спросила у Аса. Тот пожал плечами:

— Не волнуйся. Голубой — это такое серебро. А второй металл намного дешевле. Носи спокойно.

На день или два я успокоилась, а потом все же тихо подошла к лорду Россу. И, как выяснилось, не зря. Ас сказал правду, но исказил ее жутким образом. Голубой и впрямь был серебром, но не обычным, а самородным магическим — редчайшим металлом, который до сих пор никто, даже Шон тер Дейл, не мог изготовить искусственным путем. Цены моего перстенька хватило бы, чтобы закупить воз хороших мечей и кольчуг. А желтый оказался белым золотом высокой пробы, хотя оно действительно было намного дешевле голубого серебра.

Вечером, когда мы чистили вдвоем Прибоя, я выказала Асу свое недовольство:

— Ас, ты обманул меня. Хоть и не солгал словами, но намеренно ввел в заблуждение.

— Но иначе ты бы его не взяла.

— Это не важно. Важно доверие. Ты вот знаешь, что я не лгала тебе ни разу, и врать не стану. Ты можешь мне доверять. А как я могу теперь верить тебе? И могу ли? И зачем мне друг, который обманывает?

— Тим, прости. Мне очень хотелось, чтобы ты его надела...

— Я взяла его взаймы. Но сейчас верну.

— Тим, не надо... Клянусь, больше никогда тебе не солгу. Но носи его. Для меня это важно.

— Кому оно принадлежало?

— Моей маме. Отец подарил.

— А сколько стоит?

— Про голубое серебро, вижу, ты узнала. Тут немного, но хватит на то, чтобы придать магические свойства паре очень хороших мечей. Так что примерно четыре-пять сотен золотых.

Ничего ж себе! Дороже, чем любой обычный перстень с рубином или жемчугом!

Попытавшись представить названную сумму, затрясла головой так, что оступилась и села попой на опилки. Такое на пальце носить! А если потеряю? А если кто узнает? Так мне его вместе с рукой оторвут!

Ас опустился рядом, обнял за плечи.

— Не волнуйся. Зачаруй, как свой кинжал, и не потеряешь. А если наложишь поверх щит, то и с пальца не сдернут. Но зато теперь ты знаешь, как мне дорога... — прижал чуть теснее, прикоснулся губами к виску.

Я же сидела и ошалело пыталась понять, сколько стоит печатка, которая спрятана в моём теле. По воспоминаниям она была намного массивнее, чем это кольцо. Выходило, что всяко больше тысячи золотых.

Кем же была моя мама?

Вырасту — попробую узнать.

Повернулась к Асу, чуть улыбнулась.

— Хорошо, буду носить. И зачарую, как ты советуешь. И щит на палец нацеплю. Но клятву твою запомню. И имей в виду — обманешь еще раз — уйду. Навсегда. — Посмотрела серьезно ему в глаза. Вроде, проникся. Потом продолжила: — И о щитах... Я тут подумала... Знаешь, одним из моих самых жутких страхов было, что меня ударят чем-нибудь тяжелым сзади по голове, оглушат и изнасилуют. А я не смогу сопротивляться. Вот если сделать шлем из щита, в два слоя, из треугольных ячеек, смещенных друг относительно друга, как ты сказал. Как считаешь, удар полена такой выдержит?